長亭之上，烈日已漸升空，天地間卻仿佛突然冷了幾分。
    淮北王站在原地，額間冷汗涔涔，一張俊朗莊嚴的麵孔，如今再難維持鎮定。
    那雙眼睛四下張望，卻看見的，是如山倒海一般的質疑，是千百道冷冽目光的交錯。
    他張了張嘴，想開口解釋。
    “我……我沒有做過這事。”
    他的聲音不大，微微有些顫抖，但他仍咬牙繼續：
    “諸位百姓，我可以對天發誓，那劍客的選拔，是我親自斟酌、親自驗證過武學的。”
    “他確確實實有天機山前十的實力，我怎會如此大事上作偽？我若有此念，天誅地滅！”
    “他說的話，不是真的……這是誣陷！有人在汙蔑我淮北王——”
    然而——
    “呸！！”
    一聲突兀的唾罵，如利箭般刺入耳膜。
    “你還敢說不是你安排的？！那人剛才自己都招了，還跪在地上哭著喊出來的！”
    “你就是怕輸，不惜騙人！我們看你是王爺，以為你忠心為國，結果你演的是這一出？”
    “當我們是傻子嗎？！秦宗師堂堂七十九歲老者都親自赴約了，你卻讓個假高手來糊弄我們？”
    “侮辱的，不止是秦宗師，還有我們全大堯的臉麵啊！！”
    “你這是拿我們大堯一州之地胡鬧！”
    眾人怒不可遏，叫罵聲接連響起，猶如滾滾驚雷，幾乎將長亭掀翻！
    “滾下去！！”
    “不要臉的東西！！”
    “我們以為你是忠臣！原來也是佞臣！沽名釣譽，仗勢欺人！”
    “再說我們都不信了！你就是個騙子！！”
    罵聲潮水般蔓延，仿佛從四麵八方壓來，密不透風，惡意滔天。
    而那群百姓，本還在今晨為淮北王振臂高呼，為他助威喝彩，如今卻一個個怒發衝冠，眼中不再有半分敬意，有的隻是痛罵、怨憤與失望。
    人心是最易燃的柴。
    此刻，他們仿佛剛剛從美夢中驚醒，而醒來後的那份羞辱與憤怒，遠比受騙本身更刺骨。
    人群中，甚至有人憤而脫下了掛在肩上的披風，上麵繡著“為國為民，北王無雙”的字樣，此時卻被狠狠摔在地上，腳踩而過。
    “還我們公道！”
    “不要再騙人了！！”
    “你配不上百姓的信任！！”
    一聲聲怒喝，如鼓如雷。
    而在這漫天非議中，淮北王卻是渾身冰涼，如墜冰窟。
    他一向精於謀局、善於人心，可此時此刻，他竟發現，所有的辯解、所有的謀劃，竟敵不過那人一句“我不想演了”。
    他心中明白得很，這種場麵，一旦失控，就再難收回。
    他試圖再次開口，哪怕隻是一句申明。
    “我真的沒有安排這事，我……”
    “閉嘴！！”
    人群中傳來一聲怒吼，接著是一片咒罵與噓聲。
    淮北王話音未落，便再無機會說下去。
    他隻覺一股巨大的羞辱撲麵而來，比這烈日還熾熱的，是民意焚燒的怒火。
    “我們不是瞎子，也不是傻子！”一位白須老者拄著拐杖怒喝。
    “你若真的無辜，怎麽會不知那人心術？你若真的清白，他怎敢當眾汙蔑？！”
    “你是朝廷重臣，卻做出這等醜事，你還想百姓信你？！休想！！”
    “你今日這等行徑，辱的是大堯國體，是我們列祖列宗的名號！！”
    “你還敢站在這？！滾下去！！”
    淮北王終於沉默了。
    他目光遊移，看著那片洶湧的人海，看著那無數憤怒而失望的臉龐，一時間竟覺天旋地轉、腳下虛浮。
    他仿佛從巔峰跌入穀底。
    明明是為了振臂一呼、再獲民心，可結果卻是滿場羞辱、百姓背棄。
    他曾為這場比劍籌謀數月，布下無數人力物力，暗中挑選武者，自以為胸有成竹。
    可他從未想過，那最致命的漏洞，不在棋局，而在人心。
    他原以為人心可操縱，可駕馭，可收買，可欺瞞。
    可他忘了，一旦操控的線斷了，那就再也收不回去。
    身後站著的幾位親隨亦神色難堪，不知是該怒還是該懼。
    而那原先還在巴結他的投機官員，此刻早已悄然後退數步，唯恐與他同列，沾上這場災禍。
    “淮北王爺……”
    有人低聲勸道，“您……您還是退一步吧。”
    退？
    淮北王低頭，望著那腳下的長亭石板，望著那飄落的楊絮。
    退……他還能退到哪去？
    民心盡失，名聲盡毀，這一步退了，他還能站得起來嗎？
    遠處，秦玉京負手而立，麵無表情，似早已看穿這一切。
    而郭儀那邊，也依舊未語，隻冷眼旁觀，唇角微勾，似有一絲不易察覺的譏諷。
    淮北王咬緊牙關，忽然回首看了看那仍跪在地上的劍客，目光冰冷至極。
    可那人卻仿佛徹底解脫了一般，一屁股坐在地上，神情呆滯中帶著幾分癲狂的暢快。
    “嗬……終於不用死了……”
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    這句輕喃，卻更像是一記重錘，狠狠敲在淮北王心上。
    而此時此刻，淮北王站在高台，衣袍雖仍獵獵作響，神情卻再無方才的威嚴。
    他孤身站立在眾怒之中，如一株腐朽之樹，被風雨包圍，遲早傾倒。
    民意如潮，萬馬奔騰，終將他吞沒。
    ——此刻，曾經叱吒朝野、令萬民側目的淮北王，終於——顏麵掃地，敗走如狗。
    人群仍在怒吼，亂象如潮。
    可就在此刻，那原本麵色蒼白、幾乎無言以對的淮北王，突然低低地笑了一聲。
    他這一笑，初聽輕微，繼而愈發張揚，那笑聲竟透著一股說不清的寒意，仿佛來自深淵。
    “嗬嗬……哈哈哈……”
    人群一時噤聲。
    百姓們皆愣住了，齊齊望向那台階之上正揚聲大笑的男人——那是他們曾信任、曾敬仰的王爺，曾為大堯立下赫赫戰功的封疆大臣，可這一刻，他的笑容卻讓人心生寒意。
    “玩弄人心？”淮北王抬手撫了撫衣襟，整了整披風，聲音低沉卻清晰。
    “終究被人心所反噬啊……嗬嗬，果然如此，終究……逃不過。”
    他語氣中帶著幾分自嘲，更多的卻是一種極度的疲倦與荒涼，仿佛在這短短一瞬之間，從高台跌落穀底的不是威望，而是他內心最後一絲對“眾生”的憐憫。
    忽而，他的眸子冷了。
    那是一種極為危險的眼神，如冰刃般從眼底直刺人心，令人膽寒。
    他腳步一轉，緩緩地走下高台。
    眾人皆不明所以，隻是本能地讓出一條路，空氣中彌漫著詭異的寂靜。
    直到他站定。
    他站在了一位正在怒罵的老者麵前。
    那是方才怒斥他“沽名釣譽”的那位須發皆白的耄耋老人，蒼老的身軀微駝，卻眼神堅決，不曾躲避。
    “你說我，不配百姓信任？”淮北王輕聲問道，嘴角仍掛著笑意，似是在與人和談。
    老人挺直腰背，毫不退讓：“你本就不配！”
    “好。”
    淮北王點了點頭，聲音忽地低沉下去：“那本王，便與你講講配與不配。”
    下一息，光芒一閃。
    ——白刃入紅！
    那柄淮北王隨身佩戴的玉柄長匕，悍然拔出，幾乎在眾人反應過來之前，已然刺入老者腹中。
    “啊——！！！”
    驚呼聲幾乎震天。
    人群頃刻大亂，眾人呆滯地望著那一幕。
    那位老者睜大了眼睛，臉上的震驚與難以置信逐漸凝固，嘴唇微張，卻再也發不出一個音節。
    “你！”他指著淮北王，手指顫抖，卻隻能慢慢垂下。
    血，順著他身上破開的衣襟汩汩而出，染紅了淮北王的靴子與台階，也浸透了長亭下的青草泥土。
    可淮北王的神情，卻平靜得可怕。
    他緩緩抽出匕首，在長袍上隨意擦了擦，那雪亮的刃上仍滴著血珠。
    轉身，麵對眾人，他冷冷地吐出一句：
    “此事……就是子虛烏有！”
    “誰再敢胡亂嚼舌頭根子，別怪本王無情！！”
    這一聲怒喝，如雷霆炸響！
    所有人都愣住了。
    在這之前，他們或許還隻是憤怒、失望、怨憤，可這一刻，他們第一次——感到了恐懼。
    是的，真正的恐懼！
    他們猛然意識到，這位曾以“仁德”自稱的淮北王，並非溫厚如傳聞，而是一頭真正的——狼。
    一頭，失控的狼。
    “來人！”淮北王高聲道，聲音猶如寒鐵撞鍾，震懾全場。
    “將此地維持秩序者，全都給我列隊！”
    “司馬南！”他猛然轉身，聲音更冷，“你來！”
    那一直站在他不遠處、麵色難堪卻不敢妄動的司馬南一怔，急忙上前躬身：“末將在。”
    “你去，帶兵封鎖此地。”淮北王低聲道，字字如冰，“不許任何人離開，誰敢喊叫，格殺勿論！”
    “是！”
    司馬南一咬牙，雖不願，但也不敢違逆，隻能領命而去。
    而此時此刻，長亭上下，數百名百姓俱是戰戰兢兢，不敢再言語一字。
    一個剛剛高聲辱罵過淮北王的中年男子，此刻早已臉色慘白，躲在人群中不敢動彈，冷汗順著鬢角滑落。
    他明白，他若再開口，或許就是第二個倒下的人。
    “你們以為，眾口鑠金，本王便不敢殺人？”
    “你們以為，拿著幾句空話，就能將我逼到絕境？”
    淮北王環顧全場，聲音一如既往平靜，但越平靜，越讓人膽寒。
    “錯了。”
    “你們能給本王的榮耀，本王也能一掌碾碎你們的性命。”
    說罷，他轉頭望向那秦玉京，目光中帶了絲複雜。
    這老家夥，可是個麻煩啊。
    一片肅寂之中，秦玉京望著那被兵馬包圍的山丘，輕輕拂了拂衣袖，平靜地問道：
    “這麽看，今日的劍，是比不了了啊？”
    他的語氣中無喜無怒，像是對一場本就注定的結局輕聲做了一個結語。
    淮北王聽後，神色微滯，隨即又是溫文一笑，道：
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    “秦老所言極是，今日之局，諸多意外，實在未能如願。”
    他頓了頓，目光落在那還癱在地上的“劍客”身上，麵上浮現一抹譏誚，轉瞬即逝，旋即朗聲道：
    “既是本王無力完成賭約，那便認輸履約。”
    他徐徐舉手，朝天一指：
    “此局原以一州為注，如今比劍未成，乃我之錯，本王言出必行。”
    “如今，既然是本王代政，自當由本王主持大局！即刻起，洛陵以北雲河州，歸於秦宗師所有。”
    一字一句，擲地有聲！
    在場眾人聽得清清楚楚——這是堂堂淮北王，當著朝臣與百姓的麵，將一州之地拱手送出。
    原以為他會死撐到底，卻不曾料到，他竟這般“從容”。
    “好一個淮北王，竟是認了？”
    “秦玉京甚至沒打就贏了？”
    百姓驚疑未定，有人激動，有人茫然。場麵一時複雜至極。
    而秦玉京，隻是淡淡地一揖手：
    “如此甚好，我隻要這一州，既然王爺割讓，我便不再多留。”
    他語聲溫和，但那隱含鋒芒，卻讓所有人明白：他若繼續留在此地，今日怕不止一州之變。
    說罷，他不再多言，轉身下山，直奔官道，宛若從未踏足過這山丘半步，身影翩然，衣袂飄搖，宛如雲煙。
    直到那道身影漸行漸遠，再無蹤影，場中的所有人，才後知後覺地意識到——他，真的就這麽走了。
    而他們，也終於鬆了口氣。
    可下一刻，遠處山路驟起塵煙，馬蹄如雷！
    一支全副披掛的兵馬，自山腳呼嘯而來，旌旗烈烈，殺氣騰騰！
    為首之人，正是司馬南！
    他目光冷冽，朝前一揮手，便有數百騎兵如潮水般湧入山丘，將原本已鬆弛下來的眾人，再次緊緊圍困！
    這一變故，讓眾人再度色變。
    “王爺這是……又要做什麽？”
    “秦老已經走了，這兵馬為何還來？”
    “不是為秦老護送，便是要……肅清？”
    一時間，朝臣們麵麵相覷，百姓們更是驚恐萬分。
    就在這壓抑到極點的時刻，淮北王緩步而出，立於長亭之上，衣冠不亂，神情平靜，他的目光再無先前的溫潤，取而代之的，是一種不容置疑的冷冽與威嚴。
    “秦宗師既已取州而去，此事已結。”
    “但此地……仍是本王治下。”
    他抬起手，手指緩緩掃過台下人群，一字一句，冷聲道：
    “今之亂象，皆因有人借比劍之名，圖擾一方安寧。為肅王庭威儀，安撫人心，本王唯有暫封此地，逐一審查。”
    話音未落，兵刃出鞘！
    兵卒們立刻開始驅散人群，朝臣被迫歸列，百姓則被趕入山道，驚呼聲、哭泣聲、斥罵聲混作一團！
    “不是剛說完仁義割地，怎麽轉身就翻臉了？”
    “這……這不是陷人於死地嗎？”
    “他是要殺雞儆猴啊！”
    人群中，有人大喊：“秦老啊，回來啊！你走了，他就要殺人啦！”
    可那道青衣人影，早已沒入遠山蒼茫之中，再無蹤跡。
    此刻的山丘，不再是劍台，而是牢籠！
    而那站在高台之上的淮北王，卻如同一尊冷峻之神，俯瞰眾生，語氣冷漠如霜：
    “傳我軍令，今日之後，長亭附近十裏內封鎖三日，凡入場者皆須核查。”
    “違者，殺無赦！”
    這番話一出，朝臣們已驚駭莫名。
    有人試圖上前勸阻：
    “王爺！這……這若傳入京中，恐對朝局不利！”
    可淮北王目光一掃，那人便再也不敢作聲。
    他知道，今日之恥，淮北王需用鐵腕彌補；而這些“證人”，哪怕不死，也不能讓他們自由離去。
    於是，在秦玉京走後的第一刻，場中便徹底變天。
    百姓的信任，被鐵騎碾碎；朝臣的尊嚴，被命令粉碎；這場比劍的餘波，才真正開始。
    而山外的秦玉京，走在通往雲河州的官道上，回首望去，隻淡淡歎了一聲：
    “人心既失，天命亦衰。此地……怕要亂了。”
    長亭之上，殘陽斜照，灑落下一地肅殺的光。
    台下，百姓早已被兵馬驅散，哭喊四起，而那一眾朝臣，則是滿麵驚懼，驚魂未定地擠在角落，宛若待宰之人。
    就在這時，一襲青衣的謀士快步而來，正是淮北王座下第一智囊——諸葛南。
    他輕聲而急促地走近淮北王，低聲勸道：
    “王爺，眼下之事雖有波折，但大勢未失，若再添殺戮，隻怕……會寒了人心，壞了王爺多年積累的名聲聲望。”
    說到“名聲”二字時，他聲音格外低，眼神也隱隱帶著勸諫的憂慮。
    但淮北王聽後，卻隻淡淡一笑，笑意之中卻帶著譏諷與冷意。
    “南先生，你說這名聲……”
    他頓了頓，望向遠處那尚未散盡的山煙與混亂，語氣忽然一變，低沉中透著刻骨的冷漠：
    “當本王被算計的那一刻開始，就再無什麽名聲可言了。”
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    “你我今日若是被秦玉京徹底羞辱，割地之後再失勢，明日那街頭巷尾，便要把我淮北王貶得一文不值。”
    他忽然拔出佩劍，寒光耀眼，語聲森寒：
    “史書，從來不是清流寫的，是勝者寫的。百姓，也非明察秋毫之士，不過是些道聽途說的愚民罷了。”
    “隻要我們贏了，誰還記得今日之事？”
    他一字一頓，森然道：“百姓的舌頭可以割，朝臣的筆也可以折。”
    諸葛南聞言，神情微變，望著王爺臉上那抹陌生的冷峻，竟有些不敢置信。
    “王爺……你要封口？”
    淮北王不語，隻輕輕做了個抹脖子的手勢。
    兵甲輕鳴，寒意四起，仿佛連日光也被割碎。
    諸葛南下意識回頭望去，正對上那些驚魂未定的朝臣麵孔——其中更有幾位，那是這大堯朝堂天大的人物！
    如郭儀、許居正、霍綱等人，此刻一個個噤若寒蟬、麵如死灰。
    “王爺……”他低聲開口，試圖再度勸說，“這些大人們……難道也要？”
    淮北王仿佛早知他會問此句，反而先他一步笑了：
    “這群人，你覺得他們有一個會真正站在本王這一邊？”
    “他們今日雖不言，卻皆暗自怨我；他們看我割地，心中幸災樂禍；他們盼我失敗，回京好將我彈劾、削權。”
    “他們不可信，也無用，留著作甚？”
    他轉過頭，望向那遠處金烏將落的天邊，語氣輕描淡寫，宛如一位在風中整理衣襟的旅人。
    “今日劍試之亂，波及數人，本是無可奈何之事。”
    “朝廷若追究，大可一言——比劍未成，山間風波，擾亂場麵，有奸人趁亂圖謀不軌，本王即刻剿滅，未使禍患蔓延。”
    “誰敢質疑？”
    諸葛南聽到這裏，已徹底明白。
    這不是一時的權謀之念，而是淮北王本性深處的清算之意。
    他想收回民心，但不是用言語與恩惠，而是用鐵與血。
    他要掌控局勢，不是靠輿論與仁德，而是靠清除異己、肅清內奸，打造一個絕對服從的“鐵幕”。
    諸葛南沉默半晌，終是輕輕一笑，笑中透著冷意，也透著臣服：
    “王爺，我懂了。”
    他緩緩拱手，低聲道：“這局……我替王爺善後。”
    淮北王滿意地頷首：
    “你去安排，明日之前，所有在場之人，一一清點，嚴查背景。凡有與其他五王通聲氣者，嚴懲不貸；其餘之人，或遣返或軟禁。”
    “記住，不留尾巴。”
    “是。”諸葛南領命而去，腳步穩重，不再有絲毫遲疑。
    而此時，台下已有幾名將校壓著一名年邁朝臣上來，剛才還在恭維淮北王的牆頭草大臣，掙紮著喊道：
    “王爺！你不能這樣做！我們是朝廷命官，是……”
    但話音未落，一記刀背擊中他的頸側，將他打得昏死過去。
    淮北王沒有回頭，隻一揮手：
    “帶下去。”
    於是這場比劍之後，山丘未有刀光，卻起血雨；未有劍氣，卻生肅殺。
    百姓散去、朝臣被擒、輿論封口、文官肅清。
    整個長亭，成了政權清洗的戰場。
    秦玉京並未走遠。
    一旁的長亭之上。
    秦玉京遙望著下麵發生的事情，微微搖頭。
    他似有所感，微微側目，望向南方那一抹暮色，長歎一聲：
    “割地之後，必有流血。看來的確是……亂了。”
    “甲子魁首蕭寧，我倒是好奇了，你的國家都亂成這般了，你究竟還在等什麽呢？”
    “如此下去，老夫可真要失望了！”
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