正德十八年秋，朱厚照盯著豹房地上的蒸汽模型，銅製葉輪在炭火爐上緩緩轉動，噴出的白霧將《林夏筆記》的「蒸汽機」插畫熏得模糊。巧妃跪坐在旁調試閥門，袖口的錨鏈紋與葉輪陰影重疊，宛如在地麵織就一張微型工器之網。
    「陛下，密封蠟又熔了。」巧妃用驗硫片檢測蒸汽中的硫含量，紙片瞬間泛黃——燃料用了含硫三成的次等煤。朱厚照踢開腳邊的廢模型：「佛郎機人封鎖蘇門答臘硫礦，連燒煤都要算計含硫量......」話音未落，窗外傳來太子朱載鈞的爭辯聲：「工器數學化乃大勢所趨，何須借星君之名！」
    他皺眉望向窗外，朱載鈞的衣角掠過廊下的火德星君畫像，腰間的璿璣計算尺晃出冷光。巧妃將新製的橡膠密封件放入爐膛：「太子殿下的彈道公式，其實可用於改良蒸汽壓強計算......」朱厚照抬手阻止：「他想去掉星君的光環，可匠人離了這層皮，如何服眾？」
    暮色浸透豹房時，錦衣衛指揮使李貴呈上密報：佛郎機人在馬六甲投放「十字毒銅」，凡接觸者皮膚潰爛，恰似中了鉛毒。朱厚照捏碎驗硫片：「用珊瑚濾硫法淨化海水，再讓青禾開發「驗毒驗硫二合一」紙片——告訴楊慎，士大夫的筆杆子，該寫寫如何防中毒了。」
    巧妃忽然指著蒸汽模型：「陛下看！」葉輪因橡膠密封件的彈性，轉速比之前快了兩圈。朱厚照的指尖拂過模型上的「工禾」紋，忽然想起朱瑢幼時在他鎧甲上刻的星星——如今那些星星成了戰艦的瞄準點，而女兒的自然觀察，正被巧妃轉化為技術突破。
    子夜，朱厚照獨自來到火德神殿。星君像前的珊瑚星圖閃著微光，那是朱瑢用磷粉混合珊瑚砂繪製的南洋海圖。他摸向神像手中的錨鏈，忽然發現鏈環刻著微小的算珠圖案——必是楊慎所為。「工器、算學、星君......」他低笑出聲，將《林夏筆記》「工業毒理」章節塞進神像底座，「你們爭你們的，朕隻要結果。」
    返回豹房的路上，他路過尚工局女史值房，看見青禾與楊慎的剪影在窗紙上交疊。算珠聲與驗硫片的窸窣聲透出窗縫，竟與鐵錨堂的晚點名號聲節奏一致。朱厚照摸向腰間的火德紋雷，彈簧觸發裝置傳來熟悉的觸感——這玩物如今成了他最信賴的「星君啟示」。
    晨霧未散時，朱載鈞被召入豹房。朱厚照指著蒸汽模型：「用你的公式算清橡膠密封件的應力，若算錯，便去火德神殿抄《工器考》百遍。」太子握筆的手頓住，爐中蒸汽突然噴發，在牆麵投出扭曲的錨鏈陰影，恰似父皇子嗣間剪不斷的權力臍帶。
    朱厚照轉身望向東方，泉州港的「工禾」旗號該升起了。他知道，當佛郎機人的毒銅隨海浪湧來時，大明的工器之網早已織就——用算珠、驗硫片、橡膠與信仰的絲線，在七海之下，在匠人心間，在星象與算學的交匯處，織就一張讓任何毒計都無法穿透的巨網。而他，永遠是這張網的織網人，哪怕要用火德星君的名義，哪怕要與親生兒子博弈。
    蒸汽模型的葉輪還在轉動，朱厚照忽然想起《林夏筆記》的末日預言——但此刻，他更相信手中的火德紋雷，和那個在匠人中流傳的傳說：當錨鏈紋覆蓋世界時，任何十字旗都將在工器之火中湮滅。
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