自劉琦代號“玉圭”）離襄東下，已過十數日。新野的天氣愈發寒冷，偶有寒流南下，甚至能帶來零星的雪沫。
    我坐在書房內，爐火燒得正旺，驅散了室內的寒意，卻驅不散我心中那份對江夏局勢的牽掛。
    元直徐庶）坐在我的對麵，神色沉靜，手中捧著一杯熱茶，目光同樣不時飄向窗外，似乎也在等待著什麽。
    這段時間，除了處理新野日益繁雜的軍政事務，我們大部分的精力，都無聲地投注到了東南方向那座名為江夏的城池之上。
    “算算水路行程，若無大的耽擱，‘玉圭’應該已經抵達江夏數日了。”元直放下茶杯，緩緩開口，打破了室內的寂靜。
    我點了點頭，手指輕輕敲擊著桌麵：“沿途‘青荇’傳回的消息還算平穩，除了幾處地方官吏略有怠慢，並未遇到大的風波。蔡氏代號‘荊棘’）那邊，似乎也暫時按兵不動。”
    “越是平靜，越可能暗藏洶湧。”元直的眉頭微微蹙起，
    “蔡氏不是易與之輩，他們放任‘玉圭’離開襄陽，絕非善意。要麽是認為‘玉圭’不足為懼，到了江夏也翻不起浪花；要麽，就是在醞釀更隱秘、更致命的手段。”
    我深以為然。
    蔡氏在明麵上不好做得太過火，以免落人口實，激起劉表舊部或荊州其他派係的反感。
    但暗地裏的手段，隻會更加陰險毒辣。江夏遠離襄陽，天高皇帝遠，正是他們下手的好地方。
    就在此時，門外傳來親衛低沉的通報聲，隨即，一枚熟悉的蠟封竹管被恭敬地呈了進來。
    與元直交換了一個眼神，我接過竹管，確認是來自江夏方向的玄鏡台密報，標記為“加急”。
    迅速啟封，展開薄絹，我和元直湊近燭火，仔細閱讀起來。
    “江夏急報：目標‘玉圭’已於三日前抵達江夏。入城時，由江夏副將蘇飛代號‘飛蝗’）、將領陳就代號‘頑石’）等出城迎接。
    場麵尚可，然二人神色倨傲，言語敷衍，僅行屬吏之禮，對‘玉圭’太守身份似有輕慢。城內原黃祖舊部將校多持觀望態度，部分中下層軍官暗中流露敵意。
    ‘玉圭’入駐太守府，深居簡出，僅召見過‘飛蝗’、‘頑石’一次，談話不暢。
    我部‘青荇’已按預案分散潛伏：甲組二人船夫身份）已借故留在江夏碼頭，收集水路情報；乙組三人護衛身份）隨‘玉圭’入府，一人負責近身觀察，兩人已設法調往城防巡邏隊，初步接觸軍營。
    初步探查：江夏城防尚算完整，然年久失修，器械老舊；軍營分布散亂，各部壁壘分明，‘飛蝗’、‘頑石’各掌一部精銳，互不統屬，矛盾頗深；
    城內民心不定，飽經戰亂，對新太守期望不高，亦有懷念黃祖舊日者。另，已發現至少兩處疑似‘荊棘’安插的暗樁，正嚴密監控中。初步落腳點已穩固，待後續指令。錦瑟轉。”
    看完密報，我和元直都陷入了沉默。
    情況，比預想的還要棘手。
    蘇飛、陳就，這兩人都是黃祖舊將，性格桀驁，手握兵權，顯然沒把劉琦這個年輕的新太守放在眼裏。
    他們的輕慢和敷衍，幾乎是擺在明麵上的下馬威。而下麵那些軍官的敵意，更是危險的信號。一個無法掌控軍隊的太守，在江夏這種地方，無異於待宰的羔羊。
    “飛蝗”、“頑石”……這兩個代號倒是貼切。元直苦笑一聲：“看來，‘玉圭’這位新太守，連府門都未必能出得順暢。”
    “意料之中。”我將薄絹放到燭火上，看著它迅速化為灰燼，“黃祖盤踞江夏多年，其舊部勢力根深蒂固，豈會輕易臣服一個外來的、且明顯失勢的公子哥？
    蘇飛和陳就現在隻是輕慢，恐怕還在觀望襄陽的態度，一旦確認蔡氏得勢，或者得了蔡氏的密令，隨時可能翻臉。”
    更令人擔憂的是，這兩人之間還“矛盾頗深”。這固然給了劉琦拉攏分化的機會，但也意味著江夏內部極不穩定，任何一方的異動，都可能引發內訌，將本就脆弱的局麵徹底攪亂。
    “至少，‘青荇’已經成功紮下去了。”元直指向那燃燒的灰燼，“他們現在就是我們插入江夏心髒的眼睛和耳朵，甚至，在關鍵時刻，可以是我們的手。”
    “沒錯。”我微微頷首，心中迅速盤算起來，“第一步，‘玉圭’人是到了，暗樁也落定了。接下來，就是如何讓他這顆棋子，真正發揮作用，而不是變成一顆死棋。”
    我站起身，在書房內緩緩踱步，腦中飛速運轉。
    “元直，你覺得，眼下當務之急是什麽？”我停下腳步，看向他。
    徐庶沉吟片刻，道：“子明，依我之見，當務之急有三。
    其一，是保住‘玉圭’性命，讓他至少能在江夏‘活’下去。
    其二，是盡可能收集情報，摸清江夏內部各方勢力的底細、矛盾以及與襄陽蔡氏、江東孫權的聯係。
    其三，是在不暴露我方的前提下，潛移默化地提升‘玉圭’的威望，削弱反對者的力量，為他爭取喘息之機。”
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    “與我所想一致。”我讚同道，“保命是根本，情報是基礎，暗助是手段。”
    我走到書案前，重新鋪開一張紙，蘸墨提筆。
    “給錦瑟回令。”我一邊思索，一邊低聲口述，元直則在一旁凝神傾聽，時不時點頭補充。
    “第一，‘青荇’小組首要任務是確保自身安全，其次是保護‘玉圭’安全。密切監控‘飛蝗’、‘頑石’動向，以及那兩處疑似‘荊棘’暗樁。
    若發現明確威脅，可相機行事，優先消除直接危險，事後詳報。
    授權其動用甲字級‘小玩意兒’指一些特製的、難以追蹤來源的迷藥、引火物或通訊信號裝置），但須謹慎。”
    “第二，情報收集重點：
    一是蘇飛、陳就二人的核心班底、兵力部署、糧草儲備及真實態度；
    二是江夏城內其他可能拉攏或中立的地方士族、將領；
    三是蔡氏在江夏的實際影響力有多深，其暗線網絡如何運作；
    四是長江對岸，孫權方麵的布防、巡邏規律以及是否有與江夏某些勢力暗通款曲的跡象。”
    “第三，暗中支持啟動。即刻起，啟動‘錦鯉’線路，先期調撥一批急需藥品和少量不易追蹤的‘硬通貨’指黃金或珠寶），通過預設渠道，‘不經意’地送到‘玉圭’手中，解其燃眉之急。
    後續視情況，逐步增加支持力度，但務必隱秘，切斷與我方的直接聯係。”
    “第四，授權‘青荇’進行乙級幹預。
    例如，利用蘇、陳二人矛盾，製造一些小的摩擦或誤會，加劇其內耗；
    針對那些敵意明顯的刺頭軍官，可以搜集其不法證據，或製造意外，將其移除；
    若有機會，可向‘玉圭’身邊尚算可靠之人，‘匿名’提供一些關於城防修繕、軍械維護的實用建議，不必追求先進，但求有效，潛移默化地提升其威望和掌控力。
    所有幹預行動，必須有周密計劃，確保不留痕跡，不暴露‘青荇’身份。”
    我寫完最後一句，放下筆，仔細看了一遍，遞給元直：“元直以為如何？”
    徐庶接過，逐字逐句看了一遍，點頭道：
    “子明思慮周全。如此，既能保‘玉圭’一時平安，又能探清虛實，更能徐徐圖之，將這江夏的水攪渾，為我們爭取時間和空間。隻是……”
    他抬起頭，眼中帶著一絲凝重，“如此一來，‘青荇’肩上的擔子，就太重了。江夏龍潭虎穴，稍有不慎，便是萬劫不複。”
    “我明白。”我的聲音低沉而堅定，“但要成大事，豈能沒有犧牲？告訴他們，務必以自身安全為第一要務。留得青山在，不怕沒柴燒。
    另外，我會讓錦瑟增派後援，在外圍接應。”
    我們將密令重新謄寫在特製的薄絹上，用密語加密，再次蠟封。親衛迅速取走，通過玄鏡台的秘密渠道，發往江夏。
    做完這一切，房間內再次恢複了安靜。爐火嗶剝作響，將我們的影子投射在牆壁上，顯得格外沉重。
    “江夏之任，這步險棋，總算是走出了第一步。”
    我輕輕籲了口氣，感覺緊繃的神經稍稍放鬆了一些，“‘玉圭’人到了，我們的暗樁也落定了。但這僅僅是個開始。”
    “是啊，”元直感歎道，“接下來，才是真正的考驗。
    如何在暗中扶持‘玉圭’這顆看似脆弱的棋子，在不驚動蔡氏、不暴露我方的前提下，讓他逐漸站穩腳跟，甚至成為未來牽製曹操南下、溝通孫劉聯盟的關鍵節點……這需要極大的耐心和智慧。”
    我走到窗邊，望著窗外沉沉的夜色。荊州的暗流，因為江夏這個新的變數，無疑將變得更加洶湧、更加複雜。
    而我，陸昭，將繼續以一個冷靜的棋手身份，藏身幕後，遙控著這盤棋局。
    未來，無論是曹操南下的雷霆萬鈞，還是赤壁之後的合縱連橫，江夏，都將扮演極其重要的角色。
    今日落下的這顆看似不起眼的暗樁，或許，就將在未來的某個關鍵時刻，綻放出意想不到的光芒。
    當然，也可能，它會無聲無息地熄滅在黑暗之中。
    但這，就是博弈。
    我深吸一口氣，感受著冰冷的空氣吸入肺腑，頭腦愈發清醒。
    任重，道遠。
    但這盤棋，我必須下下去。
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