正德二年三月初六，卯時的陽光穿透永壽宮紗幔，劉娘娘對著銅鏡卸下赤金炮墜，露出頸間細鏈上的鐵錨形吊墜——那是朱厚照初幸時賜的「火德信物」。宮女捧著鎏金匣進來，匣中是劉瑾昨夜送來的「十」字火漆印模，邊緣還沾著新鮮牛油。
    「娘娘，」宮女低聲道，「晉商密使已到後門。」
    劉娘娘忽然冷笑，將印模浸入鬆煙墨缸：「告訴劉瑾，」她用指尖在墨水中劃出錨形，「就說本宮要他的「十」字印，換蒙古密信。」
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    辰時三刻，乾清宮內。朱厚照盯著劉娘娘送來的火漆印模，墨痕未幹的「十」字邊緣隱約有錨形拖尾。張忠匯報道：「陛下，這印模與河間府鑄坊的「十」字印分毫不差。」
    朱厚照輕笑：「劉娘娘倒是舍得。」他摸出林夏的學生證，「去永壽宮傳話，就說朕要與她共賞《天工開物》火器圖。」
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    巳時正，永壽宮暖閣。劉娘娘看著朱厚照攤開的火器圖紙，指尖劃過「螺旋紋膛線」圖示：「陛下竟信這「番邦奇書」？」
    朱厚照淡笑：「卿可知，巧兒姑娘的防燙手套，與這圖紙上的「隔熱層」如出一轍？」他忽然握住她的手，「朕要鑄的不是炮，是萬年基業。」
    劉娘娘心中一顫，想起七年前在豹房，朱厚照也是這樣握著她的手，教她認火銃零件。她抽回手，取出蒙古密信：「晉商與小王子約定，用廢銅換三千戰馬，下月初三交貨。」
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    未時三刻，尚工局驗銅房。牛二虎盯著劉娘娘送來的密信，粗指劃過「十」字火漆印：「巧兒姑娘，這印泥裏有棉油味。」
    王巧兒摸出鐵錨發簪，簪頭「工」字映著密信火漆：「是劉娘娘的手套味。」她忽然壓低聲音，「你隨張公公去晉商貨棧，用鬆煙墨驗銅，我隨後就到。」
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    申時正，晉商貨棧。牛二虎跟著張忠率神機營闖入時，騾車正欲出城。他撥開擋路的莊頭，摸出鬆煙墨撒向銅錠，黑焰騰起處鉛砂畢現：「張公公快看！鉛砂裹著硝石，周洪謨想炸膛滅口！」
    張忠握緊腰間火銃，槍口對準押車首領：「奉陛下旨意，封鎖貨棧！」神機營士兵迅速合圍，火銃上的「工」字火漆印在陽光下格外醒目。
    牛二虎蹲下身，用銅角尺丈量銅錠厚度：「這些銅錠夾鉛率超五成，」他指著騾車底板，「看這牛油痕跡，跟河間府鑄坊的廢銅車一模一樣！」
    張忠皺眉：「帶回去細細驗查，若與蒙古密信吻合……」
    「不用查了。」王巧兒展開朱厚照的墨詔，目光掃過貨棧角落的暗格，「周洪謨勾結晉商，用真鬆煙墨蓋硝石，既騙匠人又騙韃子，用心歹毒。」
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    戌時初刻，劉瑾私宅。劉瑾盯著空蕩的貨棧密報，忽然劇烈咳嗽。「劉娘娘壞我大事！」他抓起「十」字火漆印砸向牆壁，卻見印泥剝落處露出「錨」字底紋——那是劉娘娘早年為他刻的「錨鳳共生」暗記。
    「大人，」密使慌慌張張闖入，「神機營和驗銅房聯手封了貨棧，牛二虎那夯貨竟能驗出硝石！」
    劉瑾望著牆上的「火德星君」繡像，忽然笑出淚來：「好個錨鳳共生，原來她把咱家當棄子！」
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    子時正，乾清宮。朱厚照聽著張忠匯報現場查獲的硝石銅錠，望著劉娘娘送來的「錨鳳紋」火漆印模，忽然問：「牛二虎可有說什麽？」
    張忠低頭道：「牛匠人說，硝石墨裏摻的牛油，跟劉娘娘手套的味道一樣。」
    朱厚照輕笑，在《匠作征信錄》寫下：「牛二虎，驗銅房首匠，賜六品冠帶。」他摸出劉娘娘的赤金炮墜，墜子內側「錨隱於工，鳳鳴於天」的小字被燭火映得忽明忽暗。
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    寅時三刻，永壽宮內。劉娘娘摸著新賜的「火器繡紋總官」腰牌，宮女捧來王巧兒送的防燙手套，指尖繡著極小的鳳紋。
    「娘娘，」宮女低聲道，「牛二虎在貨棧查出帶「十」字印的硝石墨，張公公已把人證物證押入詔獄。」
    劉娘娘輕笑，將手套收入妝奩：「告訴巧兒姑娘，」她撥弄著「錨鳳紋」火漆印，「往後驗銅房的火漆印，本宮要親自看樣。」
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    卯時正，尚工局門前。牛二虎摸著新賜的六品冠帶，看著匠人將「鳳銜鐵錨」紋刻上炮身，忽然想起在貨棧張忠拍他肩膀的話：「牛匠人，陛下說你這雙手，比錦衣衛的眼睛還尖。」
    他摸出朱厚照賜的「工」字火漆印，蓋在炮身時，印泥與鬆煙墨交融，竟自然形成錨鳳共舞的紋路。王巧兒走來，袖口鐵錨紋與他腕間紅繩相觸，卻未言語。
    雪徹底化了，尚工局的爐火映著晨光。牛二虎望著奉天殿方向，朱厚照與劉娘娘的身影出現在廊上，忽然明白，今日在貨棧，張忠讓他走在最前驗銅，不是瞧得起匠人，是要讓滿朝文武看見——陛下手裏的「工」字印，比任何玉佩都沉。
    他握緊銅角尺，尺頭「工」字沾著未擦淨的鬆煙墨，像極了貨棧銅錠上的鉛斑。原來匠人要在這金鑾殿上站穩，靠的不是冠帶，是手裏的墨、爐裏的銅，和比石頭還硬的手藝。
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