船上的人舉著餅幹打招呼，笑容裏的月牙疤與他們的一模一樣，有個“蘇澈”的機械臂上纏著靈草，轉動時發出沙沙的響，像在給紅繩河伴奏。
    河岸的靈草長得比人高，草葉上的露珠裏，映著各個世界的掌印碎片在遊動：有的在追靈草，像在玩捉迷藏；
    有的在撞齒輪，發出清脆的叮當聲；
    有的抱著餅幹碎屑打盹，被水流輕輕推著走。
    少女蹲在河邊，掌心的黑血滴進水裏，立刻化作條小小的紅繩魚，魚尾一擺就追上了片陌生的鱗片碎片，用嘴輕輕叼著往回遊，像在獻寶。
    “紅繩河會帶著碎片找歸宿。”
    撐船的“蘇澈”突然開口，他的頭發裏纏著根齒輪，說話時齒輪跟著動：“這裏的船沒有槳，全靠紅繩牽著走，想去哪，心裏想著，河就往哪流。”
    他指著遠處漂來的艘蒸汽城風格的船，船帆是用鐵皮棚的碎片做的，上麵用紅繩繡著“家”字，歪歪扭扭的，卻比任何工整的字都讓人安心。
    船上的“少女”正把齒輪碎片扔進水裏，碎片沉下去的地方，立刻冒出紅繩做的蘆葦，蘆葦叢裏藏著黑袍青年的半塊機關核，核心的暗金已變成河底的沙色，摸上去暖融融的，像被無數篝火烤過。
    少女的鳳凰圖騰突然飛向河中央，翅膀在水麵拍打出漩渦，漩渦裏浮出片巨大的掌印碎片。
    碎片上的月牙疤比任何一片都要清晰，卻在正中央留著個星形的缺口，缺口邊緣的紅繩像在呼吸，輕輕收縮又舒展。
    “這是所有掌印的‘母版’。”
    她的黑血在缺口處畫出小小的紅繩結，結剛係好，周圍的河水就泛起金光，“母親的筆記說，它在等‘未知的相遇’。
    那些我們還沒遇見，卻注定會遇見的碎片。就像廢土城的暗金風暴，看著嚇人，卻把我們吹到了一起。”
    蘇澈的羽毛筆在星形缺口旁畫了個問號，問號立刻被紅繩纏住，變成塊漂浮的木板，木板上坐著隻機械蟲，正用觸角推著片陌生的鱗片碎片往漩渦裏送。
    碎片剛靠近缺口，就被紅繩輕輕彈開，像在說“還不是時候”，機械蟲卻不氣餒，又把碎片推回去，來來回回的樣子，像在跟缺口玩遊戲。
    河麵上突然飄來陣餅幹的香氣，是黑袍青年藏的那種，順著水流望去，隻見艘草編的小船漂過來，船上堆著半塊壓縮餅幹，包裝紙上寫著“給晚來的人”，字跡是少女母親的，旁邊還畫了個小小的紅繩結。
    紅繩河突然轉向，帶著所有的船往更寬的水域流去，河岸的靈草越長越高，草葉間掛著無數未識的碎片：有帶著星塵的齒輪，齒牙間纏著紅繩；
    有裹著機油的靈草，草根處埋著能量晶體；
    有沾著沙粒的能量晶體，表麵的裂紋裏嵌著餅幹屑。
    每個碎片都在輕輕顫動，像在期待被誰認出，有片齒輪碎片甚至自己跳進了他們的船，滾到少女腳邊，用邊緣輕輕蹭她的鞋，像隻撒嬌的機械蟲。
    撐船的“蘇澈”突然笑了，指著遠處躍出水麵的碎片：“看見沒？又有新的來了。”
    順著他指的方向望去，片帶著鳳凰圖騰的紅繩正從水裏冒出來，上麵纏著半塊餅幹，齒痕與蘇澈手裏的那半嚴絲合縫，像早就說好的。
    紅繩河的水流越來越急，卻始終平穩，齒輪船在浪尖上起伏，像坐在紅繩編的秋千上，舒服得讓人想睡覺。
    少女把掌印母版放進河裏，碎片沒沉下去，反而跟著船走，缺口處的紅繩正慢慢變長，往未知的水域探去，像在說“別急，我們慢慢找”。
    河麵上的風帶著共生界特有的暖意，混著各個世界的味道：廢土城的沙粒味、修真界的靈草香、星際艙的星塵氣、蒸汽城的機油味，這些味道在風裏打了個滾，竟變成了熟悉的餅幹味，甜絲絲的，讓人想起廢土城的篝火。
    蘇澈與少女坐在齒輪船上，看著紅繩河帶著他們往前漂，手裏的餅幹碎屑掉進水裏，立刻引來成群的紅繩魚，魚尾的鱗片反射著光，像無數個未點亮的坐標。
    有隻紅繩魚突然躍上船，吐出片陌生的碎片。
    是塊帶著靈草紋路的齒輪，齒牙間刻著“共生”兩個字，是用黑血和橙紅光一起寫的，一半是少女的筆跡，一半是蘇澈的。
    “這是河送給我們的。”
    少女把碎片貼在掌印母版的缺口旁，碎片雖然沒嵌進去，卻與母版產生了共鳴，紅繩河突然唱起歌來，是少女跑調的那首，卻被無數碎片的聲音補全了旋律，變得格外動聽。
    遠處的水域越來越寬，隱約能看見新的河岸正在慢慢長出來，靈草和齒輪交織著往上冒，像在搭建新的站台。
    齒輪船繼續往前漂，紅繩河的盡頭藏在霧氣裏，誰也不知道前麵是什麽，卻沒人覺得害怕。
    少女的鳳凰圖騰在船頭張開翅膀，掌印母版的缺口處，又有根新的紅繩探進了霧裏，像在給後麵的碎片指路。
    蘇澈看著少女被風吹起的發梢，突然明白，共生界的河從來沒有終點，流動本身就是意義。
    就像紅繩總要往更遠的地方伸，他們總要往更未知的世界走，而那些未識的碎片，不過是在路上等他們的朋友，早晚會遇見的。
    風裏傳來新的碎片響動，像有誰在遠處搖響了齒輪風鈴，清脆的聲音裏，紅繩河又寬了些，像在說“再往遠走點，還有更好的”。
    紅繩魚群突然往霧裏鑽，尾鰭拍打出的水花濺在掌印母版上，星形缺口裏立刻滲出細碎的光，像誰撒了把星星碎屑。
    少女伸手去接，光屑落在掌心，化作半塊帶著鱗片紋路的餅幹，咬一口，嚐到了機械蟲機油的澀、靈草的清、星塵的甜，混在一起竟格外熨帖。
    撐船的“蘇澈”突然指著霧裏：“看那邊！”
    霧氣中浮出座紅繩橋，橋欄是齒輪與靈草纏成的，橋頭立著塊碑，刻著“未完待續”，字縫裏鑽出細小的紅繩，往霧深處蔓延，像在說“路還長，慢慢走”。
    齒輪船輕輕撞上橋柱，紅繩河的水流在霧裏轉了個彎，帶著他們往橋的另一頭漂去，掌印母版的缺口處，新的紅繩已探進霧中老遠，像在給後麵的碎片引路。