“爹，你感覺怎麽樣？”
    “死不了。”朱豪咧嘴一笑，牽動了傷口，疼得他齜牙咧嘴：“就是他娘的，這VIP待遇有點差啊。老子好歹是個軍長，怎麽回趟家還得靠兩條腿走？”
    這句玩笑話，讓周圍沉悶的氣氛頓時輕鬆了不少。
    周衛國苦笑著解釋：“軍長，你可不知道。現在所有能動的輪船、火車，全都在搶運從武漢撤出來的工業設備和人員。上峰下了死命令，‘一切為工廠讓路’。咱們這點人，別說坐車了，能有條路走就不錯了。”
    朱豪聞言，點了點頭，沒有再說什麽。他心裏清楚，周衛國說的，是事實。
    此刻，他雖然大難不死，但心中卻升起了另一個更重要的問題。
    他躺了這麽久，外麵，恐怕早已天翻地覆了。
    他定了定神，看向周衛國，臉色變得嚴肅起來。
    “衛國，告訴我，仗……打得怎麽樣了？”
    周衛國臉上的笑容，隨著朱豪的這個問題，慢慢斂去。
    他沉默了片刻，組織了一下語言，才沉聲開口。
    “武漢會戰，已經打完了。”
    “結果呢？”朱豪追問，心已經提了起來。
    “十月二十五日，上峰下令，放棄武漢。”周衛國的語氣很平靜，但那平靜之下，卻壓抑著巨大的失落和不甘：“我們從吳縣撤出來的時候，鬼子已經進城了。”
    放棄武城。
    這四個字，像一塊巨石，砸在了在場所有人的心上。
    隊伍裏，響起了壓抑的抽泣聲。
    武城，九省通衢，是這場戰爭開始以來，國民政府事實上的政治、軍事、經濟中心。
    為了保衛它，幾十萬龍國將士在這裏浴血奮戰了四個多月。
    從長江南岸到大別山區，從河南信陽到湖南嶽陽，數千公裏的戰線上，屍山血海，每一寸土地都浸透了龍國軍人的鮮血。
    可最終，還是丟了。
    繼金陵之後，又一個核心大城的淪陷，對士氣的打擊是毀滅性的。
    一種名為“絕望”的情緒，開始在隊伍中蔓延。
    不少士兵茫然地看著腳下的路，不知道這仗，還該不該打下去，還能不能打贏。
    朱康的拳頭，也死死地攥了起來。
    他想不通，為什麽他們付出了如此慘重的代價，犧牲了那麽多的弟兄，最終換來的，還是一個撤退和失敗的結局。
    然而，就在這片愁雲慘霧之中，擔架上的朱豪，卻出人意料地，鬆了一口氣。
    “丟了……就丟了吧。”
    他的聲音不大，卻清晰地傳到了每個人的耳朵裏。
    所有人都愕然地看著他。
    周衛國和朱康更是滿臉的不解。
    “軍長（爹），你……”
    朱豪看著他們迷惑和不甘的眼神，虛弱地笑了笑。
    他知道，他們無法理解。
    在他們看來，這是又一次慘敗。
    但在他這個來自後世的“先知”眼中，武城會戰的結束，恰恰是整個抗日戰爭最重要的轉折點。
    “你們以為，小鬼子占了武城，他們就贏了？”
    朱豪的聲音因為虛弱而有些飄忽，但其中的邏輯卻異常清晰：“我告訴你們，他們錯了。從他們踏進武漢城的那一刻起，他們就已經輸了。”
    他喘了口氣，繼續說道：“你們想想，小鬼子從發動戰爭開始，叫囂的是什麽？是‘三個月滅亡龍國’。可現在呢？從七七事變到現在，一年多了。”
    “他們非但沒能滅亡我們，反而被我們死死地拖在了這裏。從淞滬，到徐州，再到武城。他們每前進一步，都要付出什麽樣的代價？”
    這個問題，讓周衛國陷入了沉思。
    是啊，日軍雖然一路勢如破竹，但他們的傷亡，同樣是觸目驚心的。
    朱豪的思緒，已經飄到了另一個層麵。
    有些話，他不能明說，但有些道理，他必須點透。
    “這一仗，我們是丟了武城。可小鬼子得到了什麽？”
    朱豪的眼中，閃爍著智慧的光芒：“他們得到了一個被打爛了的空城，和一條無限拉長的補給線。他們的兵力，被死死地釘在了從北到南，從東到西的廣闊戰線上。”
    “他們以為自己占領了龍國，實際上，他們是跳進了一個無邊無際的泥潭！”
    以武城會戰為標誌，日軍速戰速決的戰略企圖，被徹底粉碎。
    這場曆時四個半月的大會戰，是整個抗日戰爭中規模最大、時間最長、殲敵最多的一次會戰。
    日軍投入了超過十二個師團，近三十萬的兵力，動用了飛機五百餘架，軍艦一百二十餘艘，妄圖以雷霆之勢，攻占武漢，逼迫龍國政府投降。
    而龍國方麵，則集結了超過一百一十萬的軍隊，一百多個師，利用大別山、鄱陽湖和長江兩岸的有利地形，層層設防，節節抵抗，決心與日軍決一死戰。
    從六月到十月，戰火燃遍了鄂、豫、皖、贛四省的廣大地區。
    萬家嶺大捷，幾乎全殲日軍第101師團，是為抗戰以來最酣暢淋漓的勝利之一。
    富金山血戰，朱豪第41軍硬撼板垣、筱塚、荻洲立兵、中島今朝吾的四個師團，陣地幾度易手，屍骨盈山。
    田家鎮要塞保衛戰，長江上的“馬奇諾防線”，守軍戰至最後一兵一卒，無一人投降。
    ……
    這一戰，國軍傷亡高達五十餘萬，幾乎是日軍的兩倍還多。
    從戰術上看，這是一場不折不扣的敗仗。
    但從戰略上看，龍國卻贏得了最寶貴的東西。
    首先，是時間。
    武城會戰的持久消耗，為西部大後方的建設，為大量工業、設備、人員的內遷，爭取了寶貴的時間。
    龍國以空間換時間，將戰爭拖入了相持階段。
    其次，是消耗。
    日軍雖然攻占了武城，但自身也付出了近二十萬人的傷亡。
    其精銳的常設師團，在連番大戰中損失慘重，元氣大傷。
    日軍國內的經濟，也因為曠日持久的戰爭，而開始不堪重負。
    最重要的是，它打掉了日軍的傲氣，也打出了龍國人的骨氣。
    “三個月滅亡龍國”的狂言，徹底淪為了一個笑話。
    “小鬼子現在，就像一個吞了刺蝟的蛇。”
    朱豪用一個形象的比喻，總結道：“吞不下去，也吐不出來，就這麽不上不下地吊著。他們的國力，他們的兵力，都不足以支撐他們繼續發動像武漢會戰這樣規模的攻勢了。”
    “而我們呢？我們有廣闊的縱深，有四萬萬不願做亡國奴的同胞。從今天起，攻守之勢，就要變了。”
    “接下來，就是咱們跟他們慢慢磨，慢慢耗的時候。看誰，能耗得過誰！”
    朱豪的話，像是一道光，驅散了眾人心中的陰霾。
    原來，仗還可以這麽看。
    原來，失敗的背後，還隱藏著這樣的戰略意義。
    周衛國看著朱豪，眼神裏充滿了敬佩。
    他一直以為朱豪隻是一個悍不畏死的猛將，卻沒想到，他對整個戰局的洞察，竟有如此深度。
    朱康更是聽得熱血沸騰。
    父親的一番話，讓他從戰敗的沮喪中走了出來，重新看到了勝利的希望。
    “軍長說得對！”一個老兵粗聲粗氣地喊道：“小鬼子人就那麽點，死一個少一個！咱們人多！跟他們耗到底！”
    “對！耗死他們！”
    “回渝城！養好傷！再跟狗日的小鬼子幹！”
    隊伍裏的士氣，重新被點燃了。
    士兵們的臉上，再次露出了堅毅的神情。
    朱豪欣慰地笑了。
    他知道，這支隊伍的魂，算是徹底穩住了。
    他抬頭，望向西方的天空。
    渝城，那裏將是未來幾年，龍國抗戰的心髒。
    而他，朱豪，將帶著這支百戰餘生的隊伍，回到那裏，等待新的戰鬥。
    戰爭，還遠遠沒有結束。
    真正的較量，才剛剛開始。
    ……
    朱府。
    這座在渝城都算得上是數一數二的豪宅，這一個多月來，卻被一股沉重的陰雲籠罩著。
    武漢會戰慘敗，第四十一軍在吳縣全軍覆沒的消息，早就像長了翅膀一樣傳遍了整個渝城。
    報紙上雖然沒有明確刊登朱豪殉國的消息，但所有人都心知肚明，作為全軍主官，生還的可能性微乎其微。
    朱家上下，人心惶惶。
    府裏的下人們走路都踮著腳尖，生怕弄出一點聲響，惹得幾位太太不快。
    大太太更是停了所有的應酬，整日待在佛堂裏，撚著佛珠，一言不發。
    這天下午，愁雲慘霧的氣氛，被一陣急促的敲門聲打破了。
    守門的家丁不耐煩地拉開門縫，正想嗬斥幾句，卻在看清門外那群人時，整個人都僵住了。
    那是一群衣衫襤褸，形同乞丐的潰兵。
    他們個個帶傷，滿身血汙，可那股子從屍山血海裏爬出來的煞氣，卻讓家丁兩腿發軟。
    為首的兩個年輕人，一個眼神銳利如鷹，另一個雖然疲憊不堪，但眉眼間的輪廓，卻讓他覺得無比熟悉。
    “你……你們找誰？”家丁結結巴巴地問。
    朱康看著眼前熟悉的大門，張了張嘴，卻發現喉嚨幹得發不出聲音。
    還是周衛國上前一步，沉聲道：“我們是第四十一軍的。送朱軍長回家。”
    “軍……軍長？”家丁腦子“嗡”的一聲，目光下意識地投向了那群人中間，小心翼翼抬著的一副簡易擔架。
    就在這時，府裏傳來了老管家阿昌叔的聲音：“哪個不長眼的在門口吵吵嚷嚷？不知道府裏……”
    他的話，在看到門口那群人時，戛然而生。
    阿昌叔的眼睛，死死地盯住了朱康。
    他看著那個滿臉硝煙，胡子拉碴，卻依舊能看出昔日模樣的年輕人，渾濁的老眼，一點點地瞪大了。
    “四……四小少爺？”他的聲音抖得不成樣子。
    “阿昌叔。”朱康終於找回了自己的聲音，眼圈瞬間就紅了。
    這一聲“阿昌叔”，像是一道驚雷，炸醒了整個朱府。
    阿昌叔的身體猛地一顫，老淚縱橫。
    他踉踉蹌蹌地衝了出來，一把抓住朱康的手臂，上下打量著，仿佛要確認這不是自己的幻覺。
    “小少爺！是四小少爺回來了！四小少爺回來了！”他轉過身，用盡全身力氣，朝著府內嘶吼。
    這聲嘶吼，徹底捅破了朱府那層壓抑的窗戶紙。
    腳步聲，驚呼聲，從四麵八方傳來。
    最先衝出來的是大太太。
    她依舊穿著那身得體的旗袍，頭發梳得一絲不苟，隻是臉上不見了往日的雍容，隻剩下憔悴和焦慮。
    當她看到門口那個幾乎已經認不出的朱康，以及他身後那群同樣狼狽的士兵時，她的腳步，猛地頓住了。
    她的目光，越過所有人，死死地落在了那副擔架上。
    她的身體，在微微發抖。
    “人……呢？”她的聲音很輕，卻帶著不容置疑的威嚴。