時間，在我和元直相對無言的沉默中，仿佛凝固成了琥珀。燭火依舊在跳動，但空氣中那根緊繃的弦，卻似乎在我和元直的共同等待中，拉得更緊，瀕臨斷裂。
    每一次細微的聲響——窗外的風聲，遠處模糊的犬吠，甚至是我自己胸腔中心髒的跳動——都足以讓神經末梢猛地一顫。
    就在這幾乎令人窒息的寂靜中，一陣極其輕微、若有若無的異響，突兀地從窗欞處傳來。
    那聲音並非敲擊，更像是一種特定頻率的、極低沉的刮擦聲，類似於某種夜行動物快速爬過留下的痕跡，但其中蘊含的規律性，卻逃不過我和元直高度警惕的耳朵。
    我和徐庶幾乎同時抬起頭，目光精準地投向聲音來源的方向。那聲音隻持續了極短的瞬間，便消失無蹤，仿佛從未出現過。
    但我知道，那是信號。玄鏡台約定的最高級別、最緊急的傳訊信號之一。
    徐庶的眼神瞬間變得銳利如鷹，他無聲地站起身，快速走到窗邊，側耳傾聽了片刻，確認外麵再無動靜。然後，他小心翼翼地推開一絲窗縫，目光警惕地掃視著外麵沉沉的夜色
    。片刻後，他似乎確認了安全，從窗台外側一個極其隱蔽的凹槽裏，摸索出了一個比指甲蓋大不了多少的、用特殊蠟封包裹的黑色小丸。
    他迅速關好窗戶，走到燭火旁，借著光亮仔細檢查了蠟封上的微小印記——那是玄鏡台內部用於驗證信息來源和完整性的獨特標記。
    確認無誤後，他才用指甲小心地剝開蠟封，露出了裏麵卷成細筒的、薄如蟬翼的特製密寫紙。
    我的心跳，在這一刻幾乎停止。成敗，榮辱，生死……或許都係於這張小小的紙片之上。
    徐庶將密紙展開，湊到燭火下，快速而仔細地閱讀著上麵用特殊藥水寫就、需要特定角度和光線才能顯現的細密文字。他的表情，隨著閱讀的深入，逐漸發生著微妙的變化。
    那緊繃的嘴角，似乎有了一絲鬆動；那凝重的眉宇間，也仿佛被一絲微光穿透。
    終於，他抬起頭，看向我，眼神中閃爍著一種複雜難言的光芒，既有如釋重負的輕鬆，也有著洞悉全局的深沉。
    “子明，” 他聲音依舊低沉，但那份壓抑不住的激動，卻清晰可辨，“成了！”
    短短兩個字，如同驚雷，瞬間劈開了我心中積鬱多日的陰霾！
    成了！
    劉琦，他成功了！
    江夏之任，塵埃暫定！
    盡管早已預料到這可能是最好的結果，但當確認的消息真正傳來時，一股巨大的、幾乎令人眩暈的釋然感還是瞬間席卷了我全身。緊繃了幾日的神經驟然放鬆，讓我感到一陣短暫的脫力。
    我下意識地握緊了拳頭，指甲深深嵌入掌心，用疼痛來對抗那幾乎要噴薄而出的激動。
    “快，詳細說說！” 我深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，目光緊緊盯著徐庶手中的密紙。結果固然重要，但過程中的細節，往往隱藏著更多決定未來的信息。
    徐庶點了點頭，再次將目光投向密紙，開始為我複述其中的關鍵內容。錦瑟傳回的情報，簡潔而精準，幾乎還原了那場發生在州牧府病榻前的驚心動魄的“表演”。
    密報稱，劉琦在得到我們的“錦囊”後，果然鼓起了畢生最大的勇氣。
    他選擇了劉表精神稍好、但蔡夫人和蔡瑁等人不在場的時機，獨自覲見。他撲倒在病榻前，聲淚俱下，痛陳自己“不孝”，未能分擔父親憂勞，反而因自身存在引致“後宅不寧”、“群臣議論”，實乃荊州之禍源。
    他言辭懇切，隻求父親念在父子之情，給他一個“遠離是非、外放效力”的機會，讓他去往偏遠的江夏，為父鎮守東門，抵禦江東可能的窺視，也算全了“忠孝”之心，更能“避開”襄陽的紛爭，讓父親得以安心養病。
    這番話，幾乎完美地契合了我們設計的“孝、忠、避”三字核心。尤其是“遠離是非”、“避開紛爭”的姿態，以及主動請纓去往當時被視為蠻荒之地的江夏，極大地降低了劉表的疑慮和蔡氏可能產生的警惕。
    據說，劉表聽聞長子這番“發自肺腑”的哭訴，加之聯想到自身病重、時日無多，以及荊州內部確實暗流洶湧的局麵，竟被深深觸動。
    病榻上的老父，看著眼前這個一向懦弱、此刻卻顯得無比“孝順”和“識大體”的兒子，心中那份被權力鬥爭和病痛折磨得日益淡漠的父愛，似乎被重新點燃。
    他當場便流下了眼淚，拉著劉琦的手，哽咽著答應了他的請求。
    當蔡夫人和蔡瑁聞訊趕來時，劉表已經做出了決定，並且表現出了罕見的堅決。
    蔡瑁雖然心中疑竇叢生，覺得此事過於蹊蹺，劉琦的表現也與平日大相徑庭，但他一時間也抓不到任何切實的把柄。
    劉琦主動要求去江夏這個“窮山惡水”之地，又擺出如此低微順從的姿態，他若強行阻攔，反而顯得自己心胸狹隘，刻意打壓長公子，容易落人口實，甚至可能激起劉表殘存的權威反彈。
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    權衡利弊之下，蔡瑁最終選擇了默認，或許心中盤算著，待劉表百年之後，再慢慢收拾這個不成器的長公子也不遲。
    “任命文書已經擬定，不日即將公布。”
    徐庶放下密紙，總結道，“江夏太守，領兵三千，糧草輜重，按例撥付。不過……” 他話鋒一轉，眼中閃過一絲凝重，“文書上也附加了一條，要求劉琦到任後，需‘謹守本分，不得擅自與外人交通’，這顯然是蔡瑁加上去的，意在限製他與我等的聯係。”
    我點了點頭，對此並不意外。蔡瑁這隻老狐狸，絕不會如此輕易地放過任何一個潛在的威脅。“意料之中。隻要人能安全抵達江夏，暫時站穩腳跟，這條限製，總有辦法可以規避。”
    心中那塊懸著的巨石，總算是暫時落了地。雖然條件苛刻，限製重重，但終究是成功了！劉琦這顆棋子，算是險之又險地落在了江夏那個關鍵的位置上。
    “此事，我們需盡快以適當的方式，告知主公和孔明。” 我沉吟道。這個消息瞞不住，也無需隱瞞，關鍵在於如何“說”。
    “正是。” 徐庶點頭讚同，“宜早不宜遲。我們可以將此定性為劉琦在絕境下的自救之舉，或是劉景升對其子的最後安排，盡量淡化偶然性，更不能顯露出任何與我等相關的痕跡。”
    “我親自去一趟主公那裏。” 我站起身，整了整衣袍，恢複了平日的沉靜，“元直，你留在這裏，銷毀密信，處理好首尾。玄鏡台那邊，讓錦瑟繼續保持對襄陽和江夏方向的關注，尤其是劉琦赴任途中的安全，絕不能掉以輕心。”
    “明白。” 徐庶起身，鄭重應道。
    我走出書房，夜風微涼，拂麵而來，帶著一股雨後初晴般的清新。雖然我知道，這隻是暫時驅散了頭頂的一片烏雲，更大的風暴或許還在醞釀，但這成功的喜悅，還是讓我的腳步輕快了不少。
    很快，我便來到了劉備的居所。此時夜已深，但主公的房間依然亮著燈。通報之後，我走了進去。
    劉備正與諸葛亮對坐案前，似乎在討論著什麽。見我進來，劉備略感意外，隨即熱情地招呼我坐下。
    “子明，這麽晚了，可是有要事？” 劉備關切地問道。
    我拱手行禮，神色平靜地說道：“主公，剛剛得到從襄陽傳來的消息。景升公已下令，命長公子劉琦出任江夏太守，不日即將赴任。”
    “哦？” 劉備聞言一愣，隨即臉上露出複雜的神色，既有驚訝，也有一絲同情，“琦公子……竟要去江夏那等偏遠之地？”
    “據聞，是琦公子感於自身處境艱難，為避禍計，主動向景升公請纓前往。” 我按照事先準備好的說辭，輕描淡寫地解釋道，“景升公念其孝心，也憂心其在襄陽安危，故而準許了。”
    劉備歎了口氣，搖了搖頭：“唉，景升公英明一世，如今卻……家門不幸啊。琦公子此去江夏，遠離是非，或許也是一條生路吧。” 他的反應，完全在我的預料之中，典型的仁者之思。
    我的目光，則不著痕跡地轉向了一旁沉默不語的諸葛亮。
    孔明端坐著，羽扇輕搖，臉上依舊是那副淡泊寧靜的表情，仿佛對這個消息並不感到意外。他深邃的目光微微閃動，似乎在快速分析著這個變動背後可能隱藏的深意。
    他看了我一眼，那眼神平靜無波，卻又仿佛洞悉一切。
    我心中微微一凜。孔明之智，果然深不可測。
    他或許猜到了什麽，但隻要沒有證據，他就不會點破。這種無聲的默契，或者說相互的保留，正是我們目前這種複雜關係的微妙之處。
    “琦公子此去江夏，路途遙遠，還需多加小心才是。” 諸葛亮緩緩開口，聲音平淡，聽不出任何傾向，“江夏毗鄰江東，形勢亦不平靜。望他能好自為之。”
    “孔明先生所言極是。” 我點頭附和，心中卻暗自思量，如何才能通過玄鏡台和糜氏商路，在暗中給予劉琦必要的支持，助他在江夏站穩腳跟，成為我們未來棋局中一顆真正有用的棋子。
    將這個“公開”的消息通報完畢，我又與主公、孔明閑談了幾句，便起身告辭。
    走在返回自己住所的路上，夜空格外清朗，幾顆星辰在墨藍色的天幕上閃爍。
    佳音傳來，塵埃暫定。
    避禍江夏的第一步，已經成功邁出。但這僅僅是開始。
    接下來的路，如何讓這步棋發揮出最大的價值，如何應對蔡氏可能的後續手段，如何平衡與劉備、諸葛亮的關係……一切，都需要更加周密的謀劃和更加謹慎的行動。
    荊州的暗流，因為這顆棋子的落下，變得更加複雜，也更加充滿了變數。
    而我，將繼續在這明暗交織的棋盤上，落子無悔。
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