第32章 設驗銅房
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正德二年三月初六,卯時的陽光穿透奉天殿窗欞,在牛二虎新鑄的「明瞳」炮身上投下菱形光斑。朱厚照盯著炮身「牛」字刻痕,忽然想起林夏照片裏的「技術標兵」字樣,指尖叩擊禦案道:「牛二虎,朕準你在尚工局設「驗銅房」,專司火器質檢。」
牛二虎愣在當場,粗布短打被晨光染成暖金色。他望向王巧兒,見她袖口鐵錨紋輕輕晃動——那是鐵錨堂「穩妥」的暗號。
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辰時初刻,尚工局「驗銅房」門前,牛二虎摸著新掛的銅匾,匾上「工」字火漆印還帶著鬆煙墨香。王巧兒遞來一本《驗銅日誌》,扉頁有朱厚照朱批:「鉛砂可驗,人心難測,唯匠人可鑒。」
「牛師傅,」小匠人捧著石墨塊上前,「這是劉娘娘送來的新墨。」
牛二虎捏碎墨塊,露出內層鉛粉:「告訴尚衣局,」他將碎墨扔進炭盆,黑焰騰起時鉛味刺鼻,「以後驗墨,先用火漆。」
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巳時正,乾清宮內。朱厚照聽著張忠匯報驗銅房運作,忽然抓起案頭的《匠作征信錄》:「牛二虎驗出七車廢銅,全是劉瑾私產?」
張忠低頭道:「是,陛下。牛匠人還說,廢銅裏摻的石墨……」
「夠了。」朱厚照擺手,目光落在劉娘娘昨夜送來的赤金炮墜上,「傳旨給劉娘娘,就說朕要她宮裏的「十」字火漆印模。」
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未時三刻,永壽宮內。劉娘娘捏著鎏金匣,匣中「十」字火漆印模邊緣還沾著牛油——那是劉瑾走私的暗號。宮女跪稟:「陛下命娘娘即刻上繳印模。」
她忽然輕笑,將印模扔進炭盆:「告訴陛下,本宮的印模早毀了。」火漆融化時,她腕間鐵錨鐲子輕輕晃過,內側「錨沉墨染」四字被火光映得透亮。
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申時正,山西晉商老宅。周洪謨望著密使送來的急報,手中「十」字玉佩「當啷」落地。「驗銅房封了咱的廢銅路?」他盯著牆上的「火德星君」繡像,「去告訴劉瑾,該動用蒙古人了。」
密使壓低聲音:「老爺,牛二虎那夯貨連石墨都能驗出來……」
「那就用真鬆煙墨!」周洪謨拍案,「在墨裏摻硝石,鑄炮時……」他做了個爆炸手勢,玉佩在掌心硌出紅印。
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戌時初刻,尚工局鑄銅坊。王巧兒望著牛二虎用鬆煙墨驗銅,忽然聽見身後傳來環佩聲。劉娘娘的赤金炮墜掃過她發間,卻未停留——對方徑直走向驗銅房,袖口飄來淡淡棉油香。
「巧兒姑娘,」劉娘娘忽然回頭,「本宮瞧著,驗銅房缺幅對聯。」她指尖劃過門框,「就寫「墨能辨鉛,工可鑄心」如何?」
王巧兒福身:「娘娘墨寶,匠人定當供奉。」她望著劉娘娘離去的背影,注意到其裙擺沾著少許硝石粉——那是火器引爆物的痕跡。
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子時正,乾清宮暖閣。朱厚照摸著牛二虎送來的硝石墨標本,忽然笑出聲:「周洪謨倒是聰明,知道用鬆煙墨反製。」他對張忠道,「通知牛二虎,以後驗墨加一道「水漂法」——硝石沉底,鬆煙浮麵。」
張忠領命欲行,朱厚照忽然叫住他:「再給牛二虎撥十個錦衣衛,就說……就說驗銅房歸朕直管。」
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寅時三刻,尚工局驗銅房。牛二虎照著朱厚照的「水漂法」驗墨,見鬆煙浮在水麵如墨雲,硝石顆粒沉底如繁星。他摸出王巧兒給的鐵錨紋紅繩,係在驗墨盆上,忽然想起昨日早朝,朱厚照說的「匠人可鑒人心」。
「牛師傅,」小匠人舉著火漆印跑來,「陛下賜的「工」字印到了!」
牛二虎望著印模上的赤金「工」字,想起祖父說過的鐵錨堂傳說——當年成祖爺讓匠人在火器刻名,才有了鄭和下西洋的威風。他握緊印模,在新鑄的炮管上蓋下印記,鬆煙墨與火漆交融,竟在管壁形成隱約的錨形紋路。
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卯時正,奉天殿早朝。朱厚照舉起牛二虎送來的硝石墨標本:「周愛卿,這墨裏的硝石,可是你家鋪子的貨?」
周洪謨撲通跪地,冠帶間「十」字玉佩滾落:「陛下明鑒!」
朱厚照冷笑:「明鑒?牛二虎的驗銅房,比朕的眼睛還明。」他擲出山西晉商的走私賬冊,「從今日起,所有銅料必經驗銅房火漆驗印,敢摻假者,斬!」
楊廷和出列道:「陛下此舉,實為社稷之福。老臣請旨,將驗銅之法編入《大明會典》。」
朱厚照頷首:「準奏。楊首輔可與牛二虎共商細則——記住,匠人雖微,卻握著火器命脈。」
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巳時正,尚工局門前。牛二虎看著匠人排隊領取「工」字火漆印,忽然被小匠人拽到一旁。王巧兒遞給他一個油紙包,裏麵是新製的防燙手套,指尖繡著極小的錨紋。
「這是鐵錨堂的謝禮,」她低聲道,「驗銅房的「工」字印,比咱鐵錨還沉。」
牛二虎摸著手套上的針腳,想起驗墨盆裏的錨形紋路,忽然咧嘴笑了:「巧兒姑娘,你說陛下為啥突然信咱?」
王巧兒望向乾清宮方向,朱厚照的身影在廊柱間閃過,袖口隱約露出半幅現代照片。「因為陛下知道,」她摸出鐵錨發簪,簪頭「工」字映著晨光,「咱們鑄的不隻是炮,是他的底氣。」
雪徹底停了,尚工局的爐火比往日更旺。牛二虎戴著新手套驗銅,鬆煙墨在水中舒展如鳳,火漆印下的「工」字裏,隱約藏著鐵錨的影子。他忽然明白,在這金鑾殿外,匠人終能靠手藝鑿出光來——哪怕這光,暫時還藏在「工」字火漆底下,藏在鬆煙墨的雲紋裏。
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