禦書房內沉默了許久，趙楷終於緩緩開口，語氣中帶著幾分疲憊：“罷了！就按李愛卿的建議辦！傳朕的旨意，命朱汝賢為使者，攜帶朕的親筆信，前往杭州，向方臘求援。”
    他頓了頓，補充道：“信中就說，若方臘能出兵牽製王英，讓王英從河南撤軍，朕願將福建路劃歸方臘管轄，同時承諾，待日後大宋收複河山，定封方臘為王，永不相負。”
    李綱聞言，心中鬆了一口氣，連忙說道：“陛下英明！有福建路作為籌碼，再加上封王的承諾，方臘定能答應出兵！”
    朱汝賢看了一眼自家父親朱勔，躬身領命：“臣遵旨！臣定不辱使命，說服方臘出兵相助！”
    當天下午，朱汝賢便帶著趙楷的親筆信與豐厚的禮品，從洛陽出發，快馬前往杭州。
    趙楷站在皇宮的城樓上，望著宗澤遠去的方向，心中滿是複雜，他從未想過，自己身為大宋皇帝，竟會有向“逆賊”求援的一天。
    可在亂世之中，生存才是第一位的，所謂的顏麵與尊嚴，早已變得微不足道。
    而此時在城外軍營的宋清，得知洛陽已向方臘求援的消息後，心中也鬆了一口氣。
    此時的杭州，方臘正與呂師囊、包道乙等大臣商議如何應對薑齊的壓力。
    當朱汝賢帶著趙楷的親筆信抵達杭州，向方臘說明來意後，方臘看著信中“劃福建路”“封王”的承諾，心中也陷入了糾結，出兵牽製王英，既能獲得實際利益，又能賣洛陽一個人情，可也會徹底激怒王英，讓荊襄與江南的矛盾進一步激化。
    同一時間，燕雲邊境的蔚州城外，旌旗獵獵，鼓聲震天。
    雲天彪率領五萬北伐軍，與呼延慶、楊誌、楊金豹三位將領，正準備從蔚州出發，向田虎控製的應州進軍。
    “諸位將軍，田虎勾結王英，妄圖對抗朝廷，此次咱們出兵，務必一舉拿下應州，打開通往河東的門戶！”雲天彪手持令旗，語氣堅定，“呼延慶將軍，你率領一萬騎兵，從側翼迂回，切斷應州與代州的聯係，楊誌將軍，你率領一萬步兵，正麵攻打應州城，楊金豹將軍，你率領五千精兵，作為先鋒，提前掃清應州城外的據點，本將則率領剩餘兵力，作為後援，隨時支援各路大軍！”
    “末將遵令！”呼延慶、楊誌、楊金豹齊聲領命，轉身下去部署兵力。
    北伐軍從蔚州出發，向應州進軍。
    呼延慶率領的騎兵，如離弦之箭般衝向應州側翼，很快便攻占了應州與代州之間的交通要道，切斷了兩地的聯係，楊金豹的先鋒部隊，則順利掃清了應州城外的數個據點，為正麵進攻的楊誌部隊掃清了障礙。
    消息傳到太原，田虎頓時緊張起來。
    他站在王府的城樓上，望著北方的方向，語氣中滿是擔憂：“雲天彪的大軍來勢洶洶，應州若是失守，太原便危在旦夕！房先生，咱們該怎麽辦？”
    房學度站在田虎身邊，眉頭緊鎖：“大王，應州城防薄弱，兵力不足一萬，恐怕難以抵擋北伐軍的進攻。咱們隻能從代州抽調兵力，支援應州，同時派人去聯絡王英，希望他能從河南出兵，直接渡河攻占河北，牽製薑齊的兵力，減輕咱們的壓力。”
    田虎點了點頭，立刻下令從代州抽調兩萬兵力，支援應州，同時派人快馬前往河南，聯絡王英。
    可他不知道，王英此時正忙著攻打河南，根本無暇顧及河北，田虎的求援，注定是徒勞。
    應州城內，守將看著城外黑壓壓的北伐軍，心中滿是絕望。
    他手中隻有八千兵力，且糧草得到補充，但也無法與北伐軍抗衡。
    “將士們！願意投降的，隨我打開城門，朝廷定會善待大家；不願意投降的，也可以離開，我絕不阻攔！”
    士兵們聞言，紛紛放下兵器。
    守將見狀，當即下令打開城門，向楊誌的部隊投降。
    當即，北伐軍兵不血刃地占領應州，打開了通往太原的門戶。
    田虎得知消息後，徹底慌了神，隻能下令加固太原城防，準備與北伐軍決一死戰。
    比田虎更緊張的，是躲在西京大同的完顏阿骨打。
    自薑齊在燕雲稱帝後，便對金國采取了強硬的進攻姿態，完顏阿骨打率領的金軍節節敗退，從燕雲一直被趕到大同，處境極為艱難。
    大同城內，金軍士兵們麵黃肌瘦，衣衫襤褸，不少人甚至連兵器都拿不起來。
    完顏阿骨打坐在府衙內，看著手中的戰報，心中滿是絕望，雲天彪率領北伐軍攻打田虎，意味著薑齊已基本穩定了燕雲的局勢，接下來，很可能會調轉兵力，攻打大同，徹底消滅金國的殘餘勢力。
    “陛下，咱們現在該怎麽辦？大同的糧草隻夠支撐三日，若是薑齊的大軍打來，咱們根本無法抵擋！”一名金軍將領跪在完顏阿骨打麵前，語氣急切地問道。
    完顏阿骨打歎了口氣，語氣中滿是無奈：“還能怎麽辦？咱們現在就像喪家之犬，無處可去。向南，是薑齊的地盤，咱們打不過；向北，是荒涼的草原，糧草短缺，士兵們恐怕撐不過去；向東，是遼國的殘餘勢力，他們與咱們有舊怨，也不會收留咱們。”
    將領們躬身領命，轉身下去部署。
    大同城內，頓時彌漫著一股悲壯的氣氛。
    薑齊派去偵查大同的探子傳回消息：完顏阿骨打在大同城內加緊備戰，試圖抵抗。
    薑齊坐在燕京的紫宸殿內，看著探子的回報，嘴角勾起一抹冷笑：“完顏阿骨打，負隅頑抗，也隻是徒勞。傳令蕭幹，率領兩萬騎兵，從歸化州出發，攻打大同，務必一舉消滅金國的殘餘勢力！”
    蕭幹領命而去，率領兩萬騎兵，向大同進軍。
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