正德五年三月十五，乾清宮內燭火搖曳，朱厚照盯著戰報上「神銳銃連射三次」的朱批，指尖叩擊禦案的節奏與工部傳來的鍛鐵聲共振。劉娘娘的密信裹著鬆煙墨香送來，素帛上「王巧兒驗銅之速，竟逾本宮琉璃坊」的字跡邊緣微卷，顯是經火漆密封時熏烤所致。他輕撫腰間「工」字火漆印，那是用尚工局頭爐精銅鑄的，冷卻時王巧兒依《天工開物》「墨染銅青」之法撒了把鬆煙墨，竟在銅麵留下星芒狀自然紋路。
    「陛下，」張忠捧著鎏金參湯避開燭火，「鐵錨會匠人已領了「內廷供奉」腰牌。」朱厚照望向窗外雪粒子撲打琉璃窗欞，想起廢窯廠匠人接過腰牌時，用袖口反複擦拭牌麵「工」字，粗糲掌紋在銅麵磨出啞光——這些能憑舌舔辨銅鉛的匠人，確實無需算珠推演。
    他摸出紫檀木箱，箱底《天工開物·五金》殘頁上，「以墨驗銅，取其燥潤相感」的批注被朱砂浸透。王巧兒改良的「石灰驗鉛術」實則源自書中「鉛遇石灰則凝」的記載：將生石灰粉撒在銅錠斷麵，吸水結塊處必含鉛砂。此法雖比劉娘娘琉璃坊的「硼砂墨鑒」快，但隻能辨有無，無法如匠人手感般估摸鉛砂「九成」比例——那是牛二虎們依《天工開物》「觀色聽聲」之法，用三代人搓炮經驗養出的直覺。
    窗外鐵器碰撞聲突然密集，那是牛二虎在指揮回爐毒銅。此人性如炮錘，雖目不識丁，卻能憑《天工開物》「銅汁響如羯鼓則剛」的描述，僅憑掌溫判斷銅水澆築時機。朱厚照曾見他赤手插入剛淬火的炮管，依書中「以手度溫」之法，憑掌心水泡形狀調整螺旋紋深淺，最終炮管內壁反光可鑒，能映出王巧兒簪頭鐵錨紋的模糊倒影。
    「張忠，」朱厚照指著案頭琉璃盞，「尚工局仿造的「明瞳鏡」如何了？」那盞冰裂紋琉璃是王巧兒按書中「琉璃煉法」，用景德鎮高嶺土混西域硝石燒製，透光性雖不及番邦畫片裏的「琉璃頂」，卻能讓匠人借月光看清炮管內壁發絲般的紋路。張忠湊近稟報：「牛匠作說，用這琉璃盞照螺旋紋，可比以往少磨兩回火石。」
    月光爬上禦案，將番邦畫片裏「番邦工女」的笑靨碎成銀斑。朱厚照小心將畫片塞進《天工開物》扉頁，觸到書頁間夾著的牛二虎搓炮時崩裂的指甲——那是去年試鑄「連珠火銃」時留下的，匠人總說「炮管如人骨，得用精血養」，牛二虎的指甲縫裏永遠嵌著銅屑，掌心老繭紋路與書中「舟車螺旋紋」圖示暗合。
    雪越下越大，乾清宮飛簷的冰棱垂成劍簇。朱厚照吹滅燭火，木箱裏的火銃模型在月光下泛著青灰，那是牛二虎用廢銅回爐時特意保留的「十」字火漆印殘片。他知道，此刻的廢窯廠裏，牛二虎正赤著膀子搓磨新炮管，鬆煙墨混著汗水塗在指腹，每一道螺旋紋都依書中「隨銅之性」的教導，順著銅料延展方向走——就像畫片裏番邦工女握筆的手勢，看似隨意，卻是千萬次錘鍛養出的「工法」。
    劉娘娘的「硼砂墨鑒」暗合書中「墨色辨金」之法：鬆煙墨含碳，硼砂助熔，高溫下與銅鉛相激，會在表麵形成不同龜裂紋。但朱厚照更信牛二虎的糙手——那些在火爐前燙出的疤痕，比任何《天工開物》注疏都更懂銅鉛的「火候」。正如書中所言：「工者，巧也，非天授，乃手熟爾。」
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