工器八年春正月，長江口冰棱未化，王銳的鐵錨堂艦隊已裹著臘八粥的香氣啟航。旗艦「工器號」的甲板上，匠人正用鬆脂塗抹防鉛麻布，將佛郎機紫礦的毒性傳聞封存在層層纖維之間。王銳腰間的工器水雷引信刻著《武經總要》殘句，銅製刻度盤在晨霧中凝著薄霜，恍若鄭和寶船的羅盤轉世。
    「錨頭，湯將軍的船隊已過泉州。」副將呈上磁星盤堪合，二十八宿隱紋與《大統曆》標注的航道重疊，「佛郎機人在好望角設堡的消息，怕是走了三個月。」王銳轉動堪合，玄武七宿的指針指向南洋：「海路三月可抵好望角，咱們帶的紅樹林炭夠撐半年。」他望向艙內的「火德號」樓船模型，船身覆著五層防鉛麻布，龍骨嵌著從日本運來的鉛玻璃碎片，「告訴匠人，每三日用石灰水擦一次甲板，別讓紫礦粉塵鑽了空子。」
    工器監的遠征裝備以明朝數據表述，「火德號」樓船船身長十二丈，覆防鉛麻布三層，龍骨夾紅樹林炭板厚三寸，可吸附海水中的鉛毒。桅杆設「星象閣」，磁星盤與《大統曆》星圖對照，誤差不逾半度。「紫焰逆火彈」彈重五斤，內填石灰水與橡膠碎塊，爆炸後方圓十丈堿霧彌漫，可化佛郎機紫焰為白霜，彈殼鑄工禾紋，號「工器破虜」。聽波隊由二十匠人設「水聽」崗位，以銅盆盛水置船底，通過水紋震動判斷礁石方位，輔以《水經注》舊圖，重繪南洋海道。
    艦隊過馬六甲時，佛郎機哨船遠遠窺視。王銳命人在甲板擺出「工器流火」模具，熒光鬆脂在夜空拚出「火德星君」四字，嚇得佛郎機人急撤。湯顯章的旗艦趁機發炮，彈著點距敵船三丈，正合《火攻挈要》「示警不殺」之法。「這些番鬼，見了熒光就以為是神火。」湯顯章在旗艦上笑飲鬆蘿茶，「當年屯門海戰，他們還拿十字架當盾牌呢。」王銳望著羅盤上跳動的磁針：「巧太妃說，紫礦遇堿變霜，咱們的防鉛麻布就是他們的十字架。」他摸向頸間的紅樹林防毒麵具，麵具邊緣的工禾紋用鬆煙墨染成，「等咱們到好望角，他們就知道工器不是傳說。」
    四月清明，艦隊抵好望角外海。王銳立「工器號」甲板，見佛郎機堡壘如黑齒惡犬蹲踞海角，紫焰炮火此起彼伏。湯顯章船隊已與敵交火，旗艦「鎮海號」的防鉛麻布被燒出破洞，露出內裏的紅樹林炭板。
    「啟用火德星陣！」王銳揮動令旗，七艘樓船按北鬥方位散開。工器流火升空，如七盞天燈懸於敵陣上方，佛郎機炮手被熒光晃得睜不開眼，炮彈紛紛落入海中。
    阿爾梅達在堡壘內急得直搓手：「他們的妖術竟能借天雷為光！」副將遞來望遠鏡，見明軍水兵以石灰水潑灑甲板，紫礦粉塵遇堿即化，驚道：「上帝啊，他們在給船洗澡！」
    「疊陣火銃，齊射！」明軍火銃手列三排，前排射擊，後排裝填，如工器監的拆分機輪轉。佛郎機堡壘的石牆被鉛彈鑿成篩網，彈孔邊緣的紫礦微毒隨海風飄散，守軍咳嗽著散開，留下「工器破虜」的彈殼嵌在牆中，如工器文明的勳章。
    五月端陽，艦隊抵好望角時正值暴雨。佛郎機堡壘的紫焰炮火映紅海麵，王銳在「工器號」上望見敵陣，忽憶起去年長江口的紫煙。「發熒光彈！」他振臂下令，二十枚「工器流火」騰空，在雨幕中勾出堡壘輪廓，如閻王勾魂筆。佛郎機指揮官阿爾梅達在塔頂驚呼：「他們能在暴雨裏視物！」話音未落，明軍樓船已破霧而來，船首「工器衝車」裹著紫礦廢渣與橡膠的複合裝甲，如鐵嘴鋼牙咬向敵船。「開炮！」王銳的命令混著雷聲落下。明瞳炮噴出鉛彈，彈孔邊緣泛著紫礦微光——此乃工器監特意保留的微量毒素，非致命卻足以震懾。阿爾梅達的火繩槍突然卡殼，槍管內的紫礦粉塵與明軍的堿性霧幕反應，凝成白霜般的結塊。「聖母在上...」阿爾梅達望著明軍水兵佩戴的防鉛護腕，護腕內襯隱約可見《女戒》繡樣，「這些東方人把聖經縫在鎧甲裏！」
    七月流火，艦隊越過好望角，亞馬遜河口的橡膠林在烈日下泛著油光。土著獨木舟圍上來時，王銳命人拋出裹著紅樹林炭的銅鈴，鈴音合《詩經·周南》宮調。土著首領接過銅鈴，見鈴身刻著工禾紋與橡膠樹，忽然以手加額，行大禮叩拜。「他們的箭有毒。」軍醫呈上繳獲的箭頭，箭簇塗著草汁，觸防鉛麻布即枯幹。王銳望著岸上高過屋簷的橡膠樹，想起朱載堉密信：「南洋橡膠硫少，南美橡膠硫多。」他轉身對匠人下令：「取《考工記》輿圖，換他們的樹苗。」是夜，工器流火在亞馬遜上空拚出工禾紋。土著燃起篝火，圍著明軍艦船跳起「火舞」，模仿火銃齊射的節奏。王銳在航海日誌寫道：「蠻夷畏火，更畏能禦火之器。贈其炭濾毒，授其鍾辨時，彼雖裸身，亦知禮義。」
    八月中秋，艦隊抵亞馬遜河口。土著酋長乘獨木舟來見，船頭插著工禾紋旗——此旗乃去年工器流火之夜所贈。王銳命人搬出《考工記》輿圖，圖上繪著南洋諸島與大明疆域，酋長指著南美大陸空白處，以木刀刻下橡膠樹符號。
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    「他們說，橡膠林裏有「火之土」。」通譯轉述酋長的話，手指向內陸紫色山巒。工器監匠人取出磁星盤，磁針劇烈震動，與紫礦反應如心跳。王銳下令：「留十船駐守，餘者隨我探山。」
    山腹礦坑中，匠人敲下紫礦標本，見礦脈與紅樹林炭共生，皆稱「火德星君顯靈」。王銳取巧太妃密信對照，硫鉛七三之比分毫不差，遂命人以工器通寶為記，埋銅碑於礦口，碑刻「火德礦場，工器子民共守」。
    九月霜降，艦隊停靠南美港口。工器監匠人在廢棄礦坑發現純紫色礦脈，礦脈表麵附著黑色炭層，狀若紅樹林根係。巧太妃密信至：「硫鉛之比，七三為妙，可化橡膠為鐵。」王銳撫觸礦脈，忽悟此礦與日本鉛礦同源，蓋因天地造化，火山熔漿分注東西。「刻星圖，記礦脈。」王銳命匠人以螢火蟲腹液為墨，在磁星盤中心點工禾紋，「此乃火德星君賜寶，當為工器子民共守。」船隊返航時，船艙載滿橡膠樹苗與紫礦塊，湯顯章望著成箱的寶物，笑謂王銳：「昔年三寶太監帶香料，今日我等帶神火之種，陛下當稱咱們「工器三寶」。」
    冬月冬至，艦隊抵長江口。朱載鈞在乾清宮接到戰報，見輿圖上南美大陸添了工禾紋標記，欣然命人將紫礦更名「火德礦」，錄入《天工開物·五金》。巧太妃在工器監以火德礦煉膠，七蒸七煉後，橡膠堅韌如鐵，可製火銃握把、艦船護甲。王銳覲見時，呈上從南美帶回的橡膠樹圖騰。朱載鈞撫圖騰上的工禾紋，對王銳道：「昔成祖遣鄭和下西洋，今朕遣卿探南美，非為珠玉，為工器開太平。」王銳叩首道：「願陛下萬歲，工器萬年。」殿外，工器監的蒸汽鍾與鐵錨堂的歸航炮同時鳴響，驚起寒鴉數隻，掠過鉛玻璃上的工禾紋窗欞，飛往更遼闊的海天。
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