正德二年三月初三，卯時的雪停了，奉天殿簷角的冰棱折射著晨光。楊慎換上翰林院編修的青衫，腰間別著「尚工監提調官」印信，袖中藏著王巧兒托人送來的三重證據：鬆煙墨拓印的火漆印、鑄坊莊頭的口供竹簡，以及半塊摻鉛廢銅錠——每樣證據都附著鬆煙墨小楷，注明「舊部驗訖」。
    「楊編修，」張忠在丹陛上喚他，「陛下召你攜證據上殿。」
    楊慎抬頭，見朱厚照身著繡火銃紋的明黃罩甲，禦案上「明瞳」炮模型旁擺著劉瑾的「十」字火漆印模，鎏金匣中的廢銅錠泛著暗灰色澤，旁邊還放著王巧兒的《鑄炮驗銅手劄》竹簡。
    辰時三刻，朱厚照擲出河間府鑄坊的《廢銅出入賬》，竹簡在金磚上散開，末端「匠作首徒王巧兒」的簽押清晰可見。「劉公公病了？」他指尖叩擊火漆印模，「病得連鑄坊莊頭都招了——廢銅摻鉛七成，換得戰馬三千匹！而尚工局匠人驗銅，竟能辨出牛油掩鉛的鬼蜮伎倆！」
    楊慎出列，呈上鬆煙墨拓印的火漆印：「陛下，此拓片取自鑄坊暗格門環，「十」字刻痕與劉瑾袖口赤金袖扣紋路吻合。」他展開王巧兒的手劄，「據匠人記錄，廢銅必塗牛油防驗，與莊頭口供互為印證。」
    周洪謨仍欲爭辯，朱厚照忽然抬手：「周大人不是疑驗銅不實？」他示意張忠捧來火漆與炭盆，「來人，取國庫精銅與劉瑾府中銅錠，當庭驗火！」
    精銅驗火騰起青焰，劉瑾銅錠卻冒黑焰，殿中響起驚呼聲。朱厚照翻開王巧兒的《匠作征信錄》抄本，念道：「正月至三月，匠人驗銅三百二十次，標記廢銅十七車，均含鉛砂三成以上——此等功績，不該賞？」他轉向楊慎，「楊卿兼領尚工監提調官，即日起徹查天下銅政——著王巧兒協理驗銅事宜。」
    巳時正，乾清宮暖閣。朱厚照望著劉娘娘送來的《匠作征信錄》，指尖停在王巧兒的「驗銅要訣」記錄上。「書生查案，匠人驗銅，」他對張忠道，「傳旨：王巧兒即日起入尚工監值房，賜「工」字火漆印優先領用權——但有驗銅疑案，可直達朕前。」
    張忠領命欲退，朱厚照忽然叫住他：「再加一條：今後匠作驗銅結果，需按月匯集成冊，首冊便用王巧兒的《驗銅十七法》之名。」
    未時三刻，楊廷和在值房展開《廢銅流毒圖》，聽著楊慎轉述朱厚照的旨意，忽然長歎：「陛下此舉，是要將驗銅之權收歸內廷。」他指著圖中山西鑄銅坊，「若王巧兒掌驗銅，劉瑾的廢銅便難越雷池半步。」
    「父親，」楊慎摸出王巧兒托人轉交的《防鉛工藝圖》，「此圖來自江南舊部，改良的「墨鑄法」可使廢銅利用率提升兩成——陛下正是要用匠人智慧，堵死貪腐者的借口。」
    楊廷和望著窗外尚工局青煙，見王巧兒正與匠人低語，手中竹筆在袖中暗畫圈紋——那是江南匠作舊部的暗號。他忽然捋須輕笑：「舊部驗銅，新朝鑄炮，陛下倒是深諳用人之道。」
    申時正，尚工局鑄銅坊。王巧兒望著劉娘娘送來的精銅，向身旁匠人微微頷首。那匠人取出鬆煙墨，在銅錠刻「工」字驗火，黑焰騰起瞬間，劉娘娘臉色鐵青。「啟稟娘娘，」王巧兒福身，「此銅含鉛三成，確屬劣錢用銅。」她展開劉瑾的《鑄錢密賬》，「據舊部查證，劉瑾每千文劣錢省銅三斤，均流入蒙古。」
    劉娘娘捏緊鐵錨形鐲子，忽聞遠處馬蹄聲——張忠率神機營押送新銅而至，車轅上插著「驗銅合格」黃旗，旗角繡著隱秘的錨形暗紋。朱厚照隨後來到，掃過王巧兒袖口若隱若現的錨紋，朗聲道：「匠人驗銅，朕信得！今後但有技藝出眾者，無論出身，皆可直入尚工監！」
    匠人低首應命，無人敢抬眼。王巧兒指尖輕觸袖中錨形銅片，那是舊部傳來的密信標記。她知道，鐵錨堂的暗線仍在蔓延，隻是如今借著尚工監的光，照出了貪腐者的原形。
    戌時初刻，劉瑾在私宅咳血不止，聽著密使回報王巧兒掌驗銅權的消息，猛然將「十」字火漆印砸在地上。「一個女匠人……」他盯著牆上的「火德星君」繡像，忽然撕下端硯蓋，露出楊慎送來的匠人驗銅記錄，「朱厚照竟用匠人來製咱家！」他抓起記錄擲入火盆，紙灰飄向案頭的「十」字印，像極了王巧兒驗銅時撒的石灰粉。
    子時正，乾清宮暖閣。朱厚照摸著楊慎送來的《銅政疏》，提起朱筆在「匠人驗銅有誤，罪同欺君」旁批注：「驗銅無誤者，賞百金！」他摸出書包裏的《天工開物》殘頁，「冶鑄篇」空白處不知何時多了行鬆煙墨字：「舊部驗銅，錨隱於工。」
    窗外傳來更夫聲：「小心火燭，慎防細作——」朱厚照吹滅燭火，月光照亮禦案上王巧兒的驗銅手劄。他知道，當匠人以「工」字為刃，當舊部以錨紋為信，這深宮中的火漆印與朝堂上的算珠，終將成為撬動舊世界的鐵錨。
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