嶽州城外的義軍大營中，方臘正握著軍報，眉頭緊鎖地分析著與王英的戰局。
    帳外突然傳來急促的腳步聲，呂師囊掀簾而入，臉色蒼白，聲音帶著難以掩飾的顫抖：“陛下！大事不好，遼國……遼國沒了！天祚帝的首級已被耶律阿思獻給薑齊，如今正在天下州縣傳閱！”
    “什麽？”方臘手中的軍報“啪”地掉在案上，他猛地站起身，眼中滿是不可置信，“天祚帝乃遼國天子，坐擁草原部落，怎麽會說沒就沒了？你莫不是聽錯了？”
    “千真萬確！”呂師囊連忙遞上一封密信，“這是從燕京傳來的消息，薑齊已封耶律阿思為歸義侯，還命蕭普賢女編纂《遼史》，遼國的宗室後人也被盡數斬殺，再無複辟可能！”
    方臘接過密信，快速瀏覽一遍，隻覺得一陣眩暈，連忙扶住案角才穩住身形。
    遼國是草原強國，與西夏互為犄角，一直是製衡中原勢力的重要力量。
    如今遼國覆滅，意味著薑齊的大乾朝徹底掌控了北方，接下來便能集中兵力南下，這對仍在與王英纏鬥的義軍而言，絕非好事。
    “不行，不能坐以待斃。”方臘沉吟片刻，眼中閃過一絲決絕，“傳包道乙來見我！”
    不多時，身著道袍、手持拂塵的包道乙走進帳中：“陛下喚貧道前來，有何吩咐？”
    “你即刻動身，走海路前往燕京。”方臘語氣堅定，“其一，代表我向薑齊陛下賀喜，慶賀他平定遼國，統一北方；其二，你設法求見大乾的老太公，轉告他，我願將女兒金芝公主送入薑齊後宮，以示雙方交好的誠意。”
    “陛下，我去？”包道乙心中一驚：“再一個，金芝公主乃您的掌上明珠，怎能……”
    “你也是道門出身，和薑齊麾下李助應有同門之情，至於金芝公主，舍不得孩子，套不住狼！”方臘打斷他的話，眼中滿是無奈與狠厲，“如今遼國已亡，薑齊勢不可擋。若能通過聯姻換取喘息之機，待日後時機成熟，再圖大業，犧牲一個女兒，值得！你務必辦好此事，若能讓薑齊暫緩南下，便是大功一件！”
    包道乙看著方臘決絕的神色，知道他已下定決心，隻得躬身領命：“貧道遵旨，定不辱使命！”
    當日午後，包道乙便帶著幾名親信，悄悄離開嶽州，乘船從海路前往燕京。
    遼國覆滅的消息傳入西夏都城興慶府時，皇宮內正一片寂靜。
    皇後耶律南仙坐在梳妝台前，手中握著一麵遼朝的舊銅鏡，鏡中映出她蒼白憔悴的麵容。
    她是遼朝宗室之女，當年嫁入西夏，便是為了鞏固遼夏同盟。
    如今遼國覆滅，天祚帝身死，她這個冷宮皇後，在西夏已徹底沒了立足之地。
    “皇後娘娘，陛下派人來了。”宮女的聲音帶著顫抖，打斷了耶律南仙的思緒。
    她緩緩轉過身，看到幾名內侍捧著毒藥，站在殿門口，神色複雜。
    “陛下……是要我死嗎？”耶律南仙的聲音平靜得可怕，眼中卻沒有絲毫波瀾，她早已料到這一天。
    遼國滅亡，西夏為了自保，必然會與大乾示好，而她這個遼朝遺脈，便是最好的“投名狀”。
    內侍們不敢回答，隻是將毒藥放在桌上，躬身退了出去。
    耶律南仙拿起毒藥，看著銅鏡中自己的倒影，想起了遠在遼國的親人，想起了當年與天祚帝訣別時的場景，淚水終於忍不住滑落。
    “大遼……亡了……父皇！女兒……無能啊……”
    她端起毒藥，一飲而盡。
    片刻後，毒性發作，耶律南仙倒在梳妝台前，手中仍緊緊攥著那麵遼朝舊鏡，閉上了眼睛。
    西夏興慶宮的東宮偏殿，燭火昏黃，映著滿地散落的玩具。
    六歲的李仁愛穿著繡著虎頭紋的錦袍，正坐在木馬上，拿著小木刀玩耍。
    他剛從母後耶律南仙的靈堂回來，臉上還帶著未幹的淚痕，卻已被新鮮的玩物吸引，孩童的天真暫時衝淡了喪母的悲傷。
    “父皇……”看到李乾順走進殿內，李仁愛丟下小木刀，歡快地跑過去，伸出小手想要抱抱。
    李乾順停下腳步，避開兒子的擁抱。他穿著一身素色朝服，臉上沒有任何表情，隻有眼底深處偶爾閃過的痛苦，暴露了他的掙紮。
    殿內的宮女與侍從見狀，紛紛低下頭，大氣不敢喘，自皇後耶律南仙暴斃後，陛下的脾氣變得愈發陰沉，誰也不敢觸他的黴頭。
    “你們都下去。”李乾順的聲音低沉沙啞，帶著不容置疑的威嚴。
    宮女與侍從們如蒙大赦，連忙躬身退出殿外，輕輕帶上殿門，將那片令人窒息的寂靜，留給了這對父子。
    殿內隻剩下父子二人，李仁愛似乎察覺到了氣氛的不對，怯生生地問道：“父皇，您怎麽了？是不是仁愛好久沒陪您讀書，您生氣了？”
    他伸出小手，想要觸碰李乾順的衣角，卻被李乾順猛地揮開。
    李乾順看著兒子懵懂的臉龐，那雙眼睛與耶律南仙如出一轍，此刻卻像一把利刃，不斷刺痛著他的心。
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    “仁兒，你還記得你母後嗎？”李乾順蹲下身，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖。
    李仁愛聽到“母後”二字，眼眶瞬間紅了，癟著嘴說道：“記得……母後會給仁兒講故事，會陪仁兒睡覺……可是母後不見了，宮女說，母後去了很遠的地方，再也不回來了……”
    李乾順的心像被狠狠揪了一下，他強忍著淚水，伸手撫摸著兒子的頭發，語氣卻漸漸冰冷：“仁兒，母後在天上等著仁兒呢。今天，父皇送你去找母後，好不好？”
    “真的嗎？”李仁愛眼中閃過一絲期待，隨即又搖了搖頭，“可是仁兒還沒給父皇背完《論語》，還沒陪父皇打獵……等仁兒長大了，還要保護父皇，保護西夏呢！”
    這番稚嫩的話語，徹底擊潰了李乾順的心理防線。
    他猛地站起身，轉過身去，不敢再看兒子的眼睛。
    殿外傳來風吹樹葉的“沙沙”聲，像極了耶律南仙的哭泣聲。
    李乾順深吸一口氣。李乾順緩緩走到李仁愛麵前，蹲下身子，雙手輕輕環住兒子的脖頸。
    李仁愛還以為父皇要抱自己，開心地伸出胳膊，摟住李乾順的脖子：“父皇，您終於要抱仁兒了！仁兒好想您……”
    “對不起……仁兒……”李乾順的聲音哽咽，雙手卻漸漸用力。
    李仁愛臉上的笑容瞬間凝固，他感覺到呼吸困難，脖子傳來劇烈的疼痛，連忙伸手想要推開父皇，卻怎麽也推不動。
    “父皇……疼……仁兒疼……仁兒喘不上……氣……”李仁愛的聲音越來越微弱，眼中充滿了恐懼與不解，他不明白，為什麽平日裏最疼愛自己的父皇，會對自己下此狠手。
    淚水從他的眼角滑落，滴在李乾順的手背上，滾燙的溫度，讓李乾順的手抖了一下，卻沒有鬆開。
    殿內的燭火劇烈搖晃，映著李乾順扭曲的臉龐。他閉上眼睛，腦海中閃過耶律南仙的笑容，閃過李仁愛出生時的喜悅，閃過西夏曆代先帝的畫像。
    “先帝在上，不孝子李乾順，為保西夏基業，不得已弑子，望先帝寬恕！”他在心中默念著，雙手的力氣卻越來越大。
    “呃……”李仁愛的身體猛地抽搐了一下，隨後便軟軟地倒在李乾順的懷中，再也沒有了動靜。
    那雙曾經充滿天真與期待的眼睛，此刻空洞地望著天花板，黯淡無神。
    李乾順緩緩鬆開手，看著懷中兒子冰冷的屍體，再也忍不住，抱著兒子，失聲痛哭起來。
    哭聲撕心裂肺，回蕩在空曠的宮殿內，卻再也換不回那個會甜甜地叫他“父皇”的孩子。
    片刻後，李乾順擦幹眼淚，小心翼翼地將李仁愛的屍體放在床上，為他蓋上錦被，他走到殿門口，對著外麵喊道：“來人。”
    宮女與侍從們戰戰兢兢地走進殿內，所有人都嚇得臉色慘白，紛紛跪倒在地，不敢抬頭。
    “太子傷心暴斃，將太子殿下的屍體，與皇後娘娘合葬。”
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