正德二年二月廿一，卯時的雪粒撲打在奉天殿簷角，如撒鹽空中。朱厚照撫著禦案上的「世職製詔稿」，指尖劃過「火器匠人許子承父業，免其流徙」的朱批，忽然想起王巧兒昨夜密信中的「匠籍可固，匠心不可固」。他抬頭望向丹陛下列隊的楊廷和，老首輔紫霞帔帛上隱約可見蠟丸壓痕——那是昨夜楊慎傳遞的「匠作條陳」。
    「宣旨。」朱厚照擲下詔書，黃綾在金磚上滑出優美弧度。張忠展開讀道：「火器匠人著為「尚工世職」，子承父業，月糧八鬥，免保甲……」
    殿內響起此起彼伏的吸氣聲。周洪謨踉蹌出列，冠帶歪斜：「陛下！此製若行，恐成「匠戶世卿」，亂了祖宗法度！」
    朱厚照冷笑：「祖宗法度？成祖爺設神機營時，可曾怕過「法度亂」？」他指了指楊廷和，「楊首輔的條陳朕已準了，火器匠人可收徒授藝，但絕技需報備尚工監。」
    楊廷和捏緊笏板，聽見「收徒授藝」四字略鬆口氣。這是他昨夜與楊慎推敲的折中方案：既避免技藝外流，又給匠人上升通道。「陛下聖明，」他長揖，「老臣請令尚工監刻《匠作征信錄》，凡絕技傳承者，皆可留名青史。」
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    巳時三刻，尚工局內一片嘩然。牛二虎將詔書摔在鑄銅坊案上：「百兩銀脫籍？咱祖孫三代攢的錢都不夠，這哪是脫籍，分明是把咱們困在宮裏當牲口！」匠人紛紛應和，唯有王巧兒盯著詔書中的「留名青史」四字，竹筆在「工」字火漆印旁畫了個圈。
    「都消停些。」她敲了敲銅錠，「世職製有三利：月糧翻倍、可收外姓徒、老弱匠戶由朝廷供養。」她展開楊慎送來的《征信錄》樣本，「瞧這留名欄，能讓後世知道咱們鑄過什麽炮、改良過什麽技。」
    「可咱想當自由民！」有人悶聲抱怨。
    王巧兒忽然提高聲音：「自由民？納不起百兩銀，就得一輩子背著匠籍！」她袖中鐵錨發簪輕晃，「世職製雖非上策，卻能讓咱們的兒孫不再餓肚子——且看這《征信錄》，往後匠作優劣，都要記在皇冊裏，誰還敢輕賤咱們？」
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    乾清宮暖閣，劉娘娘用銀簪撥弄炭盆，火星濺在「尚工世職」詔書上，燙出焦斑。「陛下就不怕匠人怨懟？」她望著朱厚照袖口露出的林夏照片邊角，「昨兒個張忠報，尚工局好些匠人吵著要退籍文書。」
    朱厚照翻著《天工開物》「丹青篇」，頭也不抬：「怨懟？他們連退籍文書的工本費都湊不齊。」他忽然將書推至劉娘娘麵前，「倒是劉公公，最近在山西買了二十頃良田——哪來的銀錠？」
    劉娘娘瞳孔驟縮，指尖的銀簪「當啷」落地。她想起劉瑾送來的赤金炮墜，內藏「十」字廢銅的交易文書。「陛下明鑒，」她福身時袖口滑落，露出與王巧兒同款的防燙手套，「臣妾一心為公，豈會……」
    「朕知道。」朱厚照打斷她，目光落在她鬢邊的鐵錨形步搖，「明日讓張忠陪你去尚工局，挑十個匠人給你當差——就挑抱怨得最凶的。」
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    申時正，楊廷和在值房接見楊慎。長子遞來的密報裏夾著鬆煙墨塊，拆開卻是火器匠人繪製的「螺旋紋膛線剖麵圖」。「父親，」楊慎壓低聲音，「鐵錨會的人說，世職製是「金鎖鏈」，寧肯賣身為奴也不世襲。」
    楊廷和望著窗外尚工局的青煙，想起王巧兒在廢窯廠說的「尺子量不出匠人骨頭軟硬」。他摸出袖中「守正」玉佩，卻摸到一塊陌生的銅片——那是今早王巧兒塞給他的「匠籍改良建議」，背麵刻著極小的「工」字。
    「去告訴巧兒姑娘，」他將銅片熔進燭火，「《征信錄》留名者，可免三年雜役。」楊慎欲言又止，卻見父親在《征信錄》扉頁寫下：「工者，國之器；器者，民之心。」筆跡與朱厚照的朱批竟有七分相似。
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    酉時初刻，劉瑾在私宅密室會見蒙古密使。案上擺著剛到的「十」字廢銅，牛油味混著膻氣令人作嘔。「漢人的火器匠被鎖住了，」密使捏著酒囊，「咱們的火門槍，怕是要稱雄草原了！」
    劉瑾冷笑，用赤金袖扣敲了敲廢銅：「稱雄？朱厚照那小子搞什麽「尚工世職」，怕是想把匠人馴成忠犬！」他忽然壓低聲音，「不過你們的銀子，咱家照收——廢銅管夠。」
    密使走後，劉瑾望著牆上的「火德星君」繡像，忽然扯下供桌上的牛油燈。火苗舔舐著廢銅，冒出黑焰——正如鐵錨會說的，摻鉛的廢銅驗火必黑。他摸出袖中的「十」字火漆印，忽然想起王巧兒的鐵錨發簪，那玩意兒在火光中，竟像極了刺穿他咽喉的利劍。
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    戌時三刻，尚工局鑄銅坊。王巧兒望著新刻的「尚工世職碑」，碑陰的「留名欄」已刻下第一個名字：牛二虎。匠人圍在碑前，有人摩挲著懷中的匠籍文書，卻無人敢擲進爐火。
    「巧兒姑娘，」牛二虎摸著碑上的「工」字，「這碑能讓後人知道咱的名字？」
    王巧兒用竹筆補上自己的名字，墨跡未幹便被爐火烤得發亮：「隻要《征信錄》在，千秋萬代都知道。」她抬頭望向乾清宮方向，見燈火依舊通明，「再說了，陛下要靠咱們鑄炮，斷不會讓碑倒。」
    雪停了，月光爬上碑頂，將「工」字刻痕照得如霜似雪。王巧兒摸出鐵錨發簪，在碑側刻下一道細如發絲的錨紋——這是鐵錨會的「心碑」，比任何詔書上的文字都更沉重，更滾燙。
    她知道，世職製不過是第一步。當匠人能在碑上刻下自己的名字時，離真正的「工者自由」，或許就不遠了。而她，會用這把鐵錨，撬開通向那一天的門縫。
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