工器十四年秋八月，北京豹房的梧桐葉開始泛黃，朱載鈞猛地合上《佛郎機火器威脅密報》，指節敲在「工器閣」楠木窗框上：「傳旨：速派三撥使者，分赴日本、南洋、南美，限十日內抵達。著神機營整備三萬甲士，隨南洋艦隊出征！」窗外明瞳炮試射的濃煙尚未散盡，咖啡渣的焦香混著硫磺味鑽進窗縫，與案頭的《工器律》墨香絞成一團。
    青禾的盲杖重重磕在金磚上，杖頭驗鐵石震得嗡嗡作響：「陛下若決意開戰，懇請允匠人隨艦隊同行。」她摸向腰間的楊首輔算盤，缺珠夾層裏的《火器十戒》殘頁簌簌作響，「佛郎機人用鉛毒傷我匠人，我們不能以牙還牙，需以理服人。」
    巧太妃掀開工禾紋帷帳，木質義肢壓在《南洋戰情圖》上：「青先生可知，佛郎機「聖卡洛斯號」已炮擊馬六甲商盟港口？」她抽出密折，上麵用朱砂圈著「鉛毒玫瑰炮彈致三百匠人殘廢」的急報，「若不反擊，南洋橡膠林將盡毀，大明工器根基危矣。我工器衛已在日本列島征召十萬匠人戰士，隨時可出海作戰。」
    朱載鈞抓起案頭的璿璣計算尺，算珠嘩啦作響：「非朕好戰，」他指向地圖上好望角至西非的佛郎機據點群，「彼等犯我南洋，毒我匠人，斷我橡膠命脈，是可忍孰不可忍。」他轉身望向青禾，目光柔和幾分，「但青先生所言有理——此戰需師出有名，且需護匠人周全。著神機營三萬將士攜帶防鉛甲胄，務必將佛郎機人逐出好望角以西！」
    申時三刻，豹房緊急軍事會議召開。日本工器衛的信鴿送來回音：「咖啡渣火藥改良完畢，爆速提升至八百丈息。」朱載鈞在地圖上點出琉球至馬六甲航線：「傳景王令，著日本工器衛兩百艘「和唐工器艦」十日內從長崎啟航，經琉球南下，攜三千門改良明瞳炮，以能劇「雷神鼓點」為號，先用咖啡渣煙幕彈遮蔽敵艦視線，再行火攻。」
    南洋工鳳商盟的使者同時抵達，呈上長公主朱瑢的密奏：「商盟蒸汽船可偽裝商船，神銳銃隊藏於貨艙。」朱載鈞批複：「準奏。著沈明修訓練五萬「工器木蘭隊」隨船，專攻登艦解救匠人，以「蜂蠟橡膠複合炮彈」轟擊其火藥庫。」他頓了頓，補充道：「命商盟三百艘蒸汽船組成聯合艦隊，西出印度洋，清理阿拉伯、東非海岸的佛郎機據點！」
    南美工器總督代王的使者三日後抵京，帶來地熱能炸彈設計圖：「火山灰混合咖啡渣可製灼地彈，使甲板寸草不生。」朱載鈞凝視圖紙上的工禾紋標記，對工器監提舉楊宗慶道：「命南美工坊十日趕製千枚灼地彈，由「地火號」蒸汽船率領百艘戰船從秘魯出發，繞過麥哲倫海峽，清剿南美東岸至西非的佛郎機艦隊！」
    青禾摸出楊首輔親製的「防鉛香囊」配方，遞與巧太妃：「煩請將此配方用信鴿速傳各艦隊，咖啡渣混艾草可解鉛毒粉塵。」她從袖中取出盲文版《匠人參戰條例》，「楊首輔曾言「匠不離工，工不離善」，望陛下允匠人隻修器械，不沾血腥。」
    朱載鈞接過條例，掃過「匠人不得參與直接殺傷」等十三條戒律，取過豹房聖祖祠的「工禾紋禦璽」蓋印：「準。著錦衣衛徹查京城佛郎機間諜，匠人若被脅迫，可先斬後奏。著神機營配備十萬防鉛口罩，務必保障將士安全！」
    暮色中，工器閣前的明瞳炮群緩緩轉向南方。朱載鈞望著炮身上新刻的「工器利民」銘文，對巧太妃道：「傳朕口諭：此戰不為殖民掠奪，隻為護匠保工。待佛郎機人退回西非，即在馬六甲立「工器和平碑」，永禁鉛毒火器。」
    戌時，三路人馬密令同步發出：日本工器衛兩百艘戰船從長崎啟航，十萬匠人戰士隨艦出征；南洋商盟三百艘蒸汽船組成的聯合艦隊自馬六甲向西，預計二十日抵達阿拉伯海岸；南美「地火號」率百艘戰船穿越麥哲倫海峽，直奔南美東岸。青禾站在豹房門口，聽著遠處工坊的錘砧聲，對巧太妃道：「楊首輔當年在雲南開礦，曾說「火藥炸山，需留三分生機」。望陛下此戰，亦留三分天理。」巧太妃輕拍她的手背，義肢關節處的工禾紋在月光下泛著冷光：「陛下已著人在佛郎機炮彈落點廣撒沙棘種子——即便開戰，也要讓工器之種，在敵境生根。」
    亥時，朱載鈞獨自登上豹房頂樓，工禾紋銅漏的滴答聲裏，他鋪開楊首輔的《工器戰守策》。書頁間夾著青禾送的防鉛香囊，艾草香混著咖啡渣氣息，竟讓他想起濟南匠人的樸實笑靨。窗外，工器閣的燈火次第亮起，匠人們正連夜趕製十萬套防鉛甲胄與萬枚咖啡渣煙幕彈，身影在窗紙上投出密集的剪影。
    他提起狼毫，在《工器律》扉頁寫下：「工器為盾，護民周全；火器為劍，止戈為武。」墨跡未幹，南方天際忽然亮起火光——那是日本工器衛的信號炮，兩百艘戰船如黑雲壓城般抵近馬六甲。朱載鈞握緊腰間的工禾紋玉佩，默念楊首輔遺訓：「以工器開太平，以仁心鑄鋒芒。」遠處傳來更夫報時：「天幹物燥，小心火燭——」這聲吆喝，竟與工坊的錘聲、銅漏的滴答聲，織成了大明工器文明的戰歌。
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