正德二年三月初八，辰時初刻，尚工局驗銅房外柳絮紛飛。牛二虎蹲在銅爐前，用鬆煙墨在「明瞳」炮的「銃門」縫裏輕輕一抹，忽然皺眉——墨痕竟呈現異常的灰黑色，而非往常的青斑。
    「巧兒姑娘，」他粗聲喚道，「這火漆印的鉛砂，咋比周洪謨的廢銅還重？」
    王巧兒湊近細看，指尖撫過「銃門」縫裏的火漆殘跡。那是昨夜劉娘娘親自監督蓋的「錨鳳紋」印，此刻卻泛著牛油光澤。「是石墨，」她低聲道，「劉瑾的人把鬆煙墨換成了含鉛的石墨。」
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    乾清宮內，朱厚照握著劉娘娘送來的驗銅密報，聽張忠匯報：「陛下，牛二虎說火漆印裏摻了石墨，與劉瑾私宅搜出的廢墨一致。」
    朱厚照輕笑，摸出林夏的學生證：「劉娘娘今早可曾去驗銅房？」
    「去了，」張忠低頭道，「還帶了新製的「鳳銜鐵錨」火漆，說是要親自驗印。」
    朱厚照望著窗外紛飛的柳絮，想起昨夜永壽宮的燭影。劉娘娘臨睡前說的「明日驗銅，臣妾要看著牛二虎吹墨」，原來竟是這個意思。「傳旨，」他將學生證收入暗格，「讓劉娘娘主持驗銅，牛二虎隨侍——就用朕的「工」字火漆印。」
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    巳時正，驗銅房內。劉娘娘身著赤金翟衣，袖口「鳳銜鐵錨」繡紋與牛二虎腕間紅繩遙遙相對。「牛匠人，」她指尖劃過炮身，「用本宮的火漆印，再驗一次。」
    牛二虎抬頭，撞見她眼中一閃而過的冷光。他想起王巧兒的叮囑：「劉娘娘的火漆印，需用「水漂法」驗墨。」遂捧起印模浸入清水，片刻後撈出——印泥表層浮著細密的鉛粉，正是石墨特征。
    「娘娘，」他甕聲甕氣開口，「這印泥……」
    「本宮知道了。」劉娘娘打斷他，目光掃過驗銅房角落的錦衣衛。她昨夜親自調製的火漆印，本想借此控製驗銅流程，卻不想牛二虎竟用了她教的「水漂法」。「用陛下的「工」字印，」她淡淡道，「再驗。」
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    未時三刻，驗銅結果呈至乾清宮。朱厚照盯著「工」字印驗出的鉛斑記錄，忽然笑出聲：「劉瑾倒是聰明，知道用本宮的火漆印造假。」
    劉娘娘站在一旁，望著他袖口露出的書包鑰匙，忽然道：「陛下的「工」字印，可曾讓巧兒姑娘改良過？」
    朱厚照抬眼，撞見她眼底的探究。七年前在豹房，她也是這樣的眼神，追問他藏在靴子底的火銃圖紙。「巧兒說，」他故意拖長聲音，「「工」字印應該加道錨形暗紋，防人偽造。」
    劉娘娘心中一凜。鐵錨紋——那是鐵錨堂的暗號，竟被朱厚照用在火漆印裏。她忽然明白，為何昨夜牛二虎能識破石墨假印，原來這「工」字印裏，藏著王巧兒的鐵錨魂。
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    申時正，劉瑾私宅。蒙古密使望著桌上的「十」字火漆印，壓低聲音：「劉娘娘反水，咱們的計劃……」
    劉瑾劇烈咳嗽，抓起印模砸向牆壁：「反水？她不過是想借陛下之手除了咱家！」他望著牆上的「火德星君」繡像，忽然獰笑，「告訴小王子，三月初三的交易照舊——咱家要讓朱厚照瞧瞧，沒了咱家的廢銅，他的匠人連炮都鑄不成！」
    密使皺眉：「可牛二虎的驗銅法……」
    「牛二虎？」劉瑾冷笑，「咱家讓人在鬆煙墨裏摻了硝石，鑄炮時自會炸膛——就像當年的「豹房一號」。」
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    酉時初刻，尚工局鑄銅坊。王巧兒盯著牛二虎新鑄的炮管，忽然聽見爐中傳來異常爆響。她撲過去時，銅水濺上防燙手套，竟燒出個窟窿——這不是尋常銅水，是摻了硝石的毒銅！
    「巧兒姑娘，」牛二虎舉著鬆煙墨袋，聲音發顫，「墨裏有硝石味！」
    王巧兒摸出鐵錨發簪，簪頭「工」字沾著銅水，竟泛著詭異的藍色。她忽然想起朱厚照說的「玻璃屋子」，想起林夏照片裏的爆炸場景——原來劉瑾要的不是謀反，是讓匠人背鍋！
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    戌時正，乾清宮。朱厚照聽著王巧兒的密報，握著火銃模型的手青筋暴起。「硝石墨、毒銅、假火漆，」他咬牙道，「劉瑾是要讓所有火器炸膛，嫁禍鐵錨堂！」
    王巧兒望著他腰間的書包鑰匙，忽然福身：「陛下，明日驗銅，讓牛二虎用「壓鉛術」——硝石遇鉛會沉底，可保炮管不炸。」
    朱厚照盯著她袖口的鐵錨紋，想起劉娘娘的「錨鳳共生」論。「好，」他忽然輕笑，「明日讓劉娘娘監工，朕要親眼看劉瑾的陰謀如何破產。」
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    亥時三刻，永壽宮。劉娘娘摸著新賜的「工」字火漆印，忽然發現印模邊緣刻著極小的錨紋。她想起白天牛二虎驗銅時，那抹讓鉛砂顯形的鬆煙墨，竟與朱厚照書包裏的「西洋畫本」圖示一模一樣。
    「娘娘，」宮女捧著防燙手套進來，「巧兒姑娘說，這是新改良的「壓鉛」手套。」
    劉娘娘接過手套，指尖觸到內側的「鳳」字暗繡——這是王巧兒的回禮，也是警告。她忽然輕笑，將手套收入妝奩：「告訴巧兒姑娘，明日驗銅，本宮要她親自給炮管灌鉛。」
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    子時正，尚工局。牛二虎望著王巧兒演示「壓鉛術」，粗掌按在炮管上，感受著銅水與鉛砂的溫度差。「巧兒姑娘，」他忽然開口，「陛下為啥總盯著那本「番邦奇書」？」
    王巧兒手一頓，想起朱厚照偶爾露出的照片邊角。「因為書上說，」她輕聲道，「匠人該有自己的屋子，不用受凍，不用背鍋。」
    牛二虎似懂非懂，摸出朱厚照賜的「工」字火漆印。印模上的錨紋在爐火中忽明忽暗，像極了鐵錨堂祖傳的「鎮炮符」。
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    卯時正，奉天殿外。朱厚照望著劉娘娘與王巧兒並肩而立，一個戴鳳冠，一個別鐵錨簪，忽然想起林夏照片裏的「雙姝圖」。「牛二虎，」他朗聲道，「開始驗銅。」
    牛二虎捧起鬆煙墨，卻在撒出前一刻，用王巧兒教的「三抖法」篩去硝石。墨落銅水，青斑如星，鉛砂畢現。劉娘娘盯著炮管，隻見「銃門」縫裏滲出的鉛水，竟在「工」字印下聚成錨形。
    「陛下，」王巧兒展開驗銅圖譜，「此炮夾鉛率兩成，用壓鉛術可鑄。」
    朱厚照點頭，目光掃過人群中的劉瑾。那老賊的冠帶微微顫抖，像極了七年前在豹房，他撞見自己玩火銃時的模樣。「鑄炮，」他下令，「用劉娘娘的「鳳銜鐵錨」紋，做炮口裝飾。」
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    巳時三刻，炮成。牛二虎望著新鑄的「明瞳」炮，炮身上「鳳銜鐵錨」紋下，隱約藏著他刻的「牛」字。劉娘娘的鳳冠在陽光下閃爍，與他腕間的鐵錨紅繩相映成趣。
    朱厚照摸著炮管上的錨形鉛斑，忽然想起書包裏的地鐵卡。或許有一天，匠人真能坐著「玻璃屋子」裏的火銃車，去宣府看柳絮紛飛。「牛二虎，」他笑道，「朕準你在炮身刻名——就刻在鳳紋底下。」
    牛二虎愣在當場，粗指撫過冰涼的銅麵。這是匠人第一次在火器上留名，不是用鬆煙墨，而是用陛下的朱筆。他抬頭望向王巧兒，見她袖口鐵錨紋輕輕晃動，那是鐵錨堂「穩妥」的暗號。
    雪早已化了，三月的風卷著柳絮掠過奉天殿，落在炮口的「銃門」縫裏。牛二虎忽然想起祖父說過的話：「匠人的心，就像鬆煙墨，遇火才顯真章。」此刻的陽光裏，他掌心的鉛砂與劉娘娘鳳冠上的金粉交相輝映，竟比任何火漆印都亮堂。
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