工器十三年秋八月，鉛灰色的雲層壓得午門廣場的鉛玻璃穹頂幾乎觸手可及。朱載鈞踏上丹陛時，秋雨恰好砸在穹頂上，發出細碎的爆裂聲，仿佛天地在為即將公布的秘旨悲鳴。禮部尚書率領三十四名翰林跪成扇形，朝珠上的珊瑚珠被雨水浸得通紅，如同串串泣血的淚滴。
    「陛下三思！」禮部尚書的前額抵在青石板上，聲音裏帶著顫音，「自正德朝以火德星君之名開工器之先河，天下匠人皆以為星君降世啟蒙。今若言『非為星君』，恐匠人疑聖心、士民亂綱常！」他身後的翰林們紛紛叩首，烏紗帽上的帽翅在風中搖晃，像一群瀕死的蝴蝶。
    巧太妃站在丹陛下，指尖反複摩挲著「鄭和筆記」殘頁的邊緣。羊皮紙上「寶船火攻圖」的墨痕裏，藏著朱厚照用朱砂改寫的燃燒效率公式，那是林夏筆記中的現代化學方程式。她抬頭望向朱載鈞手中的密旨，忽然想起先帝臨終前的咳嗽——那是鉛毒侵蝕肺部的聲音。「諸位大人可知，」她向前半步，袖口滑落露出工禾紋銀鐲，「三寶太監下西洋時，船底塗鉛以防藤壺附著？」她展開圖示，上麵用螺鈿鑲嵌著鉛板排列的幾何圖案，「此圖藏於泉州港沉船，乃工器禦海之實證，與星君何幹？」
    滇南雨林的蒸汽工坊內，潮濕的空氣裏彌漫著咖啡渣的焦香。青禾將曬幹的咖啡渣倒入青銅蒸餾爐，爐內的鬆脂正在文火上融化，發出滋滋的聲響。「按筆記所述，咖啡油能吸附鉛塵。」她對盲眼匠人阿林說道，同時用探鉛管攪動混合液，管內的石灰水始終清澈，「若成，便可替代鑄炮時的鉛基潤滑劑。」阿林布滿老繭的手順著蒸餾爐邊緣摸索，忽然觸到凸起的「生物燃油」四字——那是用《天工開物》字體刻下的密語。
    當咖啡渣與鬆脂的混合物被注入蒸汽機車時，銅製儀表盤上的工禾紋刻度盤突然轉動。「動了！」明眼匠人小陳驚呼。蒸汽從銅製煙囪噴出，帶著咖啡的焦苦氣息，卻不見以往的青灰色鉛煙。人群中爆發出歡呼，卻被遠處的馬蹄聲打斷。神機營千戶率領二十名士兵闖入，火銃槍口泛著冷光：「奉禮部令，毀奇技淫巧！」
    青禾張開雙臂護住蒸餾爐，背後是匠人自製的「火德駒」模型。「這是能讓蒸汽無鉛的機器！」她的聲音蓋過蒸汽機的轟鳴，「你們聞，沒有硝煙味！」千戶卻不為所動，刀鞘重重磕在蒸餾爐上：「再敢妄言，以妖術論處！」阿林突然舉起探鉛管指向天空：「鉛濃度零結！你們看驗鉛紙！」潔白的紙張在雨中舒展，果然不見絲毫灰斑。士兵們麵麵相覷，千戶的手第一次猶豫了。
    乾清宮西暖閣內，楊宗慶的算珠在羊皮紙上排出整齊的陣列。「卯時三刻測鉛，申時三刻便有結果。」他推導出最後一顆算珠，「先帝血樣中的鉛濃度，恰好是筆記中記載的致死量。」朱載鈞盯著《工器監條例》上的暗紅血漬，那是朱厚照臨終前咳出的血。他忽然想起十歲那年，先帝曾帶他參觀鑄炮廠，那時的蒸汽機房裏，匠人們還沒有防鉛口罩，先帝的袖口總是沾著青灰色的鉛粉。
    「陛下，滇南匠人罷工了。」巧太妃的聲音打斷思緒，她呈上染血的《工器十誡》，第一誡「工器不傷地脈」的字跡被淚水暈開。燭光下，她正在修複的碳弧燈忽然亮起，燈座內的電弧在鉛玻璃罩內跳躍，如同被困的星辰。巧太妃摘下銀鐲，內側的「開源」二字與燈座底部的「技術共享」銘文嚴絲合縫——那是朱厚照用匠人密語刻下的遺訓。
    雨越下越大，午門廣場的鉛玻璃穹頂終於不堪重負，一道裂紋從頂部蔓延至丹陛。朱載鈞望著跪伏的群臣，忽然想起先帝密旨的最後一句：「朕之過，望後人以匠術補之。」他深吸一口氣，雨水順著冕旒滴落，在密旨上暈開一片朱砂：「宣旨：工器監即日起推行無鉛化，匠人傷亡者，按品秩賜恤。」
    人群中爆發出低低的驚呼。禮部尚書抬起頭，額角沾滿雨水：「陛下難道要背棄火德星君？」朱載鈞將密旨擲於丹陛，露出最後一行小字：「火德非神，乃匠人之心。」穹頂的裂紋中，一線天光恰好落在「匠人」二字上，如同工器文明的第一縷曙光。
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