黃昏的餘暉像是凝固的血，塗抹在吳縣殘破的城樓上。
    日軍的攻勢終於在屍山血海麵前衰竭下去，留下一片狼藉，潮水般退去。
    城牆下，日軍的屍體層層疊疊，已經分不清原來的模樣，暗紅色的血液匯聚成溪，在彈坑與廢墟間蜿蜒流淌，空氣中那股濃烈到化不開的血腥味，混雜著硝煙和焦臭，足以讓任何一個正常人發瘋。
    幸存的41軍士兵們，一個個癱倒在陣地上，如同從血水裏撈出來的一樣。
    他們有的靠著斷牆，大口喘息；有的麻木地給自己的傷口纏上布條；還有的，隻是呆呆地坐著，眼神空洞，仿佛靈魂已經被這場慘烈的廝殺抽空。
    吳亮拄著一杆撿來的三八大蓋，一瘸一拐地在陣地上走著。
    他胸口的軍裝被子彈劃開了一道大口子，棉絮和血汙混在一起，臉上黑一道紅一道，隻有那雙布滿血絲的眼睛，還燃燒著一股凶悍的火苗。
    “他娘的……”吳亮吐出一口帶血的唾沫，看著一個隻有十五六歲的新兵，正哆哆嗦嗦地試圖從一具鬼子屍體上解下水壺。
    那新兵的手抖得厲害，半天也解不開。
    吳亮走過去，一腳踹開那具屍體，彎腰扯下水壺，扔給那新兵：“沒出息的玩意兒！人是你殺的，東西就是你的！抖個屁！”
    新兵接過水壺，嘴唇哆嗦著，想說什麽，卻哇的一聲哭了出來。
    “哭！哭個卵子！”吳亮一巴掌拍在他後腦勺上，罵聲卻低了下去，“給老子記住了，上了戰場，你不對鬼子狠，鬼子就對你狠！把眼淚給老子憋回去！喝口水，準備接著打！”
    罵完，他自己也找了個彈坑坐下，從懷裏摸出半根被壓扁的香煙，點了幾次才點著，猛吸了一口，嗆得他劇烈地咳嗽起來。
    煙霧繚繞中，他那張凶悍的臉上，也閃過一絲無法掩飾的疲憊和悲傷。
    臨時指揮部裏，氣氛卻與前線的沉寂截然不同。
    幾名團級、營級軍官圍在沙盤邊，臉上帶著劫後餘生的興奮。
    “軍長，您這招‘明碼電報’，簡直是神來之筆！我估摸著鬆浦那老鬼子，現在肺都氣炸了！”
    黃家俊一拍大腿，笑得合不攏嘴：“今天小鬼子衝鋒那架勢，看著嚇人，其實就是一群沒頭蒼蠅！亂糟糟的，被我們一通好打！”
    “可不是嘛！”另一個團長接口道：“沒了重炮，他們的步兵炮和擲彈筒跟撓癢癢似的。衝上來就是給咱們的機槍送人頭！今天這一仗打得過癮！比昨天痛快多了！”
    朱豪坐在椅子上，手裏端著一杯已經涼透了的茶，臉上掛著淡淡的笑意，聽著手下們的議論，沒有插話。
    他看起來雲淡風輕，仿佛一切盡在掌握。
    隻有一直站在他身後的趙毅川，從軍長那過於平靜的眼神裏，讀出了一絲沉重。
    等到軍官們各自領了任務，興高采烈地離開後，指揮部裏安靜了下來。
    趙毅川將一份新的統計報告放在朱豪麵前，聲音壓得極低：“軍長，剛統計出來的……今天這一戰，我們傷亡比昨天還大。陣亡一千一百二十三人，重傷超過一千五百人。吳師長的144師，還能打的已經不足兩千人了。黃師長的124師，也折損了近三分之一。”
    他頓了頓，聲音愈發艱澀：“我們的彈藥，特別是機槍子彈和手榴彈，消耗也到了一個危險的境地。城裏的倉庫，已經快搬空了。”
    朱豪臉上的笑容終於消失了。他伸出手指，在報告上那一個個冰冷的數字上輕輕劃過，指尖仿佛能感受到每一個逝去生命的重量。
    今天看似打了一場大勝仗，把發了瘋的日軍打得屍橫遍野，日軍的傷亡至少是他們的兩倍以上。
    但這種勝利，是以燃燒41軍的生命為代價換來的。
    開戰前，他手裏有近萬人的滿編軍。
    兩天下來，傷亡總數已經接近五千。
    整整一半的弟兄，永遠倒在了這吳縣城下。
    而日軍呢？即便今天又損失了三四千人，鬆浦淳六郎手裏，依然還有一萬多可以投入戰鬥的兵力。
    他用一個聯隊長的名譽和幾百發炮彈，就換掉了自己近半個軍。
    這筆賬，怎麽算都是自己虧了。
    鬆浦淳六郎是瘋了，但一頭受傷的瘋狗，往往比理智的野狼更可怕。
    誰也不知道他明天會用什麽更極端、更不計後果的方式來進攻。
    “讓弟兄們抓緊時間休息，能吃口熱的就吃口熱的。”朱豪的聲音有些沙啞：“傷員……盡力救治。”
    “是。”趙毅川應了一聲，看著朱豪疲憊的側臉，想說些什麽安慰的話，卻發現任何語言在如此殘酷的現實麵前，都顯得蒼白無力。
    他默默地退了出去，將空間留給了朱豪一個人。
    指揮部裏隻剩下馬燈搖曳的光，將朱豪的身影拉得很長，投在牆壁的地圖上，顯得有些孤寂。
    他緩緩站起身，走到地圖前，目光落在被日軍營地標誌團團圍住的吳縣上，那就像一個已經被紮緊了袋口的囚籠。
    他朱豪，連同這剩下的幾千川軍弟兄，就是籠中的困獸。
    一陣輕微的腳步聲傳來，伴隨著一股淡淡的魚湯香味。
    周芷蘭端著一個粗瓷碗，悄悄走了進來。
    她看到朱豪孤身站在地圖前的背影，那背影依舊挺拔，卻透著一股說不出的蕭索。
    “我讓炊事班的王大叔用最後一點鹹魚幹熬了碗湯，你一天沒怎麽吃東西了，喝點暖暖身子吧。”她將碗放在桌上，輕聲說道。
    朱豪轉過身，看著燈光下周芷蘭清麗的臉龐，她眼中帶著一絲擔憂。
    他勉強擠出一個笑容：“怎麽還沒去休息？”
    “睡不著。”周芷蘭搖了搖頭，她走到朱豪身邊，也看向那副地圖：“外麵的槍炮聲停了，可我這心，反而更慌了。”
    她抬起頭，清澈的眸子直視著朱豪：“我們……還要在這裏守多久？”
    朱豪沉默了片刻。他端起那碗魚湯，滾燙的湯水滑入腹中，驅散了些許寒意，卻暖不了那顆沉甸甸的心。
    “我問過李長官了。”朱豪的聲音很平靜，像是在說一件別人的事：“李長官的意思是，41軍要在這裏，不惜一切代價，為整個徐洲會戰爭取時間。如果……如果兵都打光了，我這個軍長，可以相機撤退。”
    “相機撤退？”周芷蘭咀嚼著這四個字，冰雪聰明的她立刻就明白了其中的含義。
    兵都打光了，軍長一個人撤退？
    那不叫撤退，那叫逃跑。
    她知道，這是李宗仁給了朱豪一個選擇的餘地，也是一道最殘酷的命令。
    別人都能撤，唯獨他朱豪不能。
    他是全國聞名的抗日英雄，是川軍新豎起來的旗幟。
    這麵旗幟，可以戰死，但絕不能在眾目睽睽之下倒下。
    一旦他撤了，對整個第五戰區，乃至全國的抗戰士氣，都將是沉重的打擊。
    “以前在水峪口、乏驢嶺，在藤縣，哪一次不比現在凶險？我們不都過來了嗎？”周芷蘭的聲音很輕，卻帶著一種令人心安的力量：“這一次，也一定能過去的。”
    朱豪看著她，眼神複雜。他知道周芷蘭在安慰他，可這一次，真的不一樣。
    這一次，他幾乎看不到任何破局的希望。
    係統爆出的裝備，在絕對的數量差距和這種絞肉機式的消耗戰麵前，作用正在被無限削弱。
    他忽然不想再談論這個沉重的話題。
    “芷蘭，”他放下碗，語氣變得嚴肅起來：“明天一早，你帶著夢鯉，還有指揮部的文職人員，跟著最後一批傷員，從西門撤出去，跟隨老百姓，回渝城吧。”
    周芷蘭臉上的血色瞬間褪去，她怔怔地看著朱豪，仿佛不認識他一樣。
    “你說什麽？”
    “這裏太危險了，接下來的仗，會比你想象的更慘烈。你留在這裏，沒有任何意義，隻會讓我分心。”朱豪的聲音很硬，帶著不容置喙的命令口吻。
    周芷蘭的眼圈一下子就紅了，她不是因為害怕，而是因為朱豪的話。
    讓她走？把她當成累贅？
    她深吸一口氣，倔強地迎上朱豪的目光，一字一句地說道：“我不走。”
    “這是命令！”朱豪加重了語氣。
    “我不是你的兵！”周芷蘭的聲音也揚了起來，帶著一絲顫音：“我是你的……你的八姨太！現在整個41軍，誰不知道我周芷蘭是你朱豪的女人？”
    “你在這個節骨眼上，讓你的女人帶頭跑了，你讓城牆上那些拿命在拚的弟兄們怎麽想？他們會覺得，你朱豪也準備跑了！”
    朱豪愣住了。
    他沒想到，周芷蘭會說出這樣一番話。
    周芷蘭看著他，眼中的淚水終於忍不住滑落，但她的眼神卻無比堅定：“朱豪，你別想趕我走。當初在水峪口，是我把你從死人堆裏背出來的。這一次，要死，我們就死在一起。能和你這個大英雄死在一塊，我周芷蘭，不虧。”
    她頓了頓，吸了吸鼻子，忽然又露出一個有些淒美的笑容：“再說了，黃泉路上，你那七個姐姐還不知道在哪裏等著呢。我得跟著你，不然你一個人，多孤單。”