正德五年四月初一，乾清宮曉霧未散。朱厚照捏著張忠呈遞的《礦監貪腐密報》，指腹碾過「張永私吞煉銅稅三成」的朱批，忽然想起《大明會典》中「礦稅七分歸公」的祖製。窗外傳來晨鍾，尚工局方向騰起的紫煙裏裹著硫磺氣息——那是牛二虎依照《天工開物·五金》所載「硫焰驗銅法」在試煉新礦，鬆煙與硫磺的配比恰是匠人私傳的「鉛硫二分法」改良版。
    「傳楊首輔。」朱厚照將密報扣在《匠戶俸祿則例》上，案頭《天工開物》禦製本翻開至「銅政」篇，朱筆批注「稅銅入匠，可抵徭役」旁還留著模糊的掌紋拓印。他望向腰間「工」字火漆印，星芒紋路在晨光中泛著暗紅——那是匠人用祠中鐵錨融水鑄的，暗合鐵錨堂「以錨鎮銅」的舊規。
    楊廷和入殿時，靴底沾著尚工局的銅屑：「陛下，匠人加祿事需從長計議。山西歲入粟米三萬石，若鐵錨會百人各加二十鬥，需耗糧五分之一。」朱厚照挑眉，指尖叩擊「錨工一體」圖示：「去年廢銅回爐鑄炮三千，省銀十萬兩，換這點粟米不值？」楊廷和捋須笑：「非是不值，隻是需借「火德顯靈」之名，方堵得住言官之口。」
    朱厚照忽然想起昨夜太液池冰裂，竟成「工」字紋路，遂取過《國朝實錄》殘卷，在「正德三年蝗災」旁批道：「火德星君托夢，以粟米換匠魂，蝗災自退。」楊廷和瞥見禦筆旁潦草的驗銅圖示，雖不解其中奧妙，卻知陛下素喜用匠作之法幹預朝政，遂不再多言。
    未時三刻，豹房演武場。牛二虎赤手從淬火池中撈出炮管，掌心水泡破裂聲清晰可聞。朱厚照踢翻水桶時，瞥見其肘間新紋的錨形刺青——鐵錨堂改製鐵錨會後，匠人開始以刺青為號。「巧娘呢？」他接過匠人遞來的防燙手套，內襯細瓷粉的工藝令他想起尚工局的密檔記載。
    「在改琉璃鏡。」牛二虎憨笑，銅水在青磚上凝成錨形——這是新定的「驗銅合格」暗號。他摸出腰間皮袋，倒出幾粒黑色粉末：「按《天工開物》說的「鉛硫共熔」，俺在硫焰裏加了煤粉，驗銅時能爆金星。」朱厚照撚起粉末，想起尚工局呈遞的《煉銅要略》中提及類似配比，點頭道：「此法可推行，但需楊首輔在《匠作征信錄》裏備案。」
    酉時，永壽宮暖閣。劉娘娘的琉璃鏡映出朱厚照腰間火漆印，她遞上蜜漬金桔，指尖劃過他袖口的寶船錨紋：「聽說陛下要賜鐵錨會「火德勳章」？」朱厚照咬開金桔，甜汁混著鬆煙墨香在舌尖散開——匠人改良的蜜漬法果然能中和鉛毒。「鐵錨會前身是鐵錨堂，」他把玩著琉璃簪，簪頭錨紋與鳳羽交纏處刻著極小的「工」字，「當年太宗爺下西洋，鐵錨堂鑄的寶船錨能鎮住鯨魚群，如今賜勳章，不過是續個舊緣。」
    劉娘娘忽然湊近，壓低聲音：「可別讓匠人以為，沒了咱的琉璃坊，他們能煉出透光鏡。」朱厚照笑而不語，想起尚工局密報中提及的「石英配比」工藝，與劉娘娘的琉璃坊並無關聯。
    戌時，乾清宮書房。楊廷和展開《匠戶脫籍疏》，疏中「驗銅有功者可免徭役」條款被朱筆圈了又圈：「陛下，此法雖能激勵匠人，卻恐遭勳貴阻撓。」朱厚照望著窗外雪粒子打在琉璃盞上，想起牛二虎掌心的鉛斑：「勳貴私占的匠戶，十有八九在鑄私銅。傳旨：今後驗銅權歸鐵錨會，私鑄者一經查出，銅料充公，匠人入鐵錨會。」
    張忠捧著山西急報闖入：「蒙古小王子在邊境試射火銃，啞火率七成！」朱厚照扔開奏疏，抓起琉璃盞對著燭光——冰裂紋中映出牛二虎的驗銅報告：張永賣給蒙古的「千」字銅含鉛八成。他提筆在《蒙古邊情奏》批道：「非我火器不利，實乃鑄煉無方。」楊廷和瞥見批注，知陛下暗指蒙古缺乏煉銅良匠，遂頷首稱善。
    夜更深了，朱厚照摸出一冊泛黃筆記，紙頁上「金屬配比」字樣被鬆煙墨染得發灰。他輕撫紙上模糊的器械圖示，忽然想起鐵錨會匠人說過，寶船殘骸中有異邦煉銅之法。或許該讓匠人試試，用寶船鐵錨殘片鑄炮——就像鐵錨堂當年鑄寶船錨那樣。
    睡夢中，他又站在寶船上，船頭鐵錨入水濺起浪花，化作匠人手中的墨鬥線，在海麵畫出「工」字。遠處海島若隱若現，島上飛簷鬥拱與琉璃瓦頂並存，恰如匠人描述的「理想工坊」。朱厚照笑著醒來，聽見張忠在門外稟報：「陛下，匠人求見，說琉璃鏡透光性已達「可鑒秋毫」！」
    他望向案頭《匠戶俸祿則例》，朱筆新批「每月加粟十鬥，另賜鐵錨紋布帛」——既符楊廷和的「折中之道」，又暗合匠作激勵之理。窗外，尚工局的紫煙已轉為青色，那是硫焰驗銅成功的標誌。朱厚照摸出火銃模型，「十」字殘印已被磨平，取而代之的是新刻的鐵錨紋——就像這大明，正在匠人的錘聲中，褪去舊鏽，鑄出新鋒。
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