正德十年六月初二，蘇州城飄著黃梅雨。桃花塢的雲錦莊裏，二十八台提花機正在細雨中低鳴，機杼間穿梭的銀絲沾著水汽，像極了蘇文遠此刻濕漉漉的心思。
    「蘇莊主好雅興，下雨天還琢磨紋樣？」應天織造局掌印太監兼工器監查司提督王忠的尖嗓音刺破雨聲，繡春刀鞘蹭過染缸，驚起一片靛藍漣漪。蘇文遠慌忙起身，袖中算盤珠子滾落三顆，掉進盛滿醋液的陶甕，濺起細小的泡沫——那是他用來顯影密文的秘方。
    「公公恕罪，南洋訂單催得緊，在下正琢磨如何讓「八達暈」紋更顯立體感。」蘇文遠賠著笑，目光掃過王忠。
    王忠繞著提花機踱步，指尖劃過織機帷幔：「聽說蘇莊主有本會顯影的《工器匯典》？咱家對「八達暈」加密法也頗感興趣。」話音未落，四名緹騎已推開地窖門，靴聲橐橐踩過積水。蘇文遠的後背瞬間沁出冷汗——地窖第三塊磚下，藏著用醋液寫的「螺旋穿綜法」。
    「公公誤會了，在下不過是個織工……」「織工？」王忠突然貼近，口臭混著鉛粉味撲麵而來，「杭州陳阿七也說自己是織工，可他賣給番商的紋樣，差點讓神機營的火銃紋泄露。」
    蘇文遠強作鎮定，指向窗外：「公公看這雨絲，正適合染海天藍緞。這顏色得用研磨的靛藍，小店獨門秘方……」「別跟咱家扯這些！」王忠甩袖露出鎏金日晷佩」，表盤刻「十二時辰篆字」，「南洋華商會要的龍紋錦，七日必須出貨，少一匹——」他忽然壓低聲音，「本年積分歸零。」
    待王忠離去，蘇文遠癱坐在織機旁。提花機銅軸上還沾著他昨夜塗抹的「雙油潤軸膏」，蓖麻油與棕櫚油的混合氣息裏，他聽見父親臨終前的叮囑：「記住，真正的紋樣藏在算具裏，不在布麵上。」
    戌時，地窖。蘇文遠用醋液刷過《工器匯典》殘卷，「螺旋穿綜法」的字跡在燭光下顯形，旁邊是他用算珠推演的「七衡六間」穿綜順序。隔壁傳來緹騎的鼾聲，他摸出磁石粉，小心翼翼撒在銅軸縫隙——這改良的螺旋紋能讓織錦速度提升三成，卻會消耗更多磁石。
    「蘇莊主好興致啊。」陰冷的聲音從頭頂傳來。蘇文遠猛地抬頭，看見王忠扒著地窖口的磚縫，眼裏閃著綠光。算珠鏈從上方垂下，一顆珠子「咚」地掉進醋甕，驚散了水麵的密文倒影。
    「公公怎……」「咱家就知道你藏著好東西。」王忠的手突然卡住蘇文遠的脖子，「把穿綜法交出來，咱家保你無事。」蘇文遠喉間火辣卻想起兌換殘卷那日：為湊足20分，他冒鉛毒風險驗證磁石淨化泥，又強收五個學徒抵役。當考工院主事將殘卷遞來時，特意提醒：「天字號殘卷三年才釋出一冊，莫辜負了這20分的血汗。」
    蘇文遠的指尖觸到腰間的牛脂皮囊，裏麵裝著他準備獻給朝廷的「緩兵之計」。他強作鎮定：「公公鬆開手，在下全說。」待王忠稍鬆力道，他突然將皮囊砸向燭台，蓖麻油潑在火上，地窖瞬間騰起藍焰。
    「你找死！」王忠鬆手後退，緹騎們舉刀衝下地窖。蘇文遠抓起殘卷撲進染缸，醋液滲進紙頁，密文漸漸模糊。他聽見自己的聲音在蒸騰的熱氣中變調：「公公別忘了，龍紋錦的染料配方，隻有在下知道。」
    子時，雨停了。蘇文遠望著狼藉的地窖，染缸裏的殘卷已變成一團藍漿，紙頁間突然浮出暗紅色的「匠籍黃冊·甲字三百零七號」——這正是兌換憑證的防偽標識。去年工部新規：凡兌《匯典》者，需以匠籍黃冊為質，若殘卷損毀則扣雙倍分。蘇文遠盯著漸散的碼紋，突然明白王忠真正要的不是穿綜法，而是能溯源《工器匯典》暗版秘卷的「跨級兌換權限」。王忠捂著被灼傷的臉，臨走前留下狠話：「咱家也不想為難匠人，七日之後，若見不到三十匹龍紋錦，沒收了你的坊！」
    他摸出袖中的磁石粉，粉末在月光下泛著幽藍，像極了提花機上「蒼狼回頭」紋樣的眼睛，他摩挲著袖中磁石粉，想起兌換時主事的警告：「神工級改良能兌50分，但用磁石提效屬仿造《武經總要》「指南魚」磁化工藝，私造軍器依律要扣30分...」所以他才將配方改頭換麵成「雙油潤軸膏」。此刻月光下的幽藍粉末，正是未在考工院備案的「暗樁」——既是跨越匠籍的希望，也是隨時引爆的罪證。遠處傳來更夫打更聲，驚起樹上的雨珠。蘇文遠忽然笑了，笑聲裏帶著苦澀：原來明廷要的不是雲錦，是用算珠和鮮血織就的臣服。
    他望向織機，銅軸上的螺旋紋在微光中若隱若現，那是用《九章算術》的衰分術算出來的節奏。七日之後，當王忠打開錦盒，看到的將是三十匹龍紋錦——那是他給東廠和華商會準備的樣品。
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