三日後，洛陵再震。
    這一日，晨光未至，城門初開，便有百姓如潮水般聚於街巷市井之間。
    人言可畏，風聲更疾。
    消息如不脛之走馬，從南街傳至北巷，從酒肆傳入書院。
    ——“秦玉京，回來了。”
    ——“比劍之約，真的要開始了。”
    有人驚呼，有人歡喜，也有人麵帶惶惑。
    “你說，秦劍聖真又來了？這次可不像上次那般虛驚一場啊。”
    “陛下都親自下令重開劍約了，誰敢不來？”
    “是啊！不過這次可不同啊……聽說，這次是聖上親自出劍！”
    “你別亂說，咱們聖上金枝玉葉，怎能冒這種危險？誰信啊！”
    “唉，可你也想想，若不是他親出，如何能服那位秦老頭？”
    “你當那位是誰？三十年前就鎮得四國不敢妄動的人物啊！”
    街頭巷尾，言語嘈雜。
    春寒料峭，但這座古城中卻似有一股無形熱浪，灼得人心神不寧。
    所有人都在等待，等待那傳說中不敗的青衫劍客，是否真會應約而來。
    待到辰時三刻，官道之上，果真有一騎緩緩而來。
    青衣鶴氅，馬蹄無聲。
    騎者白發不亂，眼如寒星，腰佩一柄素鞘長劍，鞍後隻隨三名青衣弟子，未帶一兵一卒。
    洛陵守門將士見之，俱皆色變，連忙下馬跪迎：
    “見過秦前輩！”
    秦玉京未語，隻是抬眼看了看那熟悉的城門匾額。
    那字據說，是當年的敗在自己手中的那位，他親手題的。
    “乾綱。”
    他喃喃念了一句。
    三十年過去了，這個“綱”字，似乎早已鬆動。
    可他既來，便是要試一試。
    看看這大堯乾綱，是不是還能扛得住他這一劍。
    他輕輕撥韁，緩緩入城。
    ……
    而與此同時，洛陵的朝堂之上。
    清晨的朝議剛剛散去，便有內監匆匆奔入禦書房前殿，低聲稟道：
    “啟稟陛下，秦劍聖已入城。”
    殿內瞬時一靜。
    文武百官神色各異。
    有震驚、有肅然，也有輕輕抽氣之聲。
    “來的……這麽快？”
    許居正不動聲色地握了握袖中拂塵。
    郭儀垂下眼簾，眉峰深鎖。
    霍綱則皺眉望向皇位方向，欲言又止。
    而那高坐於玉案之後的明黃身影，卻神情自若，似乎一切皆在掌控之中。
    他輕輕點頭，道：
    “既然來了，那便請入宮一敘吧。”
    ……
    未及午時，皇宮承乾殿。
    禮官已在階下就位，數十內衛肅立，兩列宮人列隊於甬道之旁。
    一名太監領旨而出，高聲唱道：
    “宣——秦劍宗覲見——”
    歌聲一落，四下寂靜。
    遠處，便見那青衣老者緩步而來。
    他腳步不急，卻每踏一步，殿前眾人便覺腳下微震，仿佛那長街地磚，皆被一柄未出鞘的劍意貫穿。
    他走得穩。
    走得定。
    不見懼色，不顯傲慢，唯有一股從骨子裏散出的凜然風骨，叫人不得不肅然起敬。
    而當他抵至階前之時，那靜坐皇位上的帝王，已緩緩起身。
    明黃袍衫下的蕭寧，站在高階之巔，居高臨下地看著那位白發青衣的老者。
    兩人四目相對。
    霎時間，大殿內的溫度，仿佛驟然一寒。
    無風，簾動。
    靜得能聽見每個人的呼吸。
    秦玉京未行跪拜之禮，僅拱手一揖：
    “老夫，秦玉京，參見陛下。”
    蕭寧微微點頭，躬身還禮。
    “聖上之儀，秦老何必拘禮。”
    他語氣溫和，目光卻一寸不移地落在對方眉目之間。
    那眼神——
    冷靜，沉著，如劍未出鞘，卻鋒芒暗藏。
    而秦玉京亦在靜靜打量著他。
    這個名滿天下的年輕帝王。
    神川之上，有些流言他不信。
    可自入洛陵之後，所見、所聞，種種跡象，卻都在悄然勾勒出一個輪廓——
    這個人，很不簡單。
    心若止水，眸如寒星。
    最重要的是……他不懼自己。
    沒有任何一個帝王，能在第一次與自己交鋒時，還做到這般泰然。
    除非——他早就做好了一切準備。
    這便是那個傳說中……六十年出一位的……？
    秦玉京眯了眯眼睛，眼中竟有了一絲前所未有的興趣。
    他淡淡一笑：
    “陛下宣老夫入宮，可是……為劍而來？”
    蕭寧點頭，語氣不動如山：
    “正是。”
    “先前比劍之約，雖已由叛臣與秦老定下。”
    “但既為我大堯名義，總歸不能不了了之。”
    “朕以為，唯有一戰，方可正天下人之視聽。”
    “也正我大堯之根本。”
    此言一出，滿殿震動。
    殿下眾臣神色驟變，紛紛低頭，不敢言語。
    秦玉京聽罷，卻未立刻答話。
    他隻是靜靜地望著這位年輕的君主，忽而輕聲一笑：
    “陛下……你想得太明白了。”
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    “連我，都被你看得清清楚楚。”
    “我來此，本就想看看，什麽樣的人，能走到這一步。”
    “現在看來……是我該來。”
    “是我，想見你。”
    “而不是你——要見我。”
    蕭寧未語，隻微笑頷首。
    氣氛再度沉寂。
    直到許久，秦玉京忽然一轉身，負手道：
    “三日後，十裏長亭。”
    “我，會在那裏。”
    “到時，不論勝負。”
    “我自會下三劍。”
    “無愧這天下之名。”
    “亦不負，爾等帝王之心。”
    ……
    那青衫老者，帶著三十年未敗之威，緩緩踏出大殿。
    背影筆直，踏地無聲，卻仿佛於天穹之上，劃出一道將落未落的驚雷。
    而此刻，大殿內。
    蕭寧長身而立，目光如炬，緩緩吐出一句：
    “這場局——終於，來了。”
    洛陵皇城西南，一座幽靜的小院坐落在高牆深巷之後。
    院落並不奢華，甚至略顯陳舊，但處處規製講究，修竹成林，藤蘿掩門。
    庭中石橋橫跨小溪，水光瀲灩，倒映著一位背負長劍的老人，衣袂翻動，仿佛一方天地中的孤鬆蒼柏。
    正是秦玉京。
    他剛從朝堂歸來，一路未發一語，回到院中也未換袍解劍，隻倚於竹廊石案之前，袖手而立，目光凝在簷下落影。
    “師尊。”
    一道溫潤的嗓音從屋後傳來，男子二十五六上下，劍眉星目，長身玉立，正是道一——秦玉京座下首席弟子。
    秦玉京並未回頭，隻淡淡道：“坐。”
    道一拱手行禮，隨即於石案對麵坐下，眼神卻一直望著師尊的臉色。
    他知秦老心緒正濃，此刻不宜多言，便隻是靜候。
    良久，秦玉京才淡淡開口：
    “這個小皇帝。”
    他語氣未見波瀾，卻是神川最難得一見的開場白，道一頓時神色微動。
    秦玉京緩緩轉過身，坐下，負手，目光落在遠處青瓦之巔。
    “以前我隻聽聞他的‘名’，說是神川六十年一出的‘甲子魁首’。”
    他一邊說著，一邊拿起茶盞，輕吹薄霧，才悠悠續道：
    “嗬，‘魁首’……這種話，當年我聽得多了。三十年前，說我是百年劍魁。結果如何？”
    “不過是我自己殺出一條路來，別人便跟著改了口罷了。”
    他輕輕呷了一口，語氣中卻多了幾分感慨。
    道一垂首不語，聽師尊續說。
    “這一次，我原本以為，不過是又一個被推上高位的小孩兒——腳踏王座，身無鋒芒，唯靠舊臣捧持。”
    “可我錯了。”
    “錯得……不淺啊。”
    說到此處，秦玉京忽地一笑，那笑意中竟帶出幾分老劍客罕見的欣賞與警覺。
    他緩緩轉頭看向道一，沉聲說道：
    “這蕭寧，倒還真有幾分‘甲子魁首’的樣子。”
    道一一愣：“師尊竟如此評價他？”
    “嗬。”
    秦玉京冷笑一聲，卻無譏意，隻有深深的佩服。
    “你可知，為何我今日回洛陵，竟主動請麵聖？”
    道一搖頭。
    “因為我被算了一道。”他冷聲道。
    道一神色一凜，抬頭看向他。
    “那日長亭比劍，我原以為是我給天下立勢。誰知最後站在風口的，不是我，也不是淮北王，而是——他。”
    “這場局從始至終，我都在棋盤之上。”
    他輕輕摩挲著茶盞，語聲低沉。
    “我本意隻為三招之約，取一州而還。淮北王造勢逼詔，合我意，我自願隨勢成局。”
    “可現在看來，那‘造勢’，是他默許；那‘逼詔’，是他冷眼旁觀。”
    “任由我隨波逐流——卻早有布棋之人，在棋盤之外。”
    “連我，都沒看出來。”
    他的語氣已從冷峻轉為淡歎，目光卻越發深沉。
    “這小皇帝……”
    “把淮北王、汝南王，一個推上台唱戲，一個從旁遞刀。”
    “最後卻在戲終之時，一掌落幕。”
    “所有的血，所有的刀，所有的局，都是別人出的。”
    “可功，歸他。”
    “名，也歸他。”
    “此等手段，老夫行走天下五十載，尚是頭一回見。”
    道一聽至此處，已是神色動容。
    他自小追隨秦老，見識無數風雲人物，唯師尊從未輕易稱讚他人。
    今日卻破例評價一位年輕帝王——且連連稱妙。
    秦玉京將茶盞放下，低頭歎息：
    “更讓我意外的是——他本可以不必比劍的。”
    “如今失州之責，已由淮北王一人承擔，他隻需隨意搪塞，便可全身而退。”
    “可他偏不。”
    “他重提舊約，執意親自赴戰。”
    “此舉之下，若勝，自然聲名再耀。”
    “可若敗——此番失地之責，便是他一個人的。”
    “而那把‘甲子魁首’的金印，也將化作壓死他的千鈞巨石。”
    “他知風險，卻仍前行。”
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    秦玉京的眼神此刻竟帶上一絲近乎狂熱的欣賞，聲音低沉如雷：
    “這膽。”
    “這魄。”
    “這心術。”
    “老夫這輩子，佩服的人不多。”
    “但這一次——”
    “他蕭寧，讓我心服。”
    說完，他長身而起，負手而立，望向遠方宮城高牆。
    那目光裏，終於不再是冷眼看戲的孤傲老者，而是，真正找到了一個能“對手”的劍客。
    道一站起身，遲疑問道：“那師尊……當真要與他一戰？”
    秦玉京輕輕點頭。
    “戰。”
    “且——全力一戰。”
    他目光熾烈，語氣堅定如磐：
    “隻有用盡全力，才配回應他這一份……膽識。”
    “老夫這一劍，三十年磨不出鞘。”
    “若是連這等人也不能讓我出劍。”
    “那神川之上，便再無人值得一戰了。”
    道一低頭應是，眼中亦有敬佩。
    就在這時，屋外春雨滴落，竹影斜晃，一抹紅葉自庭前落下，輕點劍鞘。
    仿佛是對這場即將到來的天子之戰，敲響了初春的鼓點。
    而院內的那位劍聖，卻緩緩閉上了眼。
    “來吧。”
    “讓我看看——這‘甲子魁首’。”
    “究竟能不能接下我三十年之劍。”
    ……
    夜雨未歇，雲遮月，洛陵春寒料峭。
    皇宮之巔，香火未熄，赤金色的琉璃殿頂，在燈火與雨光中，泛出一層晦暗光輝。風卷過石階廊柱，帶著些說不清道不明的涼意。
    而在宮城外，醉夢軒第八層，正有七道人影圍坐酒案。
    香山七子重聚一堂，靜默中皆藏鋒芒。
    “他終於決定親自應戰了。”許瑞山端起酒杯，語氣低沉。
    元無忌默然片刻，緩緩開口：“其實，從他拒絕讓旁人代劍的那一刻，我便已知……這局，他不會交給任何人。”
    長孫川眉心微蹙，抬眸看著窗外天色，低聲喃喃：“可這並非兒戲，若他輸了……不隻是名聲，還是國運。”
    “你以為他不知道？”王案遊苦笑一聲，飲盡杯中酒，“可偏偏，他還是要親自比。”
    沉默一陣。
    空氣中隻餘酒香與冷風。
    幾個曾一度並肩於書院、走過風雪之地的舊友，此刻卻都如臨淵履薄。
    “若換做是我，”許瑞山抬眸，目光堅定，“我也會去。”
    “他是皇帝。”元無忌神情肅穆，“但更是蕭寧。”
    “從我們明白他並非紈絝那一刻起，就該知道，這世間，沒人能替他去打那場仗。”
    ……
    與此同時。
    相府深宅，燈火沉靜。
    郭儀披著素錦長袍，立於書案前，長眉緊鎖，手指緩緩摩挲著案上那封“比劍詔令”的副本。
    許居正與霍綱站在他左右。
    “三日後……這孩子，還真敢啊。”郭儀輕歎。
    “我早就知道他會出麵。”霍綱沉聲道，“隻是沒想到，這麽快。”
    “你以為他不知此戰凶險？不知這一劍若落，勝則風雲再起，敗則百年功虧？”
    許居正坐下，語氣中透著複雜，“可他終究是陛下。與其被人議論一州之地之失，不如一戰正名。”
    “他是太清楚人心了。”郭儀幽幽歎息。
    “三十年前，有王之山為天子擋劍。”
    “而三十年後，便該由這位新帝——自己擋下了。”
    沉默再次彌漫。
    “若他輸了呢？”霍綱忽然問。
    許居正搖頭，“那就一起承認吧。”
    “承認我大堯……終究不敵一人三劍。”
    “畢竟，陛下的性命，才是最重要的。”
    ……
    養心殿，夜色如墨，燈盞微明。
    殿內一角，爐火溫潤，香煙嫋嫋，映出兩道身影。
    一男，著明黃龍袍，負手立於窗前。
    一女，身著月白宮裙，靜坐琴畔，眼中滿是柔光。
    衛清挽。
    她端莊中藏著堅韌，美麗中凝著英氣。
    “挽兒……”蕭寧忽然開口，語氣柔和中帶著一絲試探。
    衛清挽未答，隻是執箸為他夾了一塊溫熱的魚肉，溫聲道：
    “夫君吃點吧，這兩日你都沒怎麽用膳了。”
    “你是不是在擔心我？”蕭寧輕笑，轉過身來，目光落在她眉眼之間。
    “我當然擔心。”衛清挽終於抬頭，直視著他。
    “可你若不去比——我更擔心。”
    蕭寧一怔，眼中掠過一抹柔光。
    “夫君，你是皇帝，更是你自己。”她語氣堅定，“別人可以逃避，但你不能。”
    “你若不去——秦玉京會以為你懼。”
    “百姓會以為你不如淮北王。”
    “天下人……也會以為，大堯無人可戰。”
    她目光溫潤，卻句句如劍。
    “所以你去吧。”她聲音低柔，“我不攔你。”
    “我隻求你，記得回來。”
    沉默中，蕭寧緩緩握住了她的手。
    他看著這個願意陪他坐看朝局風雨、不離不棄的女人，低聲道：“我一定，會回來。”
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    外頭風起，簷角風鈴輕響，如戰前的低語。
    天光未亮，洛陵的城牆已染上一層肅然冷意。
    而這座城裏的人，都知道——三日之後。
    比劍重啟。
    大堯再一次，將天子之身，押上了賭台。
    眾人皆知，那柄劍，是秦玉京的。
    可誰又知，那顆心——是天下的。也是蕭寧的。
    暮色蒼茫，黃昏染盡瓦簷。
    一陣晚風吹過，王府屋脊上的風鈴悄然作響，叮鈴之聲似有若無，在這沉寂的院落中勾勒出一種古老而深幽的氣息。
    府中重簾垂地，簷下掛燈初燃。
    比起往日的熱鬧張揚，今日的康王府顯得格外安靜，仿佛在無聲地醞釀著什麽。
    庭院中，石徑彎轉，落葉隨風。
    一襲玄衣的康王蕭康快步而入，目光凝重，衣袍尚帶著外頭塵氣。
    他未讓隨侍通傳，徑直穿過遊廊，走入後堂。
    室內香煙繚繞，一爐沉香微熏，絲絲縷縷，氤氳於檀木案幾與青紗簾幔之間。
    墨染端坐案前，素手理卷，神色淡然，像極了一個養在深宮中的靜婢。
    可她眉眼之間那抹沉穩與幽冷，卻讓她無論何時都像是在盤算一場局。
    康王躬身行禮，語氣低沉而克製：
    “主子，諸事已定。三日之後，便是比劍之日。”
    墨染未抬頭，拈起一枚朱砂筆，在麵前的竹簡上輕輕一點，才淡淡出聲：
    “都安排好了？”
    “是。”康王點頭，眼底藏著絲絲興奮。
    “朝中輿論已成，比劍一事風起雲湧，坊間傳言滿天。衛清挽、許居正、郭儀等人雖有所勸阻，但聖上去意已決，必將親自出戰。”
    “很好。”
    墨染終於放下手中書卷，抬眸看他，眸中深意如潭：“這一步，是他自己走出來的。”
    康王微頓，眼神中掠過一抹敬畏與懼意：“陛下……終究不是尋常之人。”
    “非也。”墨染淡然一笑，輕輕撫案，“正因他不是尋常之人，這場戲才精彩。”
    她緩步起身，腳步輕盈地踏上垂花階，望向院中日落的方向，語氣輕柔，卻帶著一種篤定的冷峻：
    “你可曾見過哪位皇帝，在掌控全局之後，還要親自執劍登台？”
    康王遲疑了一下，搖頭。
    “那你該明白……”她語氣一頓，“他，是要以此劍，再封眾口，以劍勢一錘定音。”
    “可若他贏不了呢？”
    康王心頭一震，抬眼看向她：“主子是說……”
    “天底下沒有永遠的勝局。”墨染轉過身來，目光落在康王身上，幽幽道。
    “隻要是人，就都是凡夫俗子，凡夫俗子，就都會有情緒，有弱點。”
    “而這弱點，正是我們翻盤之機。”
    康王低頭沉思，許久，他壓低嗓音問道：“主子可已有布置？”
    墨染唇角微揚，回到案前，拂開一封密信，輕聲道：
    “哪有什麽需要布置的，隻需要靜待比劍，即可。秦玉京乃是天下第一高手！”
    “我賭的，就是蕭寧接不住三劍，繼而聲名狼藉，把自己推上風口浪尖！”
    她未將話說完，卻已意蘊盡顯。
    康王一怔，隨即歎道：“主子之謀，實乃深遠。”
    “世人皆在看陛下如何出劍。”
    “卻不知，這世間最鋒利的一劍——未必出自手中。”
    “而是……出自心。”
    她轉身，看著康王的雙眼，眼神一寸寸逼近：“你現在明白，為何我們要等到這個時機了嗎？”
    康王用力點頭，深吸一口氣：“是。比劍一出，不管陛下勝敗，這世上的風向，便不由他獨定。”
    “我等要做的，便是在那風起之時，按住他未察覺的破口。”
    “很好。”墨染緩緩坐回案邊，輕輕拂去幾片飄入的花瓣。
    屋外，風拂竹影，夜色漸深。
    墨染隨手執起一杯溫酒，遞給跪伏在前的康王，唇角含笑道：
    “去吧，把人心都看好。三日之後，是場大戲。別讓主角……孤身一人。”
    康王接過，恭恭敬敬捧於掌心，仰頭飲盡，低聲道：
    “是。”
    ……
    夜沉如水，庭院寂然。
    堂內燭影搖曳，兩人影子斜斜映在牆上，一坐一跪，一主一仆，姿態清晰分明，似永不倒轉的權勢圖。
    而這靜謐無聲之下，風已轉，局已成。
    ——比劍之前的夜，終於到了。
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