在州牧府正堂這場看似溫情脈脈、實則暗流湧動的會見中，我的注意力，除了那位言語藏鋒的劉景升之外，更多地是集中在右側首位那個如同蟄伏猛虎般的人物身上——蔡瑁，蔡德珪。
    他並非坐在主位，名義上，他隻是荊州的武將之首，理論上仍需聽命於州牧劉表。然而，他身上散發出的那種強大的存在感，卻幾乎壓過了在場的所有人，包括坐在主位上的劉表。他身形魁梧，穿著一身製作精良、擦拭得鋥亮的鐵甲，肩寬背厚，即使是端坐著，也透出一股悍勇逼人的氣勢。他的麵容方正，膚色稍黑，濃眉斜插入鬢，一雙眼睛不大，卻精光四射，如同鷹隼般銳利，帶著一種久掌兵權、生殺予奪的威嚴和傲慢。
    從我們踏入廳堂的那一刻起，我就能清晰地感受到，一道冰冷而充滿審視意味的目光，如同無形的探照燈，始終牢牢地鎖定在我們一行人身上，尤其是主公劉備和作為其主要謀士的我。這道目光，正是來自於蔡瑁。
    他不像劉表那樣起身相迎，也沒有說什麽客套的場麵話。他就那樣穩穩地坐在那裏，脊背挺得筆直，雙手按在膝蓋上，如同磐石一般。當劉表熱情地與主公寒暄時，他的臉上沒有任何表情，嘴角甚至還掛著一絲若有若無的、帶著些許輕蔑的冷笑，仿佛在看一場與己無關的滑稽戲。
    這份沉默，比任何言語都更有力量。它清晰地傳遞出一個信息：在這荊州，他蔡瑁的態度，才是真正重要的。
    當主公誠懇地表明來意，希望能得到一處屯兵之地，為荊州充當屏障，共同抵禦曹操時，我注意到，蔡瑁那一直微眯著的眼睛，驟然睜開了一絲，銳利的目光如同冷電般掃過主公，隨即又落在了我的身上，帶著毫不掩飾的探究和…敵意。
    那一刻，我幾乎能感覺到他目光的實質性壓力，如同兩枚冰冷的鐵釘，想要刺穿我的偽裝，洞察我內心深處的真實想法。我知道，他絕不相信主公那套“甘為屏障”、“別無他圖”的說辭。在他眼中，劉備這個屢敗屢戰卻總能東山再起、身邊還聚集著關、張這等絕世猛將，以及我這個看似年輕卻心思深沉他肯定會這麽認為）的謀士的人物，絕對是一個巨大的、潛在的威脅。
    果然，就在劉表沉吟不決，蒯越打出太極推手之後，蔡瑁終於開口了。他的聲音低沉而洪亮，帶著武將特有的金石之音，雖然語氣聽起來還算恭敬，但內容卻充滿了不容置疑的強硬。
    “州牧大人，蒯別駕所言極是。”他先是看似讚同地對劉表和蒯越點了點頭，隨即話鋒一轉，目光再次投向主公，帶著一種居高臨下的審視，“左將軍他刻意用官職而非‘賢弟’）忠勇之心可嘉，然荊州防務，自有章法。北麵有江夏黃太守黃祖），東麵有我水軍日夜巡弋，西麵、南麵亦有重兵駐防。曹操雖強，一時半刻，尚不敢輕窺荊襄。左將軍遠來疲憊，麾下兵馬亦需休整，貿然屯於邊境，一來恐水土不服，二來也易引曹操注目，反為不美。”
    他這番話，表麵上是替劉備考慮，實則是在明確地拒絕主公屯兵邊境的要求。他強調荊州防務完善，暗示“不需要外人插手”；又點出屯兵邊境的“弊端”，將主公為荊州抵禦曹操的意願，曲解為可能引火燒身的冒險之舉。其核心意思隻有一個：你劉備，老老實實待著就好，別想染指兵權，更別想靠近邊境，威脅到我的地位。
    坐在蔡瑁下首的張允，立刻心領神會地幫腔道：“蔡將軍所言甚是！左將軍一路勞頓，正該在襄陽好生休養。州牧大人仁德，定會妥善安置將軍一行。至於軍旅之事，有蔡將軍統領，荊州固若金湯，左將軍大可寬心。”他說話時，臉上帶著諂媚的笑容，看向蔡瑁的眼神充滿了敬畏。
    這一唱一和，將拒絕的意思表達得清清楚楚，卻又讓人抓不到什麽失禮的把柄。
    主公的臉色變得有些難看，但他強壓著內心的失落和不快，正想再說些什麽。
    蔡瑁卻仿佛沒有看到主公的表情，轉而對劉表拱手道：“州牧大人，末將以為，左將軍乃漢室宗親，又是當世名將，既來投奔，我等理當以上賓之禮待之。不如先請左將軍在館驛安住，所需用度，皆由州府供給。待日後若有戰事，再請左將軍出山相助，豈不兩全其美？”
    這話說得更是“漂亮”。名為“上賓”，實則圈禁；名為“厚待”，實則剝奪其自主權；名為“日後再請”，實則無限期擱置。他這是要將主公徹底供起來，變成一個沒有爪牙、沒有威脅的“吉祥物”。
    劉表聽到蔡瑁這番明確的“建議”，臉上那原本就有些猶豫的神色，立刻變得堅定起來。他連連點頭道：“嗯，德珪此言，甚合吾意。就依德珪所言。賢弟啊，你且安心住下，荊州富庶，斷不會短缺了你的用度。至於屯兵之事，容後再議，容後再議。”
    他再次用“容後再議”這四個字，徹底堵死了主公的請求。而做出這個決定的關鍵，顯然就是蔡瑁的態度。
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    我清楚地看到，當劉表采納了他的建議後，蔡瑁的嘴角再次勾起那抹不易察覺的冷笑，眼神中閃過一絲得意。他再次將目光投向我，這一次，那目光中除了審視和敵意，似乎還多了一份警告和示威。
    仿佛在說：小子，看清楚了，在這荊州，誰說了算。
    我沒有回避他的目光，平靜地與他對視了片刻。我沒有顯露出任何畏懼或憤怒，隻是用一種同樣深沉的、不起波瀾的眼神回望著他。我知道，此刻任何情緒的流露，都可能被對方視為軟弱或挑釁。唯有不動聲色，才能讓他捉摸不透。
    這短暫的目光交鋒，無聲無息，卻充滿了張力。我能感覺到他身上散發出的那種強大的壓迫感，那是一種屍山血海中磨礪出來的殺氣，混合著久居高位、掌控他人命運的權力氣息。
    但我並未退縮。因為我知道，從我們踏入荊州的那一刻起，與蔡瑁的較量，就已經無法避免。他是橫亙在我們麵前最直接、最強大的障礙。劉表或許是名義上的主人，但蔡瑁，才是這州牧府中真正掌握著刀柄的人。
    劉表對蔡氏外戚的依賴和縱容，已經到了何種地步？僅僅因為蔡瑁是他的妻弟？還是因為蔡瑁牢牢掌控著兵權，讓他不得不倚重？抑或是兩者皆有？這些深層的原因，我還需要時間去探究通過玄鏡台的秘密渠道）。但眼前的事實已經足夠清晰：蔡瑁的權勢，在這荊州，幾乎可以左右劉表的決定。
    這位荊州牧的“仁厚”招牌，在蔡瑁那如同冷釘般的目光和強硬的態度麵前，顯得如此蒼白無力。
    主公顯然也感受到了蔡瑁那強大的氣場和不容置疑的態度，雖然心中極其不甘，但也隻能無奈地接受了這個結果，拱手道：“既如此，備，謹遵宗兄與蔡將軍之意。”他的聲音中，帶著難以掩飾的失落。
    會見的氣氛，自此便徹底轉向了空洞的客套和敷衍。蔡瑁達到了他的目的，便不再多言，隻是偶爾端起茶杯，呷上一口，目光依舊在我們身上逡巡，像是在欣賞獵物落入陷阱後的掙紮。
    我心中了然。這第一次交鋒，我們完敗。但這僅僅是開始。蔡瑁，這個名字，已經深深烙印在我的心裏。他將是我在荊州必須麵對、也必須想辦法越過的第一座大山。而如何在這位權臣的眼皮底下生存、發展，並最終擺脫他的控製，將是我接下來需要殫精竭慮去謀劃的核心問題。
    目光如冷釘，權勢重如山。荊州的挑戰，比預想中來得更加直接，也更加嚴峻。
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