城東，風起，柳枝亂舞。
    灰塵裹著沙土自街口卷來，撲麵幹澀。
    茶館前的石桌早已翻倒，一盞熱茶翻落在青磚地麵，碎成幾片。
    “到底怎麽回事？”
    “這又是哪來的兵馬？”
    “不是說……比劍之約早就結束了嗎？”
    街頭巷尾，滿是驚慌失措的百姓。
    一名肩扛柴刀的漢子奔進街口，氣喘籲籲地道：
    “有人……有人在城南門看到軍陣結列，黑甲齊備，足有數萬人！”
    “說是……淮北王的人馬！”
    此話一出，仿佛一道驚雷，炸響在眾人耳邊。
    “你說什麽？”
    “淮北王？！”
    “不是說……他早就入主朝堂了嗎？”
    “這又來幹什麽？”
    另一個布衣老者顫聲道：
    “聽說……是陛下突然歸京，壞了淮北王的計劃。”
    “淮北王怕事敗，打算殺人滅口！”
    “他屠了三十幾戶人家！那些知道內幕的，全都被滅門了！”
    “我外甥在那一帶賣豆腐的，昨日還去送貨，今天就沒回來……”
    眾人聞言，臉色瞬間變了。
    不是謠言，是血淋淋的事實！
    就在不遠處。
    有孩童哭喊著找娘。
    有女子牽著兩個幼兒，慌亂奔逃。
    有老者站在屋簷下，一手拄著拐杖，一手死死攥著一枚銅錢，目光茫然。
    “完了。”
    “若淮北王要在洛陵屠城，這滿街百姓，怕是……一個也走不掉了。”
    “誰來救咱們啊……”
    城中傳來的鼓聲，已變得急促雜亂。
    鼓不合拍，號角失序。
    連守城的兵丁都不知道現在聽誰的。
    ……
    “快跑啊——”
    忽有一人從街頭奔來，聲嘶力竭。
    “快往北門走！”
    “淮北王的人要封東門了！”
    有人背起包袱，有人抱起老娘。
    一時間，整條街巷都沸騰了。
    腳步聲、叫喊聲、推搡聲混在一起。
    但很快，有更絕望的聲音傳來：
    “不行了！”
    “北門、南門、西門……都被封了！”
    “整座洛陵城，已被淮北王的兵馬，圍個水泄不通！”
    “逃不出去了！”
    這句話，如一桶涼水，從頭澆到了腳。
    那些正往城門奔的人，硬生生頓在原地。
    人群中，一個讀書人麵色慘白，嘴唇都在發抖：
    “這……”
    “這不就是造反嗎……”
    “他、他瘋了嗎？”
    “他不是一直主張仁政、護國、比劍爭州？”
    “現在卻反過頭來殺人？”
    “他……到底是不是人啊……”
    另一人咬牙怒罵：
    “他根本不是想比劍，他就是想借比劍，奪權！”
    “如今秦玉京走了，他反而拔刀殺我們百姓！”
    “狗賊！畜生不如！”
    罵聲漸起，恨意擴散。
    百姓們看清了，那個曾被他們吹捧的“救世主”淮北王——此刻正調轉矛頭，要把他們困死在這座城中！
    ……
    與此同時。
    城中商鋪盡閉，坊門緊鎖。
    但不時能看到有人趁亂打砸搶奪，四下趁火打劫。
    一輛小車倒在巷口，糧袋撒了一地。
    旁邊的老婦人跪在地上哀哀痛哭，那是她一月口糧。
    但沒人管她。
    所有人都隻想逃命。
    ……
    “聽說了嗎？”
    “還有人親眼見到，今日蕭陛下一箭破局，救下三位大臣！”
    “但現在，那些大臣又被圍住了。”
    “淮北王發了瘋，說要殺光知情之人，讓這件事永遠埋在地底！”
    “連陛下都被圍了！”
    “城門外，汝南王的兵馬也來了！”
    “這……這到底是怎麽回事啊！！！”
    洛陵百姓已經完全分不清，到底誰是敵，誰是友。
    隻覺得，四麵皆是兵，頭頂壓著天。
    ……
    街角有一座老茶攤，此刻也早已人去樓空。
    唯一坐在那裏的，是一名穿著破舊長袍的瞎眼說書人。
    他沒有動，耳朵微動，聽著遠處鼓聲，喃喃低語：
    “風動了……”
    “血也動了。”
    “洛陵城——要變天了。”
    ……
    與此同時，洛陵城西門外。
    重兵集結。
    遠處可見旗幟翻卷，鎧甲生寒。
    那是淮北王的正軍！
    他們高舉著“清君側”“救社稷”的旗幟。
    而在他們對麵，是汝南王的軍隊，正在不遠處對峙，戰鼓暗起，氣氛劍拔弩張。
    而洛陵城，就像一枚隨時會炸裂的引信核心。
    而最中心的百姓們，隻能無助地——瑟縮在亂世洪流之中。
    ……
    城中喊殺聲漸遠，鼓聲漸近。
    一切，才剛剛開始。
    洛陵，子時。
    夜色深沉，殺氣已至。
    西門方向，火光衝天，喊殺震天。
    “殺——！”
    是淮北王的兵馬！
    這一夜，他們不再偽裝仁義，不再打著什麽“護國清君側”的旗號。
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    而是，刀出鞘，馬狂奔！
    就是殺！
    殺進洛陵！
    ……
    “快！傳令！傳令！”
    “西門告急！淮北王親軍壓境，二十萬大軍已至！”
    皇城指揮部內，火光映照，一片混亂。
    禁軍大統領蒙尚元披掛盔甲，匆匆趕至演武殿。
    他剛翻身下馬，盔甲都未整理，便高聲喝道：
    “傳我令！”
    “天字營、玄武營、虎牙營，全軍出動！”
    “隨我守西門！”
    “不得有誤！”
    十數名將校齊齊應聲：“是！”
    一時間，鼓角震天，洛陵禁軍開始行動！
    與此同時。
    內衛府。
    荀直披著黑甲走出門廳，一身殺氣未掩。
    他沉聲道：
    “傳我命令。”
    “東門、北門，全數封鎖。”
    “調動內衛十二旗，持械列陣，準備從皇城直援西門！”
    “有人擅自開城——殺！”
    “有人敢亂傳消息——殺！”
    “有人圖謀叛變——殺！”
    “今夜——隻許勝，不許亂！”
    內衛死士聞令如山，轉身飛奔各處。
    ……
    這一夜。
    禁軍與內衛——大堯最精銳的兩支力量，終於聯手！
    隻為守住這座洛陵！
    ……
    但城中百姓，卻早已心亂如麻。
    街道之上，哭喊四起。
    一名婦人抱著嬰兒跌跌撞撞奔跑，身後是滾滾煙塵與馬蹄奔騰。
    “快逃啊——西門守不住了！”
    “他們要殺進來了——”
    “我們……我們誰來救我們啊！”
    坊巷之中，一位老者抬頭望向夜空。
    火光映紅了半邊天。
    他喃喃自語：
    “完了……這城，要完了……”
    “當年北境之戰都沒這陣仗。”
    “這回，是自家人打自家人啊……”
    ……
    城牆之上。
    蒙尚元立於戰陣前，一身鎧甲寒光逼人。
    火把映照下，他的臉色鐵青，目光堅定。
    “放箭！”
    “拉弓！都拉弓！”
    “淮北王狗賊膽敢反叛，今日就讓他知曉——”
    “這洛陵城，不是他想進就進的！”
    “放——箭！”
    嗖嗖嗖！
    箭雨齊發，劃破長空，帶著火焰落入敵軍陣中。
    而敵軍也早有準備。
    盾兵列陣，長槍如林。
    緊接著，滾木、衝車、雲梯，如潮湧來！
    黑甲軍如海浪壓境，前赴後繼，狂攻不止！
    “頂住！”
    “頂住啊！”
    “不能退一步！”
    蒙尚元一劍劈翻一名敵軍，怒吼著將一名負傷兵拉回來。
    “傳令，東城內衛若一刻內不到，開槍殺援兵！”
    ……
    內衛荀直，也正從皇城方向飛速趕來。
    他身形如電，黑甲翻飛，一路斬殺數名亂兵。
    身後十二旗衛如影隨形，宛如夜鬼。
    “再遲十息，西門就要破了！”
    “快！”
    荀直厲喝。
    ……
    而城內。
    百姓們已徹底亂了。
    有的抱頭鼠竄，有的放聲大哭。
    有一家老小躲在院牆下，老父親顫聲道：
    “孩子，別哭。”
    “別哭……我們……我們能撐過去的……”
    “我們不是還有陛下嗎？”
    “還有……還有……”
    話未說完，一陣爆炸聲響起！
    那是淮北王軍放火雷，炸開一段內牆！
    頓時煙塵滾滾，樓宇坍塌！
    ……
    “快逃啊——”
    “天哪！！房子塌了！！”
    “嗚嗚嗚嗚嗚……”
    “誰來救我們啊！？”
    ……
    人群驚叫，慌亂一片。
    忽然——
    “快讓開！！”
    “禁軍到了！是禁軍！”
    遠處，一支金甲之兵自小巷衝入。
    蒙尚元之副將高聲喊道：
    “封閉南坊，緊急避難，百姓全部撤至石橋一帶，守軍將掩護轉移！”
    “有擅自亂動者，格殺勿論！”
    有人要反抗。
    可很快便被鎮壓。
    “老百姓要活命，就聽調令！”
    “想死的，自己跳進火堆去！”
    那一吼，如霹靂驚天！
    百姓這才紛紛伏地求救。
    “求……求你們救救我們……”
    “求求你們了……”
    ……
    而此時。
    西門終於傳來一聲劇震。
    雲梯架上，敵軍已殺上城頭！
    蒙尚元一刀劈斷梯架，怒吼道：
    “誰敢退一步——老子親手砍了他！”
    ……
    鐵與火交織。
    血與淚匯流。
    洛陵今夜——正在以命抵命。
    城頭之下，百姓仰望。
    他們不知道明天是否還有日出。
    他們不知道還能不能活著走出這座城。
    他們隻能在心中，低低地念著：
    “誰能來救我們啊……”
    “陛下……你若還在，就回來吧……”
    夜，徹底沉了。
    黑雲翻滾，風撕雲裂。
    鼓聲如雷，喊殺如潮。
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    城破未破，心已崩塌。
    ……
    西門之上，血肉橫陳。
    蒙尚元滿身血汙，一手提刀，一手扶牆。
    盔歪，甲碎，腳下全是死去的兵士。
    身後，僅剩不到百人仍堅守。
    眼前，是如浪一般壓來的敵軍。
    十萬黑甲，源源不絕。
    那是一道真正的洪流。
    不講人情。
    不顧死活。
    蒙尚元抬頭看了看天。
    “怕是……要守不住了啊……”
    “對不起了，陛下……”
    ……
    皇城西角，內衛營地。
    荀直麵色慘白，一身黑甲沾滿泥濘與血汙。
    他咬著牙，將一名傷兵塞進防火巷內。
    “快，往城中退——”
    “能救幾個是幾個！”
    身後，是火光漫天。
    濃煙撲麵，嗆得他說不出話。
    那是敵軍火油燃起的一整條坊巷。
    五百內衛，死到隻剩六十二人。
    ……
    “撐不住了。”
    他喃喃一句，踉蹌跪倒。
    目光望向皇城。
    “陛下……”
    “若你還在，就來吧……”
    ……
    坊巷之中，百姓早已瘋了。
    一名老婦人跪在街頭，手裏抱著個死了的嬰兒。
    她早就瘋了，嘴裏不停念著：
    “乖啊，不哭，娘給你唱個小曲……”
    “別怕，別怕，一會就好了……”
    “再等一下，陛下就來了……”
    可那嬰兒，早已沒了氣。
    她身後，是倒塌的民宅，一家五口，燒得隻剩焦骨。
    ……
    另一個角落，一群人擁在牆根，哭喊。
    “放我出去！”
    “快開東門啊！！”
    “我們是良民啊！！”
    “我爹娘還在家裏，我要回去啊——”
    但門已封死。
    他們被趕進了避難坊，卻早已超員三倍。
    裏麵，哭喊聲、咳嗽聲、絕望聲——擠在一起。
    ……
    “放我出去！！”
    “我不想死在這兒啊！！！”
    ……
    一名書生癱坐在地上，早已尿濕褲腳。
    他發著瘋地往牆上撞，最後哭了出來。
    “我爹是禮部主事啊！！你們不能讓我死在這兒啊！！”
    可沒人理他。
    他對麵，是一個抱著孩子發抖的女子。
    她隻低低念著一句話：
    “到底還有誰……”
    “還能來救我們啊？”
    ……
    茶樓之上，說書人早已不說話了。
    他摘下了蒙眼的黑布條，原來他不是瞎，隻是厭世。
    他看著外麵煙火衝天，輕聲一笑：
    “這天，是塌了嗎……”
    ……
    西門之巔。
    蒙尚元第八次被敵人推退。
    他腳下再退一步，便是陡坡之下。
    副將死了，三軍已亂。
    他將長刀倒轉，尖刃抵在胸口，喃喃道：
    “到此為止吧……”
    “此戰……力竭。”
    ……
    荀直也撐不住了。
    他一人擋在城樓缺口處，連砍七人。
    但第八人沒擋住，一刀砍入他腰腹。
    他跪下，看著前方黑壓壓的敵軍壓境，嘴唇微顫。
    “蕭寧啊……”
    “你到底在哪……”
    “你若不來，我們都得死。”
    ……
    鼓聲越敲越急。
    喊殺越喊越高。
    百姓越哭越絕望。
    人心……已崩。
    有人開始放棄。
    有人開始跪地求降。
    有人開始詛咒：
    “淮北王！”
    “你說是來護國的！！你這畜生！！”
    “你不是人！！！你讓我們都死吧！！”
    ……
    此刻。
    整個洛陵——徹底陷入了最深的黑夜。
    ……
    就連天，似乎都塌了。
    ……
    沒有人再相信奇跡。
    因為，他們已經不敢再相信了。
    ……
    誰還能來？
    誰還能救他們？
    誰能，殺穿這黑甲二十萬，踏入這亂世深淵？
    誰？
    ……
    “到底還有誰——能來救我們？！”
    這一句，成了今夜洛陵，千萬人心中最後的呐喊。
    ……
    卻無人回應。
    ……
    夜風無聲，卷過瓦脊簷角。
    一輪孤月，懸於夜幕，似冷眼旁觀。
    洛陵王府之中，香煙繚繞，屏風後火光微搖。
    殿門緊閉。
    殿外重兵戒備，內庭卻安靜得有些詭異。
    而在這詭靜之中，一片玉塌之上，素紫蟒袍半披，男子斜倚而坐，指尖摘著水晶般的葡萄，神情悠然。
    正是汝南王，蕭真。
    帷幔輕垂，風過如縷。
    墨染跪坐在塌下，玉手親剝葡萄，一粒粒放入玉盞中，未敢多言。
    汝南王食而不語，慢而不急，仿佛身處之地不是潛伏洛陵的兵站重地，而是春日王庭的溫香豔影。
    火盆裏炭火咕噥，香脂被烘得更加甘甜。
    殿門外，忽而有急促腳步聲傳來。
    下一刻，一名黑甲探子撲通跪地，叩首道：
    “王爺，最新軍報。”
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    “洛陵西門大營已被攻入兩重，蒙尚元身負重傷仍拒不退陣。”
    “其部下天字營幾近全滅，玄武營兵力隻剩三成。”
    “火箭燒斷三道樓梯，西牆殘破，敵軍已連架三架衝車。”
    “再有一刻，恐將淪陷。”
    汝南王不動聲色，隻淡淡“嗯”了一聲，仿若聽聞的是自家花圃敗了一株牡丹。
    探子麵露懼意，但繼續匯報：
    “城中火起三處，南坊失火，北橋斷塌。”
    “百姓奔逃於坊巷之間。”
    “有街巷女子自縊，有老者上街鳴鑼請命。”
    “坊中屍橫遍地，血流溝渠。”
    “更有嬰兒屍體被丟於青石台階之上，街人遮麵不敢看。”
    墨染聽到此處，已忍不住輕輕捂住鼻尖，眼神微顫。
    她雖是侍女，卻也未見過如此慘烈。
    可汝南王仍未有半點波動，隻是伸手又拿了一顆葡萄，緩緩送入口中。
    一邊嚼著，一邊道：
    “繼續。”
    探子頓時噤聲片刻，而後低頭：
    “城中謠言四起。”
    “說……皇帝早已棄城逃走，宮中空虛。”
    “又有人稱禁軍已叛，淮北王即將即位稱帝。”
    “百姓惶惶不安，有人開始焚燒家產、服毒自盡。”
    “甚至有人跳入內河，言‘為免落入賊手，不如一死了之’。”
    “也有人悄然聚眾，請願歸降淮北王。”
    “城中已然……無主之局。”
    汝南王輕輕一笑。
    “果然來了。”
    “老百姓啊，最怕的不是敵人。”
    “是沒有人給他們下決定。”
    “是沒人告訴他們該怎麽辦。”
    他將玉盞一推，輕輕撫了撫衣角：
    “繼續放謠。”
    “說——皇帝確已出逃，皇宮無人。”
    “說——禁軍已投，內衛已死。”
    “說——郭儀、許居正、霍綱三人因不降被誅，洛陵朝綱斷絕。”
    “讓百姓知道，他們孤身無依。”
    “讓他們徹底信了——這城，再沒人能救。”
    墨染在一旁輕聲道：
    “王爺……那郭儀三人……不是還在囚麽？”
    汝南王淡淡一笑：
    “死人與活人，在這一局中，都是棋子。”
    “誰信他們死了，他們就等於死了。”
    “隻要百姓信，他們就是真的屍首。”
    探子再度道：
    “王爺，剛剛收到東南角哨所來信，內衛援兵已被截斷，荀直一人殺入叛軍之中，但二十萬眾實在是太多……”
    “荀直好像受傷了……”
    “還有……還有……”
    他跪伏在地，不敢抬頭：
    “據探子言，百姓之中，已有開始焚香拜神，哀求上蒼救命。”
    “有哭著喊‘汝南王救我’者，已有之。”
    “但……但為數不多。”
    “更多人……隻是哭。”
    “哭……沒救了……”
    殿中安靜下來。
    片刻。
    汝南王倏然起身。
    他走向窗前，掀開一角輕紗。
    眸中倒映的，是遠處半空中的紅光。
    那是洛陵城燃燒的城垣，是百姓奔逃間被點燃的屋簷。
    他的聲音，在這一刻緩緩響起：
    “還差一點。”
    “還不夠。”
    墨染神色微變。
    她緩緩起身，退半步，再次為汝南王倒上一盞清茶。
    “王爺。”
    “城中已亂如地獄，百姓叫苦連天。”
    “禁軍已近崩線。”
    “咱們……是不是該出手了？”
    “若再不援，百姓怕是都要死光了。”
    “百姓若盡，誰來傳唱王爺之名？”
    汝南王並未急著答話。
    他隻是低頭，捏著玉杯輕輕旋轉，半晌，才淡淡開口：
    “墨染。”
    “你可知，世人最感恩的救命之恩，是什麽時候施下的？”
    墨染微怔。
    “臨死之前？”
    汝南王輕笑，指尖在玉杯邊緣劃過，發出清脆聲響：
    “不錯。”
    “臨死之前，才有分量。”
    “不是快死的時候。”
    “是——死定了的時候。”
    “明白麽？”
    他目光一掃，宛若刀鋒。
    “若現在動手，無非是趁火打劫。”
    “但若再等片刻，待他們城破血流、求生無門、屍橫遍地……”
    “這時候出手。”
    “便是神仙下凡。”
    墨染心中一震，低聲道：
    “王爺……這是要逼洛陵徹底崩盤？”
    “這是在逼人，死得更慘。”
    汝南王卻端起茶盞，輕啜一口，慢慢咽下。
    “若不讓他們見見血。”
    “百姓怎會知你我慈悲？”
    “若不讓他們死絕一圈。”
    “誰能記得，是汝南王替他們抹去血債？”
    “記住——”
    “人心，最會歌頌的，不是仁政。”
    “是絕境中的天光。”
    “而本王——便是他們最後的天光。”
    他緩緩站起身來，步至殿前，負手望向洛陵城方向。
    夜色沉沉，鼓聲陣陣，遠方不時傳來火光衝天。
    每一道火焰，都是一處塌陷的坊巷。
    每一道嚎哭，都是一戶被淹沒的生靈。
    但他不動心。
    他隻是靜靜地聽著——如聽戲台喧嘩。
    墨染垂首，低聲應是。
    她的臉，映著火光，有一絲戰栗。
    可她不敢說話。
    因為她知道：
    這個男人，已將整座洛陵城，變成了他的祭壇。
    等血流夠了，他才會穿白衣披甲，走進火海——
    以救世之名，封王之實！
    ……
    殿中香燭不熄。
    帷幔輕擺，風吹動了幾頁兵書。
    汝南王看著遠處洛陵的方向，嘴角輕輕挑起：
    “再等等。”
    “再一炷香。”
    “就該我了。”
    ……
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