黎明前最黑暗的時刻，顧廷燁被城外的號角聲驚醒。
    他衝上城樓，隻見戎族大營火光衝天，數百頭角綁火把的瘋牛正橫衝直撞。
    “開城門！”
    顧廷燁翻身上馬：“全軍出擊！”
    衝過燃燒的營帳時，他看見阿史那德正帶人砍斷戎族帥旗。
    更遠處，一隊黑衣人用奇怪的陣型將潰兵逼向沼澤。
    此戰大獲全勝，敵人落荒而逃。
    “將軍真不知援軍來曆？那火牛陣用的可是隴西特產的犍牛！誰會有那麽大本事呀！”
    顧廷燁沒說話，昨夜清點糧車時，他在領頭車輛的夾層裏發現個海棠木匣，裏麵是一些常用的傷藥。
    難道是……”
    當夜，顧廷燁獨自拆開最後一輛糧車的底板。
    夾層裏靜靜躺著一套女子衣裙，正是司天台的製式，和沈白的衣服無二。
    最底下是個銅匣，機關鎖的形製與皇城司密檔如出一轍。
    顧廷燁用銀鈴試了三次，終於打開——裏麵竟是一本記錄各州官員收受戎族賄賂的密冊，扉頁題著《清風冊》三個字。
    養心殿的藥味比三日前更濃了。
    趙策英跪在龍榻前，手中奏折上的朱批未幹——那是他第一次替皇帝批閱的軍國要務。
    “戎族稱臣的國書，兒臣已經駁回了三次。”
    趙策英將國書呈上：“他們竟還要求歸還被俘的人……”
    官家枯瘦的手指在棋盤上輕輕一叩。
    白玉棋子映著燭光，能看清裏麵血絲般的紋路。
    “英兒，下棋要懂得舍子。”
    皇帝突然咳出一口血：“你看這枚過河卒，現在吃它，整條大龍就活了。”
    聞言，趙策英盯著棋盤。
    確實，隻要吃掉那顆黑卒，就能反殺對方七子。
    但他手指剛觸到棋子，就被官家按住了。
    “但你，若留著它……”
    皇帝突然翻腕，露出掌心藏著的白子：“就能逼出這個劫材。”
    趙策英瞳孔微縮。
    那顆白子落處，竟是整盤棋的死生之門！
    “那名單上的人……”
    官家鬆開了手，任由棋子滾落錦被：“有些，現在還動不得，得等時機。”
    皇後沈從英正在一旁修剪一盆花草。
    剪刀“哢嚓一聲”剪斷枯枝時，趙策英的奏報正好念到戶部侍郎劉琨的名字。
    “英兒。”
    皇後放下銀剪，腕間翡翠鐲碰在案上叮咚作響：“你可知為何先帝晚年要焚毀《群臣行狀》？”
    趙策英握緊拳頭。
    那本記錄百官劣跡的冊子，曾是他最想得到的利器。
    窗外的雨打濕了《清風冊》邊緣。
    皇後突然用帕子按住他翻頁的手：“水至清則無魚。北境剛定，若此刻清洗朝堂……必會引起朝中大亂。”
    “可他們通敵賣國！”趙策英手背青筋暴起。
    皇後輕撫他緊繃的肩：“你父皇登基那年，也查抄過十二位大臣府邸。”
    她指向窗外雨幕中的宮牆：“結果引發江南三州叛亂，餓殍千裏。”
    趙策英突然想起北境那些易子而食的難民，他手中的名單突然重若千斤。
    五更的鍾聲蕩過皇城時，趙策英獨自站在角樓上。
    從這裏能望見顧廷燁的凱旋隊伍正穿過晨霧——比預定日期早了整整十日。
    “殿下。”
    沈白不知何時出現在身後，羅盤上的指針正指向歸來的軍隊：“顧將軍帶回個有趣的消息。”
    她展開星圖，某處朱筆圈起的位置寫著“阿史那德”四字。
    趙策英突然笑了——這個被他放回的戎族降將，果然成了插入戎族心髒的楔子。
    “告訴仲懷，名單上的人……”
    趙策英將《清風冊》拋給沈知白：“先勾去三分之二。”
    沈知白接住冊子時，銀鈴在袖中輕響。
    顧廷燁一路趕回，鎧甲上還帶著塞外的風霜。
    他單膝跪地行禮時，趙策英看見他頸間露出一截紅繩——正是當年自己為他係的平安結。
    “臣請殿下……”
    顧廷燁突然改了口：“請太子殿下寬恕劉琨等人。”
    趙策英手中的茶盞裂了道縫。
    這個曾在幽州為個被貪官逼死的農婦當街殺人的顧仲懷，如今竟為貪官求情？
    “劉琨的賬冊記載著三鎮節度使的密會。”
    顧廷燁壓低聲音：“留著他，能釣出更大的魚。”
    殿角的銅漏滴答作響。
    趙策英突然想起父皇說的過河卒，想起母後剪斷的枯枝……
    “準奏。”
    他最終說道，卻將茶盞重重砸在案上：“但有個條件……”
    官家寢宮的簾幔突然被寒風吹起。
    趙策英看見父皇正掙紮著要起身，蒼老的手指向案頭的《帝範》。
    “策英，我兒……”
    官家的聲音虛弱得幾乎聽不見：“翻開……第十二篇……”
    竹簡上赫然是先帝親筆：“亂世用重典，治世需寬仁。”
    但旁邊還有行後來添加的小字：“寬嚴之間，分寸即帝王之術……”
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    皇後輕輕按住皇帝發抖的手：“陛下別急，英兒他會明白的。”
    她轉向趙策英，眼中閃著光彩。
    官家已經暈死過去，太醫們一時蜂擁而入，趙策英被擠到殿角，呆呆的看著眼前的一切。
    官家枯槁的手，突然痙攣般抓住錦被。
    “陛下！”
    皇後沈從英的護甲在龍紋被麵上刮出幾道金絲。
    太醫令的手剛從皇帝腕上移開，殿內便響起此起彼伏的抽氣聲。
    老院判的膝蓋重重砸在金磚上：“皇後娘娘，臣等，無力回天……官家，駕崩了！”
    刹那間，所有聲音都消失了。
    趙策英耳中隻餘自己雷鳴般的心跳，他看見皇後的背影在暮色中凝固成一道剪影……
    景陽鍾第一聲喪響震碎了凝滯的時間。
    殿外候著的顧廷燁猛地抬頭，佩劍撞上廊柱發出聲音來。
    這個曾在屍山血海中麵不改色的將軍，此刻竟被鍾聲震得踉蹌後退了半步。
    “皇後娘娘……”掌印太監捧著早已備好的遺詔跪行入。
    看著太醫們用素絹覆蓋龍體，當最後一片明黃被潔白取代時，皇後突然拽住他的手腕。
    “英兒。”
    她的護甲掐進他皮肉，聲音卻溫柔得可怕：“先帝駕崩前，可曾給過你什麽？”
    “母後。”
    趙策英慢慢跪下行禮：“父皇的教誨，兒臣字字銘記，絕不敢忘。”
    “好……”
    說完，皇後便暈了過去。
    宮女立刻將皇後扶起，太醫診治……
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