正德二年二月十七，乾清宮暖閣內，鎏金獸首香爐飄出沉水香，混著淡淡的硝石味。朱厚照斜倚在紫檀雕花榻上，望著劉娘娘在燈下調試火漆印模。她今日身著赤羅蹙金翟衣，頭戴九翬四鳳冠，卻未佩戴往日的赤金炮墜，隻在鬢邊別了枚尋常的銀蝠簪——那是她初入宮時的舊物，暗合「福至」之意。
    「陛下瞧這火漆印，」劉娘娘舉起模子對著燭光，「「工」字邊緣加了卷雲紋，像不像火德星君的袍袖？」她指尖撫過紋路，金粉敷就的護甲在模子上留下淡淡痕跡，「明日祭天大典，用這印封火器箱，百姓瞧了，隻道是星君借陛下之手降神器。」
    朱厚照盯著模子上的卷雲紋，想起宣府戰場上「工」字火漆印被凍成霜花的模樣。那時王巧兒的手被火漆燙出泡，卻仍笑著說「霜花是炮神的簽語」。他伸手接過模子，觸感比王巧兒刻的炮管涼上三分：「雲紋雖美，卻遮了「工」字筋骨。」
    劉娘娘抬眼，見他袖口露出半截照片邊角，那女子的粗辮在燭光下晃了晃。她心中一緊，麵上卻笑道：「陛下心疼匠人筋骨？聽說尚工局的巧娘燧，已能在雨中連發五次？」她故意將「巧娘」二字咬得極重，翟衣上的火紋隨呼吸起伏，「臣妾今兒個見著她，腕間竟戴著鐵錨紋的鐲子，倒像個女將。」
    朱厚照摸出袖中的火銃模型，鐵珠在掌心跳動如鼓。自正月十六王巧兒入宮，劉娘娘便常以「女將」稱呼她，看似褒獎，實則暗刺其「不守女德」。他望著劉娘娘眉間的朱砂痣，想起太原城雪夜她替自己擋箭時，血珠也曾落在這顆痣上，紅得驚心動魄。
    「火德星君托夢，」他忽然開口，將模型輕輕放在她掌心，「說火器需借女子陰火淬煉。巧兒的鐲子，便是星君賜的符。」
    劉娘娘指尖一顫，火銃模型的棱角硌入掌心。她當然知道，這是朱厚照在借「天命」堵她的嘴。自王巧兒解職入尚工局，後宮便流言四起，說陛下要立「匠神娘娘」。她捏著火漆印模，忽然輕笑：「既是星君賜符，臣妾明日便讓尚衣局給巧兒姑娘做身火紋翟衣，也好在祭典上……」
    「不必。」朱厚照打斷她，聲音裏帶著不耐。他起身走向書架，目光掃過《天工開物》上的朱批，「匠人穿翟衣，如讓耕牛戴金鞍。」他頓了頓，從暗格取出林夏的照片，「你瞧這女子，短衣長褲也能站在匾額下，誰說女子不能掌火器？」
    劉娘娘盯著照片，指甲幾乎掐進掌心。那女子的笑靨比王巧兒更明媚，短衣露出的小臂白得晃眼，偏偏朱厚照瞧她的眼神，比瞧火銃模型還溫柔。「陛下又拿西洋畫本消遣，」她強作鎮定，「這「北京大學」匾額，怕不是匠人臆造的？」
    朱厚照不語，指尖摩挲著照片邊緣。這是他第三次向劉娘娘展示「西洋畫本」，前兩次她都以「奇技淫巧」為由避開。今日她卻主動追問，倒讓他有些意外。「匠人臆造？」他輕笑，「書上說，這叫「玻璃」，比琉璃更透亮，比銅鏡更平整。若能鑄出來，匠人便能在屋裏看雪，不必受凍。」
    劉娘娘望著窗外紛飛的雪，忽然想起正月裏給王巧兒的防燙手套，內襯的細瓷粉她曾偷偷驗過，確實能隔熱。「陛下想讓匠人住玻璃屋子？」她走近半步，翟衣火紋與照片女子的短衣重疊，「可琉璃廠的匠人說，這玩意比火銃還難鑄。」
    「難鑄便不鑄？」朱厚照轉身，照片在燭光下泛著奇異的光，「當年鑄神銳銃，匠人說燧發裝置比登天還難，如今不也成了？」他忽然握住她的手，觸感比王巧兒粗糙——那是常年握刀弄槍留下的繭，「你當年在太原賣藝，能口技模仿火銃炸響，如今就不能替匠人說句公道話？」
    劉娘娘渾身一震。太原城的雪、賣藝時的苦，是她最不願觸碰的往事。那時朱厚照還是個偷偷溜出王府的少年，她跟著父親在街頭舞刀，賺的錢連暖爐都買不起。「陛下還記得？」她輕聲道，翟衣上的金線在雪中微微發暗，「可如今臣妾是娘娘，不是賣藝女子。」
    朱厚照鬆開手，照片滑落在地，女子的笑容朝上，仿佛在看他們。「你是娘娘，也是陪朕喝過西北風的人。」他彎腰拾起照片，「火德星君的畫像，該讓匠人來畫。朕在夢裏看見，星君左手握燧發槍，右手托鐵錨，腳下踩著鬆煙墨雲。」
    劉娘娘望著他眼中的光，忽然想起正德元年臘月初五，他也是這樣盯著火銃模型，說要讓匠人揚名天下。那時她以為他隻是貪玩，如今才知，他眼中的光從來不是兒戲。「好，」她拿起火漆印模，「臣妾明日便讓畫師按巧兒姑娘的模樣畫星君，左手燧發槍，右手……」
    「右手鐵錨。」朱厚照替她補上，「錨能鎮船，亦能鎮國。」他將照片收進暗格，林夏的笑容消失在黑暗中，「至於巧兒，她隻需要鑄炮，不需要做星君代言人。」
    亥時三刻，更夫敲過梆子。劉娘娘站在暖閣門口，望著朱厚照在《天工開物》上批注的側影，忽然明白他為何偏愛王巧兒——那丫頭看火器的眼神，和他看照片時一模一樣，都是見了寶貝的光。她摸了摸鬢邊的銀蝠簪，轉身走進雪夜，翟衣火紋在月光下宛如跳動的火星。
    乾清宮的燭光一直亮到子時。朱厚照摸著書包裏的研究生證，想起劉娘娘臨走時說的「錨能鎮國」，忽然提筆在「鑄炮篇」寫下：「火德非天授，乃匠人手中火、心中血。」墨跡未幹，他吹滅燭火，任由雪光漫過禦案上的火漆印模——那「工」字卷雲紋，終究掩不住底下剛硬的筆畫。
    雪粒子撲在窗紙上，發出沙沙的響。朱厚照摸出火銃模型，槍管與照片女子的笑容在黑暗中重疊。他忽然輕笑，想起王巧兒說過的「霜花是炮神的簽語」——或許這漫天風雪，亦是上天給匠人的試煉，待雪停時，便是火器成軍之日。
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