夜深，洛陵燈火闌珊。
    皇城深處，碧霞宮燈籠微搖，紅燭暗香，輕煙繚繞，簾幔低垂。
    簷角風鈴被夜風吹得輕顫，發出如泣如訴的低吟。
    月色如水，潑灑在簷下台階上，一片銀白恍惚。
    宮中東側一處偏殿，衛清挽身著素青宮衣，玉步生風，緩緩步入廳內。
    廳中，郭儀、許居正、霍綱三人已等候良久。
    燈光映照下，這幾位朝中重臣神色凝重，衣袍未整，顯是匆匆趕至，心事難寧。
    衛清挽緩緩坐於主位，抬手示意，輕聲道：“都坐吧。”
    三人起身行禮，落座後，皆沉默不語。
    偏殿內一時寂然無聲，隻有銅爐中檀香嫋嫋升起，在空中纏繞不散。
    良久，衛清挽緩緩開口，語氣如風過寒林，雖輕，卻帶著不容置疑的堅定。
    “明日，便是比劍之日了。”
    一句話，如寒露滴落，冰入骨中。
    三人皆麵色一沉，許居正率先點頭：
    “是。陛下意欲重提劍約，我們雖知阻攔無用，卻仍憂心難平。”
    郭儀沉聲道：
    “三劍之約，乃江湖絕命之局。秦玉京老而不衰，宗師之威，非凡人所能抗。我等雖信陛下之勇，然……此事，非血可解。”
    霍綱也皺眉：“聖上為國威自上生死擂，忠勇可讚。可若真有閃失，大堯何去何從？”
    衛清挽微微頷首，麵上看不出情緒波動，但目光卻如秋水般清寒。
    “夫君之心，我知。”她輕聲道。
    “若隻是為了威望，他大可不必比劍。如今比劍，不過是為了正名，也是為了安定江湖人心。”
    “可我也知，”她語調轉低，似風中呢喃。
    “他能勝，自然最好；若不能勝……難道便要在那擂台上，硬接三劍？”
    許居正頓時變色：“不可！陛下龍體，豈能做此兒戲？那可是秦玉京！”
    霍綱也沉聲道：“聖上若真有不敵之態，臣等寧願擔罪，也要上前相勸。”
    郭儀神色更沉，眼角劃過一絲狠意：“到時候，就算全朝為之擔責，我等也斷不可讓陛下殞命台上！”
    衛清挽聽完，點了點頭，眼神終於多了一絲情緒，是藏不住的憂慮：“所以，我才請三位來此。”
    她看著三人，一字一句地道：
    “若真到了那一刻，夫君無法接下三劍，我希望你們三人能代朝百官，出麵阻止。”
    “讓這一戰，不再是死局。”
    許居正低聲道：“殿下之意，是要——認輸？”
    “不是認輸。”衛清挽搖頭，語氣堅定，“是臣子護君，百姓請命。”
    她緩緩起身，走至窗前，望著那月華灑落的皇宮蒼穹。
    “我已命人秘密在坊間鼓動萬民書之議。”她輕聲道。
    “若三位肯出麵，配合我調度，召集文士、百姓聯名上表，朝野合力，求陛下勿為此事以命相搏。”
    “這樣一來——陛下已登擂，禮數已盡；三劍之約，形式已具。”
    “但一旦性命堪憂，便能順勢止劍。”
    她緩緩回頭，目光一掃三人：
    “屆時，朝中有言、民間有請，江湖有諒。哪怕接不下三劍，誰又能苛責他？”
    郭儀沉默了。
    霍綱也不言語。
    許居正緩緩閉目，片刻後長歎一聲：“這也是……無奈之策。”
    郭儀點頭：“殿下此法，雖權謀手段，卻保得陛下周全，也保得百官麵子、百姓信心。”
    “臣，願行此事。”
    霍綱也點頭：“若能護得龍體，臣等……哪怕以身代罪，也在所不辭。”
    許居正睜眼，目光沉沉：“這一計，雖不光明，但確實穩妥。”
    “我等三人，會親自出麵聯絡朝中清流，調動輿論之力。”
    “明日之戰——陛下若可勝，自當成帝王威名；若不可勝，也斷不可血染長亭！”
    衛清挽微微閉目，輕輕道：“謝三位。”
    一言落地，三人皆起身拱手，肅然道：“為陛下，為大堯，為蒼生，此是職責，不必多禮。”
    衛清挽抬眸，唇角露出一絲淡淡的笑意，但那笑裏，卻有無盡沉重與不舍。
    她輕聲道：“這天下之重，在他一人肩頭。可我隻是個女子，無法上陣，無法護駕。”
    “所能做的，不過是為他，籌謀一點退路罷了。”
    郭儀肅聲道：“殿下無愧母儀天下之位。”
    霍綱拱手：“陛下得殿下此助，乃大堯之幸。”
    許居正一揖到底：“此謀，此情，老臣敬佩。”
    月光瀉入窗欞，照得殿中光影斑駁，幾人影交錯在燭火之間，如同執炬之人，於夜中奔走。
    衛清挽輕聲道：“諸位，辛苦了。”
    “去吧——”
    “明日，是一場劫，也是一次試煉。”
    三人默然點頭，躬身告退，步履穩重，神情莊嚴。
    簾幕之後，衛清挽獨立殿中，長發如墨，眼神卻清亮如鏡。
    她看著那扇緊閉的宮門，輕輕開口，低語如風。
    “夫君……”
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    “你要戰，我便為你清除所有阻礙。”
    “你要勝，我便為你聚攏所有人心。”
    “可若你戰敗……”
    “也請你記得……”
    “我為你，早備好了一條……活路。”
    殿外，風拂過宮牆，月華流瀉，百官之謀，百姓之請，皆已在夜色中，緩緩成形。
    而明日長亭之下，一劍，便是乾坤。
    夜未央，洛陵沉寂。
    可在某些角落，卻悄然燃起了星星燈火。
    郭儀、許居正、霍綱三人並肩行於夜色之間，未乘馬車，隻披鬥篷而行。
    夜風獵獵，卷起衣袂，吹散鬢角白發，三人卻步履堅定，神色肅然。
    這是他們許久未有過的行走——
    不是入朝赴政，不是宴請賓朋，更非操持國事，而是為一人。
    為陛下。
    為了那位，甘願以一己之軀，赴那三劍之約的少年天子。
    “人心可聚否？”許居正低聲問。
    郭儀道：“若不能，我們便替百姓寫。”
    霍綱卻忽然搖頭，目光堅定：“不，我們不替他們寫，我們去——讓他們自己寫。”
    “寫那一紙，請陛下留命的……真心之書。”
    “到時候，真有不測，我們代百官，萬民書代民心！”
    ……
    就這樣，三位大臣，在黑夜之中，悄然踏入了洛陵坊間。
    第一處，是南市染坊。
    那是工戶聚集之地，晝日裏車馬熙攘、商販喧鬧，入夜之後，卻一片寂寥。
    他們輕叩木門。
    門後傳出急促腳步，一位老染匠披衣開門，見是三位大臣，頓時驚訝得說不出話來。
    郭儀微微頷首，沉聲道：“打擾了，我們有一事相求。”
    於是，他們點起油燈，在那昏黃燈火下，將事情娓娓道來。
    老染匠聽得神色大變：“陛下要親自比劍？”
    “是。”霍綱點頭。
    “可若真敵不過，那……”
    “正因如此，我們希望百姓能寫下請願書。”許居正拱手，語氣沉重，“讓陛下知，百姓不求勝，隻求他安好。”
    老染匠聽罷，沉默片刻，忽地淚目。
    “當年我兒參軍戰死沙場，如今家中隻餘我老妻兩人。若非陛下憐恤，免了賦稅，我早已葬於荒郊。”
    他雙膝一軟，撲通一聲跪倒在地。
    “老朽不才，願第一個簽字畫押！”
    “陛下願意親自出戰已經很是不易，如若真的敵不過秦玉京，認輸便是。”
    三位大臣趕忙扶起。
    接著，染坊掌櫃也聞訊而來，鄰舍紛紛聚攏，聽完原由，紛紛點頭稱是，連聲道：“我也寫！”
    “算我一個！”
    “陛下願為我等赴死，我等怎能讓陛下獨自承之？”
    很快，第一份“萬民請願書”，在燈火下傳開，一筆一劃，粗拙卻真切。
    三位大臣離開時，身後老匠人執燈相送，目送他們遠去。
    ……
    第二處，是東門學塾。
    書生聚集，文人輩出。
    郭儀等人甫一說明，便引來諸多書生環繞。
    “這怎可？聖人之身，不可為蠻夫所辱！”
    “劍道爭鋒，江湖之事，怎可牽連帝王？”
    “若聖上有失，天下安得久寧？”
    但也有冷靜者搖頭道：“然則，不應戰，百姓將以為皇室懦弱；應戰，若敗，又豈非重蹈淮北之禍？”
    三位大臣將衛清挽所定之計細細道來，終令眾人沉思。
    最終，一名年紀尚輕的書生霍然起身，長揖一禮。
    “陛下若願赴劍台，已是無雙英勇。”
    “吾等為民，請陛下三思。若傷難敵，願萬姓共表——請陛下，收劍！”
    “那失去一州之責原本是淮北王的，陛下不願意放棄一州百姓，如今寧可重新背上失去一州的責任也要比劍，我等又豈能寒了陛下的心？”
    他說罷，提筆第一簽。
    隨後百餘名學子紛紛跟上，或附詩句，或畫押，皆是自發而為。
    ……
    第三處，是北巷屠坊。
    血腥之地，鐵血漢子雲集。
    許居正一開口，便有屠夫怒道：“那狗日的秦玉京，的確是個厲害角色！”
    “可陛下是我們大堯的主，怎能讓他一個江湖人欺辱了去？”
    霍綱卻搖頭：“非欺辱，是約定。淮北王立了約，而今民心已聚，江湖人也要看。”
    “可若真比不過呢？”郭儀問。
    屠夫頓時冷了臉，拳頭捏得咯咯作響。
    “那便認！認又如何？”
    “天下第一，有幾人敵得過？”
    “秦玉京乃是天下第一，誰人能敵，陛下能夠親自出戰，已然是勇氣可嘉！”
    “陛下願意為我等百姓冒死出戰，已是天恩！”
    “要我簽字？我第一個來！”
    他扯下腰間血布，按上血手印！
    “陛下若有傷，我屠漢子百人，願以命贖！”
    這一話，激得旁邊眾人群起響應，叫聲如雷，震動整條巷子！
    ……
    一夜之間。
    洛陵十三坊，四十六鋪。
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    皆有三位大臣親至。
    他們穿行於民間街巷之間，收文書、閱誓言、觀筆墨。
    百姓、文士、屠戶、婦人、商販……紛紛簽下自己的名字，按下指印，落款章押。
    “我們隻盼，陛下平安。”
    “劍台之上，不論輸贏。”
    “隻盼，陛下能活著回來。”
    ……
    到了天色微亮時，三人回到定所，收得萬民書近三千餘份！
    皆是百姓親筆！
    郭儀望著那摞起如山的請願書，一時語塞。
    許居正老眼微紅，顫聲道：“百姓……從未讓人失望。”
    霍綱則一掌重重拍在桌上，淚笑交加：“這民心……才是真正的金湯城牆啊！”
    ……
    而在遙遠的養心殿內。
    衛清挽靜坐窗前，聽著暗衛低聲回稟。
    聽完，她緩緩閉目，輕聲吐息。
    “萬民書，已成。”
    “比劍台上，成敗自有命。”
    “可若夫君有失——”她緩緩睜眼，眼神中不再有柔婉，隻餘沉靜。
    “這，就是他退場的台階。”
    “也是，天下，保他之意。”
    月光清幽，金瓦紅牆之間，一紙紙請願書隨風而動，如同萬民之心，托舉著那即將走上劍台的帝王之身。
    這一戰，是國威。
    也是人心。
    醉夢軒，夜深。
    這座洛陵城中最高的樓閣，在夜色中仿若一柄插入天穹的劍，默然矗立於城北。
    風起處，簾幔微動，星光透過窗欞，灑落在樓閣頂層那間密室裏。
    密室中燈火極靜，僅一爐香氣繚繞，素白幾案，玉盞薄茶，屋角有一架高背輪椅，靜默如人影。
    千流坐在那輪椅中，依舊是一身白衣，銀發披肩，眉目蒼白如雪，麵容卻沉靜如湖。
    他一語不發，但指間卻緩緩動著——那是他一貫的表達方式，手語。
    “蕭寧哥哥，決定了嗎？”
    千流抬眸，看著案幾對麵的那人，目光清亮，卻藏著一絲無法掩飾的擔憂。
    對麵，蕭寧披著便服，神情並未如尋常那般輕笑，反而透著一股罕見的沉凝。他看著千流，點頭輕聲道：
    “決定了。”
    他語氣不高，甚至有些輕緩，仿佛這句話，並非在向人訴說，而是在對自己，做一次重複的肯定。
    千流望著他，緩緩抬手，指尖翻轉間，打出新的一句：
    “此局雖周密……可秦玉京身手，已非凡人之所能揣度。”
    “他是意外。”
    “一個最大的變數。”
    千流望著他，眸中寫滿了不安，那是一種少年對兄長最真切的擔憂。
    他知道，這一次，蕭寧不隻是要比劍。
    這局棋的下法，從不是“勝負”二字那麽簡單。
    他心裏明白，明日之局，牽一發而動全身。
    若勝，蕭寧之威，將徹底立於人心之巔，諸王不再有喘息之機，朝臣無一敢逆天命。
    若敗……
    則前功盡棄。
    不隻是一州之地。
    更是威信傾塌、局勢失衡，甚至可能……傷及性命。
    他知道這一切，他理解。
    可越是理解，他就越不能平靜。
    蕭寧看著他指間翻飛的手語，神色依舊未變。
    他隻是輕輕地，將茶盞推開了些，起身走到窗前，負手而立，望著那滿城夜色、山河寂寥。
    “正因他是變數，正因他是意外。”
    “所以我才必須親自應戰。”
    “若我連此一劍都不敢接，又如何問天下？”
    蕭寧聲音低沉，如夜風穿林，卻格外堅定。
    “這局棋，不止是比劍。”
    “也是人心。”
    他頓了頓，回頭看了千流一眼，眼神沉靜卻極具穿透力：
    “為了天下百姓。”
    “為了那被淮北王擅自割去的一州百姓。”
    “我寧可再一次，將自己的背，立在最前方。”
    “這一回，朕親自上。”
    “要麽贏。”
    “當然，也不會有另外的結局。”
    語氣平靜，字字如金石。
    千流猛然抬頭，目中神色激烈變幻，終是猛地抬起雙手，打出一句快而重的手語：
    “哥哥！你若有失，那我……”
    他沒有打完。
    蕭寧已然抬手，截住了他餘下的比劃。
    “你不必說。”
    “若我真有什麽意外，天下自有你的容身之地。”
    “若我能接下三劍，醉夢軒依舊是醉夢軒，千流依舊是千流。”
    “更何況，明日之局，是你幫我定的，自然是萬無一失。”
    他走近千流，伸手輕輕搭在他肩上，眼神格外溫和：
    “千流，你是我看著長大的。”
    “你天資絕世，心智過人，但我知道你不是為了自己而活。”
    “你隻是在——替我守。”
    “你為我守著醉夢軒。”
    “守著暗線。”
    “守著那些，我暫時騰不出手來保護的地方。”
    千流的喉頭輕輕動了動，眼中仿佛有光滑過。
    他緩緩抬手，一字一頓地打著手語：
    “既然如此。”
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    “那我……支持你。”
    “無論你做什麽決定。”
    “我都在。”
    手語落下，他閉了閉眼，再睜開時，眼神已堅定如鐵。
    屋外，風起，夜色寂然。
    密室窗欞之外，是整座洛陵城的輪廓，月光映照之下，宮殿高低錯落，山河靜臥如眠。
    千流伸出手，輕輕拍了拍蕭寧的手背。
    一切都已明了。
    他不再多言，隻是緩緩將輪椅轉至窗前，與蕭寧並肩望著那深沉的夜空。
    “蕭寧哥哥。”
    他在膝上打著一個字。
    然後停了很久。
    仿佛那一個字之後，所有語言都已多餘。
    那字是——
    “等。”
    他們都知道，明日將至。
    等待的，不止是一場比劍。
    而是一次王朝命運的翻覆，一場乾坤逆轉的洗牌。
    千流靜坐，蕭寧負手。
    二人對視無言。
    窗外的天，沉得如墨。
    但星光卻一點點，從烏雲背後探出輪廓。
    仿佛透過層層棋局，窺見天命將啟之光。
    ——
    夜，深了。
    醉夢軒卻依舊燈火未熄。
    一層大廳，幽香繚繞，簷角風鈴輕顫，天花上的燈籠垂落溫黃的光，將整間廳堂渲染出一種低沉、又略顯晦暗的安靜。
    廳中，僅三人對坐。
    元無忌、長孫川、王案遊。
    一壺老酒，三隻青盞。
    桌案上隻擺了幾碟簡單的小菜，醬牛、花生、醃筍，卻早已冷透無人動筷。
    酒卻一壺接一壺，清香微辣，入喉似火，燒得幾人臉頰泛紅，神色卻愈發凝重。
    窗外有風，吹得樓簷微顫，木影婆娑，似有劍意悄然潛行。
    “明日一戰……”
    元無忌緩緩放下酒盞，指腹輕輕摩挲盞沿，那動作已經重複了許久。
    “他終是決定親自上場了。”
    沒人接話。
    酒氣氤氳中，隻有沉默。
    “我以為，他會臨時改口。”王案遊輕輕吐出一口氣，仿佛連這話，都壓了很久，“畢竟……這不是普通的敵人。”
    “秦玉京。”長孫川低聲道，目光沉沉，“那不是江湖之名，是半生之威。”
    “即便是我們三人聯手，也未必能從他手中撐過三招。”
    元無忌垂眸不語，過了許久，才緩緩開口：“可他偏偏是天子。”
    “一個，願意為了一州之地，親自上台比劍的……天子。”
    話音一落，廳中三人皆沉默。
    盞中的酒水微晃，宛如心頭的愁思，一圈圈泛起，卻無從平息。
    “你們……還記得香山書院的時候嗎？”
    王案遊忽然道，眼角微挑，卻不是笑意，“那時候我們看見他，是什麽模樣？”
    長孫川輕輕一笑，卻帶著一絲淡淡的唏噓：
    “一副吊兒郎當的樣子，整日與小廝喝酒下棋，連早課都遲到，劍課不去，禮課不應，訓課就裝病。”
    “還有一次，記得嗎？”王案遊頓了頓，笑意更深。
    “他把三百兩的宣紙鋪在書院池塘邊，非要畫一隻睡蓮，說‘世人皆為花開讚歌，我隻畫花睡’，結果半盞茶功夫，紙濕了，畫爛了，連墨都沒了。”
    “我們當時都覺得——這家夥完了，注定是宗室之恥。”
    元無忌這時也終於笑了笑，笑意淡淡，卻帶著複雜的情緒。
    “可你們想過沒有——他從未爭辯。”
    “我們怎麽譏諷、冷眼，他從不解釋。”
    “他隻是……繼續畫。”
    三人一時無言。
    那時，他們是香山最優秀的一批人，劍術第一、謀略第一、品行第一……皆是少年意氣，鋒芒畢露。
    而他，那個蕭寧，隻是天子宗室中一個名聲最壞的廢物王爺，旁人見了都搖頭，先生們都暗地裏歎息。
    可如今。
    那曾經被他們一語輕視的“廢物”，已然成了他們願傾命輔佐的君主。
    “他……”王案遊低聲笑道，忽然舉盞，“明日那一劍，若他擋下，我們該如何？”
    “隨他登山封侯，謀世定局。”
    “若他擋不住呢？”
    “那就殺出重圍，護他歸宮。”
    “再如何，也絕不能——讓他獨立劍台，無人可托。”
    三人對飲，一口飲盡。
    酒入喉，似烈焰焚身。
    元無忌望著那一盞空酒，忽而輕聲道：
    “你們有沒有想過。”
    “一個人……為什麽要執意親自上場？”
    長孫川眉頭微動。
    王案遊垂眸思索。
    良久，元無忌自答：
    “因為隻有他，才能讓這場‘舊局’翻篇。”
    “淮北王死了，汝南王也入了天牢。”
    “可他們留下的——疑雲、動蕩、詔書與血，還有那座被秦玉京三劍壓下的一州之地。”
    “若不親自迎戰，誰也無法抹去百姓的疑心，誰也無法證明，這一國之主……敢於負重前行。”
    “所以，他非上不可。”
    三人皆不語。
    風又起，吹動窗紗微晃。
    元無忌望著窗外的天色，夜色沉沉，星月低垂。
    “我曾以為，這世間最難馴服的，是鋒芒。”
    “可現在我明白了。”
    “最難馴服的，是一顆……真正為百姓負重的心。”
    長孫川緩緩起身，負手而立，目光如劍：“明日之戰，我們隻能看著。”
    “但若陛下有事……”
    王案遊緊接道：“我便一劍封台！”
    元無忌緩緩點頭，神色森然：
    “陛下負天下。”
    “我們，護他身後。”
    燭火微搖，映出三人如山巒般的身影。
    他們是劍，是盾，是陛下背後最默然、卻最堅不可摧的風牆。
    明日的比劍，他們無能為力。
    可比劍之後的天下，他們誓死守護。
    這一夜。
    醉夢軒的酒，未停。
    三人再未離去。
    隻是靜靜地飲著，談著，望著。
    直到天明。
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