王子騰回京，賈家也熱鬧一場，寶玉卻因麵上燙傷，情知貌醜，不願出門，王夫人也勉強不得。
    又道園子裏的姐妹姑娘們，無不天真爛漫，嬉笑可愛，自己受了回傷，雖都來探望過一回，到底皆不曾久留，自己當下也不好走動，隻得靜養，更難免不自在。
    便隻覺得這也不好，那也不好，整日裏悶悶不語，提不起神來，襲人哄了幾回，也實在沒有辦法。
    獨有一個小廝，叫做茗煙的，向有幾分機靈，是寶玉跟前頂得用的，見寶玉如此，便欲為其“分憂解難”，無奈左思右想，因寶玉本是頑劣取樂慣了的，也沒新鮮法子。
    末了才想起一樁，道寶玉斷是沒有瞧過的，便尋了一書坊，買了許多小說角本，這些書說的不是旁的，卻盡是飛燕、合德、武則天、楊玉環之流的外傳或豔情話本。
    寶玉先前果然不曾瞧過這些，一看見便如獲珍寶，日日躲在書房裏頭細瞧，茗煙見他癡迷，卻又擔心起來，連道：
    “二爺切不可拿到後院裏去，叫老爺知道，我可吃不了兜著走呢。”
    寶玉也不肯聽，隻暗地裏指使茗煙另在多搜羅些旁的，還專以淺白過露的為好。
    襲人並不認字，見寶玉日日待在書房裏頭，隻當寶玉用功，十分歡喜，愈發照料精細，再說與王夫人知道，也大喜過望。
    如此過了些時日，臉上傷勢漸有好轉，寶玉因懼王子騰威嚴，也並不太想去拜見這個舅舅，恰好薛蟠因王家女婚事將近，被薛姨媽召了回來，叫上幾個朋友，要尋寶玉一同出去吃酒。
    寶玉本已待的懶倦無聊，自然應下，便隨薛蟠一道去了家名為“錦香院”的妓館，這裏的頭牌，喚作雲兒的，正是薛蟠的相好。
    待人到齊，計有賈寶玉，薛蟠，馮紫英，蔣玉涵等四人，飲了幾盅酒，那薛蟠三杯下肚，便已忘形，拉著雲兒的手笑道：
    “這些曲子聽得膩了，你把體己的新樣兒小曲，唱來我們聽聽。若唱的好，我吃一壇酒，另多給你賞錢。”
    這雲兒本是風月場裏的紅倌兒，自沒什麽好計較的，便唱了首當下流傳的豔曲，類似後世的《十八摸》，幾人聽了，都覺得高興。
    連寶玉也道新鮮，還細細的品味了兩句，他這些日子看多了那樣的書，當下又身處這等地方，調笑無忌的，更有些躁動起來，竟忍不住吟出一首豔詩來，道是：
    “茜紗窗底汗脂融，芍藥洇側玉股豐。
    漫撫酥胸欺素雪，輕銜朱櫻醉芳叢。
    金簪斜落青絲亂，玉粳微張胭脂濃。
    最是雲收雨歇後，嬌軀猶顫見殘紅。”
    一詩吟罷，寶玉恍然回神，見眾人都瞧著他，寶玉本覺不妥，暗自懊惱，不料眾人霎時間竟都拍掌叫好，一同的稱讚起寶玉的文采來。
    這些人平日裏本是玩多了花樣的，不但不忌諱，反起哄叫他多寫，寶玉得了吹捧，漸漸有些得意，卻也謙辭叫眾人起先。
    眾人也不推托，各自嬉笑著吟了三兩句怪詩，皆是說的男女之事，連薛蟠也被逼著胡編了首打油詩。
    當中蔣玉涵道了一句“花氣襲人知晝暖”，薛蟠正因詩寫的不好，被那雲兒刁難罰酒，忙起哄道：
    “了不得，了不得！竟說起這等寶物來，該罰他酒！”
    蔣玉涵一時驚奇，問是何故，薛蟠便笑道：
    “襲人如何不是寶物？你們不信，隻管問他，那原是他身邊第一等的大丫鬟！”
    寶玉先前吟起那詩，也正是想的襲人，當下隻得訕笑一二，蔣玉涵這才恍然，竟是唐突了寶玉身邊的人，連忙起身賠罪，寶玉也隻道“不知者不罪”。
    如此你來我往，與妓子飲酒作樂，氣氛愈發靡靡，寶玉隻覺腹下發漲，怕丟了醜，便托辭出來解手，不想蔣玉涵因先前之事，竟隨了出來。
    二人站在廊下，蔣玉涵又陪不是，寶玉本已飲多了酒，正是難耐躁動，心火如焚，又見他嫵媚溫柔，竟十分留戀，不自覺的緊緊拉著蔣玉涵的手，切切道：
    “若得閑了，且往我那兒去。”
    又從袖子裏取出折扇，將一玉玨扇墜解了相贈，柔著嗓子道：
    “微物不堪一賞，隻略表今日之誼，稍作個紀念。”
    這蔣玉涵既是優伶，也見多了各種場麵，又素喜寶玉也麵容俊美，便接過去，竟寬了衣物，將裏頭係在小衣裏的一條大紅的汗巾子解了下來，道：
    “無功受祿，何以克當？能與二爺相識，已是有緣，又蒙不棄抬愛。
    也罷，我這也有一件奇物，本是茜香國女王所貢之物，昨兒隨忠順王他老人家，去北靜王爺府上拜會，才得的賞賜。
    眼下將要入夏，此物夏天係著，肌膚生香，不生盜汗，今日才上身，還是簇新的，也可聊表我一點親熱之意，若是別人，我斷不肯相贈。
    二爺請把你自己的解下來，給我係著，若是嫌棄，便當我沒提起。”
    寶玉趕緊接過，喜不自禁，又另把自己腰間的鬆花汗巾解了，遞給蔣玉涵。
    二人便逗留在廊下，相互拉著手，說些體貼入微的話，方才束好了衣裳，隻聽得一聲大叫：
    “哈哈，瞧瞧你們做的好事，可叫我拿住了！”
    原來是薛蟠跳了出來，一手拉著一個，假意惱道：
    “放著好酒不吃，美人不頑，你倆個逃席出來幹什麽？快拿出來我瞧瞧，有什麽好事，也該算上我！”
    寶玉並蔣玉涵，皆是樣貌俊美之人，哪裏肯與薛蟠做那起子的“好兄弟”，皆是不肯，都道：“沒有什麽”。
    薛蟠哪裏肯依，還要鬧上幾句，還是馮紫英來勸解了，一會兒又說要走，薛蟠更奇道：
    “原是說好的不醉不歸，又點好了姑娘陪著，這會兒走什麽？”
    馮紫英自罰三杯，搖頭道：
    “實是留不得了，本就有事不該來的，隻是怕壞了咱們的情誼，我父親也叫我早回，今日壞了場子，待事情了了，再給諸位賠罪。”
    寶玉便奇道：
    “又有什麽事，值得你這樣，連酒也喝不安穩？”
    馮紫英詫異的瞧他一眼，繼而又冷笑道：
    “你不是與那靖遠伯是鄰居？今日一早有聖旨召他入宮，你不知道？
    草原上來了使節，已到了雁門關外，可不是一樁大事！”