血色殘陽，猶照長亭。
    兵甲如林，寒風中殺意漸濃。
    郭儀、許居正、霍綱三人此刻正被數名重甲兵士環圍於場邊，身上的朝服因奔走而微顯淩亂，臉色則因憤懣與羞怒交織而發白。
    尤其是許居正，平日裏一絲不苟，今日卻仿佛被重錘狠狠擊中，臉上的皺紋都在微微顫抖。
    “淮北王爺！”郭儀驟然抬頭，怒聲喝道，嗓音因怒極而微啞：
    “你這是在做什麽？你竟要將朝廷重臣盡數圍困，封口殺人，你要幹什麽？！”
    “你這是造反啊！！”
    一聲“造反”，猶如滾雷炸響，落在長亭之下、落在那淮北王耳中，久久不散。
    一旁跟隨造反的將領神色一凜，提戟欲刺，卻被淮北王抬手攔下。
    他轉身，身著玄金蟒袍，腰係玉帶，神情平靜地望向三人，眼中卻毫無波瀾，仿佛在看幾個已經無力回天的可憐人。
    “郭大相。”
    他淡淡一笑，溫聲道：“你乃老臣，自先皇在時便輔國理政，本王一向敬仰。”
    “隻是——”
    他語調忽轉，目中泛起一抹寒光：“忠臣不辨是非，便成讒佞；社稷之臣，不識大勢，便是亂源。”
    “本王今日所為，不過是平亂肅賊。若連你們這群朝臣也要為賊張目，那便別怪本王，治國之手，不留情麵。”
    “治國？你有臉談治國？”
    霍綱驟然踏前一步，他麵色蒼白，胡須淩亂，衣袍被風吹得獵獵作響。
    他的雙目死死盯著淮北王，聲音如霹靂怒火：
    “你昔日高舉賢名，廣收民望，朝野皆稱你仁德。你是我與許兄推舉為中興之望的唯一人選！”
    “可今日之所見，是你假劍會立威，是你請偽高手作偽，是你百姓前裝仁，是你如今屠人封口！”
    “你既要稱王，便直言不諱！何必以大義為名，行狗彘之事！”
    “你這是謀逆！！”
    霍綱一字一句，皆如重槌砸心。
    淮北王的眼神，終於不再掩飾，冷意如刀，緩緩轉身望著他，唇角微勾，竟是諷笑一聲。
    “謀逆？嗬……你可知，大堯六王，若真要一一細查，有幾個是真忠臣？”
    “諸位朝臣，有幾個心中不是想著自保、封疆、固權？”
    “本王不過是比他們更早一步，掌握主動罷了。”
    “而你霍綱，許居正，不也是想著扶王而立，隻是扶錯了人？”
    這番話落下，許居正終於按捺不住。
    他緩緩上前一步，滿麵沉痛，仿佛蒼老了十歲。
    “本相本以為，你淮北王雖執藩權，卻有忠君之心。你素持簡政、仁政之名，又不爭權不顯功，是我等清流之楷模。”
    “可誰曾想，所有都是偽裝。”
    “我們當日，選你為守中之主，封民之王，是為天下社稷，不是為你奪位稱霸。”
    “如今秦玉京不過一句話未得比劍，你便借機認輸割地，將他送走；而後再圍兵場下，封口殺臣。”
    “你與那年國賊王希原……有何區別？”
    一句“王希原”，讓場中不少人臉色大變。
    那是數十年前曾謀逆叛國之人，其名幾為當世之恥。
    而此刻，許居正將其與淮北王相提並論，無異於千鈞之誅心之語！
    一旁的諸葛南神色微變，忍不住厲聲道：“大膽！許相休得胡言！”
    但淮北王卻抬手止住了他，神情泰然，語調更顯玩味：
    “許中相，你我之道終究不同。”
    “你信理，我信勢；你信史書能記清真相，而我……知道，史書寫的是誰的刀鋒鋒利。”
    “你可曾想過？”
    “若秦玉京今日出劍，將我敗於萬人之下，我之名聲、你等清流之義，又值幾何？”
    “如今，我割地送人，他走；我掌兵控場，你們留。”
    “輸贏已分，正道已斷。你們……服麽？”
    他一步步逼近，目光如淵，言辭如劍。
    許居正、霍綱、郭儀三人皆沉默。
    是啊，他們還能說什麽？
    他們曾高舉清廉與正義，卻也曾投身權衡與博弈；
    他們不是不懂局勢，隻是曾寄希望於“賢王”，寄希望於一位還能尊聖上、念百姓的王爺。
    可到頭來，他們錯看了人，也斷送了自己。
    郭儀慘笑一聲，滿目悲涼：
    “服？嗬……”
    “本相一生忠於大堯，若此生終要死於奸賊之手，那便死！”
    “但你要記住，今日殺我者，不是為了國，不是為民，而是為你淮北王的野心，為你那不敢光說的——帝位！”
    “你今日可不敢說出口吧？你不敢！”
    “因為你知，你不過是個靠著假劍、假仁、假名聲撐起門麵的偽王！”
    “你有種，便在天子未歸前，登基稱帝！”
    “否則……你也不過是個，比我們更怕死的人罷了。”
    淮北王眼中寒芒一閃，臉色終於沉了下來。
    “你……找死！”
    他話音未落，便有一將揮刀橫劈，郭儀身邊一名老臣當場鮮血四濺，倒地斃命！
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    鮮血噴灑在許居正與霍綱的朝服上，竟讓兩人怔在原地，久久未語。
    而淮北王，隻是輕輕轉過身，抖了抖衣袖：
    “拖下去，該殺的殺，該審的審。”
    “本王不需要不聽話的大臣。”
    長亭之上，風聲獵獵。
    昔日的賢王，如今鐵血冷麵、殺伐果決；昔日的清流，如今心碎如灰、悲怒難言。
    這場本是“守疆衛國”的比劍之會，終成一場“權勢奪命”的清洗之局。
    大堯，已亂。
    而帝京之外，那座早該歸來的身影，卻遲遲未現……
    黃昏殘照，血染長亭。
    當最後一道血跡染紅地麵，長亭之下的朝臣們再無聲息。
    曾經那一張張熟悉的廟堂之麵，如今或伏屍血泊，或跪地待命，雙目空洞，滿是悔恨。
    此刻，圍困尚未結束。
    原本曾在殿上慷慨激昂、高舉“民心所向”的一批“投機大臣”，此刻一個個如喪家之犬般，被押解在地，不敢再吭一聲。
    他們曾是最早主張讓淮北王入京理政之人。
    曾在朝堂之上附和民意，敲打郭儀，鼓吹“唯淮北王能拯救大堯”的，便是他們。
    可如今，那些漂亮話，那些阿諛奉承，如今在淮北王冰冷如霜的眼神前，全都化為無處安放的惶恐。
    “怎麽會這樣……”
    一名太常卿顫聲喃喃，眼角滿是淚痕。
    “我們……不是支持了他嗎？我們幫他說話，他怎麽也要殺我們？”
    “還講什麽人情……他根本不講！”
    另一人癱坐在地，仿佛筋骨被抽空，一手捂麵，神情慘然。
    “我們錯了……錯信了淮北王……他根本就不是來救國的，他是來篡國的啊！！”
    可悔恨，終歸是來得太晚。
    他們不是不懂權勢之道，隻是貪婪遮住了眼；他們不是不知忠義為何物，隻是低估了野心的深。
    而這時的淮北王，已然懶得再去看這些大臣一眼。
    他靜靜地立於殘陽之下，拇指緩緩摩挲著掌中玉扳指，臉上不見憤怒，也不見冷笑，隻有一種冰冷到極致的沉靜殺意。
    “來人。”
    “去，把那膽敢在本王麵前反水的‘偽高手’，抓來！”
    “本王要讓他知道，什麽才叫背主的代價。”
    他目光一寒，吐出四個字：
    “挫骨揚灰。”
    眾將領躬身領命，迅速散開。
    可一刻鍾後，帶回來的，隻有一陣慌張的回報。
    “啟稟王爺——”
    “那人……已不知所蹤！”
    “搜遍周邊林穀，也未見其蹤跡！”
    “城門封鎖處亦無其通行記錄……”
    “屬下懷疑，此人在亂局之際，提前逃脫！”
    啪——！
    淮北王一掌將身側案幾拍碎，整座長亭皆是一震！
    他的臉色徹底陰沉下來。
    “逃了？！”
    “一個人在我重兵之下，逃了？！”
    “堂堂天機山前十的高手，被我捧為門麵……如今當眾背叛，還能在我眼皮底下脫逃？”
    “當本王是三歲小兒麽？！”
    怒喝震野，眾人皆不敢言語。
    而淮北王此刻心頭已經明白——這不是簡單的臨陣脫逃，這是一場蓄謀已久的羞辱與陷害！
    “他不是臨時反水，是早有安排！”
    “他一言，破我名聲；一跪，毀我百姓根基；一逃……便是將我全數羞辱個遍！”
    “可恨！可恨！！”
    淮北王幾乎咬碎了後槽牙，一把拔出腰間佩劍，森寒劍光在暮色中跳躍，仿佛要將天地撕裂！
    “去！”他厲聲道，“封鎖全城，挖地三尺，也要將他抓回來！！”
    “我要親手……剮了他！！”
    ……
    而就在洛陵城北，三十裏外的汝南王府，一處幽僻庭院之中，一道黑影無聲掠入。
    枝頭驚起兩聲烏鴉，便再無半點動靜。
    黑影落地，身形挺拔，身披黑衣，麵容冷峻，腰間懸一口血紅長劍，劍鞘無飾，卻透著一種攝人心魄的壓迫。
    此人，正是那在淮北王劍陣之上臨陣倒戈的“高手”——血劍付長功！
    天機山高手榜第十，名副其實！
    此刻的他，神色平靜，步伐從容，一步一步踏入王府深處。
    花亭之中，溫泉氤氳。
    一個人正泡在熱湯之中，霧氣繚繞，看不清麵容，隻聽得他懶洋洋地道：
    “回來了？”
    付長功輕輕點頭，麵無表情：
    “嗯。”
    “完成得如何？”
    “比預期，更徹底。”他淡淡一笑，“當眾反水，民心盡散，朝臣疑懼，百姓怨憤。淮北王……已經到了人人自危的境地。”
    溫泉中的人笑了，笑得輕鬆而懶散，伸出一隻手在水中撥起一抹浪花。
    “淮北王啊……果然還是太沉不住氣了。”
    他話鋒一轉，語氣變得意味深長：
    “可你這一出戲，演得漂亮。”
    “你不怕，真被他拿下後，血濺當場？”
    付長功麵色淡然，指尖輕輕撫過劍柄：
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    “真要到了那一步，我自有保命之法。幾萬兵馬而已，想困住我，還是有些難的。”
    “更何況——”他抬起頭，眸光如寒星，“他敢賭，但沒我瘋。”
    “瘋子才是真正的變數。”溫泉中人輕聲笑道，語調不再輕鬆，而是多出幾分陰冷。
    “看來，我們的‘這位王兄’，已經自覺坐上龍椅了。”
    “下一步，便該讓他……再無退路。”
    付長功緩緩拱手，語氣如刀鋒切骨：
    “屬下，請王爺示下。”
    水霧之中，一道身影緩緩站起，露出精瘦挺拔的身形，肩背若劍，雙目寒光如電，正是——汝南王蕭真！
    隻聽他一字一頓，冷冷道：
    “告訴洛陵各地的線人。”
    “讓‘天機山高手榜’今日之恥，徹底傳遍天下。”
    “讓天下皆知，淮北王比劍造假，被部下當眾揭穿、羞辱！”
    “再安排人，在朝中散布……他已打算囚禁群臣，自立為帝。”
    “逼反他，亂他，架空他。”
    “等他氣勢最盛之時——”
    “咱們，再動手！”
    話落，血劍未拔，殺意已起。
    熱泉氤氳，水汽升騰。
    夜幕低垂，星辰如豆，一道輕紗懸掛亭角，朦朧間映出一副溫泉中的畫卷。
    那是汝南王。
    他斜倚在水石之間，整個人浸在溫熱的泉水中，眉眼慵懶，神情卻自始至終帶著一絲藏不住的閑雅從容。
    泉邊，月光照下，一位素衣女子正俯身替他輕輕搓背。
    女子烏發如瀑，眉目清冷，正是汝南王的心腹侍從兼謀士——墨染。
    她的手法不急不緩，水聲潺潺，仿若一場悠然的夜曲。
    “王爺。”
    她輕聲道，話語中帶著幾分藏不住的笑意：“這下，洛陵已入危局，百姓亂、朝臣困、兵馬壓城……”
    “那位以仁政著稱的淮北王，怕是已經萬劫不複。”
    “如今，真正能救大堯於水火，救萬民於倒懸的王者——也該登場了。”
    墨染的聲音溫柔至極，如絲如縷，卻落入溫泉中的汝南王耳中，恍若來自九重之巔。
    可他，隻是淡淡一笑，緩緩吐出兩個字：
    “不急。”
    “嗯？”
    墨染怔了怔，眼眸微動，似不解：“王爺還要等什麽？”
    “這場亂局已到極致，淮北王民心盡失，百姓怨聲載道。若此刻王爺振臂一呼，以救世之姿出場，必能名震朝野、贏得百官支持。”
    “再遲一步，隻怕……”
    “隻怕？”汝南王忽然睜眼，目光悠悠看向她。
    那是一種溫和中藏著鋒利的眼神，像是一柄浸在水中的刀，永遠不出鞘，卻隨時能殺人。
    “你說的也有理。”他緩緩道，“但我這位‘哥哥’，還未鬧得夠呢。”
    他手一揚，撥起一串水珠，輕聲道：“要讓人亂，就得亂到極致；要讓人絕望，就得絕望到骨子裏。”
    “他還未徹底翻臉自立，還未親手割下那些朝臣、百姓的希望。”
    “等他做盡惡事、辱盡士子、失盡民心之時……”
    他頓了頓，唇角浮起一抹森冷而優雅的笑意：
    “那時，本王再出。”
    “彼時之我——便是救世之君。”
    墨染聽得心頭一震，一時間不知該驚還是該歎。
    她跟隨汝南王多年，從未低估過這位王爺的沉穩與野心，但此刻才真正明白：他從未想過與誰分享皇位——他的每一局，都是為了“孤立眾人，成就自己”。
    “王爺當真不愧是汝南之龍。”墨染讚歎道。“這一局，真妙啊！”
    “那淮北王天天下棋，天生好棋，甚至每天都在下棋，最終還是輸給了王爺！”
    夜已深，風過雲疏。
    汝南王半倚石枕，眼目微闔，麵上帶著一抹溫雅的笑意。
    水聲潺潺中，墨染跪在池邊，雙手嫻熟地替他搓背。
    她素手輕柔，語氣卻帶著笑意：
    “王爺今日這一局，實在漂亮極了。”
    “隻一劍未出，便讓那淮北王從‘民心所向’，變作‘眾矢之的’。”
    “從人人敬仰的大堯賢王，變作跋扈冷酷的亂臣賊子。”
    她輕輕一笑，眼神中滿是佩服與敬仰：
    “臣女敢斷言，如今洛陵百姓皆已失望至極，而朝堂之上的那一眾投機之臣，怕也悔得腸子都青了。”
    “再過兩日，隻要王爺輕啟簾帳，輕吐一語，便可成就‘救世之名’。”
    汝南王聞言，緩緩睜開雙眼，眼中仍是那副含笑不語的模樣。
    他不說話，墨染卻已然知他意圖，繼續道：
    “王爺安排付長功入局，真是妙到極致。”
    “那淮北王本就是個最在乎‘名聲’的人，被這等‘高手背叛’，百姓麵前丟盡顏麵，又無力反駁，簡直比真劍敗北還難堪。”
    “而更妙的是，付長功確實有‘天機榜第十’的實力。”
    “這就使得，整個陷阱，沒有一絲破綻。”
    “即便他逃脫，世人也不會懷疑他的真實身份，隻會覺得——他是臨陣膽怯。”
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    “而所有罵名、恥辱、嘲諷，全都會砸在那淮北王的頭上。”
    聽到這裏，汝南王終於輕笑了一聲。
    “不錯。”
    “真正的殺局，向來不是用刀劍，而是用‘人心’。”
    他緩緩起身，墨染立刻替他披上錦袍。
    汝南王走出水池，步伐穩健，目光幽深地望向園外遠處。
    “當世人皆言，淮北王是大堯新主之選，我便知，要取其位，不能強行推倒，而是要讓他自己倒下。”
    “倒得徹底，倒得無可辯駁。”
    墨染將手巾奉上，低聲道：“王爺讓他在局中越走越深，從百姓請願、萬民書、入主朝堂，一步步推上神壇。”
    “而後，再讓他親自走下神壇。”
    “是他親口說割地，是他親手殺百姓，是他兵圍朝臣，是他讓‘大堯新主’這個身份徹底崩塌。”
    “王爺隻需在一旁觀棋，就能收下整盤勝局。”
    “我王之智，萬古無一。”
    她語氣清冷卻虔誠，仿佛真將汝南王奉作天命之主。
    汝南王聽得神情淡然，卻緩緩道：
    “這一步，最難之處，不在淮北王。”
    “而在那位‘真正的主角’。”
    他目光輕輕一斜，意味深長。
    墨染頓時明白他的意思，微笑道：
    “王爺是說昌南王蕭寧。”
    “他若歸來得早，此局便難推。”
    “可王爺早有安排，派出七位高手，遍布北境，隻為拖延其歸京之路。”
    “以天人手段困之、阻之，便是為王爺爭下這三日。”
    “如今看來——成效極佳。”
    汝南王負手踱步，袍角曳地，聲如風落。
    “我那位皇弟……藏得太深了。”
    “前些年裝紈絝、隱鋒芒，騙過多少人，就連本王也幾度錯估。”
    “可惜，他終究太過心善。”
    “他若夠狠，我們五人，現在就不該活在世上，更不會鬧出今日之風波啊。”
    “可他不肯下手，那就隻好……我來幫他收尾。”
    墨染抿唇一笑：
    “王爺此舉，既為天下，也為己身。”
    “秦玉京那邊，王爺更是走了一步妙棋。”
    “比劍本為一州之爭，淮北王割地，失的是民望；而王爺未曾應戰，自保清譽。”
    “就連秦玉京，怕都未必看懂此局。”
    “哪怕他看懂了，也不願多攪。”
    “畢竟……他的三劍，比的是強弱，不是黑白。”
    汝南王淡淡點頭，臉上的笑意緩緩收斂，取而代之的，是一種真正的——肅殺冷意。
    “不過，現在局還未穩。”
    “那淮北王雖已失人心，但到底還掌著兵權，且已鋌而走險。”
    “他必然會調集京中禁軍，封鎖消息，剿殺異議。”
    “若我們此刻出手，雖能震場，但也必遭血戰。”
    “我要的，不是勝得艱難，而是勝得——無可置疑。”
    他頓了頓，緩緩一字一句道：
    “我要天下人，親口喊出‘請汝南王登位’。”
    墨染躬身，神情肅然：
    “屆時，百姓會說，是淮北王亂朝、天怒人怨。”
    “而王爺出兵，是平亂救國，收回百官、扶清正、止戰禍——是名副其實的大堯之主。”
    “這天下……沒人會不服。”
    “王爺，您將是繼先帝之後，大堯唯一的——真命之主。”
    屋外微風起，月華灑落，灑在這靜謐的王府之中。
    一池溫泉之中，藏著萬丈波濤；一段閑語之間，掩著一場謀國奪權的殺機。
    此刻，洛陵亂而未崩，朝堂顫而未傾。
    但夜色中，黑月當空。
    真正的獵人，還在等待。
    等待那個身披星輝而來的“陛下”，回來麵對他早已布下的局。
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