工器九年春正月，長江冰麵初融，王銳的鐵錨堂艦隊滿載橡膠樹苗與紫礦，在元宵花燈的映照中駛入南京港。碼頭上，工器監匠人舉著塗有防鉛塗料的燈籠，燈籠上的工禾紋在夜霧中泛著鬆煙墨的微光，恍若無數流動的工器符印。
    朱載鈞在南京紫禁城暖閣接見遠征歸來的將士，案頭擺著剛譯出的佛郎機《礦冶全書》抄本。他輕撫案頭的紫礦標本，對王銳道：「朕觀此礦，硫可化膠，鉛可鑄器，恰合《考工記》『金有六齊』之理。」王銳叩首道：「陛下明見。南美橡膠林硫含量高，與紫礦共生，正應工器監『以硫養膠，以鉛固器』之道。」他取出磁星盤，盤上南美礦脈坐標用朱砂圈紅，「巧太妃已試出七蒸七煉之法，橡膠經紫礦硫化後，可製火銃握把，耐受百次擊發。」
    正月十五，工器監九卿會議在乾清宮西暖閣召開。巧太妃呈上橡膠硫化樣本：「每百斤橡膠摻紫礦七斤，經七蒸七煉，可得『火德膠』，其堅如鐵，其韌如革。」她展開用「火德膠」製成的防鉛護腕，內襯繡著《女戒》與工禾紋的複合紋樣，「試用於女匠寮三月，鉛毒灼傷率降七成。」楊慎捋須道：「《周禮·考工記》雲『天有時，地有氣，材有美，工有巧』，此礦此膠，正應天時地氣。」他指著《工器海外羈縻策》新頁，「可仿南洋舊例，在南美設『火德工器都護府』，以《周禮》為綱，以工器為紀。」朱載鈞頷首，取朱筆圈定《羈縻策》三條：南美礦場由工器監與宗室共治，設「火德星君祠」，以工器流火為祭；土著酋長需習《考工記》基礎篇，賜姓「工」氏，佩工禾紋銅鈴；嚴禁紫礦與橡膠樹苗外流，違者以「工器律第三十九條」論處。
    二月驚蟄，工器監兵仗局傳來捷報：「火德膠」火銃握把經千次擊發測試，未出現開裂變形。朱載鈞命人將首批五百柄「工器破虜火銃」賜予鐵錨堂，槍托處刻「工器九年製」與工禾紋，號「南美之鋒」。王銳撫摸著火銃握把的橡膠紋理，對湯顯章笑道：「佛郎機人若見此槍，怕是要以為咱們得了神火鍛造術。」湯顯章拍著腰間的工器水雷：「更妙的是這水雷引信，用『火德膠』密封，遇海水不腐，可比佛郎機的蠟封強十倍。」
    三月清明，南美傳來密報：土著部落已按工器監圖紙，在亞馬遜河口建起首座紅樹林淨化池。工器監匠人用《考工記》輿圖換得橡膠樹苗，在池邊種出「工器林」，每棵樹間隔九尺，恰合《周禮》「九夫為井」之製。朱載堉從南洋發來書信：「南美土著以工禾紋為圖騰，謂『東方神火樹』。」隨信附來土著「工器舞」的圖譜，舞者模仿明軍火銃擊發與工器流火升空，步法暗合《樂律全書》的節拍。巧太妃命人將圖譜編入《女匠考工冊》，對青禾道：「婦功不止於針黹，舞樂亦可化人。」青禾望著圖譜中工禾紋與橡膠樹的交織圖案，想起當年在南京工器監推廣觸檢的情景，歎道：「工器之網，終至天涯。」
    四月穀雨，佛郎機艦隊突襲好望角工器哨站。阿爾梅達站在旗艦「聖米格爾號」上，望著明軍哨船懸掛的工禾紋旗，咬碎一枚紫礦錠：「他們用我們的礦脈造武器！」哨站守將以「火德膠」加固堡壘，明瞳炮噴出的鉛彈裹著紫礦微毒，在佛郎機艦隊中炸開「工器破虜」的熒光字樣。阿爾梅達的火繩槍再次卡殼，他望著槍管內的白霜，忽然想起明軍水兵的防鉛護腕——那上麵的《女戒》繡樣，竟與工器監的驗硫試紙紋路相同。「撤退！」阿爾梅達揮旗時，瞥見明軍哨站樓頂的工器流火發射器，忽然領悟：大明的工器文明，不是靠船堅炮利，而是將禮法、技術、甚至敵人的毒藥，都織進了一張密不透風的網。
    五月端午，工器監宣布在南美發行「火德通寶」。錢幣以紫礦廢渣混合橡膠鑄造，正麵刻工禾紋與朱載鈞年號，背麵鑄橡膠樹圖騰，邊緣鑿有防鉛麻布纖維。朱載鈞在《工器通寶製》中寫道：「錢者，工器之血也。南美元寶，當以火德鑄之，以工器衛之。」王銳率艦隊再次啟航時，船艙滿載「火德通寶」與《周禮》簡牘。他望著南京城頭的工器監蒸汽鍾，鍾體已改用「火德膠」密封，走時誤差每日不足一刻。湯顯章站在船頭，指著漸漸遠去的都城：「錨頭，等咱們再回來，怕是要帶南美酋長來給陛下拜年了。」
    王銳轉動磁星盤，南美方向的工禾紋標記在羅盤上微微發燙。他想起巧太妃的叮囑：「工器遠征，非為征服，為織網。」於是取過刻刀，在堪合邊緣刻下《詩經·小雅》句：「經始靈台，經之營之。庶民攻之，不日成之。」這一次，大明的工器之網，正以橡膠為經，以紫礦為緯，在南美大陸織出一片新的天地。
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