正德二年正月十六，卯時的雪粒子還未停，乾清宮東側的尚工局已燃起十二盞羊角燈。王巧兒立在朱漆屏風前，望著鏡中女子——她褪去了慣常的青布棉裙，換上赤羅銷金比甲，裙裾上細密的火銃紋樣用金線繡成，每道槍管紋路都與她在廢窯廠畫的圖紙分毫不差。袖口處的螺旋紋膛線是劉娘娘特意叮囑繡的，銀線在雪光中泛著冷冽的光，像極了神銳銃的內膛。
    「巧兒姑娘，該上妝了。」尚衣局女官捧著螺子黛靠近，指尖掠過她耳後的碎發，「娘娘說了，今日要見禮部諸公，妝容需得莊重些。」
    王巧兒任由她在麵上敷粉，目光卻落在鏡中自己的鎖骨處。那裏有塊淡褐色胎記，形如鬆煙墨團，是幼年在陶窯旁被墨汁濺到的痕跡。此刻，女官正用胭脂水粉仔細遮蓋它，細膩的筆觸讓她想起祖父王禎用棉線擦活字的模樣——同樣的輕柔，同樣的專注，隻是目的不同。
    「慢著。」環佩聲由遠及近，劉娘娘身著翟衣，赤金炮墜在晨光中如跳動的火焰。她揮手屏退女官，親自取過螺子黛，在王巧兒眼尾輕輕一勾：「巧兒姑娘這顆淚痣，倒像火銃準星。」
    鏡中倒影重疊，王巧兒看見劉娘娘腕間的赤金鐲子，內側刻著極小的「工」字火漆印——那是用她改良的銅模鑄造的。「謝娘娘謬讚，」她垂眸福身，發間鐵錨發簪與劉娘娘的金鳳簪相觸，發出細碎的響，「民女粗手笨腳，哪及娘娘手巧？」
    劉娘娘輕笑，替她插上累絲金鳳簪。金鳳口銜火銃，尾羽展開如炮管散熱紋，與鐵錨發簪並立，恰似錨與鳳在發間相生相克。「本宮瞧著，巧兒姑娘的手比誰都巧，」她用指尖撥弄王巧兒腕間的燙傷疤，「當年在豹房養活字，這雙手能讓銅字吸墨；如今鑄火器，又能讓鉛彈穿石。這樣的手，不該沾鐵屑，該握羊毫。」
    王巧兒心中一凜，想起正德元年臘月初二那個雪夜，她在豹房用棉線給銅活字上油，朱厚照指尖觸過活字時的溫度。此刻劉娘娘的指尖同樣溫熱，卻帶著截然不同的意味。「娘娘過獎，」她輕聲道，「民女隻會做粗活，這羊毫……」
    「熟能生巧。」劉娘娘打斷她，從妝奩中取出一枚鐵錨形銀墜，別在她衣襟上，「就像這錨鳳紋，初看是鳳在上，細看才知錨在底。巧兒姑娘這般聰明，豈會不懂？」
    ※※※
    巳時三刻，陽光穿透雕花窗欞，在金磚上投下棱形光斑。王巧兒跟著劉娘娘走過長廊，裙裾掃過積雪時，繡著火銃的緞麵發出細微的「沙沙」聲，像極了鐵錨墨莊賣鬆煙墨時竹勺與陶瓶的碰撞。路過禦花園太湖石，張忠的身影從樹後閃出，腰間素麵牛皮酒囊下露出一角鐵錨紋。
    「姑娘，」他壓低聲音，目光避開她鬢間金鳳簪，「陛下讓卑職轉告，神銳銃的防雪火門蓋已按您說的用棉油養過七遍，隻是……」
    「隻是銅料不足，對麽？」王巧兒停步，指尖撫過廊柱上的火銃浮雕——那是她昨夜指導工匠刻的，螺旋紋深度分毫不差。「告訴江指揮，用鐵錨會私藏的熟鐵，」她頓了頓，聲音更低，「就說……就說鬆煙墨能養銅，熟鐵也能養炮。」
    張忠一怔，想起三年前在豹房，王巧兒用鬆煙墨養活字的場景。此刻她腕間的銅鈴鐺雖換成金鑲玉鐲，說話時的利落勁兒卻沒變。「卑職明白，」他低聲道，「姑娘入宮後，鐵錨會……」
    「鐵錨會自會按規矩辦。」王巧兒打斷他，望向太液池的冰麵，遠處豹房傳來隱約的擊鼓聲，「你瞧這冰，看著結實，底下都是活水。」她轉身時，金鳳簪上的火銃墜子晃了晃，「就像匠人的心，凍不壞的。」
    ※※※
    午時初，尚工局正堂。王巧兒跪在金磚上，聽著司禮監宣讀聖旨，掌心微微出汗。「王巧兒……」掌印太監的聲音拖得老長，「著即授尚工局女史，賜居永春齋，專司火器圖繪，從六品俸祿，賜穿赤羅銷金比甲……」
    她叩首時，金鳳簪上的火銃墜子磕在磚上，發出清響。這聲音與祖父王禎的棗木拐杖叩擊書局門檻的「嗒嗒」聲重疊，讓她想起《匠作書》裏的話：「工者，天下之基，雖位卑而器尊。」
    「起來吧。」劉娘娘伸手攙住她，袖口的錨鳳紋掃過她的鐵錨發簪，「從今往後，尚工局的銅料、匠人、圖紙，都由你說了算。」她頓了頓，目光落在王巧兒腕間的燙傷疤上，「但有一條——所有圖紙，須經本宮過目。」
    王巧兒抬頭，撞上劉娘娘眼中的鋒芒。那目光像極了朱厚照看《天工開物》時的熾熱，卻多了幾分女子間的惺惺相惜。「民女遵旨，」她輕聲道，「不過圖紙上的螺旋紋，需用鬆煙墨才能顯影……」
    「本宮已讓人送了徽墨去永春齋，」劉娘娘揮揮手，命人抬來木箱，「裏頭有景德鎮細瓷粉，給你做防燙手套。」箱子打開，鬆煙香混著龍涎味撲麵而來，「巧兒姑娘可知，這墨裏加了麝香？畫出來的圖紙，百年不腐。」
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    王巧兒指尖一顫。鬆煙墨的焦香中，她聞到一絲棉油味，那是祖父養活字時的味道。她忽然想起永春齋箱底的半塊牛皮膠，是祖父臨終前塞給她的，養了七年，至今帶著鬆煙香。「謝娘娘周全，」她福身道，「民女定當盡心。」
    ※※※
    未時正，永春齋內。王巧兒獨坐在臨湖窗前，展開澄心堂紙，狼毫在硯台中蘸滿鬆煙墨。窗外的太液池結著薄冰，遠處豹房的擊鼓聲停了，取而代之的是工匠們搬運銅料的號子聲。她摸出鐵錨發簪，簪頭的「工」字與紙上的火漆印輪廓重疊，恍若祖父的魯班尺與她的銅角尺交疊。
    「姑娘，該用午膳了。」宮女捧著金漆食盒進來，「這是尚食局新製的爐包，裏頭包著鬆仁碎。」
    王巧兒搖頭，筆尖在紙上落下，先勾勒出火漆印的剖麵圖，又在「工」字中間點了個小點——那是爐甘石粉末的位置，能增強驗鉛靈敏度。她想起劉娘娘今早說的「錨鳳共生」，忽然在圖紙角落畫下一隻小鳳，鳳爪踩著鐵錨，尾羽化作螺旋紋膛線。
    窗外忽然傳來炮聲——是豹房在試射新鑄的神銳炮。王巧兒抬頭，陽光穿過她的指尖，在圖紙上投下錨鳳交輝的影子。她想起朱厚照在豹房寫的「銅鐵需養，如養民心」，握筆的手更穩了。鬆煙墨在紙上暈開，她在圖紙末端簽下「巧兒」二字，墨痕未幹，卻已帶著匠人的溫度。
    申時三刻，劉娘娘站在暖閣窗前，望著永春齋方向。宮女呈上王巧兒的午膳賬目：「姑娘隻喝了碗杏仁酪，用了三錢鬆煙墨。」
    「知道了。」她望著太液池上的冰裂紋，想起王巧兒更衣時緊握鐵錨發簪的模樣。那發簪此刻應插在她發間，與金鳳簪相互映襯，如同匠人精神與皇權的合鑄。「傳旨尚工局，」她轉身撥弄火漆印模子，「從今日起，火器圖紙雙簽製——巧兒姑娘畫底圖，本宮蓋火漆印。」
    宮女退下後，劉娘娘取出密報——張忠探得劉瑾在山西私設鑄銅坊，用「十」字廢銅鑄鏡。她冷笑一聲，將密報投入炭盆，火漆印在火苗中蜷曲成灰。永春齋的燈亮了，窗紙上映出王巧兒的剪影，她正垂首畫圖，鐵錨發簪與金鳳簪在燭火下交相輝映，恰似大明即將破曉的晨光。
    雪又停了，月光灑在永春齋的窗欞上，將王巧兒的影子投在太液池冰麵。她握著狼毫的手起落不停，圖紙上的火銃漸漸成型，螺旋紋如流水般順暢。鐵錨發簪偶爾滑落，她便用齒間咬著發繩重新束起，發間鬆煙墨香混著女兒家的皂角味，在靜謐的殿內散開。
    這一夜，永春齋的燭火未曾熄滅。當晨霧漫過紫禁城時，王巧兒終於擱筆，伸展酸痛的肩頸。案幾上，新畫的神銳銃圖紙旁，錨鳳交輝的小像栩栩如生。她摸出鐵錨發簪，簪頭「工」字在晨光中閃著微光，那是匠人的魂，亦是她在這深宮中的錨。
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