卻說鄧通進謁申屠嘉，聽他開口便是一個斬字，嚇得三魂裏失去了兩魂，隻好摘下冠帽光著腳，跪伏在地上，磕頭如搗蒜乞憐。申屠嘉卻厲聲喝道：“朝廷是高皇帝的朝廷，一切朝儀，無論何等人員，均應遵守，汝乃一個小臣，擅敢在殿上戲玩？應作大不敬論，按例當斬首？”
    話說至此，便顧視左右府吏，連聲喝道：“斬！斬！……。”府吏滿口答應，不過一時不方便動手，但是因為申屠嘉助威恫嚇鄧通。鄧通已抖作一團，盡管向申屠嘉磕頭，如同搗蒜，心中隻好盼望朝廷使者快點到來，也好解救解救他。
    哪知鄧通的額頭已經磕得青腫，甚至血流如注，尚不見有救命恩人，前來解危。真是急煞也。那申屠嘉還是拍案連呼，定要將鄧通綁出斬首，左右走將過來，正要用手綁縛，忽然外麵傳報說有詔使，持符節前來。
    申屠嘉聞言，方才起座，出迎詔使。使人見了申屠嘉，當即傳旨道：“鄧通不過是朕之弄臣，願丞相寬免他死罪。”
    申屠嘉奉到諭旨，才開始準許左右人將鄧通釋放，但尚向鄧通吩咐道：“汝他日若再放肆，就使主上赦汝，老夫卻不肯饒汝了。”
    鄧通隻得唯唯諾諾領受其教。詔使辭別了申屠嘉，帶著鄧通入宮。鄧通見了漢文帝劉恒，忍不住兩淚直流，嗚咽說道：“臣幾乎要被丞相殺死了！”
    漢文帝劉恒見他麵目紅腫，三分像人，七分像鬼，既好笑，又可憐，便召禦醫替他敷藥醫治，且叫他此後不宜衝撞丞相。鄧通奉命維謹，不敢再有失禮。漢文帝劉恒寵愛如初，並擢升鄧通為上大夫。
    西漢自許負以後，相士不絕，與公卿等人士交遊，每每談到吉凶之事，常有奇驗。
    漢文帝既寵愛鄧通，便召入一個有名相士另一個說法，請的是許負），為鄧通看相。相士直言不諱，竟說鄧通相貌欠佳，將來難免貧窮，甚且餓死。漢文帝劉恒愀然不樂，竟把相士叱退，且慨然說道：“鄧通欲致富，有何難處？但隻憑我一言，管教他富貴終身，何至將來會餓死呢！”
    於是漢文帝劉恒下一詔命，竟將蜀郡的嚴道銅山，賞賜與鄧通，且許鄧通可以自得鑄錢。從前高祖劉邦開國，因嫌秦錢過重，約有半兩，所以改鑄筴錢，每文隻重一銖半，徑五分，形如榆筴，錢質太輕，遂致物價騰貴，米石萬錢，漢文帝乃複改製，特鑄四銖錢，並除盜鑄法令，準人民自由鑄錢。當時賈誼、賈山，皆上書諫阻，漢文帝沒有接受他們的建議。當時吳王劉濞管領東南，覓得故鄣銅山，鑄錢暢行，富埒皇家。至是鄧通也得銅山鑄錢，與吳王劉濞東西並峙，東南多吳錢，西北多鄧錢，鄧通的富豪，不問可知。
    惟鄧通既得此厚重賞賜，自然是感激不盡，無論服侍漢文帝的工作有多勞累汙穢，也是忙得心甘情願。有一次，漢文帝得了病癰，竟至潰爛，日夜不安，鄧通居然想出一法子，代為吮吸，漸漸的除去敗膿，得免痛苦。讀者們試想一下，這瘡癰中的膿血，又臭又腐，何人肯不顧汙穢，用口吮吸去？獨鄧通情願為此，毫無厭惡，轉令漢文帝劉恒別生他感，觸起愁腸。
    一天夜裏，由鄧通服侍漢文帝吮去癰血，用藥水嗽過了口，侍立一旁，漢文帝向鄧通啟問道：“朕撫有天下，據汝看來，究係何人，最為愛朕？”
    鄧通未知漢文帝命意，但隨口答道：“至親莫若父子，以情理論，最愛陛下，應無過太子了。”
    漢文帝劉恒聞言，默然不答。到了第二日，太子劉啟入宮省疾，正值漢文帝劉恒癰血又流，便顧語太子道：“汝可為我吮去癰血！”
    太子劉啟聞命，不由的皺起眉頭，本來想要推辭，但是又覺得父命難違，沒奈何屏著鼻息，向漢文帝劉恒的瘡上吮了一口，慌忙吐去，已是不堪忍受其汙穢，感到非常惡心，幾乎欲嘔出宿食，勉強忍住。實在非常難受。漢文帝劉恒瞧著太子劉啟的神形麵容，就長歎一聲，叫他退去，仍召鄧通入殿吮其餘血。鄧通照常吮吸，一點也沒有為難的臉色，益使漢文帝心為感動，寵昵愈甚。惟太子劉啟回到東宮，尚覺惡心，暗暗思想這吮癰一事，是由何人作俑，卻使我也去承當？隨即秘密囑咐近臣，仔細探聽。旋得複報，乃是鄧通常入宮為漢文帝吮癰，免不得又愧又恨。於是就與鄧通結成嫌隙，待時報複，事見後文。
    且說齊王劉襄助誅諸呂，收兵回國，沒多久便即病亡。而劉襄之子劉則嗣立為王，至漢文帝十五年，又複去世，後無子嗣，遂致絕封。漢文帝追念前功，不忍撤除齊國，又記起賈誼遺言，曾有國小力弱的主張，見治安策中。乃分齊地為六國，盡封悼惠王劉肥六子為王。劉肥長子將閭，仍使為王在齊，次子劉誌為濟北王，三子劉賢為菑川王，四子劉雄渠為膠東王，五子劉卬為膠西王，六子劉辟光為濟南王。六王同日受封，並皆蒞鎮，待後再表。為後文七國造反伏案。
    獨吳王劉濞鎮守東南，曆年已久，勢力漸充，吳國的豫章郡有出產銅的礦山。吳王劉濞就招募天下亡命之徒來此偷偷鑄錢，並在東邊煮海水為鹽。因為不納稅，吳國的資財非常富有。
    漢文帝劉恒在位，已有十數年，並未聞吳王劉濞入朝，但遣其子劉賢入覲一次，就與皇太子劉啟相爭，自取禍殃，太子劉啟與吳太子劉賢，本是再從堂兄弟，向無仇怨，此時因劉賢入朝，奉了父命，陪他遊宴，當然和氣相迎，格外歡洽。盤桓了好幾天，相習生狎，漸覺得熟不拘禮，任意笑談。吳太子劉賢身旁，又有隨來的師傅，相偕出入，一淘兒逐隊尋歡，除每日酣飲外，又複博弈消閑。從而使他養成輕佻、剽悍的個性，平時又很驕矜。
    吳太子劉賢和太子劉啟對坐舉棋，左立東宮侍臣，右立吳太子師傅，在旁參觀表讚，各有勝負。彼此已賭賽了好幾次，不免有些齟齬，太子劉啟偶受吳太子的譏笑嘲諷，已是帶著三分懊惱，隻是吳太子劉賢尚有頑童心性，不肯見機罷手，還要與皇太子劉啟決一雌雄。太子劉啟也不肯示弱，再與他下棋鬥勝。方盤中間，各圈地點，到了生死關頭，皇太子劉啟誤下一著，被吳太子一子掩住，眼見得牽動全局，都要輸去。皇太子劉啟不肯認輸，定要將一著錯棋，翻悔轉來，想要繼續下棋。吳太子劉賢囂張跋扈，不肯依從？於是起了爭論。再加上吳太子的師傅，多是楚人，秉性強悍，幫著吳太子劉賢力爭，你一言，我一語，尖酸刻薄，言語侮辱，統說皇太子劉啟理屈，一味衝撞。皇太子劉啟究竟是儲君，從未經過這般委屈，怒從心上起，惡向膽邊生；竟順手提起棋盤，向吳太子劉賢的猛力擲去，吳太子劉賢未曾防備，一時不及閃避，被棋盤擲中頭顱，立即暈倒，霎時間就腦漿迸流，死於非命。何苦尋死！
    吳太子師傅等人，當然喧鬧起來，幸虧有東宮侍臣，保護太子劉啟出去，把此事奏明漢文帝。漢文帝倒也吃驚，但又不好加罪太子劉啟，隻得訓戒一番，更召入吳太子師傅等，好言勸慰。一麵厚殮吳太子劉賢，令他師傅等送柩回吳國。
    吳王劉濞悲恨交並，不願收受，憤憤不平地說道：“天下同一家，死在長安就葬在長安，何必送到吳國來葬。”吳王劉濞又派人把劉賢的棺木攔下，叫人送回長安安葬。
    漢文帝劉恒聞報，也就把他埋葬了事，從此吳王劉濞心存怨望，逐漸失去藩臣所應盡的禮節，稱病不來朝見漢文帝。朝廷知道他是因為兒子被打死，才稱病不入朝的。經細問查證，吳王劉濞果真沒有病。因此所有吳國的使者，都被拘留治罪。吳王劉濞對此恐懼了，便加緊謀反的計劃。到後來吳王劉濞又派人代行秋請朝聘的禮節時，漢文帝又責問他的使者。使者說：“察見深水中的魚是不吉祥的。今吳王開始裝病，被發覺後，見皇上逼得很急，隻得更加封閉自己，害怕被皇上所殺，出於無奈才進一步裝病不出的。希望皇上舍棄前嫌，給他重新做人的機會。”於是漢文帝便釋放了那些被抓的吳國使者，讓他們回吳國去，並賜予吳王倚幾與手杖，使他直至老死都可以不來朝見天子。吳王劉濞得以脫罪，他的謀反計劃暫時取消了。
    惟當時吳王劉濞不反，也虧有一人從中阻止，所以能使積驕積怨的強藩，暫就羈縻。是人為誰？就是前中郎將袁盎。袁盎屢次直諫，也為漢文帝劉恒所厭聞，把他外調，出任隴西都尉。沒多久，即遷為齊相，又複由齊國遷徙吳國。
    袁種在送別袁盎時對他說：“吳王劉濞驕橫欺主已經很久了，常有反心。你如果想要彈劾他，吳王如果不上書彈劾你，就會殺你了。南方潮濕，你每天隻管飲酒度日，不管事務。時常規勸吳王不要謀反就行了，這樣才能不被殺害。”
    袁盎采納了他的計策，到了吳國後，如法辦理，果得吳王劉濞優待。不過有時見麵交談，總勸吳王安守臣道，吳王劉濞倒也聽從，所以袁盎在吳國，吳王劉濞總算勉強抑製雄心，蹉跎度日。後來袁盎入都，吳王劉濞始生變誌。
    由於吳國所轄地擁有銅山和鹽的緣故，吳地的百姓沒有賦稅，使得吳王劉濞在吳地深得民心。吳國兵卒按規定去衛戍時，還會被劉濞給予相等的金錢代價。吳王劉濞還每年時常去慰問轄區那些有才能的人，在鄉裏賞賜他們。其他郡國官吏想要追捕逃犯，吳王劉濞總是收容他們而不交給別的郡國。
    惟張武曾受吳王賄賂，漸為漢文帝所聞，漢文帝劉恒並沒有說破此事，索性加賜張武金錢，叫他自愧，以賞為罰。不可謂非漢文帝的權術呢！此事亦未足為訓。
    且說漢文帝自改元後，又過了好幾年，承平如故，政簡刑清，就是控製防禦匈奴，也主張修好，無誌用兵。當改元後二年時，複遣使致書匈奴，推誠與語，各敦睦誼，書中有和親以後，漢過不先等語。匈奴主老上單於，即稽粥，見前文。亦令當戶且渠兩番官，當戶且渠皆匈奴官名。獻馬兩匹，複書稱謝。漢文帝乃詔告全國道：
    朕既不明，不能遠德，使方外之國，或不寧息。夫四荒之外，不安其生，封圻之內，勤勞不處，二者之咎，皆由於朕之德薄，不能達遠也。間者累年匈奴並暴邊境，多殺吏民，邊臣吏民，又不能諭其內誌，以重吾不德，夫久結難連兵，中外之國，將何以自寧？今朕夙興夜寐，勤勞天下，憂苦萬民，為之惻怛不安，未嚐一日忘於心，故遣使者冠蓋相望，結轍於道，以諭朕誌於單於。今單於反古之道，計社稷之安，便萬民之利，新與朕俱棄細過，偕之大道，結兄弟之義，以全天下元元之民，和親以定，始於今年。
    過了兩年，老上單於病死，子軍臣單於繼立，遣人到漢朝廷報告。漢文帝又遣宗室女往嫁，重申和親舊約，軍臣單於得了漢女為妻，卻也心滿意足，無他妄想。偏漢奸中行說，屢勸軍臣單於伺隙入寇。軍臣單於起初是不願違背約定，未從說言，旋經說再三慫恿，把中國的子女玉帛，滿口形容，使他垂涎，於是軍臣單於竟為所動，居然興兵犯塞，與漢絕交。
    漢文帝後元六年前159年）冬天，匈奴三萬人入侵上郡，三萬人入侵雲中郡。防邊的將吏，已有好幾年不動兵戈，驀然聽聞匈奴騎兵人馬南來，正是出人不意，慌忙舉起烽火，報告遠近。一處舉烽，各處並舉，火光煙焰，直達到甘泉宮。
    漢文帝劉恒聞得警報，連忙調三路人馬：任命中大夫令李勉為車騎將軍，駐紮在飛狐口；任命原楚國丞相蘇意為將軍，駐紮在勾注山；命將軍張武駐守北地郡；任命河內郡郡守周亞夫為將軍，駐軍細柳；任命宗正劉禮為將軍，駐軍霸上；命祝茲侯徐悍即徐厲）駐紮在棘門，以防備匈奴。過了幾個月，匈奴人退去，這些軍隊也撤回了。內外戒嚴，緩急有備，漢文帝劉恒才稍稍放心。
    過了數日，漢文帝劉恒為了鼓舞士氣，親自到三路軍隊裏去犒勞慰問。他先到灞上，再到棘門，這兩處都不用通報，見到皇帝的車馬來了，軍營都主動放行。而且兩地的主將直到漢文帝到了才知道消息，迎接時慌慌張張。送漢文帝劉恒走時也是親率全軍送到營寨門口。
    漢文帝劉恒到了周亞夫的營寨，和先去的兩處截然不同。前邊開道的被攔在營寨之外，在告知皇帝要來慰問後，軍門的守衛都尉卻說：“將軍有令，軍中隻聽將軍命令，不聽皇帝詔令。”
    等漢文帝劉恒到了，派使者拿自己的符節進去通報，周亞夫才命令打開寨門迎接。守營的士兵還嚴肅地告訴文帝的隨從：“將軍有令：軍營之中不許車馬急馳。”車夫隻好控製著韁繩，不讓馬走得太快。
    到了軍中大帳前，周亞夫一身戎裝，出來迎接，手持兵器向文帝行拱手禮：“介胄之士不拜，請陛下允許臣下以軍中之禮拜見。”
    漢文帝劉恒聽了，非常感動，欠身扶著車前的橫木向將士們行軍禮。
    慰勞軍隊完畢，出了營門，漢文帝感慨地對驚訝的群臣說：“這才是真將軍啊！那些霸上和棘門的軍隊，簡直是兒戲一般。如果敵人來偷襲，恐怕他們的將軍也要被俘虜了。可周亞夫怎麽可能有機會被敵人偷襲呢？”好長時間裏，漢文帝對周亞夫都讚歎不已。
    一個月後，接到邊防奏報，匈奴兵已經退去。漢文帝方命三路軍隊撤兵，然後升周亞夫為中尉，掌管京城的兵權，負責京師的警衛。
    周亞夫是西漢開國功臣絳侯周勃之次子。周勃二次就國，不久病逝，其長子周勝之襲爵，弟周亞夫為河內守。
    開始，周亞夫做河內郡守，當時有個婦人名叫許負，以善於看麵相著名。有次，周亞夫請她到自己的官府中，為自己看相。許負觀察了一下，然後對他說：“您的命相比較尊貴，三年之後可以封侯，再過八年，就可以做丞相了，地位顯貴了。但您再過九年，就會因饑餓而死的。”
    周亞夫聽了根本不信，他說：“我肯定不會被封侯的，因為我的哥哥已經繼承了父親的侯爵，即使他死了也會讓侄子繼承，排不到我。說我餓死也不可能，因為既然我尊貴了，又怎麽會餓死呢？”
    許負說她隻是根據麵相得出的結論，她還指著周亞夫的嘴角說：“您的嘴邊緣有條豎直的紋到了嘴角，這是種餓死的麵相。”周亞夫聽了，驚訝不已。
    事情也有湊巧的時候，過了三年，周亞夫的哥哥周勝之因為犯了殺人罪被剝奪了侯爵之位。漢文帝劉恒念周勃對漢朝建國立下戰功，所以不願意就此剝奪了周家的爵位，於是下令推選周勃兒子中最好的來繼承爵位。大家一致推舉了周亞夫，所以周亞夫就繼承了父親絳侯的爵位。至細柳成名，進任中尉，就職郎中，差不多要入預政權了。
    約莫過了年餘，後元七年六月前157年7月），漢文帝忽然得病，醫藥無效，竟至彌留之際。太子劉啟入侍榻前，漢文帝顧語後事，且諄囑太子劉啟道：“周亞夫緩急可恃，將來如有變亂，盡可使他掌兵，不必多疑。”卻是知人。太子劉啟涕泣受教。時為季夏六月，漢文帝壽數已終，瞑目歸天，享年四十六歲。總計漢文帝在位二十三年，宮室苑囿，車騎服禦，毫無增益，始終愛民如子，視有不便，當即取消。
    漢文帝劉恒以作風儉樸、愛惜民力著稱。代表性的例子就是他想修一個露台，但想到要花費百金，就說：“百金中民十家之產，吾奉先帝宮室，常恐羞之，何以台為！”於是作罷。此外，他常穿綈衣，並命自己寵愛的慎夫人所穿衣服不得拖到地上，幃帳不得繡花紋，給天下人做榜樣。自己的陵墓霸陵都用瓦器，不用金銀銅錫作為裝飾。
    每遇水旱偏災，發粟蠲租，唯恐不逮，因此海內安寧，家給人足，百姓安居樂業，不致犯法。每年的斷獄案子，最多不過數百件。史稱漢文帝為守成令主，不亞周時成康。惟遺詔令天下短喪，一天為一年，三天後就除去孝服，未免令人遺議。
    西漢王朝建立後，漢高祖、惠帝、呂後都著力於發展農業生產，穩定統治秩序，收到了顯著的成效。然而文帝即位之時，不僅國家財力嚴重不足，人民生活還相當困頓。造成這種貧困的狀況，是由於“一人耕之，十人聚而食之”，農民遭受殘酷剝削，淫侈之風日益嚴重，以及社會背本趨末的結果。這表明漢初一度緩和的社會矛盾，到劉恒即位時又逐漸趨於表麵化。於是他開始大顯身手，開始了他的治國之路。在政治上，漢文帝廢除連坐法，肉刑。但是恢複夷三族令。雖然有功，卻也有過，比如迷信鬼神，寵信宦官，查案不細心等。但是確實也是不錯的君王了。
    有詩讚道：
    博得清時令主名，廿年歌頌遍蒼生，
    從知王道為仁恕，但解安民便太平。
    漢文帝劉恒既駕崩，太子劉啟當然嗣位。欲知嗣位後事，容至下回說明。