風，從西而來。
    帶著沙，卷著血。
    十裏長亭之外，烏雲壓頂，殺氣蔓延如潮。
    那一刻，萬籟俱寂。
    所有人，都屏住了呼吸。
    他們看著長亭之中，兩個皇族的男人，彼此對立——
    一個，是兵臨城下、掌詔割地的淮北王。
    一個，是遠歸歸來的天子，蕭寧。
    這一場對決，注定無法善了。
    “朕——”
    蕭寧輕輕吐氣，長袍獵獵，黑發在風中微揚。
    “今日，要你一人償盡百姓、朝臣、社稷……一切所失。”
    “你害得民心崩離，朝綱傾塌。”
    “你以忠臣血，博你王圖夢。”
    “你配死。”
    話落。
    淮北王咬牙切齒，雙眸通紅。
    “我若是賊——你又算什麽？”
    “你不過靠那姓諸葛的泄密，靠汝南王作手，才勉強回了局！”
    “你蕭寧，憑什麽殺我？！”
    “你有兵馬麽？你有將軍麽？你有勝算麽？！”
    他怒吼著，嗓音嘶啞：
    “你不過是個藏在府裏裝瘋十年的——紈絝！！！”
    “憑你？！殺我？！”
    但蕭寧不語。
    他隻是緩緩抽出了那柄——
    無鞘之劍。
    劍身無銘，劍光如月。
    那一瞬，風似凝固。
    郭儀猛地起身，許居正手指微顫，霍綱咬牙低喝：
    “來了——！”
    一劍，斬下萬語。
    蕭寧動了。
    而他身後的甲士，卻沒有跟上。
    因為這一戰，他不需要人。
    他，是帝王。
    亦是劍客。
    一人足矣！
    他腳步踏出，劍光隨身，一步兩丈，竟如遊龍飛空！
    淮北王瞳孔猛縮！
    他想拔劍，但一陣寒氣已從背脊攀至頭頂！
    “來人！護駕！！”
    十餘親衛如潮湧至，手持長矛齊刺！
    蕭寧不避！
    他一劍橫掃——
    “鐺！！！”
    長矛齊斷！
    劍氣破風，刃芒閃爍！
    三名親衛，當場斃命！
    血霧四濺，映出蕭寧黑袍如墨！
    剩餘親兵大驚失色，想退卻——
    卻已遲了！
    那一刹，蕭寧化作一道殘影，繞過護衛，直取高台！
    “他瘋了！擋不住他！！”
    “快——快退——”
    “來不及了！”
    ……
    “陛下！！！”
    郭儀猛然站起，雙膝一軟，跪倒在地！
    許居正熱淚橫流，老拳捶地！
    霍綱張嘴，竟一時無言！
    他們看著那個本以為回不來的少年天子，踏血前行，一劍斷敵！
    他們明白了！
    這一刻，誰才是君！
    這一劍，誰才是王！
    ……
    高台上。
    淮北王滿臉駭然！
    他連退數步，手中佩劍終於拔出！
    “你別過來——”
    “你敢殺我？！”
    “我可是王——是皇親國戚！”
    “我是你親堂兄——”
    “你殺我，是亂倫，是弑親，是——”
    “啊啊啊啊啊！！！”
    話未說完！
    一劍，破風而至！
    “鐺！！”
    淮北王的佩劍，直接被劈飛！
    劍斷、人顫！
    他手中空空，狼狽至極！
    蕭寧踏上高台，黑袍卷風！
    他望著眼前這個曾逼死重臣、殘害百姓、妄圖稱王的男人，語氣淡漠如雪：
    “你不配做王。”
    “更不配，姓蕭。”
    話音一落——
    劍起。
    ——劍落！
    “噗——！！”
    一抹血光，在長空中驟然綻放！
    “咚！”
    那顆頭顱，滾落台階，帶出一串血珠！
    “啪嗒。”
    人頭落地。
    身死魂散。
    ——淮北王，死！
    那一刻，風停了。
    連黃沙也似怔在半空。
    天地，陷入死寂。
    ……
    蕭寧收劍入鞘，站於高台之上。
    他俯瞰眾生，眉目清冷，聲音清晰有力：
    “淮北逆臣，血祭城門。”
    “今日起，朕親理朝政。”
    “朝綱由我，大堯為王。”
    “誰——不服？”
    無人應聲。
    所有人，包括那些曾助淮北王上位的朝臣，都跪倒在地！
    “吾皇萬歲——萬萬歲！！”
    這一刻，百姓哭了，士兵喊了。
    城中震天的號角，也停了。
    天，終於亮了。
    ……
    高台之上。
    蕭寧收起劍。
    那柄無鞘之刃，今朝，飲盡逆血！
    此後，再無人，敢稱王！
    風起洛陵，戰鼓如雷。
    殺聲震天。
    北門之外，黑甲密布，旌旗翻滾。
    淮北王麾下二十萬大軍，早已壓境。
    此刻，宛若海潮一般，正向洛陵城門——湧來！
    ……
    城牆之上。
    血色凝霜，屍橫遍野。
    禁軍統領蒙尚元，身披鐵甲，滿臉血汙。
    他握著長戟，死死守在最前方。
    “來人，快補盾牆！！”
    “再不頂上，守不住了！！”
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    他怒吼著，聲音嘶啞。
    可回應他的，是不斷倒下的士卒，是天邊越來越濃的血霧。
    荀直也到了。
    內衛大統領，神情沉冷，眼中無光。
    “再有一炷香……就守不住了。”
    他咬牙低語，手中短戈沾滿鮮血。
    一旁，幾名副將神色蒼白。
    “再打下去，兄弟們都得死在這兒了啊……”
    “將軍，咱們能不能……往內退？”
    “再不退，守不住也活不了了！”
    荀直冷冷一瞥。
    “退了，就真完了。”
    “再擋半炷香！”
    “半炷香後，就算死，也要死在門前！”
    ……
    “轟——！！！”
    一聲巨響！
    是撞城的獸車！
    那一刻，整座城門都在顫抖！
    磚石飛濺，木梁崩碎！
    “門要塌了！！”
    “快補樁——快！！”
    守軍喊聲連連。
    可那撞擊聲，卻一次強過一次。
    ……
    “啊啊啊啊——”
    “救命——救命啊——！！”
    城下，百姓驚慌失措，四處逃散！
    他們中有白發老人，有懷中抱嬰的婦人，有瘸腿拄杖的老兵！
    他們都在問——
    “禁軍呢？內衛呢？”
    “朝廷的兵呢？！”
    “誰來救我們？！”
    “誰來救我們啊！！”
    ……
    哭喊之聲，響徹雲霄。
    更有孩童跌倒在街角，無人顧及！
    有老嫗在城下跪地，雙手高舉，哭天喊地：
    “皇上啊——”
    “陛下不是說過，要護我大堯百姓的嗎？”
    “你在哪啊！！”
    “你怎麽還不回來啊——！！”
    ……
    那一刻。
    是徹骨的絕望。
    城門搖搖欲墜，箭樓起火，煙塵衝天！
    禁軍、內衛全線死守，卻仍節節敗退！
    百姓四處逃命，卻無路可走！
    蒙尚元氣喘如牛，左臂已中箭，血流不止！
    荀直手中短戈斷裂，隻能拾起地上殘刀再戰！
    兩人對視一眼。
    都在彼此眼中，看見了同樣的——
    不甘！
    也有……無力！
    ……
    “轟隆！！！”
    又是一聲驚天巨響！
    那扇厚重的洛陵北門——
    終於，裂了！
    一條巨大裂縫，從門心蔓延開來！
    敵軍咆哮！
    兵鋒再起！
    他們要破城了！
    “守不住了！！！”
    “門破了——！！！”
    “逃啊——快逃啊——”
    “完了……全完了啊！！！”
    ……
    有士兵丟下兵刃，瘋狂後退。
    也有百姓撞向大街，慌不擇路！
    一切秩序，在這一刻徹底崩盤！
    整個洛陵，陷入徹底的——
    混亂！
    絕望！
    ……
    荀直緊咬牙關，口中滿是血沫。
    他轉身，望向那已經哭成一片的百姓群。
    望向那已然冒火的王府角樓。
    也望向那天邊，早該出現的援軍……
    “陛下……”
    他低語。
    “您……還要讓我們等多久？”
    “還要我們……守多久啊……”
    ……
    另一邊。
    城內坊巷，百姓已陷癲狂。
    有家族拖兒帶女跪在街頭燒香祈願。
    有窮苦百姓藏身地窖，連氣都不敢喘。
    更有瘋漢四處嚎叫：
    “皇帝死了！大堯亡了！！”
    “誰也救不了我們了！！”
    一語如雷，震得人心惶惶！
    ……
    “嗚嗚嗚嗚……”
    “孩子別哭……別哭……”
    “我們……是不是要死在這了啊……”
    一個婦人抱著懷中嬰兒，癱坐在巷尾，眼淚早已幹涸。
    她已經不知道自己跑了多久，也不知道丈夫在哪。
    她隻知道……
    天，塌了。
    這一夜。
    洛陵的百姓，徹底崩了。
    ……
    血，在街道流淌。
    火，燒紅天幕。
    希望，被困在城中，寸寸泯滅。
    在所有人心中，都隻剩最後一個念頭：
    ——到底誰……
    ——還能來救我們？！
    ——還有人……會來救嗎？！
    ……
    此刻。
    北門，裂紋終於貫通！
    最後一道阻擋在敵軍前的障壁……
    也終將崩塌！！
    ……
    風，如刀割。
    洛陵北門，早已血流成河。
    蒙尚元手中長戟斷裂，肩膀染血，呼吸艱難。
    荀直更是全身是傷，腳步踉蹌，卻依舊擋在破城門前。
    他們已無力再戰。
    百姓四散奔逃，哭嚎震天，整個城中，早已亂成一鍋沸油！
    ……
    而就在這時——
    “嗚——嗚——”
    城南，傳來一陣號角！
    不像淮北軍的衝鋒號！
    那聲音，帶著肅殺之勢，也帶著令人靈魂一震的冷冽！
    緊接著，是一陣鐵蹄奔踏聲——
    從街角而至，震得地麵微微顫抖！
    “什麽聲音？”
    “來了什麽人？”
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    荀直猛然抬頭。
    蒙尚元神情一怔，扭頭望去。
    所有百姓、將士，也都抬起頭，望向那鐵蹄聲的方向。
    ……
    而下一刻——
    他們，看見了。
    在那人潮奔逃的盡頭。
    一道黑金身影，自火光之中緩緩踏步而來！
    黑色玄甲，皇袍在下！
    他一人一馬，未著兵衛，卻如神隻降世！
    最可怕的是——
    他手中，拎著一顆人頭！
    那是……
    那是——
    “淮北王！！！”
    “不……不會吧……”
    “是……是淮北王的人頭？！！”
    “那是……那是……皇上？！！！”
    人群炸了！
    徹底炸了！！
    ……
    蒙尚元喉頭一哽，猛地握緊拳頭：
    “陛下……陛下來了！”
    荀直的短戈“哐當”一聲掉落，他滿眼熱淚：
    “我就知道！我就知道！陛下不會棄我們！！”
    ……
    “住手！！”
    蕭寧一聲斷喝，聲音響徹半座城池！
    “逆臣淮北王，謀反篡位，欺君弑國，業已伏誅！”
    “今，朕攜其首而歸，以正國綱！”
    他高高舉起那顆淋漓血頭，聲音沉厲如鍾！
    “淮北餘軍聽令——”
    “即刻放下兵刃！”
    “首惡既誅，不知情者——免死！”
    這一刻。
    那枚人頭上血水尚滴，淮北王的臉，還保留著最後的驚恐。
    所有還在攻城的士卒、所有守門的士兵、所有驚慌的百姓——
    全都呆住了！
    “真是……淮北王？！”
    “他死了？”
    “淮北王死了！！”
    “不……不會吧？”
    “不是他要攻下洛陵？！”
    “他……居然，死了？！！”
    ……
    “你胡說！！！”
    淮北軍中，有將領大喝出聲。
    “這不可能！我家王爺怎會……”
    可他話音未落！
    蕭寧直接將人頭往地上一丟！
    “咚！！”
    滾落的瞬間，那熟悉的王袍、熟悉的臉——
    讓所有人，都再無懷疑！
    “真是……真的！”
    “淮北王，死了！！！”
    士兵們炸開了！
    無數將士手中的兵刃，“鐺鐺鐺”接連落地！
    ……
    “我們還打什麽！”
    “主帥都死了，還打個屁啊！！”
    “快……快扔武器！”
    “放下武器！！不要亂動！求活命！！”
    短短瞬息。
    淮北王大軍——軍心潰散！
    從最前排的衝鋒士兵，到後方指揮的副將，一個個如被捶碎的瓷器般崩裂！
    整條街上，連退三裏！
    武器落滿地，人群四散。
    ……
    蒙尚元忍不住跪倒，大哭出聲！
    “陛下啊！！”
    “你若再晚半炷香，我們都——都沒了啊！！！”
    荀直一拳錘地，嘶聲吼道：
    “你總算回來了，吾皇萬歲——萬萬歲！！！”
    百姓群中，更是哭聲一片！
    有人跪拜叩首！
    有人嚎啕痛哭！
    也有人癱倒在地，不停喃喃：
    “皇上來了……皇上來了……”
    “我們得救了……我們得救了……”
    ……
    蕭寧高坐馬上。
    他目光冷冽，俯瞰那滿地投降的士兵、那哭泣的百姓、那重傷的戰將。
    他聲音平靜，卻震入每個人的骨子裏：
    “此亂，至此為止。”
    “朕——親掌洛陵。”
    “誰再妄動。”
    “死。”
    ……
    這一刻，洛陵城中——
    再無一人膽敢抗命。
    所有人，齊齊跪倒！
    萬民叩首！
    “吾皇萬歲——”
    “吾皇萬歲！！！”
    這一刻。
    亂局初定。
    帝王之威，鎮服全軍！
    ……
    遠處，火光中。
    一顆血頭靜靜躺著。
    它曾想奪國，卻死於一劍之下。
    而那一劍。
    才是真正的皇權所在！
    洛陵夜深。
    繁燈猶亮，城中雖亂，北市卻靜。
    不像戰亂之城，更似節日將至。
    汝南王府。
    香爐中，最後一炷香“啪”地一聲裂開，火星濺起，灰燼悄然散落。
    案幾一側，墨染輕輕撚滅那點餘火，轉身低聲道：
    “王爺，這下咱們該動身了吧。”
    溫泉池旁，汝南王仍坐於石階之上。
    白霧氤氳，映得他麵龐模糊，卻掩不住眼中淡淡的笑意。
    他不緊不慢地伸出手。
    墨染會意，剝下一顆葡萄，送入他口中。
    汝南王嚼了嚼，微眯起眼。
    “你可知，咱們此刻……在洛陵什麽位置？”
    墨染一怔。
    隨即恭聲答道：
    “靠近北市。”
    汝南王點了點頭，笑容更深了些。
    “那就對了。”
    他輕輕靠在池壁之上，語氣平淡，卻字字入骨：
    “北市，通三街，連六坊，正好卡住洛陵南北中三線樞紐。”
    “若有人要掌控整座洛陵，北市就是要衝之地。”
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    墨染輕輕蹙眉。
    “可……如今北市毫無動靜。”
    “我們這裏，一聲殺喊都聽不到。”
    汝南王挑眉一笑，淡淡吐出兩個字：
    “正因如此——”
    “不能動。”
    他話音一落，指尖輕輕在水麵一劃，波紋層層蕩開。
    “若淮北王已經破城，百姓必哭，兵聲必動，火起三坊七巷。”
    “可現在……毫無異象。”
    “說明什麽？”
    他輕笑一聲。
    “說明，他還沒進城。”
    墨染頓悟，微微抬首：
    “若未入城，則未屠百姓。”
    “王爺若此刻出兵，便隻是錦上添花，不足為記。”
    “可若……等他動手。”
    汝南王緩緩點頭，眼中寒光閃過。
    “人們能記住的，不是你張開雙手的溫度。”
    “而是，你在他們眼睜睜看著家人流血時，伸出來的那一隻手。”
    “救命之恩，須在絕境之時。”
    “而不是安慰之中。”
    說罷。
    他再次張嘴。
    墨染繼續喂下一顆葡萄，眼神中多出一抹異樣的欣賞。
    她懂了。
    王爺，不隻是想贏。
    他要贏得漂亮。
    ……
    門外忽地腳步聲急促，一道身影半跪而入：
    “啟稟王爺，北門方向有煙起。”
    “探子回報，似有交鋒。”
    “但聲音不多，看起來不像是大規模衝突。”
    汝南王挑了挑眉。
    “繼續查。”
    “把人送到最近的坊巷聽聲，別隻盯著門口。”
    “我等的不是煙。”
    “是哭。”
    “是血。”
    “是亂世。”
    那名親衛頓首稱是，飛快退去。
    墨染輕聲笑道：
    “王爺之謀，實在深遠。”
    汝南王卻輕輕擺手，閉目靠在石階上。
    “深不深遠不重要。”
    “重要的是，等會輪到我出手時。”
    “我……要以英雄之姿。”
    “站在這座城最高的地方。”
    “讓所有人都記住，是我，救了他們。”
    墨染低頭一笑：
    “那王爺的袍服與戰甲，是否需提前準備？”
    汝南王睜開眼，緩緩吐出四字：
    “不急，再等。”
    “下一炷香。”
    ……
    外頭，夜愈濃。
    洛陵各坊皆沉入沉沉暗色。
    隻有北市一隅，依舊燈光柔和，市坊寧靜。
    此地，無兵無亂，無人心惶惶。
    如同整個城亂，與此無關。
    但誰都知道——
    這裏，正在等。
    等一個動作。
    等一聲喊殺。
    等……一個王登場。
    夜，越發沉了。
    汝南王府中，香煙嫋嫋，熱湯翻湧，葡萄剝了又剝，剝了又剝。
    一顆沒送出口中。
    墨染坐在王座一側，靜靜地看著王爺的側臉，似笑非笑。
    “又是一炷香了。”
    “北市，依舊無聲。”
    “王爺，此局……是不是已經該收了？”
    汝南王笑而不語，隻抬了抬手，示意她繼續剝葡萄。
    可他眼中的笑意，已漸漸從從容不迫，轉為微微凝結。
    還是沒有亂？
    這淮北王，到底搞什麽？
    就在此時——
    門外，一道急促腳步聲突如雷鳴！
    “報——！”
    “報！！！”
    “急報！！！”
    門簾被猛地掀開。
    探子撲通一聲跪倒在地，額頭滿是冷汗，似是跑了許久。
    “王爺，緊急軍情！！”
    “北門方向，大局已定！”
    “淮北王……兵敗！！”
    “全軍——投降！”
    此言一出。
    屋內，一片寂靜。
    湯不翻了。
    葡萄也不剝了。
    墨染僵在原地，手中那顆晶瑩剔透的葡萄，滑落入水，“噗通”一聲。
    汝南王的臉色——
    猛然一沉！
    他本還端坐水中，下一刻，卻“嘩啦”一聲起身！
    水花四濺！
    熱氣之中，他整個人麵色鐵青，瞳孔微縮！
    “你說什麽？！”
    “再說一遍！”
    探子猛地抬頭，聲音幾乎顫抖：
    “陛下……陛下……親率禁衛，自十裏長亭歸來！”
    “手提……手提淮北王首級！”
    “洛陵北門，全軍降！！！”
    砰——！
    汝南王身後一聲爆響！
    原本那鎮紙玉石，竟被他一掌捏碎！
    玉屑簌簌而落，仿佛也落在他心上！
    “怎麽可能……”
    “他不是在北境麽？那七大高手，難道真就沒有攔住他？”
    “他不是……根本沒有準備回京嗎？！”
    “他怎麽會回來的？！還回得這麽快？！”
    他連聲質問，聲音一聲高過一聲。
    墨染蹙眉，連忙起身：
    “王爺冷靜——”
    “再不濟……咱們還有十萬大軍，未必就……”
    “不！！”
    汝南王突然厲喝一聲！
    聲音如劍，割裂長夜！
    “你不懂！”
    “我等的，不是出兵的時機！”
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    “是時勢！”
    “是那百姓最絕望的哀號，是城門破時的屍山血海，是陛下回不來、朝廷無人主的真空時刻！”
    “可現在呢？”
    “蕭寧帶頭顱回京！”
    “百姓迎帝如迎神明！”
    “而我——連出兵的借口，都沒有了！！”
    他說到最後，語氣已經近乎癲狂！
    墨染張了張嘴，卻沒說出話來。
    ……
    沉默。
    長久的沉默。
    探子依舊跪著，大氣不敢出一聲。
    汝南王赤裸著上身，水珠順著他肌膚滑落，卻似寒霜凝骨。
    他緩緩坐下，閉上眼。
    良久，他才再度開口，聲音低沉到極點：
    “陛下……什麽時候回的？”
    探子答：“據說，一刻鍾前剛到洛陵。”
    “現在，正在北門宣告勝訊，號令全軍降兵。”
    汝南王長吐一口氣，眉眼緩緩收起殺意。
    那一瞬的癲狂過後，他重新恢複了平靜。
    “嗬……”
    “好一個……時機。”
    他抬頭望天，目光幽深：
    “他不早歸，不晚歸，偏偏等到我眼看就能以救世之姿現身之時，直接斬了主角。”
    “他這人……比我還狠。”
    “這一步，真是好棋啊……”
    墨染在旁輕聲道：“王爺，那現在——我們還出兵麽？”
    汝南王緩緩搖頭，低聲道：
    “出？以什麽名義出？”
    “說我們來清君側？”
    “清哪個君？清那個提人頭歸京、平亂救民的陛下麽？”
    他輕笑一聲，笑意卻透著寒意：
    “這仗，沒得打了。”
    “再打下去，就不是平亂，是謀逆。”
    “更何況——”
    “淮北王都沒能贏，我也不見得就能贏。”
    “如今人心已亂，我若強行出兵，隻怕落得與他一個下場。”
    他說到這，目光忽地又深了幾分。
    “嗬嗬，我的好弟弟，好手段，好手段啊！”
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