工器七年冬，長江口海戰的硝煙未散，王銳的鐵錨堂水師已攜帶工器監最新改良的「紅樹林防毒麵具」南下。與此同時，佛郎機艦隊突襲南洋藩王朱載堉的橡膠種植園，鉛彈裹挾著紫色粉末傾瀉而下，正在檢查紅樹林淨化池的朱載堉望著天空的紫煙，忽然想起巧太妃信中提及的「紫礦」——那是佛郎機人從南美運來的「死神之塵」。
    朱載堉的「工器商盟」總部位於淡馬錫，當佛郎機炮彈落在橡膠林時，正在調試磁星盤的朱瑢夫婿沈明修立刻啟動預警係統。工坊地下的「工器警鍾」由青銅與鉛玻璃製成，敲擊時通過共振原理傳遞警報，盲匠團隊根據震動頻率判斷敵襲方位。「啟動「火德星陣」！」朱載堉轉動防鉛護腕上的星圖旋鈕，橡膠林邊緣的紅樹林突然噴出白霧——那是預先埋設的石灰水噴霧係統，與紫煙相遇後騰起黃色泡沫，將毒霧消解於半空中。佛郎機水手驚見明軍陣地被「黃色屏障」籠罩，鉛彈穿過霧層後竟失去化學殺傷力，彈頭表麵凝結著白色堿霜。
    王銳的艦隊抵達佛郎機人在東印度的據點果阿時，正值新月。湯顯章望著磁星盤上的白虎七宿隱紋，對王銳道：「佛郎機人以為夜戰是他們的天下，卻不知工器監的「星鏈戰術」專破月黑風高。」鐵錨堂水師展開「北鬥七星陣」，每艘樓船甲板的明瞳炮都對準星圖標記的敵艦弱點。工器監匠人點燃「工器流火」，熒光勾勒出佛郎機艦隊的輪廓，如提線木偶般暴露在明軍視野中。「讓他們嚐嚐紫焰的反噬。」王銳下令發射「硫鉛逆火彈」——彈殼用佛郎機紫礦鍛造，內部填充紅樹林炭粉與石灰水。炮彈在敵艦甲板炸開，紫色煙霧中騰起黃色火網，鉛彈與紫礦粉塵被中和成無害的白色粉末，如雪花般落在佛郎機水手的臉上。
    果阿港的硝煙中，工器監匠人采集紫礦樣本時，發現其結晶結構與日本鉛礦有微妙相似。巧太妃在工器監密室中調配解毒劑，將螢火蟲腹液與紅樹林炭混合，製成可口服的「工器清鉛散」——紫色藥粉倒入水中時，竟浮現出工禾紋狀沉澱。朱載鈞在乾清宮接到戰報，望著輿圖上淡馬錫的黃色安全標記與果阿的紫色勝利標記，提筆在《工器海外羈縻策》寫下：「以夷器製夷，以工器護工，此乃去魅之兵道。」佛郎機人撤退時，阿爾梅達望著明軍樓船上的紅樹林炭堆，忽然領悟：大明的工器文明，從不是單一的利刃，而是如紅樹林般盤根錯節的生態——既能在毒霧中生長，又能將敵人的凶器化作滋養自身的養料。
    在工器監密室 ，「巧太妃，這紫礦的硫鉛配比，竟與《天工開物》記載的「硫鉛共生礦」分毫不差。」工器監匠人呈上研磨後的紫色粉末，「煆燒時釋放的紫煙，經紅樹林炭吸附後，鉛離子含量銳減七成。」
    巧太妃撥弄著案頭的螢火蟲玻璃瓶，柔光映過她鬢角的銀線：「單寧酸能吸鉛，石灰水可化硫，此乃天地工器。」她將清鉛散倒入銅碗，紫色沉澱自動聚成工禾紋，「佛郎機人用它殺人，我們卻能拿它煉藥、改良橡膠——載鈞說得對，工器無善惡，全在匠人掌心。」
    朱載鈞翻閱著《工器海外羈縻策》，忽然輕笑：「紫礦既入《五金》篇，便該叫「火德礦」。載堉在南洋設的研究所，怕是要忙起來了。」
    「陛下可是指橡膠硫化？」巧太妃取出朱載堉的密信，「他說紫礦的硫能讓橡膠更堅韌，已試出「七蒸七煉」之法。」
    「還有這張佛郎機地圖，」朱載鈞指尖敲了敲羊皮卷，南美大陸的輪廓旁標著紫礦符號，「工器監的匠人竟從星圖裏解出礦脈坐標...」
    「此乃天工開物之兆。」巧太妃將清鉛散收入鎏金匣，「待來年春日，鐵錨堂的艦隊怕是要航向更遠的海域了。」
    窗外，工器流火劃過夜空，將「火德礦」三字燒入天幕。佛郎機人的紫焰，終究成了大明工器簿上的新注腳，而南洋的紅樹林，正用盤根錯節的根係，在鉛毒與海水之間，織就新的文明經緯。
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