官道，悠遠。
    春風自山林拂過，吹動老者青衣微揚。
    秦玉京走得不快，背影卻比天更沉。
    三十年一劍。
    他於此地立約，再臨此境，本應收一州而還。
    未曾想，竟是空手歸去。
    不是無敵。
    而是無敵的劍，未出鞘。
    ……
    弟子們遠遠跟著，不敢言語。
    秦玉京卻未惱，反而難得心靜。
    直到前方官道拐角，一抹黑影突兀而立。
    那人一身黑衣，鬥笠壓麵。
    步伐如釘，毫不讓路。
    秦玉京停下腳步。
    眉頭微挑：“攔我？”
    黑衣人作揖，聲音低沉：
    “秦老，屬下奉陛下之命，特來相迎。”
    “陛下？”他輕聲一哼，“大堯新君？蕭寧？！”
    黑衣人恭敬點頭：
    “正是陛下。”
    “此次比劍之局，陛下另擇他日，再定新約。”
    秦玉京未語，黑衣人繼續說道：
    “淮北王已伏誅。”
    “其所立之比劍詔令，皆為偽令，陛下不予承認。”
    “請秦老理解，望您他日親至大堯，再比三劍。”
    話落，他低頭靜候，不敢造次。
    這一刻。
    空氣中多了幾分沉。
    老者負手而立，半晌未發一言。
    周圍林風靜止。
    鳥雀無聲。
    他眼簾微斂，似在思索，又似在品味。
    良久——
    他忽而輕笑一聲，嗓音低沉，帶著幾分年歲打磨的冷冽：
    “好一個蕭寧。”
    “好一個……借刀殺人。”
    “隔岸觀火。”
    “用我秦某人三十年之威，震民心，立局勢。”
    “卻在最後一刻，讓我收劍而去。將那淮北王，徹底推向地獄。”
    “這一局……”
    他微微搖頭，笑中帶歎：
    “妙。”
    “真妙。”
    黑衣人拱手，靜立不語。
    秦玉京仰頭望天。
    日落之下，天色泛紅。
    “我這把老骨頭，幾十年橫行天下。”
    “誰人見我，不稱一聲劍聖？”
    “卻不曾想——”
    “有朝一日，也會被人……拿來做一招‘棋’。”
    “還是做得這麽自然，這麽漂亮。”
    “連我自己……都未察覺。”
    他頓了頓，忽然問道：
    “你叫什麽？”
    “鐵拳。”
    “天機山榜第幾？”
    “第二十七。”
    秦玉京點點頭，神色意味不明。
    “以你之能，竟願為他遞話傳命？”
    “看來……你服他。”
    鐵拳沉聲答道：
    “陛下胸中有山海，眼中有天下。”
    “屬下願為其駑馬。”
    秦玉京笑了。
    “駑馬？”
    “那你主子……怕是那駕九州的千裏龍駒了。”
    他再次望天，歎息更深。
    “你知道甲子魁首嗎？”
    鐵拳一怔，旋即點頭：
    “神川六十年一魁。”
    “陛下，莫非是這一屆的甲子魁首？！”
    秦玉京緩緩閉目，喃喃低語：
    “甲子魁首……正是啊！之前，我還覺得是天機山的推斷出錯了。”
    “如今一看，此子確實有些能耐啊！”
    “早該想到的。”
    “能讓諸葛南投書信。”
    “能讓諸多朝臣以命為賭。”
    “能掌握如此多暗線，卻藏得深到連我都未察覺。”
    “他若不是甲子魁首，那這世上，便無‘魁首’了。”
    他驀地睜開眼，目光銳利如劍！
    “此子，非池中之物。”
    “將來——必定攪動神川！”
    “而我秦玉京——”
    “竟然成了他棋盤上的一顆棋！妙手，妙手啊。”
    說著，他忽然笑了。
    那笑，不是憤怒，不是嘲諷。
    而是那種經曆百戰之後，終於遇上一人能下得起棋，接得起勢的——快意。
    “去吧。”
    他擺擺手，示意鐵拳離去。
    “告訴你家皇帝。”
    “這場局，他贏了。”
    “但秦某人，欠的那三劍，可不是不還的。”
    “改日，再見。”
    “我自會帶劍，再赴長亭。”
    鐵拳深深一揖，轉身離去。
    風再起，林葉微動。
    秦玉京背影一轉，緩步前行。
    斜陽照在他肩頭，拉出一道極長的影子。
    風從他衣袍穿過。
    那柄沉寂已久的劍，在他背後輕輕作響。
    夜，沉如墨。
    洛陵北市。
    風，從城牆縫隙間悄悄灌入，卷起地上的塵與落葉，在街角徘徊不去。
    偏院之內。
    蠟火微搖，簷角懸燈隨風微晃，映出牆上一道高瘦的影子——汝南王蕭真。
    他正靜靜立於窗前。
    窗扉半掩，院中死士早已就位。
    墨染悄然踏入，低聲稟道：
    “王爺。”
    “探子來報——”
    “洛陵局勢已定。”
    “叛亂平息，淮北王已死。”
    “陛下重新登堂，一錘定音。”
    “南門、北門尚有些許騷亂，但不過是餘波翻浪。”
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    “不過半日，也將被掃清。”
    汝南王聞言，眉頭微擰，卻未言語。
    他凝望窗外，眼神仿佛穿透夜色，看向那無盡黑幕之下的帝城四角。
    “……這麽快。”
    他緩緩吐出一聲輕喃。
    “原以為，最少還能亂三日。”
    “這蕭寧……”
    “當真比我想的，還要狠。”
    他轉身，步履沉穩，緩緩走回案幾前，披上外袍。
    眼神淩厲，語氣卻平靜如水：
    “準備吧。”
    “出城。”
    “我得回汝南。”
    墨染麵色微動。
    “現在？”
    “王爺……真的要走？”
    蕭真淡然道：
    “不走，等著讓他上門請我麽？”
    “他雖然沒明說。”
    “但我若再留京一日，就是在給他動手的機會。”
    “我汝南王若真成了‘擅離領地’的先例。”
    “陛下殺我，百官都得點頭稱是。”
    “可隻要我現在走得幹淨，足夠快、夠隱秘。”
    “將來他說我擅入京畿，我便可說——”
    “我從未離境。”
    墨染沉思一瞬，點頭：
    “屬下明白。”
    “路線早已擬定，隱巷繞行，直通北門荒道。”
    “守門者皆是我們之人，可隨時開關。”
    “外有三批暗線，接應出城之後的轉移。”
    “且……所有落腳據點，今晚便焚。”
    “從此，王爺來過洛陵的痕跡——”
    “寸寸不留。”
    汝南王露出一絲滿意的笑容，緩緩點頭。
    “好。”
    “付長功呢？”
    “等在外巷。”
    “隨時可動。”
    “嗯。”
    他負手而立，閉眼一瞬，緩聲吐氣。
    “走吧。”
    “此局既破——”
    “便退。”
    “來日再聚風雲時，天不知鹿死誰手。”
    午夜，北市。
    街巷狹窄，燈火難通。
    一輛無帷馬車緩緩駛出巷口，鐵輪碾過青石板，發出沉悶的軋響。
    夜風低嘯，燈火稀疏，空氣中浮動著潮濕的血氣與灰燼味道。
    車內，汝南王披著黑裘鬥篷，目光凝然。
    墨染低聲稟報：
    “再過一炷香，便能抵達北門。”
    “北門值守小隊，已替換為我們的人。”
    “屆時由偏門出，入外山道，再由清泉渡口脫身。”
    “屆時，王爺身份將徹底隱藏。”
    “外界……永不知王爺今夜來過。”
    汝南王未應聲。
    他閉目養神，唇角微斂。
    車廂輕輕晃動，伴隨著輪軌的低鳴，他的思緒也越發沉靜。
    “蕭寧……”
    他心中默念著這個名字。
    從神川歸來，一步步擊破舊權、削奪舊臣、平亂定國。
    原以為這位侄兒尚青澀，卻不料——
    如今的帝王，已經敢把整個朝局，當成一場博弈。
    而他汝南王，也不過是被牽進棋盤的一枚——卒。
    但——
    “我，還沒輸。”
    “隻要今日能安然退回汝南。”
    “就還有機會。”
    “隻要，我不留下——破綻。”
    車廂外，風聲忽緊！
    車夫低聲一喝：“駕！”
    馬速略提。
    墨染掀簾，望向前方道口。
    那裏，是他們布下的清道小隊所守街巷。
    她剛要回頭通稟，卻忽然神色一凜！
    “停車！”
    她低喝出聲，車廂瞬間頓住！
    汝南王猛地睜眼！
    “何事？”
    下一刻——
    巷口火光乍現！
    明明還是深夜，可一排火把已自前方橫空舉起！
    火線成牆，將整條街巷封得死死的！
    緊接著——
    蹄聲響動！
    整整數十騎，從兩側高牆後緩緩步出！
    為首者，白衣如雪，青冠高束，神采凜然！
    正是——元無忌！
    其後，香山七子、內衛校尉、禁軍親軍盡數在列！
    元無忌於火光之中朗聲開口：
    “汝南王爺——陛下令我等，在此恭候多時了。”
    “深夜行於北市暗巷，尚未請命。”
    “此舉，可算擅離？”
    “還是——私逃？”
    馬車一震。
    蕭真掀簾而出，眼神沉如幽潭。
    “元無忌。”
    “你真當你攔得住我？”
    元無忌不答，隻笑。
    身後，火光更盛，遠方號角隱隱起聲。
    元無忌輕拂衣袖，拱手一禮：
    “陛下有令。”
    “汝南王私入京畿，未經詔召，未報身份。”
    “今既局勢已平，王爺仍執意潛離。”
    “此乃心虛之舉。”
    “今夜，天門不出。”
    “回宮聽宣。”
    話音落下。
    整條巷口，鐵甲森寒，刃鋒如林。
    那片火光，在夜色中仿佛一堵赤紅的牆，死死擋在前方。
    風更烈，城更沉。
    汝南王望著那堵火牆，良久未語。
    他眼神緩緩掃過元無忌，再掃向巷外遙遠的天際。
    天邊，一縷星光緩緩隱沒。
    他的背脊，終於，在這一刻微微彎下。
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    夜色低垂。
    洛陵北市，一輛無帷馬車緩緩駛出偏巷，轔轔鐵輪壓過青石板，聲音悶沉，如鍾如鼓。
    車上，沒有喧囂。
    隻有靜。
    馬車之內，汝南王蕭真坐於其中，披著烏黑鬥篷，雙眼低垂。
    對麵的墨染靜靜相陪，目光沉穩，一如既往。
    外頭火把搖曳，光影隔著簾幕，映得車廂時明時暗，仿佛天地也在吞吐一口未落的風雨。
    四周，是元無忌親率的禁軍，列陣而行。
    隊伍整齊，甲光森寒，沉默無聲，卻步步封鎖，寸步不讓。
    城門就在不遠處。
    再過兩條街——
    他就可以回到汝南，再裝作從未踏出一步。
    而他若能退回去，大局未定，他便仍是王。
    ……
    一念之差，生死之分。
    可，就在此刻。
    汝南王忽然睜眼，眉頭深皺，眼神鋒利如刀。
    “不對。”
    他猛然坐直。
    “這條路線，是我親自選定。”
    “除了我——隻告訴了一個人。”
    “怎麽會……暴露？”
    他猛地回憶起整個路線安排。
    那是三段式分流、暗線接應、臨時改點，每一環都隻交由一人知曉——
    墨染。
    他的貼身女官，自小伴隨左右。
    忠心耿耿，從不妄語。
    他從不曾懷疑過她。
    直到此刻。
    他的目光緩緩落向對麵那女子——墨染。
    那女子正掀起簾角，看向外頭火光，麵色平靜無波。
    “是你？”
    他聲音低啞，如一柄鏽劍割過喉嚨。
    墨染聞言，輕輕放下簾子。
    再抬頭時，臉上依舊帶著那抹安靜的笑意。
    隻是那笑裏，已無舊日溫順，唯餘一抹嘲諷的清冷。
    “王爺。”
    她緩緩開口，聲音輕柔如舊，卻句句刀鋒。
    “總算想到了？”
    “不錯。”
    “婢女，確是康王的人。”
    “而康王殿下——”
    “乃是陛下之人。”
    轟——！
    一句話。
    仿佛驚雷劈在汝南王腦中！
    他怔在當場，臉色驟變，嘴唇哆嗦，竟說不出話來！
    “你說什麽？”
    “你……你是康王的人？”
    “康王……也是陛下的人？”
    墨染垂眸，聲音低低：
    “王爺忘了，康王向來沉默寡言。”
    “可也從不站邊。”
    “因他不需站邊。”
    “他聽命的，自始至終，隻有一人。”
    “那人是——”
    “陛下。”
    ……
    馬車內，一片死寂。
    風聲穿過車底，似乎連天幕也震了幾分。
    汝南王怔怔地望著她，眼神漸漸變得痛苦，似乎連說話都變得艱難。
    “那你……這些年……一直都是……假的？”
    墨染輕輕一笑。
    “婢女奉命而來。”
    “侍王十年。”
    “從不曾違令。”
    “隻是王爺走錯一步。”
    “便無回路。”
    汝南王閉上眼，咬牙切齒。
    十年！
    他用了整整十年，養出了一個最貼心的“釘子”。
    “我真是……”
    “可笑！”
    “可笑！！”
    他低吼出聲，聲音仿佛撕裂肺腑！
    外頭的禁軍都能聽見，紛紛目露詫異，卻無人敢應。
    ……
    墨染並未躲閃，隻靜靜聽完，待他平息，才緩緩起身，跪於馬車一隅。
    “王爺待婢子不薄。”
    “婢子此生，也無悔追隨。”
    “隻是忠君——”
    “於我輩而言，重於一切。”
    她雙手伏地，聲音平靜如水：
    “婢子之責，至此已盡。”
    “接下來，便是王爺與陛下之間的事了。”
    ……
    汝南王頹然倚靠回車壁。
    他閉著眼，臉色慘白，呼吸微喘，唇角微顫。
    他忽然想到了一句話。
    “機關算盡太聰明，反誤了卿卿性命。”
    原以為天下人皆愚，唯有他冷眼旁觀。
    卻不知——
    那真正俯視眾生的人，從頭到尾，都在看他如何自掘墳墓。
    一刀不出，一劍不拔。
    隻憑一局。
    便令他十年苦心，毀於一旦。
    ……
    馬車緩緩前行。
    街巷空寂，火光靜默。
    城門已開。
    而這一次，他不再是王。
    隻是——一個等著被審的“罪人”。
    風，自車簾外灌入。
    如刀。
    如嘲。
    汝南王的身子，靠在車廂後壁，肩脊一動不動。
    那張素來穩重端凝的麵容，此刻卻如雕像一般，灰敗、麻木，連眼角的神采也一寸寸沉寂。
    他似在閉目養神，又似，死了一半。
    良久——
    他忽然輕輕一笑。
    那笑聲低低啞啞，先是嗤笑，隨後卻越笑越大，笑得仿佛帶著一股從喉嚨深處湧出的譏誚與……苦澀。
    “原來如此……”
    “原來……真是這樣。”
    他輕輕呢喃，一雙眼重新睜開時，已無初見那份憤怒，隻有徹骨的冷。
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    “我竟然，到現在才看明白——”
    “我笑他淮北王是登台的戲子。”
    “可我又算什麽？”
    他抬手，輕輕撫過車窗邊沿，手指一寸寸下滑。
    “他唱的是將心托於百姓之名。”
    “我唱的是臥榻旁的忠臣假象。”
    “一個在前台呼風喚雨。”
    “一個在後台布景張燈。”
    “他說‘我為大堯’。”
    “我說‘我隻救國’。”
    “可終究——”
    “我們都在唱。”
    “唱戲。”
    一聲嗤笑從他鼻中逸出，落地冰涼。
    他靠回車壁，望著車頂那條被燭火映出的梁線，忽然覺得……有些可笑。
    “真好啊。”
    “這一出戲，我們配合得太好了。”
    “他唱著借劍為名，我唱著順水推舟。”
    “我安排付長功替他登台。”
    “我派出高手阻他歸京。”
    “我假意中立，實則推他上前。”
    “可到最後——”
    “他死了。”
    “我也——唱到尾聲了。”
    語罷，他靜了。
    馬車輪聲，依舊轆轆作響。
    仿佛那是一支鼓，打著亡者的喪鍾，緩緩為他這個“幕後人”，送終。
    ……
    “墨染啊……”
    他忽而輕聲開口，聲音極低。
    “你可知道。”
    “本王用你，養你，重你，一步步將你送上謀士之位。”
    “可你卻是……另一個人在寫的劇本裏。”
    “而你——在為我……搭台。”
    “搭得真好。”
    他緩緩握起拳，手背青筋微鼓。
    “你鼓動我安排付長功，算計淮北王。”
    “你放出假情報。以謀士之語，推動我出兵。”
    “你在我耳邊，一字一句，寫下我的末路。”
    “我真該謝你啊……”
    “謝你，讓我這出戲，也……唱到盡頭。”
    “可笑啊。”
    “我自以為隱忍多年。”
    “自以為洞察人心。”
    “結果呢？”
    他閉上眼，嘴角勾起一抹苦意極深的笑容：
    “我與淮北王。”
    “一個死得響亮。”
    “一個敗得沉默。”
    “終究——都是陪他演戲的。”
    “好一個……蕭寧。”
    他緩緩吐出這兩個字。
    語氣裏，分不清是欽佩、憤怒，還是一種……來自本能的懼意。
    “借刀殺人、隔岸觀火、步步為營、坐收漁利。”
    “就連我這逃走的路，也早在他算中。”
    “康王、墨染、諸葛南……”
    “他一個個，早就安插好了棋。”
    “甚至連我們的反應，也預演過無數遍。”
    “是他啊……”
    “是他把我們兩個，一前一後，推上台。”
    “讓我們，一個領唱。”
    “一個做尾。”
    “他自己，坐在台下，喝著酒，看著戲。”
    “最後——”
    “賞我們一個‘好’字。”
    “再，一劍封喉。”
    車廂內靜寂如死。
    直到這時，汝南王才再次開口，聲音低得如一口埋在泥土下的古井：
    “我認了。”
    “這一局，我認輸。”
    “輸給了你。”
    “陛下。”
    “你才是真正的……劇作者。”
    “我們，不過是你布景的幕布罷了。”
    他語畢，仿佛再無力開口，整個人倚靠在馬車之中，如同老去了幾十歲，連脊背都佝僂了幾分。
    隻餘外頭，一道道火光閃爍，兵刃寒光如鐵，照得車簾浮浮沉沉，仿佛也照著他這十年來，步步為營的執念與心血——
    一夕崩塌。
    一朝盡散。
    ……
    馬車內。
    靜得可怕。
    簾外，是兵馬森然，是火把燃燒，是重重殺機逼近的冷風。
    簾內，卻仿若棺中。
    死寂、昏暗、沉沉如鐵。
    汝南王仍坐在原地，身披鬥篷，眼眸低垂，仿佛一尊失了魂魄的石像。
    一炷香的沉默。
    忽地。
    他動了。
    猛地一震，仿佛電流穿體，雙眼驀然睜開，寒光炸裂！
    “我還沒輸！”
    他嘶啞低吼，聲音仿佛從咽喉中撕扯而出，帶著一股死地求生的狂烈！
    “我還——沒輸！！”
    他猛然伸手，抓起案前的短匕，一把紮入車壁木柱中！
    那一聲“哐啷”，如鐵破空，震得整輛馬車都為之一顫！
    元無忌等人聽得車內動靜，眉頭一挑，隨即揮手止住將士靠近。
    馬車簾內。
    汝南王緩緩站起，腳步微晃，眼神卻愈發灼灼。
    他眼中，燃起了一種瀕死之人的瘋狂光芒！
    “是！”
    “我輸了一局！”
    “但我還活著！”
    “人隻要活著——一切都有可能！！”
    他咬牙切齒，低聲怒吼，聲音如厲鬼哀鳴。
    “陛下確實算盡一切。”
    “連康王是他的人我都沒料到。”
    “連墨染……都不是我的人。”
    “但我，還有一人——”
    他目光一冷，猛地抬頭！
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    眼中爆出獰光，咬字如刀：
    “付！長！功！！”
    ……
    “對！”
    “付長功！”
    他眼眸死死盯住簾外，仿佛那黑夜中，就藏著一柄未曾拔出的絕世利劍！
    “天機山高手榜第十！”
    “真正的殺器！”
    “我尚有此人未動！”
    “那是我留給自己，最後的路！”
    “若局已死，那便破局！”
    “若局難活，那便殺出一條血路來！！”
    他說著，忽地伸手，猛地一扯身後的鬥篷，將藏於袖內的一枚白玉哨，拽在掌中。
    那是專屬密令，隻有付長功知曉的信物。
    輕輕一吹，哨音無聲，唯有特製玉孔發出一種極細極隱的低鳴。
    外人聽不見，唯有被訓練過的暗殺者可感知！
    此哨——隻為“破局”而鳴！
    “付長功！”
    “我知你一直在暗處觀望。”
    “你是劍，是血，是命！”
    “你既願追隨本王……那便是時候動手了！！”
    “給我——殺出去！！”
    “殺出這座洛陵！”
    “帶我回汝南！”
    “隻要我能活著回去……哪怕是狼狽地、逃命地——”
    “我還能翻盤！”
    “我還能東山再起！！”
    他語落，眼神瘋狂，臉色扭曲，一字一句，咬得血都幾欲滲出口角。
    “你以為我隻為一朝一夕？”
    “我謀的是天下！”
    “天下未定！”
    “我，怎能認輸？！”
    ……
    簾外風更緊。
    火光獵獵，寒意逼人。
    而就在那森然肅殺的陣列之中，不知哪一處黑影輕輕動了。
    遠處屋簷，一道微不可察的輪廓，緩緩掠動。
    長風拂袖，夜色如墨。
    仿佛有一道影子，悄然遊離在軍陣邊緣，若隱若現。
    他戴著鬥笠。
    身披灰袍。
    靜若孤狼，悄似幽靈。
    正是——付長功。
    ……
    而馬車之中。
    汝南王緩緩坐下，重新整理衣冠，麵色冷肅，眼神幽沉。
    他輕輕撣了撣鬥篷一角的塵埃，仿佛重新穿上了“王”的外衣。
    他眼中，再無惶惑之色。
    唯有一抹幽深的念想：
    “淮北王已死。”
    “可我還活著。”
    “這場戲，沒那麽容易落幕。”
    “我還有人。”
    “我還有命。”
    “我，還有劍。”
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