正德十八年秋，霜降那日，楊慎在值房批改《工器籍》時，袖口的算珠帕不慎滑落。青禾彎腰拾起，帕角的「工禾」紋刺繡已被磨得發亮，露出底下隱約的鉛砂痕跡——那是去年河間府查案時留下的汙漬。「又用帕子擦驗銅盤了？」她將帕子浸入明礬水，「新製的「工器黃綾帕」明日就該送到，以後別再用這舊物湊合。」
    楊慎頭也不抬：「舊帕子吸鉛性強，比黃綾實用。」筆尖劃過匠戶「陳大錘」的檔案：驗銅甲等，可授九品。窗外傳來鐵錨堂的銀哨聲，與尚工局的銅鍾形成固定節拍——這是青禾設計的「匠人卯時簽到音」，通過音程差判斷各工坊開工是否準時。
    「首輔大人，」青禾遞來明目膏，「今日該去尚工局主持「火德驗銅禮」。」楊慎望著妻子眉間的細紋，忽然想起成婚時她鬢間的珊瑚珠——如今已換成尚工局的銀質驗硫片吊墜。「待我批完這份「工器科舉策論」，」他指著案頭的卷子，「有人竟提議用《周易》算驗硫比例，簡直胡鬧。」
    驗銅禮在尚工局前庭舉行。楊慎手持算珠帕，青禾捧著驗硫匣，兩人並肩立於火德星君像前。當匠人將新鑄銅錠劈開時，青禾的驗硫片瞬間顯紅——含鉛超標。「按《工器律》，」楊慎朗聲道，「此銅需在星君像前重煉三次，匠人陳二牛罰俸三月，連帶保人......」
    「慢。」青禾突然開口，從匣中取出另一枚驗硫片，「晨露調的試液更敏，再驗一次。」新片接觸銅屑，竟隻泛起淡粉色。楊慎目光一凝，看向匠人顫抖的雙手——虎口處有未愈的燙傷，正是重煉時不慎所致。「陳二牛，」他放緩語氣，「是否為趕工而漏了「三煉」？」匠人撲通跪地，青禾已遞來燙傷藥膏。
    退朝後，楊慎在書房鋪開算珠帕，帕上的鉛砂漬在燭火下顯露出奇異紋路。青禾湊過來：「像不像「玄武級」戰艦的螺旋槳？」他取過鬆煙墨，在帕角勾勒出螺旋曲線：「若將匠人驗銅的誤差率與算學公式結合......」話音未落，青禾已遞來《流體力學抄本》——這是巧妃暗中提供的《林夏筆記》殘頁。
    子夜時分，青禾忽然從夢中驚醒，見楊慎仍在批改匠戶申訴狀。她悄悄將銅盆裏的水換成溫水，盆中倒映出丈夫微駝的背影，與案頭的火德星君像形成疊影。「明日陪我去趟童萌坊吧，」她按住他握筆的手，「郡主新製的「星象驗硫沙盤」，或許能幫你簡化算程。」
    楊慎轉頭，看見青禾耳後的墨漬——那是今日驗銅時不小心沾到的。他伸手拭去，觸到她耳墜上的錨鏈紋：「聽說你給朱載錤設計了「聽音驗銅」玩具？」青禾輕笑：「是個海螺形狀的聽筒，裏麵裝著不同含鉛量的銅珠。」兩人相視而笑，窗外的鐵錨堂信號燈恰好閃過，在宣紙上投出錨鏈般的光影。
    次日辰時，兩人乘轎前往童萌坊。青禾掀開轎簾，見街邊匠人正用楊慎推行的「便攜驗硫盒」檢測貨銅。陽光落在她的驗硫片吊墜上，折射出七彩光斑，與楊慎算珠帕上的墨痕交織，宛如一幅流動的工器圖譜。
    「你說，」青禾忽然開口，「若星君真有靈，會否也用算珠帕記驗硫數據？」楊慎將帕子覆在她手背：「星君若在，必是個愛用鬆煙墨的匠人。」轎夫的腳步聲與遠處的齒輪轉動聲相合，恰似一首士與匠共同譜寫的晨曲，在秋日的薄霧中輕輕回蕩。
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