建安十二年的寒風，如同往年一樣，開始刮過新野蕭瑟的田野和殘破的城牆。
    冬日的天空總是顯得格外高遠，卻也帶著一種鉛灰色的壓抑。自入主新野以來，我們在這裏屯墾練兵，布施仁政，秘密發展，勉強獲得了一片喘息之地。
    然而，身處這亂世洪流之中，真正的平靜，不過是暴風雨來臨前的短暫間歇。
    這一日，我正在書房中對著荊襄輿圖凝神思索，手指無意識地在襄陽與江陵之間輕輕敲擊。
    劉表病重的消息，如同斷斷續續的陰雨，早已通過玄鏡台的渠道傳來，隻是病情進展和內部反應，始終隔著一層迷霧。
    蔡氏和張允的勢力，在襄陽盤根錯節，如同老樹的根須，緊緊纏繞著荊州這棵即將傾頹的大樹，任何試圖窺探核心的觸角，都麵臨著巨大的風險。
    就在此時，一陣極輕微、卻富有特定節奏的敲門聲響起。
    我抬起頭，眼中精光一閃。這是我與石秀之間約定的最高等級密訊信號之一，意味著有來自“朔風”渠道的緊急情報。
    “進來。”我的聲音平靜，聽不出任何波瀾。
    門被推開一條縫，石秀那張黝黑精幹、永遠帶著幾分警惕的麵容出現在門口。
    他沒有說話，隻是微微側身，將一個用油布緊密包裹的小卷軸遞了進來，隨即迅速退後，輕輕合上了門。整個過程，無聲無息，如同鬼魅。
    我拿起那卷軸，入手感覺沉甸甸的，並非僅僅是紙張的重量。油布外麵，用特殊的絲線係著一個微小的、幾乎難以察覺的結，結的樣式，確認了情報的來源和等級——來自玄鏡台北方潛伏網絡“朔風”的最高密級情報，經由多重驗證，直送我手。
    解開絲線，剝開層層油布，裏麵露出一卷極薄的韌皮紙。
    上麵的字跡細小如蟻，是用特製的藥水寫成，需要特定的顯影液才能閱讀。
    我走到書案旁，從一個不起眼的暗格中取出裝著顯影液的小瓷瓶，小心翼翼地塗抹在皮紙上。
    墨黑的字跡，如同從虛空中浮現，迅速布滿了整個卷麵。
    我的目光，逐字逐句地掃過。
    “……袁尚、袁熙授首，遼東公孫康獻其首級……”
    “……曹軍主力克柳城，蹋頓伏誅，烏桓三大部落悉數歸降……”
    “……丞相曹操）班師回鄴，大宴群僚，誌得意滿，北疆已無戰事……”
    短短數行字，卻仿佛帶著塞北冰原的凜冽寒氣，瞬間吹散了我書房中僅有的一絲暖意。每一個字，都像是一記重錘，敲擊在我的心頭。
    北方，徹底平定了！
    從官渡之戰擊潰袁紹主力，到如今徹底掃清袁氏殘餘勢力，遠征烏桓，降服遼東……曹操，這個時代最強大的梟雄，終於完全整合了整個北方。
    他的身後，再也沒有了可以掣肘他南下的力量。
    我放下皮紙，緩緩走到窗前，望著窗外灰蒙蒙的天空。曆史的車輪，終究還是按照它既定的軌跡，滾滾向前。
    雖然我憑借著超越這個時代的認知，以及玄鏡台的情報網絡，能夠提前洞悉許多趨勢，但麵對這樣席卷天下的煌煌大勢，個人的力量，依舊顯得如此渺小。
    曹操下一個目標會是哪裏？
    這個問題，幾乎不需要思考。
    江東孫權，據長江天險，內部穩固，水軍強大，不易輕取。 西川劉璋，暗弱無能，但道路險阻，且非心腹大患。
    唯有荊州！
    沃野千裏，帶甲十萬，北據漢沔，利盡南海，東連吳會，西通巴蜀，此用武之國！
    更何況，如今劉表病重垂危，二子不和，蔡氏外戚蠢蠢欲動，內部早已是矛盾重重，給了曹操趁虛而入的絕佳機會。
    我的心，一點點沉了下去。
    曹操南征，已是必然。
    而新野，這座位於南陽盆地南緣的小城，恰好扼守著從宛城南下的咽喉要道。
    一旦曹軍南下，新野，必將首當其衝，成為曹軍鐵蹄下第一個需要碾碎的障礙！
    一種強烈的危機感，如同冰冷的潮水，瞬間淹沒了我的全身。
    不行，必須立刻做出應對！
    我深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。越是危急的時刻，越要保持清醒的頭腦。
    我首先想到的，是徐庶。
    元直心思縝密，謀略深遠，且對我忠心耿耿，是我在這個時代最可信賴的核心謀士
    。如此重大的警訊，必須第一時間與他商議。
    我走到書案前，提筆在一張普通的便箋上寫下幾個字，然後折好，走到門口，再次敲響了特定的暗號。
    石秀的身影立刻出現。我將便箋遞給他，低聲吩咐：“立刻，秘密請軍師對外徐庶仍是劉備的軍師中郎將，但在我內部，他是我的核心智囊）來此，務必避人耳目。”
    石秀接過便箋，點了點頭，身影再次消失在門外。
    我回到書房中央，負手而立，腦中飛速運轉，推演著各種可能。
    曹軍的規模會有多大？主攻方向是哪裏？襄陽的蔡瑁會作何反應？是抵抗，還是望風而降？劉備，諸葛亮，關羽，張飛……他們又將如何應對？
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    時間，仿佛在這一刻變得無比緩慢，又無比緊迫。
    沒過多久，徐庶便匆匆趕到。他依舊是一襲青衫，麵容沉靜，但眼神中帶著一絲不易察覺的凝重。
    顯然，石秀已經向他傳遞了事情的緊急性。
    “主公。”徐庶躬身行禮，目光落在我書案上那張尚未收起的皮紙上。
    “元直，坐。”我指了指旁邊的坐席，將那張寫滿密訊的皮紙遞給他。
    “看看這個，‘朔風’剛剛傳回的。”
    徐庶接過皮紙，仔細閱讀起來。他的眉頭，隨著閱讀的深入，越皺越緊。當他讀完最後一行字時，抬起頭，眼中已經滿是憂色。
    “主公，”他沉聲道，“塞北既定，曹操已無北顧之憂。以其雄心，下一步，必然是揮師南下，目標……非荊州莫屬！”
    他的判斷，與我完全一致。
    “不錯，”我點了點頭，“我擔心的也正是這個。劉景升劉表）病體沉珂，恐時日無多。一旦景升故去，以蔡瑁、張允等人的為人，以及他們與曹氏的暗中勾連，荊州，恐怕……”
    我沒有說完，但徐庶已經明白了我的意思。
    “主公是擔心，屆時荊州內部生變，甚至可能不戰而降？”徐庶的聲音帶著一絲寒意。
    “很有可能。”我沉重地說道，“蔡氏一族，權傾荊襄，劉琮年幼，必為其所製。他們為了保全自身富貴，投靠曹操，幾乎是必然的選擇。”
    書房內陷入了一片沉寂。窗外的寒風，仿佛也鑽了進來，讓人不寒而栗。
    如果荊州真的望風而降，那我們這支寄身新野的隊伍，將瞬間陷入絕境！
    北有曹操數十萬虎狼之師，南麵和西麵是已經投降的荊州勢力，東麵雖有江夏劉琦作為我們布下的暗棋，但江夏一地，水軍尚可，陸戰之力薄弱，且黃祖舊部未必真心歸附，自保尚且艱難，根本無力接應我們。
    屆時，我們將成為一支真正的孤軍，上天無路，入地無門！
    “時不我待啊，元直！”
    我猛地站起身，在書房中踱步，“我們必須立刻行動起來！一方麵，要做好最壞的打算，全力備戰；另一方麵，必須想盡一切辦法，弄清楚曹操南征的具體時間和規模，以及襄陽內部的真實動向！”
    徐庶也站起身，神情肅然：“主公所言極是！備戰之事，需從長計議。當務之急，是進一步確認情報！知己知彼，方能百戰不殆。”
    “正是此理。”我停下腳步，看向徐庶，“我已經想好了。必須立刻給錦瑟傳令，讓她調動玄鏡台所有可用資源，將監控重心全麵轉向北方和襄陽！”
    我走到書案前提筆，這一次，我用的是更加隱秘的密碼，在一張特製的、浸潤過藥水的絹帛上，迅速寫下指令：
    “錦瑟親啟：朔風密報已悉。北境事了，曹賊必南顧。即刻起，玄鏡台運轉重心調整：
    其一，不惜代價，嚴密監控鄴城、許都、宛城一線，探明曹軍集結規模、南下具體路線、先鋒部隊番號及主帥人選，此為最高優先！
    其二，加強對襄陽蔡氏、張允、蒯越等人動向的刺探，尤其關注其與曹營的秘密往來，以及對劉備、劉琦的態度變化。
    其三，江夏方麵，確保劉琦安全，穩定局勢，密切關注江東孫權動向。所有情報，務必多方驗證，去偽存真，即時回報。——子明。”
    寫完之後，我仔細檢查了一遍，確認無誤，然後用火漆封好，再次交給門外等候的石秀，並低聲囑咐了幾句傳遞的特殊要求和時限。
    看著石秀再次消失的背影，我心中稍稍安定了一些。玄鏡台，這張我苦心經營多年的秘密網絡，將在接下來的風暴中，扮演至關重要的角色。
    它是我的眼睛，我的耳朵，是我在這亂世中賴以生存和博弈的最大底牌之一。
    “主公，”徐庶看著我，眼中帶著敬佩，也帶著一絲擔憂，“玄鏡台雖能刺探情報，但曹營和襄陽皆是龍潭虎穴，此番任務，風險極大……”
    “我明白。”我打斷了他，語氣沉凝，“但險，是必須要冒的。沒有準確的情報，我們就像是蒙著眼睛在懸崖邊行走，隨時可能粉身碎骨。告訴錦瑟，凡事以人員安全為第一要務，不可強求，但必須盡力而為。”
    徐庶點了點頭，不再多言。他知道我的決心。
    窗外的天色，不知不覺間，已經暗了下來。寒風呼嘯，仿佛預示著一場更大的風雪即將來臨。
    我重新坐回書案後，看著桌案上那份來自塞北的密報，心中明白，從這一刻起，新野短暫的平靜，已經被徹底打破。
    一場決定我們所有人命運的大戰，已經悄然拉開了序幕。
    而我，以及我所建立的一切，都將在這場風暴中，迎來最嚴峻的考驗。
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