建安十二年公元207年）的深秋，新野城外的風，已經帶上了明顯的寒意。
    枯黃的草葉在道旁瑟瑟發抖，卷起塵土，打著旋兒飄向遠方。
    天空陰沉，鉛灰色的雲層低低地壓著，仿佛預示著一場即將到來的風雪，也像極了此刻荊襄乃至整個天下的局勢。
    我與主公劉備，以及孔明、元直、雲長、翼德等人，一直將魯肅送至城外十裏長亭。
    此行的意義，遠非一次尋常的使節往來，這一點，在場的每一個人都心知肚明。
    離別的場麵，依舊充斥著必要的禮節和客套。主公緊握著魯肅的手，言辭懇切，表達著對江東情誼的珍視，以及對魯肅此行辛勞的感謝。
    “子敬先生此來，使備茅塞頓開，如撥雲見日。江東有先生這般高瞻遠矚之士，實乃孫將軍之幸，亦是天下之幸。
    望先生歸途珍重，他日若有機緣，備定當親往柴桑，拜會孫將軍，再與先生把臂同遊！”
    魯肅亦是滿麵春風，拱手還禮，言語間滴水不漏：
    “玄德公言重了。肅奉主公之命而來，得與玄德公、陸將軍、諸葛軍師、徐軍師及諸位將軍相交，實乃幸事。
    新野雖小，然臥虎藏龍，人才濟濟，氣象非凡，肅此行大開眼界。
    玄德公仁德播於四海，天下誰人不知？我家主公亦常言，恨不能與玄德公早日相見。
    今日一別，後會有期，肅定將玄德公盛情轉達我家主公。
    曹賊勢大，天下洶洶，唯有仁德之主聯合一心，方能力挽狂瀾，匡扶漢室。玄德公，保重！”
    孔明羽扇輕搖，麵帶微笑，與魯肅作別，言語溫和卻自有分寸。
    元直則顯得更為內斂，隻是拱手道別，眼神中卻透著一股了然於胸的沉靜。
    雲長和翼德立於主公身後，神情肅然，不發一言，但那如山嶽般的氣勢，本身就是一種無聲的宣告。
    我站在一旁，看著這番禮節性的互動，心中念頭飛轉。
    魯肅此行，表麵上是刺探虛實，建立聯係，但實際上，他已經成功地播下了聯合的種子，也敏銳地捕捉到了我們這支力量的價值和潛力。
    而我們，也通過這次接觸，窺見了江東內部的複雜局麵，以及那股潛藏在水麵之下的、足以改變戰局的力量。
    一番揖別之後，魯肅登上了早已備好的馬車，在隨從護衛的簇擁下，緩緩向南而去。
    車轍在微濕的土地上留下深深的印痕，很快又被風吹起的塵土所覆蓋，仿佛要抹去這短暫交會的痕跡。
    直到那一行人的身影徹底消失在遠方的地平線上，我們才轉身返回新野。
    回去的路上，氣氛明顯比來時要凝重許多。主公眉頭微蹙，似乎仍在消化魯肅帶來的信息和暗示。
    孔明則若有所思，目光深邃。
    我知道，真正的分析和決策，現在才剛剛開始。
    一回到我的府邸，甚至來不及換下沾染了風塵的外衣，我便立刻屏退了左右，隻留下元直一人。
    孔明雖然也參與了大部分的接待和會談，但此刻，我需要的是與我的核心智囊進行一次毫無保留的、絕對機密的複盤和決策。
    這是屬於我陸昭的獨立運作模式，也是維係我自身力量和戰略目標的關鍵。
    “元直，子敬此行，你怎麽看？”我開門見山，目光直視著徐庶。
    密室之中，隻有我們兩人，氣氛瞬間變得肅穆起來。
    元直沉吟片刻，緩緩道：
    “子敬其人，胸有丘壑，乃是江東真正的主戰派核心，這一點毋庸置疑。
    其言語之中，雖多有試探，然聯合抗曹之意，溢於言表。觀其行事，孫權對其頗為信重。
    江東欲聯合我等，應是孫權與魯肅等少數核心人物的共識。”
    我點了點頭，這與我的判斷基本一致。“但阻力呢？”
    “阻力亦然巨大。”
    元直眼中閃過一絲凝重，
    “子敬言談間，雖未明言，但提及張昭等老臣時，語氣微妙。
    加之玄鏡台此前傳回的情報，江東內部，主降派勢力盤根錯節，多為江東大族元老，影響力不容小覷。
    孫權雖名為江東之主，然立足未穩，行事必然受到諸多掣肘。
    此次遣魯肅前來，恐怕也是頂著不小的壓力。”
    “正是如此。”我接口道，
    “孫權年輕，需要戰功來鞏固權威，但也忌憚失敗帶來的滅頂之災。
    聯合我們，既能分擔曹操的壓力，又能借助我們的力量尤其是主公的聲望和我們的戰力），但同時，他也必然會提防我們坐大。
    這種心態，注定了聯盟之路不會平坦。”
    “主公，”元直繼續分析道，
    “江東水軍之強，毋庸置疑，子敬言語間頗為自矜，想來並非虛言。
    若能聯合江東，依托長江天險，以水軍之利對抗曹軍，確有勝算。
    但關鍵在於，如何促成此聯盟？如何確保聯盟的穩固？以及，我們在這聯盟中，扮演何種角色，爭取何種利益？”
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    這正是問題的核心。
    我站起身，走到牆壁懸掛的巨大荊襄及江東輿圖前，目光在長江沿岸的各個要點上移動。
    “首先，必須堅定主公聯合抗曹的決心。
    這一點，孔明的作用至關重要，他新近出山，正需建功立業，隆中對策的核心便是聯孫抗曹，他必然會力主此事。
    元直，你我需從旁輔助，向主公陳述利害，務必促成共識。”
    “此乃應有之義。”元直頷首。
    “其次，”我的手指點在柴桑的位置，
    “必須與魯肅，或者說，與江東主戰派，建立一條穩定、隱秘的聯絡渠道。此事，不能假手於人，更不能讓主公和蔡瑁等人知曉。”
    元直眼中精光一閃：“主公的意思是……動用玄鏡台？”
    “正是。”我沉聲道，
    “玄鏡台在江東的力量雖不如荊州，但錦瑟他們已經布下了一些暗線。
    我會下令，不惜代價，建立一條直通魯肅或其心腹）的秘密渠道。此外，糜貞的商路，也可作為備用。
    我們需要實時掌握江東內部的動向，特別是主降派的動作，以及孫權最終的決策過程。
    必要時，甚至可以通過這些渠道，施加一些影響。”
    “此計甚妙，但風險亦高，需極為謹慎。”元直提醒道。
    “我明白。”我深吸一口氣，“第三，也是最重要的一點，我們必須加緊自身的戰爭準備！無論聯盟是否成功，自身的實力，才是立足的根本，也是未來談判桌上最重要的籌碼！”
    我的目光轉向新野的方向：
    “格物工坊的‘驚雷’和‘霹靂火’要加緊生產，數量越多越好，同時要嚴格保密。
    私軍的訓練不能停，特別是針對新武器的配合演練。
    糧草、軍械、藥材，都要加速儲備。
    糜貞的商路要全力運轉，盡可能多地從荊州各地，乃至益州、交州，籌措物資。”
    “主公放心，庶必全力督辦。”元直斬釘截鐵地說道。
    “我們不僅要做給曹操看，也要做給江東看，甚至，也要做給荊州的某些人看。”
    我的聲音帶著一絲冰冷，“讓他們知道，我們這支寄身新野的力量，絕非可以隨意拿捏的軟柿子！”
    與元直商定好後續的各項秘密部署，天色已經完全暗了下來。
    送走元直，我獨自坐在燈下，心中卻並未感到絲毫輕鬆。
    江東的接觸，隻是萬裏長征的第一步。孫劉聯盟的序幕雖然拉開，但前方的道路，依舊充滿了迷霧和荊棘。
    曹操的大軍隨時可能南下，江東內部的變數，荊州自身的暗流……任何一個環節出現問題，都可能導致萬劫不複。
    就在我沉思之際，一陣急促的腳步聲從門外傳來，打斷了我的思緒。
    是石秀的聲音，帶著一絲難以掩飾的急切：“主公！襄陽急報！”
    我的心猛地一沉，一種不祥的預感瞬間籠罩全身。“進來說！”
    石秀快步走進密室，臉上帶著焦急和凝重，將一份用火漆封口的密報呈上：
    “主公，玄鏡台襄陽暗樁剛剛傳回的最高級別密報——荊州牧劉景升公，病危！恐……恐不久於人世！”
    “什麽？！”我霍然起身，一把接過密報，迅速拆開。
    絹帛上的字跡潦草而急促，顯然是在極度緊急的情況下寫就，但內容卻清晰無比：
    劉表病危，蔡瑁、張允等人已經全麵控製州牧府內外，封鎖消息，襄陽城內氣氛緊張，暗流洶湧，大戰……一觸即發！
    轟！
    仿佛一道驚雷在耳邊炸響！
    劉表病危！
    這意味著什麽，我再清楚不過了！
    荊州的權力真空即將出現，蔡瑁等人必然會擁立劉琮，並極有可能直接投降曹操！
    而曹操，也絕不會放過這個千載難逢的機會！
    黑雲壓城城欲摧！
    我緊緊攥著手中的密報，指節因為用力而發白。
    魯肅剛剛離開，聯盟的希望才剛剛點燃，荊州內部的頂梁柱，卻在此時，轟然倒塌！
    曹操南下的大軍，恐怕已經近在咫尺了！
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