燕京城皇宮的禦書房內，檀香嫋嫋，薑齊正坐在案前批閱從南邊傳過來的奏折。
    老太公身著素色長衫，緩步走進殿內。
    薑齊連忙上前，扶著老父親坐到榻上。
    老太公嗬嗬笑道：“我兒，方臘派遣使者包道乙提及的聯姻之事，你怎麽看？”
    薑齊給老太公倒了一杯熱茶，語氣平和，“父親是想問朕的看法？”
    “是啊，咱們家血脈稀薄，你後宅空虛，不是個事啊！”老太公輕歎一聲，“我與你母親年齡都大了，沒個孫子在身邊，太過孤涼！再一個，方臘願獻金芝公主入後宮，以表歸附誠意，此事若應允，可暫穩江南局勢，讓我兒能集中兵力對付王慶與田虎；若拒絕，恐逼得方臘與王英聯手，增加南下難度。”
    薑齊手指輕輕敲擊著案麵，沉吟片刻後說道：“方臘的心思，朕明白，他是想借聯姻換取喘息之機，待日後再圖後事。如今遼國已亡，西夏臣服，大乾的實力遠超江南義軍，他縱有野心，也翻不起大浪。”
    他頓了頓，眼中閃過一絲銳利：“朕自是應允這門婚事，不然，也不會讓其去找父親商議，一來可麻痹方臘，讓他放鬆警惕；二來可向天下人展示朕的‘仁厚’，三來，那方金芝入了後宮，也能成為牽製方臘的一枚棋子。至於江南，待平定王慶、田虎後，再慢慢收拾不遲。”
    老太公聞言，點了點頭，眼中滿是讚許：“我兒考慮周全，那老夫便回複包道乙，應允聯姻之事。”
    “嗯。”薑齊點頭。
    當日午後，老太公便派人告知包道乙聯姻應允的消息。
    包道乙聽聞後，大喜過望，連忙收拾行裝，次日便啟程返回江南。
    聯姻之事定後，包道乙前腳走，薑齊後腳便下旨，在燕雲、河北等地挑選秀女，充入後宮。
    旨意下達後，各地官員紛紛舉薦適齡女子，經過層層篩選，最終有五十名女子進入燕京，由太後薑文氏親自主持選拔。
    當日，儲秀宮內，五十名秀女身著各色宮裝，亭亭玉立。
    薑文氏坐在主位上，目光緩緩掃過秀女們，仔細觀察著她們的容貌、舉止與談吐。
    當看到劉廣之女劉慧娘時，薑文氏的目光停頓了下來。
    劉慧娘身著淡粉色宮裝，身形纖細，眉眼清秀，雖不如其他秀女豔麗，卻透著一股溫婉嫻靜的氣質。
    “你便是劉廣之女劉慧娘？”薑文氏開口問道，語氣溫和。
    劉慧娘躬身行禮，聲音清脆：“民女劉慧娘，參見太後娘娘。”
    “聽聞你精通算術與醫理？還通機關術？”薑文氏繼續問道。
    “回娘娘，民女幼時曾跟隨父親身邊的謀士學習算術，後又隨師父學習過醫理，至於機關術，略懂皮毛，不敢稱精通。”劉慧娘的回答謙遜得體，既不張揚，也不卑不亢。
    薑文氏聞言，點了點頭，心中已有了主意。
    劉廣此人出身沂州，名望不大，但是卻和雲天彪算是舊故，選劉慧娘入宮，既能拉攏雲天彪一係的人心，也能安撫山東舊故。
    更何況，劉慧娘精通算術與醫理，入宮後也能幫自己梳理後宮提供助力，遠比那些隻懂歌舞的女子更有用。
    尤其此女子還懂些機關術，這方麵能和自己兒子說的上話！
    殿試結束後，薑文氏將入選名單呈給薑齊。
    當看到“劉慧娘”的名字時，薑齊立即就想起了劉廣，當即點頭：“劉廣之女入宮，也是應當。便封劉慧娘為‘慧嬪’，賜居景仁宮。”
    旨意下達後，劉慧娘的家人欣喜若狂。
    尤其是劉麒劉麟兩兄弟，更是在青州擺下了三日流水席！
    就在後宮選秀的同時，薑齊並未放鬆對南方的軍事部署。
    要想南北真正統一，還需靠兵力征服。
    當日，薑齊下旨，傳召駐紮在夷州島的阮小二與在南海巡防的李俊，命他們率軍進軍南方。
    夷州島的軍營內，阮小二接到聖旨時，正與兄弟們操練水軍。
    聖旨上寫道：“命阮小二率夷州水軍一萬，戰船兩百艘，從海路進軍福建路，攻克福州、泉州等地，清除宋室在福建的殘餘勢力，為大軍南下打通海路通道。”
    阮小二看完聖旨，哈哈大笑，將聖旨遞給身邊的阮小五、阮小七：“兄弟們，陛下終於下令讓咱們進軍福建了！咱們水泊梁山的兄弟，終於又能建功立業了！”
    阮小五、歐陽壽通、阮小七等人也紛紛歡呼起來。
    他們自駐紮在夷州島，操練水軍，如今終於有了用武之地。
    當日，阮小二便下令，整頓軍備，籌集糧草，三日後便率軍從夷州島出發，向福建路進軍。
    而在南海巡防的李俊，接到的聖旨則是：“命李俊率南海水軍八千，戰船一百五十艘，進軍崖州，收複崖州失地，控製南海航線，同時為日後進軍嶺南打下基礎。”
    李俊出身水路，歸順了薑齊之後，便一直在南海活動，不管是對往來商船的保駕護航，還是對孔家探險船隊的接應，俱是在南海一帶，所以對嶺南沿海熟悉的很！
    接到聖旨後，他當即召集麾下兄弟，製定進軍計劃：“崖州乃南海要地，方臘雖在此布有守軍，卻多是烏合之眾。咱們分兵兩路，一路從正麵進攻崖州城，一路繞到崖州後方，切斷其糧草補給，定能一舉拿下崖州！”
    三日後，李俊率領南海水軍，浩浩蕩蕩地向崖州進軍。
    戰船在南海的碧波上航行，旗幟招展，氣勢如虹！
    大乾的海上力量，第一次向著南方的海域，發起了衝鋒。
    隨著聯姻的應允、後宮的充實與南征的部署，大乾的統一大業進入了加速階段。在北方，遼國故地，遼東，高麗，燕雲，河北，京東等地秩序井然，百姓安居樂業，契丹舊臣徹底歸心，為大乾提供了穩固的後方。
    燕京城的皇宮內，薑齊站在禦書房的地圖前，目光掃過南方的疆域。
    兩浙、江南、福建路、兩廣、荊襄、川蜀、大理……
    每一個地名，都代表著大乾統一路上的目標。
    “西夏，長安，宋室，洛陽，淮河，長江！”
    薑齊招來時遷，“給種冽下旨，讓其奔襲洛陽！讓關勝南下黃河，朕要在洛陽城內大婚！讓林衝去汴梁，劉廣去徐州！呼延灼……去朔州！”
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