正德二年三月初二，巳時的陽光穿透河間府濃霧，楊慎策馬行至李村外，望著牛車揚起的塵土皺眉。他懷中藏著鐵錨會密信，信末「十車廢銅，卯時出城」的字樣被冷汗洇開。作為首輔之子，他僅帶四名佩刀仆人，以「踏青訪古」為名查訪，腰間布袋裝著鬆煙墨與石灰粉——前者用於標記，後者可應急防身。
    「公子，」書童墨硯指著鬆林，「那邊有炊煙。」
    楊慎抬手遮眼，見五輛牛車正駛入鬆林。他默數車輪轍印，心算間距：「卯時出城，巳時至此，十車分兩批，每批五車，間距百丈。」樹皮上的新鮮車轍顯示，另有五車已先行入城，與鐵錨會密信吻合。
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    同一時刻，尚工局鑄銅坊內，王巧兒盯著爐中墨色鐵水，忽聞牆外傳來規律的咳嗽聲——這是楊慎的暗號：三聲短咳代表「五車已現」。她摸出鐵錨發簪，在火漆印模上輕叩兩下，命牛二虎加急熔銅，爐中鬆煙墨與硼砂的青煙騰起，隱約映出牆外楊慎仆從的身影。
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    乾清宮內，朱厚照聽著張忠的密報，指尖叩擊著「正德實錄」殘頁。「楊慎在李村？」他望向案頭的《農政全書》殘頁——那是從林夏書包裏取出的「番邦農書」，內頁夾著楊慎昨日送來的《匠作條陳》，「書生心算竟能知車數？」
    張忠低頭道：「鐵錨會回報，楊公子未攜算具，單憑目力計數。」
    朱厚照輕笑，摸出林夏的學生證：「好個楊慎。傳旨給張忠，帶十名神機營兵士以「巡邊」之名接應，若見鬆煙墨標記，立即封路。」
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    未時三刻，永壽宮內。劉娘娘捏碎劉瑾密信，望向腕間鐵錨形鐲子，對心腹宮女道：「傳訊給鑄坊，見書生即殺，不必留痕。」鐲子內壁刻著「錨沉墨染」四字，與王巧兒的鐵錨發簪形製無二。
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    申時正，河間府鬆林內。楊慎蹲在土坡後，見莊丁將牛車趕入鑄坊，忽聞身後草木響動。四名刀斧手持刀逼近，刀刃上的牛油漬在陽光下泛著油光。
    「公子小心！」仆人張三抽刀護在身前。
    楊慎不退反進，抓起腰間石灰粉朝對方眼睛撒去！白茫茫粉塵中，他瞥見莊頭腰間的「十」字火漆印，想起王巧兒描述的廢銅特征，高聲道：「張三！數清鑄坊窗口——左三右五，必有暗格！」
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    酉時初刻，尚工局傳來炮成的消息。朱厚照趕到時，王巧兒正用鬆煙墨在炮身刻「工」字，張忠策馬而至，呈上染血的石灰粉袋：「陛下，楊公子遇襲，幸得仆人護持。」他展開染墨的布帛，上麵是楊慎指甲刻的「十」字——那是從莊頭腰間拓印的火漆印。
    朱厚照望著炮身墨紋，想起楊慎條陳裏的「目力如炬，心算若神」，指節輕叩炮身：「此炮就叫「明瞳」，取「明察秋毫」之意。」
    王巧兒福身，指尖撫過炮身刻痕：「「明瞳」配石灰，倒像書生撒粉辨奸，匠人熔銅鑄義。」她摸出鐵錨發簪，簪頭映著張忠帶來的火漆印拓片，忽然壓低聲音，「鐵錨會傳來消息，鑄坊暗格藏著蒙古密信。」
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    戌時三刻，劉瑾在私宅接到急報：「鑄坊被圍，密信恐泄露！」他望著牆上「火德星君」繡像，抓起「十」字火漆印砸向燭台，火苗舔舐廢銅冒出黑焰。「朱厚照拿書生當刀，」他將密信塞進火盆，「咱家就用邊市當刀鞘！」蠟封時，他故意在信封抹上牛油——這是給蒙古人的暗號：「火漆浸油，今夜必襲」。
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    子時正，乾清宮暖閣。朱厚照看著楊慎托人送來的銅錠，上麵隱約可見「十」字與牛油痕跡。張忠匯報道：「鑄坊暗格查出賬本，廢銅摻鉛七成，均經劉瑾私兵護送。」
    朱厚照望向窗外雪夜，想起《農政全書》裏的「數據」一詞，將拓片收入錦囊：「明日早朝，讓楊慎帶銅錠上殿——就說，這是「民脂民膏，罪證如山」。」
    雪愈下愈急，尚工局的爐火卻劈啪作響。王巧兒摸著「明瞳」炮身的「工」字，聽見更夫喊道：「小心路滑，慎防火燭——」她笑了，書生撒的石灰粉，匠人鑄的火漆印，終將在這雪夜裏，照出貪腐者的原形。
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