正德十年二月初七，北直隸河間府的風卷著細雪掠過「崇文閣」的飛簷。李守誠蹲在書局後院，用凍得通紅的手指撥弄新刻的木活字，銅尺量過「犁」字的撇捺，確認與《農工百問》插圖比例一致。他身後的窯爐正煨著膠泥，兩個學徒蹲在牆根，將「紅爐點金」的故事刻成話本殘頁——這是應對士紳舉報的緩兵之計。
    「李老板，」驛卒王五裹著寒氣闖入，懷裏的《農工百問》滲出墨香，「真定府的單子又加了三百冊，可木料價格……」
    守誠抹了把額頭的汗，望著院角堆成小山的槐木——自代田法推廣以來，北直隸士紳便聯手抬高木料價格，書局已虧損兩月。他忽然瞥見學徒腰間的鐵牌，那是考工院發的「匠籍半免牌」，靈機一動：「去告訴真定府的書商，凡購書十冊，送匠籍子弟優先入讀工器蒙學的薦函。」王五挑眉，顯然沒想到書商竟能調動官府資源。
    辰時三刻，書局前門傳來爭執聲。守誠掀開棉簾，見一位老儒正指著「工器專櫃」大罵：「《齊民要術》乃賈思勰手澤，豈容你們用俚語褻瀆！」周圍百姓卻盯著櫃台上的鐵犁優惠券，交頭接耳。守誠深揖及地：「徐大人乃河間府學正，想必知《論語》『百工居肆』之訓。此書附《工器義理》篇，楊慎大人親撰序言，大人不妨觀之？」
    老儒翻到卷首，見「工者，禮之器也」的考論，語氣稍緩：「即便如此，代田法壞井田舊製……」守誠不等他說完，指向街對麵的鐵匠鋪：「大人看那「三牛抬杠」犁具，正是書中所繪。張明家的鹽堿地，用此法竟收了五石粟米。」老儒順著他的手指望去，見鐵匠正用書中「三煉煤炭」之法鍛鐵，火星濺在凍土上，竟比尋常爐火明亮三分。
    未時，一位灰衣客商踏入書局，腰間掛著佛郎機式的銀質羅盤。守誠餘光掃過他袖口的硫黃漬，不動聲色地將《農工百問》推至櫃台內側，改遞出《太上老君金丹秘訣》：「客官可是求購煉藥之書？」客商一愣，旋即笑道：「久聞北直隸多能工巧匠，特來尋訪名師。」守誠取出「紅爐點金」話本：「欲尋名師，先讀此篇。」話本內頁的磁石粉暗紋在陽光下一閃，客商指尖微顫，匆匆購書離去。
    戌時閉店，守誠在賬本裏夾入一張紙條：「佛郎機人現河間，疑窺冶鐵術。」他不知道，此刻真定府的農家土炕上，張明正就著油燈研讀「三犁三耙」口訣，身旁的耕牛嚼著苜蓿，牛軛上的「忠」字紋與書中插圖相映成趣。窗外，驛卒的馬蹄聲驚起寒鴉，將書籍的油墨香帶向更遠的村落。
    雪越下越大，守誠望著書架上的《農工百問》，忽然想起今早收到的密信——落款是「豹房朱壽」，裏麵隻有短短一句：「工器者，國之爪牙也。」他摸向袖中匠官新賜的算珠鏈，冰涼的珠子在掌心排出「利」字陣型。或許，這場由算珠與墨香掀起的變革，終究要在士紳的罵聲與鐵匠的錘音中，刻入北直隸的凍土深處。
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