博陵縣衙正堂。
    縣丞譚炎斜倚左側官椅，象牙折扇輕叩掌心。他祖上出自範陽譚氏，雖已沒落百年，舉手投足仍透著世家子弟的矜貴，望向正座縣令的目光裏總摻著三分譏誚。
    宋正本靠本家的舉薦入仕，他雖是文官卻對軍事興趣濃厚，在縣內常以披甲示人，這讓一向講究文尊武卑的譚炎更加鄙視。
    宋正本正對著下麵跪著的四人抓耳撓腮，左顧右盼卻無人出聲，他不由有了幾分惱怒，拍案道：“你四人是貝州漳南人士，來博陵作甚？”
    跪著四人中，除了竇建德，其餘三人還是頭一回見到縣令這麽大的官，再加之兩側衙役個個凶神惡煞，頓時身如篩糠，麵如土色。
    竇建德麵容憔悴，露在外側的手腕、脖頸處滿是鞭傷，想來昨日夜裏也吃了一頓好打，那雙眸子卻是亮得出奇，隱隱中還有一絲怒意。
    “敢問明府百姓對縣令的尊稱），莫非青州地界，禁絕貝州百姓踏足？”
    宋正本這句問話本是見場麵冷場，隨口而問不想卻被竇建德誤會了意思，以為是縣令和那兵司參軍事合謀要治自己的罪，才怒而詰問。
    這一問直戳宋正本的肺管子，讓他漲紅了臉卻無法回答。
    宋正本今天也算是時運不佳， 一大早就被衙中小吏叫了起來，說是昨夜有刁民聚眾鬧事，殺了司兵參軍事王彪的突厥寶馬。
    王彪仗著姐夫陳炳是青州長史，自己又任司兵參軍，掌管兵籍、軍械、城防、驛傳，更是狂到沒邊，到處惹事生非。
    宋正本對其意見頗大，根本就不想參與他的破事，但此事發生在博陵，屬於自己的地盤，不管又不行，這才硬著頭皮上堂。
    “王司兵，你說這幾人殺了你的馬，可有證人？”
    宋正本見幾人都是老實巴交的莊稼漢子，大致猜到了事情的原委，故而發問。
    王彪冷笑一聲，微微欠了欠身，手都不曾抬一下：“怎麽？宋縣令莫不是疑我構陷？”
    宋正本先是被台下被告懟，現在又被王彪這廝冷嘲熱諷，心裏火氣直冒，強忍心中不快道：“本官隻信證據，還請王司兵見諒。”
    王彪雙目微闔，緊盯著上座的宋正本，寒聲道：“好！好！好，既然宋縣令要證據，那本官就給你證據。”
    他雙目瞟過昨晚在現場的那名小吏，小吏會意，躬身出列道：“稟明府，昨晚下官和十名衙役正好巡視西街，正好目睹了這四人殺馬，偷襲王司兵的過程。”
    答話的小吏正是博陵的法曹。
    “血口噴人！”竇建德大喝一聲，怒目圓睜，手指著王彪吼叫道：“明明是這人鬧市縱馬，草民幾人躲閃不及才出手……”
    “大膽刁民！在公堂之下還敢信口雌黃，”縣丞譚炎突然暴喝一聲打斷了竇建德的話，“西街商戶眾多，豈容你不認賬？”
    言罷，兩個商賈模樣的人被帶上了堂。
    “你們倆姓甚名誰，家住哪裏，昨晚看到了什麽，都向明府如實道來。”
    縣丞譚炎指了指上首端座的宋正本，冷聲說道。
    “草民王老四，在西街經營雜貨，昨日夜親眼見到這四人殺馬傷人……”
    “草民何大，在西街經營一家食肆，昨……昨夜也見到了殺馬傷人……”
    竇建德身帶著鐐銬枷鎖，又被兩名衙役死死按住無法動彈，口中仍是怒罵不止：“狗賊，安敢陷害於我……”
    譚炎冷笑不止：“將證物呈上來！”
    立馬有衙役將斷成兩截的木棒拿了上來，譚炎走上前用手中的搖扇挑起竇建德下顎：“這棍棒可否是你的？”
    竇建德滿眼絕望，慘笑道：“狗官，要殺要剮隨你的便，殺馬傷人是我一人所為，與我的同鄉並無關係，莫要牽連他們，我認下這樁禍事便是。”
    譚炎滿意地轉過身，挑釁看向宋正本緩緩開口道：“明府，此案已明，還請宣判吧。”
    宋正本氣得胸膛猶如風箱呼呼作響，譚炎這廝勾結法曹和一眾衙役根本不將他放在眼裏，當著自己的麵就將黑白顛倒，簡直是欺人太甚。
    “怎麽？莫不是宋縣令不會判嗎？”
    王彪見宋正本呆在案後，眼神閃爍，嘲諷道。
    宋正本深吸幾口氣才壓下當場拔刀的衝動，強壓怒氣開口問向竇建德：“我且問你，你既然承認殺馬傷人，可願賠償？”
    竇建德此時也明白這縣令也是個泥菩薩，見他向自己示意，當下明白過來：“草民……草民願意……”
    王彪起身哈哈大笑：“宋縣令，你這等糊塗判案，隻怕是這縣令也幹不了幾天了？”
    宋正本忍這廝好久了，當下不冷不熱回敬道：“某做的朝廷的官，還輪不王司兵來裁定。”
    王彪陰著臉，緊抓著腰間橫刀的手指節一片慘白。
    “王司兵，宋縣令此法倒也不失為一個辦法，二位莫要失了和氣。”譚炎搖著扇，一派小諸葛的模樣。
    王彪狐疑看向譚炎，後都正笑眯眯盯著跪在堂上的竇建德。
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    王彪瞬間心領神會，寒聲道：“既然宋縣令有意偏袒，本官也話可說，我的那匹馬是上好的突厥寶馬，又經高人精心調教，暫且就算一百吊錢吧。”
    宋正本心裏默默盤算一番，王彪這廝出的這價還算合理。
    “竇建德，你可願出這一百吊錢？”
    竇建德如遭雷擊，枷鎖下的肩膀驟然垮塌，他隻是一名裏長，家境隻能說勉強還可得去，這一百吊錢於他來說，簡直是天文數字，如何能賠得起？
    漳南產鹽，因其品質純淨被稱為“君王鹽”，被列為朝廷貢品，供皇室專用。
    官府的收購價格卻極低，他們四人冒死私販貢鹽，懷揣的四吊錢尚不足零頭。
    “草民……草民，賠不起。”
    王彪得意至極，陰笑道：“自古殺人償命，欠債還錢，既然賠不起，那就請宋縣令按賠不起的方法判吧。”
    宋正本再無法推脫，見王彪及一眾人等望著自己，悲戚道：“漳南竇氏殺馬傷人，按《開皇律》杖二十，配防嶺南，駐為戍卒，其他三人與此案並無關聯，就此釋放。”
    話剛落音，下麵的小吏就將文書抄好遞了上來。
    墨汁將落未落——這一筆下去，不止是竇建德的命，更是他二十年苦讀換來的官聲。
    衙役打板子的技術都是久經考驗的，別說杖二十，若是他們想置人於死地，十杖足矣。
    王彪見宋正本猶豫，得意道：“莫不是宋縣令想替他賠？”
    宋正本為人正直，從未做貪墨之事，他那點俸祿勉強養家糊口，又如何賠得起？
    正當他狠下心來，寫下一個“宋”字時，堂外忽起馬蹄嘶鳴。
    “這錢，某來賠！”
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