正德五年六月初六，乾清宮蟬鳴聒噪。朱厚照揉著眉心從《正德實錄》中抬頭，窗外蟬聲刺耳，恰如書中「匠戶逃亡」的記載般令人煩躁。案頭《匠戶脫籍冊》攤開在「山西匠戶減半」頁，朱筆圈注的「鐵錨會代查」四字旁，粘著半片鬆煙墨塊——牛二虎昨日驗銅時落下的。
    「張忠，」他敲了敲《天工開物》「邊鎮銅防」篇，「給楊一清遞消息，就說寧夏的銅，該讓鐵錨會的人去驗驗了。」司禮監掌印太監剛要開口，朱厚照忽然指著他腰間的鐵錨紋香囊：「這香囊甚好，給前線將士也配些，就說……火德星君賜的避鉛神物。」張忠領命時，袍角掃過地上的《正德實錄》殘頁，「安化王」三字在陽光中忽明忽暗。
    未時，豹房煉銅所。牛二虎正將硫磺粉撒入熔銅爐，藍焰騰起處，銅液表麵的鉛砂自動聚成珠狀。「陛下您看！」他赤手撈起鉛珠，掌心老繭被灼得滋滋響，「按巧娘說的「硫鉛相吸」，鉛砂能自己跑出來！」朱厚照湊近琉璃盞觀察，鉛珠在強光下顯出金屬光澤，果然比以往的驗銅法幹淨三分。他想起昨夜夢中寶船匠人用磁石吸鐵的場景，遂取過《天工開物》在「金石磁性」篇批注：「鉛硫之法，可推及他物。」
    酉時，永壽宮涼殿。劉娘娘的琉璃屏上繪著新製的「鳳錨共生」紋，鳳羽與錨爪交纏處嵌著細小銅片，隨微風輕響如風鈴。「陛下可知，」她遞上冰鎮酸梅湯，杯沿刻著極小的鐵錨紋，「琉璃坊新製的「火德風鈴」，用的是尚工局的廢銅片？」朱厚照啜飲一口，酸梅味中混著鬆煙香——匠人竟把防鉛墨的配方用在了飲食上。「甚好，」他指了指屏風，「不過這錨紋該再往左偏三分，才合《天工開物》的「錨鏈受力圖」。」
    戌時，乾清宮星象閣。朱厚照借著琉璃盞星光翻閱《正德實錄》，「安化王火器」章節被朱砂圈得通紅。張忠在旁調整渾天儀，銅製錨形指針劃過「參商二星」，恰與鐵錨會的夜間暗號吻合。「楊一清回奏，」張忠遞上密信，「寧夏匠人已編入鐵錨會，銅料驗出鉛砂五成。」朱厚照將信壓在《匠戶俸祿黃冊》下，目光落在「火器匠月祿八十鬥」條目上——這數字比史書中記載的高了三成，卻換來了神銳銃連射三次的佳績。
    夜更深了，朱厚照摸出林夏照片。女子手中的「試管」在月光下像極了王巧兒的琉璃滴管，他忽然想起《天工開物》裏的「水法煉銅」，指尖無意識在照片背麵畫起螺旋紋。睡夢中，他又站在寧夏城頭，牛二虎赤手驗銅的場景與史書記載重疊，安化王的叛軍舉著鏽跡斑斑的火銃，卻被明軍的神銳銃打得節節敗退。
    次日辰時，張忠捧著尚工局捷報：「陛下，「神銳銃」量產成功，牛二虎說用硫焰煉的銅，炮管壽命延長一倍！」朱厚照望向案頭《邊軍火器配置表》，朱筆在「寧夏衛」一欄畫了個大大的錨形——這是鐵錨會的「完全掌控」符號。他摸出火銃模型，新刻的「火德」紋與鐵錨紋相得益彰，忽然輕笑出聲：史書裏的安化王，怕是沒想到，朕的匠人，早已為他備好了「歡迎禮」。
    窗外，尚工局的煙囪冒出青焰——那是硫焰煉銅的標誌。朱厚照捏著《匠戶脫籍成功案例》，想起昨夜夢境裏的安定城，匠人推著琉璃鏡走向工坊，身後的「工」字大旗獵獵作響。或許，這史書裏的叛亂，不過是大明匠人新政的一塊試金石罷了。
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