正德二年三月十四日，午門廣場的積雪尚未化盡，監斬台的朱漆柱上凝著冰棱。朱厚照身著玄色甲胄，腰間「工」字火漆印在陽光下泛著赤金，與階下七虎的蟒紋形成刺目對比。王巧兒站在尚工監陣列前，鐵錨紋銀簪別著鬆煙墨裹著的密報，那是牛二虎昨夜在馬永成私鑄坊查獲的毒銅樣本。
    「馬永成，」朱厚照擲出一卷賬冊，黃紙頁數被鬆煙墨粘在一起，「你私開鑄坊，用「十」字火漆印鑄毒銅，賣給蒙古人換了多少戰馬？」賬冊摔在雪地上，露出「茶馬互市」的紅戳，每筆交易旁都注有潦草的漢字批注——那是楊慎整理的走私記錄。
    馬永成肥胖的身軀在枷鎖中搖晃，冷汗融化頸間霜花：「陛下明鑒！此乃鑄坊匠人私自所為……」
    「匠人？」王巧兒越眾而出，手中銅錠「當啷」擲地，斷麵鉛砂夾層在陽光下刺痛眾人雙目，「這銅錠含鉛七成，硝石填充，與去年宣府炸膛的火銃用料一致。牛二虎驗過，鑄坊爐灰裏有您府上的檀香灰。」她袖口的「番邦圖譜」殘頁露出一角，上麵「鉛砂易爆」的批注被朱砂圈了又圈。
    穀大用突然向前半步，蟒紋袖口閃過赤金火銃紋樣：「陛下，就算馬某鑄銅有誤，也罪不至死……」
    「不至死？」朱厚照冷笑，示意張忠捧上木箱。箱內整齊碼著二十具火銃，槍管內壁均刻「十」字暗記，「這些火銃，在蒙古小王子帳中起獲，每支都用了你們的毒銅。」他望向張永，後者低頭盯著自己的繡鞋，「張永，你帶邊軍查抄廢窯廠時，可曾見著這些？」
    張永渾身一顫，腰間的鐵錨紋酒囊晃出微光：「陛下，末將……末將隻知馬永成私運熟鐵，卻不知有通敵之舉！」他偷瞄王巧兒，見她手中墨鬥線正對著自己，線尾係著枚「工」字火漆印——那是今早他送給牛二虎的驗銅工具。
    楊廷和適時展開《廢銅走私鐵證》，鬆煙墨繪製的路線圖上，馬永成的私鑄坊與穀大用的鏢局用朱筆勾連：「臣查核順天府戶籍，鑄坊匠人多為穀大用莊丁，每鑄十斤毒銅，可換莊田半畝。」圖中「十」字標記密集如痘，恰與劉瑾案宗吻合。
    朱厚照轉向劉瑾的七位黨羽，甲胄上的火銃紋隨呼吸起伏：「馬永成、穀大用，私鑄毒銅資敵，斬立決；丘聚、魏彬，縱容走私，革職充軍；張永……」他頓了頓，目光落在對方腰間酒囊上的鐵錨紋，「暫押詔獄，戴罪立功。」
    王巧兒注意到張永抬頭時，眼中閃過感激。她摸出袖中的防燙手套，指尖的火銃紋樣與張永酒囊上的錨紋暗合——這或許就是張忠說的「留一線」。
    ※※※
    未時三刻，廢窯廠的爐火映紅天際。牛二虎赤手將新鑄的「工」字火漆印按進銅錠，掌紋在高溫下顯出青灰，與印紋完美重合。王巧兒握著張永送來的密報，上麵用潦草字跡寫著：「劉瑾藏銅於西山廢寺」。她望向遠處的錦衣衛緹騎，忽然想起朱厚照今早的口諭：「留張永一命，讓他帶罪尋銅。」
    「巧娘，」牛二虎遞來驗墨袋，裏麵裝著從馬永成鑄坊搜出的「十」字印模，「這些毒印，咋處理？」
    王巧兒將印模投入熔爐，看鬆煙墨在火中爆起火星：「化了鑄炮，讓它們嚐嚐炸膛的滋味。」爐中銅水翻湧，漸漸凝成炮管的雛形，螺旋紋在火光中若隱若現，像極了劉瑾蟒紋上被燒去的爪子。
    ※※※
    酉時，永壽宮內的琉璃鏡映出劉娘娘蒼白的臉。她捏著赤金炮墜，聽張忠轉述午門定罪結果，忽然輕笑出聲：「馬永成那肥豬，終究是當了替死鬼。」
    張忠低頭盯著自己新換的牛皮靴，靴底繡著極小的鐵錨紋——這是王巧兒為謝他放過張永所贈。「娘娘可知，」他壓低聲音，「陛下讓張永去西山尋銅，怕是醉翁之意不在酒。」
    劉娘娘將炮墜扔進炭盆，赤金遇熱發出悲鳴：「自然知道。西山廢寺的銅，足夠鑄三十門紅衣大炮。」她望向窗外漸暗的天色，劉瑾宅中燃起的火把照亮半邊天，「不過張永若尋到銅，便能贖命；若尋不到……」
    「他尋得到。」張忠摸出袖中鬆煙墨塊，上麵用指甲刻著「工」字，「牛二虎給了他驗銅的法子，說是「見鉛砂則墨爆，遇精銅則墨潤」。」
    劉娘娘轉身時，鬢邊銀墜晃出冷光。她忽然想起王巧兒的鐵錨發簪，在爐火中紅得像滴血，卻能鑄出最利的炮管。或許，這就是朱厚照的「平衡術」——用匠人之刃，斬除權臣之爪，卻留著張永這樣的「鈍刀」，好磨出更鋒利的未來。
    ※※※
    戌時，詔獄深處傳來算盤聲。張永借著獄卒的鬆明火，用算盤推演西山藏銅方位。算盤框上刻著「工」字暗紋，是牛二虎隨手所刻的驗銅標記。
    「張公公，」獄卒遞來塊硬餅，餅中夾著張紙條，「尚工監的巧娘送的。」
    紙條上隻有三個字：「尋槐柏」。張永啃著餅，忽然想起西山廢寺前有兩棵古柏，樹皮紋理極像牛二虎的掌紋。他摸出腰間酒囊，鐵錨紋在火光中明明滅滅，像極了王巧兒彈墨線時的手勢。
    此刻，午門外的血跡已被積雪覆蓋，而廢窯廠的新炮正在冷卻。朱厚照望著案頭的《匠戶脫籍疏》，朱砂筆在「張永」名字旁畫了個圈——不是斬立決的紅圈，而是匠人驗銅時標記「可回爐」的圓圈。
    雪又下起來，落在王巧兒新鑄的炮管上，凝成霜花。她想起祖父說的「匠人如錨」，此刻忽然明白：錨要沉得深，才能鎮住風浪；而有些虎，拔了牙，比殺了更有用。
    喜歡正德變法：撿到曆史學生的書包請大家收藏：()正德變法：撿到曆史學生的書包書更新速度全網最快。