巡鹽兵的馬蹄聲踏碎了鹽倉的晨霧，鐵蹄碾過滿地鹽粒，發出“咯吱”的脆響。
    領頭的校尉勒住馬韁，鎧甲上的銅片在晨光下閃閃發亮，他目光如炬，掃過跪在地上的白算盤，又看向圍觀的鹽工，最後落在蘇轍手裏的真稅單上。
    “李稅吏，聽說你在紅繩坡擅自加征鹽稅？”
    校尉的聲音洪亮如鍾，震得鹽堆上的細鹽簌簌往下掉：“可有鹽道衙門的正式公文？”
    白算盤慌忙從懷裏掏出那張假公文，手抖得像秋風中的落葉，紙頁都在發顫：“有有有，大人您看，這是鹽道大人親批的，絕不會錯！”
    他把公文舉過頭頂，蠟封的官印在陽光下泛著油光，看著倒有幾分真意。
    校尉翻身下馬，接過公文在手裏掂了掂，眉頭卻越皺越緊，他用指甲在印章上輕輕刮了刮，朱砂粉末立刻簌簌往下掉。
    “不對。”
    校尉沉聲道：“鹽道衙門的印泥用的是朱砂混金粉，質地堅硬，絕不會這麽容易掉色。你這印泥裏摻了鉛粉，一蹭就花，分明是偽造的！”
    蘇轍趁機上前一步，把父親留下的真稅單遞過去：“大人請看，這是去年的繳稅憑證。
    上麵的印章邊角有個小缺口，是鹽道大人的私章特征，和他手裏的假印完全不同。
    而且鹽幫最近一直在偽造鹽引，白稅吏和鹽蠍子來往密切，這假公文定是他們串通一氣搞出來的！”
    白算盤急得臉都漲紅了，掙紮著喊：“你胡說！我和鹽幫沒有關係！這公文千真萬確！”
    他話音剛落，護貨隊隊長就押著個五花大綁的鹽幫小嘍囉過來，嘍囉懷裏揣著封信，被搜出來時還在拚命掙紮。
    “大人，這是從鹽幫據點搜出來的，上麵有白稅吏的筆跡！”
    隊長把信遞給校尉，信紙皺巴巴的，上麵的字跡歪歪扭扭，卻能看清寫著：“已按計劃加稅，引巡鹽兵至鹽倉，可趁機奪取掌印模子，李主簿那邊已打點妥當。”
    校尉看完信，臉色鐵青得像他腰間的長刀，“唰”地拔出刀架在白算盤脖子上：“還敢狡辯！
    說，鹽蠍子藏在何處？你們背後還有誰指使？
    李主簿為何要幫你們？”
    冰冷的刀鋒貼著脖子，白算盤嚇得魂都沒了“噗通”跪在地上。
    膝蓋砸在鹽粒上疼得他齜牙咧嘴，卻不敢動分毫：“我說我說！鹽蠍子藏在星塵河下遊的地下鹽道，那裏有他的老巢！
    李主簿收了鹽幫五千兩銀子，答應幫我們找借口抄紅繩坡的鹽倉，好把鹽井據為己有！”
    老馬往地上吐了口唾沫，氣得胡子都在抖：“我就說官府怎麽突然變卦加稅，原來是內鬼作祟！
    這姓李的主簿，當年還是我爹送他去讀的書，如今竟幫著鹽匪害鄉親！”
    穿蓑衣的人從懷裏掏出張泛黃的地圖，地圖上用紅繩標著密密麻麻的線條：“大人請看，這是鹽幫的地下鹽道分布圖，他們在鹽井附近挖了好幾條密道，不僅偷鹽，還想偷改鹽井的水道，把甜水引到自己的鹽倉，斷我們的活路！”
    校尉把地圖往桌上一拍，對身後的巡鹽兵下令：“全隊聽令！隨我去搗毀鹽道，抓捕鹽蠍子和李主簿！敢勾結鹽匪、危害百姓，定要嚴懲不貸！”
    官差們剛要行動，鹽倉外突然傳來“轟隆”一聲巨響，震得地麵都在顫，地下鹽道的方向冒起滾滾黑煙，還夾雜著鹹腥的水汽。
    蘇轍心裏一緊，往鹽井的方向望去：“不好！他們在炸鹽井的水道！”
    白算盤突然獰笑起來，笑得癲狂，眼淚都快出來了：“晚了！鹽蠍子早就安排好了！
    炸了水道，紅繩坡的鹽井就成了廢井，以後星塵河的鹽，隻能看我們的臉色！
    你們就算抓住我也沒用，沒了甜水，看你們還怎麽熬鹽！”
    校尉一腳把他踹翻在地，刀背狠狠砸在他臉上：“癡心妄想！就算鹽井受損，我也要把你們這群敗類一網打盡！”
    他指著蘇轍：“你熟悉鹽井地形，帶我們去水道入口，一定要保住鹽井！”
    蘇轍抓起牆角的鐵鎬：“跟我來！水道入口在鹽倉後的老槐樹下，那裏有個暗門，是當年修鹽井時留的應急通道！”
    眾人跟著他往老槐樹跑，剛到樹下就聽見地下傳來“嘩啦啦”的水聲，鹽井的方向已經冒出渾濁的鹹水，顯然水道真的被炸開了。
    “快拿沙袋堵！”
    蘇轍大喊：“鹽井的甜水是紅繩坡的命根子，絕不能流幹！”
    護貨隊的人立刻扛著沙袋往鹽井跑，巡鹽兵則舉著弓箭戒備，防止鹽幫偷襲，鹽倉內外頓時亂成一團。
    白算盤被綁在槐樹上，看著鹽井的水往外冒，笑得更瘋了：“堵不住的！這水道通著星塵河，一炸就塌，紅繩坡再也熬不出甜鹽了！你們都得喝我們的假鹽，吃我們的虧！
    ”蘇轍沒空理會他的瘋言瘋語，蹲在老槐樹下摸索，很快找到塊鬆動的石板，石板下露出個黑黝黝的洞口，隱約能聽見裏麵的水流聲。
    “就是這裏！”
    他往洞裏扔了個火把，火光照亮水道裏的木板橋，橋板看著還算結實：“大家小心，橋可能被做了手腳！”
    他第一個踏上木橋，橋板“嘎吱”作響，卻沒塌。
    校尉緊跟著上來，長刀出鞘，寒光凜凜：“就算水道被炸，我們也要抓住鹽蠍子，讓他們付出代價！”
    火把的光在狹窄的水道裏晃動，照出牆壁上密密麻麻的鹽幫標記——蠍子紋歪歪扭扭，像無數雙眼睛在黑暗中盯著他們。
    越往裏走，鹹腥味越濃，還夾雜著鬆木板腐朽的味道，顯然離鹽蠍子的老巢越來越近了。
    而鹽井的甜水還在往外流，護貨隊的人用沙袋壘起臨時堤壩，卻隻能減緩水流速度。
    “這樣不是辦法！”
    隊長急得滿頭大汗：“得找到被炸的缺口，用木板堵住才行！”
    幾個老鹽工趴在地上聽水聲，指著西北方向：“缺口在那邊！聽聲音離鹽井不遠，應該還能修！”
    眾人立刻扛著木板往西北方向跑，腳下的鹽粒混著水漬，滑得人直打趔趄。
    水道裏的蘇轍等人也在快步前進，突然聽見前方傳來雜亂的腳步聲，還有鹽幫的人在喊：“快撤！巡鹽兵來了！”
    校尉低喝一聲：“跟上！別讓他們跑了！”
    火把的光越來越亮，隱約能看見前方的岔路口，其中一條通道泛著水光，顯然通往星塵河。
    “他們想從水路逃！”
    蘇轍指著另一條幹燥的通道：“這邊是去鹽蠍子老巢的路，定有埋伏！”
    校尉分兵兩路：“一半人追水路，一半人跟我走旱路！務必活捉鹽蠍子！”
    刀光與火光在水道裏交織，鹽幫的喊叫聲、兵器碰撞聲、水流聲混在一起，亂成一鍋粥。
    蘇轍握緊鐵鎬，心裏清楚，保住鹽井比抓賊更重要，但現在兩麵都不能放。
    他回頭望了眼鹽井的方向，水汽氤氳中，仿佛能看見爺爺熬鹽時的身影，聽見父親說“鹽在人在”的誓言。
    這場仗，必須兩麵都贏，紅繩坡的甜鹽，絕不能斷在他們手裏。而黑暗的水道深處，鹽蠍子的笑聲隱隱傳來，像在等待著什麽，讓人心裏發寒。