三天後，武城。
    作為戰時首都，這座巨大的城市此刻正處於一種極度亢奮與極度緊張的混合狀態中。
    街頭上，軍車往來如梭，滿載著士兵和物資，向著城外的防線疾馳。
    防空警報時不時地尖嘯著響起，提醒著人們戰爭的陰影已經籠罩在這座城市的上空。
    穿著各式軍服的軍官行色匆匆，臉上都帶著揮之不去的凝重。
    隨處可見的，是拖家帶口、麵帶惶恐的難民，與這個城市原本的繁華形成了鮮明而刺眼的對比。
    周衛國率領的這支特殊的隊伍，就像一股渾濁的溪流，匯入了武城這片波濤洶湧的江海之中。
    他們找了一處廢棄的貨運倉庫，作為臨時的落腳點。
    連續三天的急行軍，所有人都已經疲憊到了極點。
    幸存的喜悅早已被對未來的憂慮和對袍澤的哀思所取代。
    整個營地裏，都彌漫著一股壓抑到令人窒息的沉默。
    徐虎正指揮著手下的士兵，分發著好不容易弄來的清水和幹糧。
    他看著那些眼神麻木的傷員和文職人員，心裏沉甸甸的。
    朱軍長的命令是把他們帶到渝城，可從這裏到渝城，路途遙遠，前路未卜，天知道還會遇到什麽。
    他走到角落，看到周衛國正靠著牆壁，手裏拿著一張軍用地圖，一言不發地看著，已經看了整整一個上午。
    “團座，”徐虎遞過去一個水壺，“喝口水吧。”
    周衛國沒有接，隻是用嘶啞的聲音問：“芷蘭小姐呢？”
    “在醫護組那邊，幫忙照顧傷員。”徐虎歎了口氣：“她這幾天，一句話都沒說過，就是不吃不喝地幹活，人瘦了一大圈。我怕她……撐不住。”
    周衛國沉默了片刻，將地圖折好，揣進懷裏：“我去看看。”
    他剛站起身，倉庫外麵突然傳來一陣喧嘩。
    “站住！什麽人？！”警衛營的士兵發出了警惕的喝問。
    “別開槍！自己人！”一個年輕卻沉穩的聲音響起：“我們是打散的中a央軍，想在這裏討口水喝。”
    周衛國和徐虎對視一眼，立刻走了出去。
    隻見倉庫門口，站著一夥軍人。
    大約有三百多人，雖然軍裝破爛，人人帶傷，但隊列站得筆直，身上那股子精氣神，一看就不是普通的潰兵。
    為首的是一個年輕人，二十歲上下的年紀，身材挺拔，麵容雖然被硝煙熏得黑一塊白一塊，但眉眼之間，透著一股與年齡不符的堅毅和沉穩。
    他的胳M1935鋼盔下，一雙眼睛亮得驚人，正警惕地打量著倉庫這邊的情況。
    周衛國正要上前盤問，他身後的周芷蘭卻突然渾身一震，失聲叫了出來。
    “朱康？”
    那年輕軍官猛地轉過頭，目光落在周芷蘭身上，先是一愣，隨即臉上露出了難以置信的驚喜。
    “八……八媽？”他快步走了過來，聲音裏帶著一絲不確定和激動。
    這個稱呼，讓周圍所有人都愣住了。
    周芷蘭的眼眶瞬間就紅了。
    她怎麽也想不到，會在這裏，遇到朱豪那個在辛莊斷後，所有人都以為已經凶多吉少的四兒子，朱康。
    “你……你還活著？”周芷蘭的聲音顫抖著。
    “活著。”朱康點了點頭，目光迅速掃過周芷蘭憔悴的麵容，又看了看她身後這支龐大而狼狽的隊伍，心裏猛地一沉：“八媽，你們怎麽會在這裏？我爹呢？41軍呢？”
    他一連串的問題，像鞭子一樣抽在周芷蘭的心上。
    剛剛被強行壓下去的悲痛，瞬間衝垮了理智的堤壩。
    “你爹他……”周芷蘭嘴唇哆嗦著，卻怎麽也說不下去。
    周衛國走了上來，拍了拍她的肩膀，替她回答了這個問題。
    他看著眼前這個朱豪的兒子，這個傳說中率領八百壯士硬抗日軍一個師團的少年英雄，眼中閃過一絲複雜的情緒。
    他將吳縣發生的一切，用最簡潔的語言，快速地敘述了一遍。
    從日軍的毒氣攻擊，到41軍的慘重傷亡，從彈盡糧絕的困境，到最後朱豪下令突圍，親率殘部斷後……
    倉庫門口，一片死寂。隻有風吹過破舊屋簷的嗚咽聲。
    朱康靜靜地聽著，臉上的表情從驚喜，到震驚，再到難以置信的煞白。
    當聽到“兵力不足三千，日軍尚有八千餘人，軍長決定與吳縣共存亡”時，他的身體猛地晃了一下，像一棵被巨斧砍中的小樹。
    “不可能……”他喃喃自語，眼中瞬間布滿了血絲：“我爹他……他不會死的……”
    他身後的三百多名士兵，也全都露出了駭然的神色。
    他們大多是辛莊突圍後，被朱康一路收攏的川軍子弟，對朱豪有著近乎神明的崇拜。
    在他們心裏，朱軍長是戰無不勝的。
    “我爹在哪兒？吳縣！吳縣在哪個方向？！”朱康猛地抓住周衛國的胳膊，力氣大得幾乎要捏碎他的骨頭。
    “冷靜點！”周衛國低喝一聲：“我們剛剛從那裏逃出來！現在回去，就是送死！”
    “送死我也要去！”朱康的眼睛紅得嚇人，像一頭被激怒的幼獅：“那是我爹！我不能讓他一個人死在那兒！我不能！”
    他甩開周衛國，轉身對著自己的部下，發出了嘶啞的咆哮：“弟兄們！軍長有難！他被圍在吳縣了！你們說，咱們該怎麽辦？！”
    “救軍長！”
    “幹他娘的！回去救軍長！”
    “沒說的！這條命是軍長給的！還給他！”
    三百多名士兵，沒有一絲猶豫，齊聲怒吼。
    他們的疲憊和迷茫一掃而空，取而代之的，是衝天的煞氣和決死之心。
    這股氣勢，讓周衛國和徐虎都為之動容。
    “胡鬧！”徐虎上前一步，攔在朱康麵前：“你們就這三百人，連一門炮都沒有，衝到吳縣能幹什麽？鬆浦淳六郎幾萬大軍都沒能把吳縣怎麽樣，你們去了，除了多三百多具屍體，還能有什麽用？”
    “那也比當縮頭烏龜強！”朱康毫不退讓，死死地盯著徐虎：“我爹還在那兒打，我這個當兒子的，卻要跑到武城享清福？我做不到！”
    他不再理會徐虎，開始大聲下令：“一連長！清點彈藥！二連長！準備幹糧！目標吳縣，半小時後，我們出發！”
    “是！”
    他手下的士兵立刻行動起來，整個場麵雖然混亂，卻透著一股百戰精兵的幹練。
    周芷蘭呆呆地看著這一幕，看著那個僅僅隻有一麵之緣，看上去弱不禁風的少年，如今已經成長為一個可以一言九鼎的指揮官。
    她想勸，卻發現任何語言在此時都顯得蒼白無力。
    周衛國站在一旁，沒有再阻止。
    他隻是靜靜地看著朱康，看著他那張與朱豪有幾分相似，卻更加年輕倔強的臉。
    一個念頭，在他心裏瘋狂地滋生、蔓延，最終變成了一個讓他自己都感到心驚肉跳的決定。
    他緩緩吐出一口濁氣，眼神，也變了。
    倉庫裏，火堆“劈啪”作響，將人們的影子在牆壁上拉扯得忽明忽暗。
    氣氛凝重得像要滴出水來。
    朱康和他的人馬已經整備完畢，正在進行最後的休整。
    三百多條漢子，圍坐在一起，默默地擦拭著自己的武器，檢查著所剩無幾的彈藥。
    沒有人說話，但那股沉默中所蘊含的決絕，比任何豪言壯語都更具力量。
    另一邊，徐虎正焦躁地來回踱步，時不時地看一眼角落裏的周衛國。
    從下午朱康做出決定後，周衛國就一直坐在那裏，一動不動，像一尊雕像。
    他既沒有同意，也沒有反對，隻是沉默著。
    但徐虎了解他，他知道，老團長的內心，此刻一定正在進行著天人交戰。
    “團長。”徐虎終於忍不住了，走到周衛國身邊，壓低了聲音：“你……你不會真想跟那小子一起發瘋吧？”
    周衛國緩緩抬起頭，火光映照著他的臉，他的眼神平靜得有些可怕。
    “虎子。”他開口了，聲音沙啞：“你說，我們是什麽人？”
    徐虎一愣，沒明白他為什麽這麽問：“我們是軍人。”
    “對，是軍人。”周衛國點了點頭：“軍人的天職是服從命令。軍長的命令，是讓我們把這些人，安全帶到渝城。”
    他頓了頓，話鋒一轉：“可是，虎子，你再告訴我，朱軍長是什麽人？”
    徐虎沉默了。
    朱豪是什麽人？是那個在所有人都絕望時，能創造奇跡的人。
    是那個用一個殘破的師，硬生生在徐洲戰場上打出41軍威名的人。
    是那個給了他們這些喪家之犬一個家，給了他們尊嚴和複仇希望的人。
    “他是41軍的魂。”周衛國替他說了出來：“魂沒了，41軍就算番號還在，人還在，也散了。我們這些人，就真的成了無家可歸的孤魂野鬼。”
    “可是……”徐虎急了：“回去就是死路一條！我們好不容易才逃出來！”
    “以前我也這麽認為。”周衛國的目光轉向不遠處正在給士兵包紮傷口的朱康：“但現在，我不這麽想了。”
    他站起身，走到徐虎麵前，目光灼灼地看著他。
    “朱康手下有三百多精銳，再加上我們警衛營的弟兄，湊出五百人的突擊隊不成問題。吳縣現在肯定是一片混亂，鬆浦淳六郎的主力都在城東和城南，西邊必然空虛。我們不求奪城，隻求打穿一個點，把軍長救出來！”
    他的語速越來越快，眼中閃爍著戰術家獨有的光芒。
    “這是一個機會！一個險中求勝的機會！虎子，我們是軍人，但我們不能隻當一個會執行命令的機器！”
    “朱軍長對我們有知遇之恩，再造之恩！如今他身陷死地，我們如果真的就這麽一走了之，就算到了渝城……”
    “你我下半輩子，睡得著覺嗎？！”
    最後一句質問，如同一記重錘，狠狠砸在徐虎的心上。
    睡得著覺嗎？
    他想起了金陵城破，他背著重傷的團座，像狗一樣在死人堆裏逃命。
    想起了投靠朱豪後，那種重新找到歸屬和尊嚴的感覺。
    想起了朱豪拍著他的肩膀，把整個獨立裝甲團交給他時的信任。
    一幕幕畫麵在腦中閃過。
    徐虎的呼吸變得粗重起來，他看著周衛國，這個他第一次上戰場便追隨的長官，他知道，團長已經下定了決心。
    “團長，你別說了。”徐虎猛地一咬牙，挺直了胸膛：“我明白了。你到哪，我到哪！大不了，十八年後又是一條好漢！”
    “我這就去集合弟兄們，跟朱康那小子一起，殺回吳縣！”
    “不。”周衛國搖了搖頭，打斷了他。
    “什麽？”徐虎愣住了。
    周衛國伸出手，重重地按在徐虎的肩膀上，一字一句地說道：“你不能去。你得留下。”
    “團長！”徐虎的眼睛瞬間就紅了：“你這是什麽意思？！你看不起我徐虎？！”
    “恰恰相反，我是太看得起你了。”
    周衛國的語氣變得異常嚴肅：“虎子，聽我說完。朱軍長把這近千個傷員，這些文職和醫護人員托付給我，這是41軍最後的火種。現在，我把他，把他們，全都托付給你。”
    他看著徐虎震驚的眼睛，繼續說道：“我走了，這裏必須有一個信得過的人鎮住場子。這個人，除了你，沒有別人。”
    “你的任務，比我更重要，也更艱難。你要帶著他們，穿過大半個龍國，躲開鬼子的飛機大炮，應付各地的盤查刁難，把他們每一個人，都平平安安地帶回渝城老家。”
    “這不是逃跑，虎子。”周衛國的聲音裏，帶上了一絲朱豪在吳縣城中托付他們時才有的懇求：“這是命令。是我周衛國，以你老團長的身份，以第41軍總教官的身份，給你下的最後一道命令。也是我這個當哥哥的，求你辦的最後一件事。”
    同樣的話，同樣的托付。
    徐虎徹底怔住了。他看著周衛國，仿佛看到了那天晚上，在指揮部裏，向他們鞠躬的朱豪。
    責任、信任、兄弟之情……無數種情緒交織在一起，讓這個七尺高的漢子，眼眶瞬間濕潤。
    他想反駁，想怒吼，想說一句“老子不幹”，但話到嘴邊，卻怎麽也說不出口。
    他知道，周衛國說的是對的。
    良久，徐虎猛地抬起手，擦了一把臉，對著周衛國，敬了一個無比標準的軍禮。
    “是！團長！”他的聲音嘶啞，卻鏗鏘有力：“保證完成任務！”
    周衛國欣慰地笑了。他拍了拍徐虎的肩膀，然後轉身，大步向朱康的方向走去。
    “朱營長！”
    朱康聞聲回頭，看到周衛國向他走來，眼神中帶著一絲詢問。
    “算我一個。”周衛國言簡意賅。
    朱康愣了一下，隨即臉上露出了由衷的喜悅和敬佩。
    他知道周衛國是泊林留學回來的高材生，論指揮打仗，比他這個野路子出身的強了不止一點半點。
    有他加入，勝算無疑大了幾分。
    “周……周總教官，”朱康有些激動：“您……”
    “從現在起，沒有總教官，隻有你的副手，周衛國。”周衛國伸出手：“我們的目標隻有一個，把軍長，從吳縣那個鬼地方，活著帶出來！”
    “好！”朱康重重地握住了他的手，“把他活著帶出來！”
    兩個男人，兩隻手，在火光中緊緊地握在了一起。
    一個代表著學院派的精英戰術，一個代表著屍山血海裏磨練出的野性直覺。
    為了同一個目標，他們將並肩作戰。
    天邊，泛起了一絲魚肚白。
    兩支隊伍，在倉庫門口，無聲地分道揚鑣。
    徐虎騎在馬上，身後是長長的車隊和人群，他們向西，向著遙遠的渝城而去。
    周衛國和朱康，則帶著拚湊起來的五百死士，義無反顧地轉身，迎著朝陽，踏上了返回吳縣的血路。
    周芷蘭站在一輛卡車上，看著那兩道逆光而行的身影，越走越遠，直到變成兩個小小的黑點。
    她的手中，緊緊攥著那個朱豪塞給她的油布包。
    這一次，她的眼中沒有淚水，隻有一簇重新燃起的、名為希望的火焰。