正德二年三月初四，寅時的雪粒子撲打在永春齋窗欞上，王巧兒獨坐在臨湖窗前，狼毫在澄心堂紙上勾勒出最後一道螺旋紋。案頭的《匠作書》攤開在「養銅篇」，祖父王禎的批注與朱厚照的朱批隔頁相望，前者寫「鬆煙養銅，其堅如鐵」，後者批「以墨為刃，可破貪墨」。她摸出鐵錨發簪，簪頭「工」字沾著新磨的徽墨，與圖紙上的火漆印疊成虛影。
    「姑娘，」宮女掀起棉簾，聲音壓得極低，「張公公送來了山西鑄坊的密報。」
    王巧兒頭也不抬，筆尖在炮管剖麵圖上點出三點——那是鐵錨堂暗語「三日內動手」。她用袖口擦過眼角，露出淡褐色胎記，「知道了。讓來人從太液池冰麵走，別驚著守夜的錦衣衛。」
    卯時三刻，乾清宮內。朱厚照盯著王巧兒呈上的《神銳銃改良圖》，指尖停在「錨鳳紋散熱管」圖示上。「這鳳凰尾羽，」他抬頭望向王巧兒鬢間的金鳳簪，「是劉娘娘的主意？」
    王巧兒福身，袖口螺旋紋與圖紙紋路相映：「娘娘說，火器需借火德之勢。」她頓了頓，「不過尾羽間距三寸，是按《匠作書》「風阻破三」之法計算的。」
    朱厚照忽然輕笑，摸出書包裏的《天工開物》殘頁，「散熱篇」旁的錨形批注與圖紙上的鳳尾分毫不差。「朕準了，」他用朱筆圈注「錨鳳共生」四字，「但有一條——炮身需刻匠人姓名，鳳凰腳下要刻鐵錨。」
    巳時正，尚工局鑄銅坊。王巧兒看著匠人將鬆煙墨混入銅水，忽然聽見身後傳來環佩聲。劉娘娘的赤金炮墜晃過眼前，她轉身時，鐵錨發簪與金鳳簪又一次相觸。
    「巧兒姑娘的圖紙，」劉娘娘指尖劃過「錨鳳紋」，「本宮瞧著，倒像鐵錨托著鳳凰。」
    王巧兒垂眸：「回娘娘，鐵錨沉江，鳳凰方能展翅。」她示意匠人抬起新鑄的散熱管，銅麵上的鳳尾紋間隱約可見極小的錨形暗紋，「就像這散熱管，沒鐵錨鎮著，鳳凰飛不穩。」
    劉娘娘瞳孔微縮，她當然知道這「錨鳳紋」是鐵錨堂的暗號，卻偏要裝作不懂。「說得好，」她摸出赤金火漆印，「本宮就用這「鳳」字印，替巧兒姑娘的「錨」字鎮場。」
    未時三刻，楊廷和在值房展開《銅政疏》，望著「匠人驗銅有誤，罪同欺君」的條款，忽然問楊慎：「你說，陛下為何執著於讓匠人留名？」
    楊慎摸出王巧兒托人送來的驗銅圖譜，圖中每處鉛斑都標著匠人代號：「父親，當匠人能在火器上刻名，便不會容忍廢銅誤國。」他頓了頓，「就像當年祖父在《永樂大典》校勘記裏留名，匠人也需要青史留痕。」
    楊廷和望著窗外尚工局的青煙，想起朱厚照說的「工者，國之器」，忽然提筆在疏中加了句：「匠人留名，非為私譽，乃為社稷計。」墨跡未幹，便被急報打斷：「首輔大人，山西鑄坊走水！」
    申時正，永春齋內。王巧兒聽著張忠的急報，指尖捏緊鐵錨發簪。「劉瑾的人燒了鑄坊？」她望著太液池冰麵，那裏有三處冰裂——鐵錨堂的「事急」暗號。
    張忠點頭，腰間酒囊上的鐵錨紋隨動作輕晃：「卑職查過，起火前有輛騾車運走了二十箱銅錠，車轍印與去年河間府的廢銅車一致。」
    王巧兒忽然想起劉娘娘今早的「鳳字印」，起身時金鳳簪險些墜落。「備馬，」她扯下簪子塞進妝奩，「去山西鑄坊——走密道。」
    戌時初刻，山西鑄坊廢墟。王巧兒踩著炭灰，用鬆煙墨在殘牆上畫下鐵錨記號。焦銅味中，她聞到一絲熟悉的棉油香——與劉娘娘送來的防燙手套味道相同。「張公公，」她蹲下身，用銅角尺丈量車轍深度，「這不是普通騾車，是……」
    「是尚工局的運銅車。」張忠接過話頭，舉著鬆煙墨顯影的車轍圖紙，「軸距三尺五寸，與尚工局卯時出庫的「工」字車一致。」
    王巧兒猛地抬頭，與張忠對視。兩人都明白，這意味著鐵錨堂中出了內鬼，而劉娘娘的「鳳字印」，或許從一開始就是個圈套。
    子時正，乾清宮暖閣。朱厚照聽著王巧兒的密報，將劉娘娘的「鳳字火漆印」拍在案上。印泥裏混著的棉油香，與山西鑄坊的縱火味如出一轍。「好個錨鳳共生，」他冷笑，摸出林夏的學生證，「原來她想借匠人之手，燒了朕的銅料！」
    王巧兒望著禦案上的「明瞳」炮模型，炮身的錨鳳紋在燭光下忽明忽暗。她想起劉娘娘給她戴金鳳簪時的溫熱指尖，忽然福身：「陛下，匠人驗銅時，發現廢銅裏摻了景德鎮細瓷粉……」
    朱厚照瞳孔驟縮——那是他特賜給王巧兒的防燙材料。「去查尚工局掌事太監，」他起身披上罩甲，「還有，通知鐵錨堂……」他忽然頓住，望著王巧兒發間空缺的鐵錨發簪，「通知你的人，天亮前控製所有運銅車。」
    王巧兒心中一凜，這是朱厚照首次公開承認鐵錨堂的存在。她摸出藏在袖口的鐵錨形銅片，輕輕捏緊：「陛下放心，鐵錨沉江時，自有定海神針。」
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    寅時的雪越下越大，王巧兒站在尚工局門口，看著張忠率神機營圍住運銅車。她摸出祖父的魯班尺，尺頭「工」字在雪光中閃著冷光。遠處，劉娘娘的鸞轎匆匆趕來，轎簾掀開時，露出半幅錨鳳紋錦繡。
    「巧兒姑娘這是何意？」劉娘娘的聲音帶著怒意。
    王巧兒福身，指尖撫過車轅上的焦痕：「回娘娘，這車銅料摻了細瓷粉，驗銅時該冒……」
    「該冒青焰。」朱厚照的聲音從轎後傳來，他抬手擲出火漆，銅料遇火騰起詭異的青焰——那是細瓷粉與鉛砂反應的顏色。
    劉娘娘臉色煞白，腕間的鐵錨鐲子「當啷」落地。王巧兒彎腰拾起，發現內側刻著完整的鐵錨紋，哪有半分「鳳在上」的模樣？
    「朕瞧著，」朱厚照盯著劉娘娘的鐲子，「這錨比鳳沉得多。」他轉向王巧兒，「巧兒姑娘，明日早朝，就由你用這銅料鑄炮——讓滿朝文武瞧瞧，匠人能鑄錨，亦能鑄劍。」
    王巧兒握緊鐵錨鐲子，感受著內側的紋路與掌心的燙傷疤相貼。她知道，這一仗，鐵錨堂贏了，卻也輸了——從今往後，再無「錨隱於工」，隻有「錨鳳相爭」。
    雪粒子打在尚工局匾額上，「工」字被雪覆蓋了一半，卻露出底下的鐵錨暗紋。王巧兒摸出狼毫，在運銅車殘骸上寫下「工」字，墨痕未幹便被雪埋住，卻在炭火餘溫中透出微光，像極了祖父火塘裏永遠燒不熄的鬆煙。
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