太和殿內！
    一時之間，大殿之上叫罵聲起，嘩然震耳。
    有人怒極而麵紅耳赤，有人振振有詞，有人甚至手指魏瑞，欲召禁衛強行帶下！
    王擎重更是怒發衝冠，長袖拂起，厲聲高喝：
    “來人，把這老賊拿下，交廷尉審訊——亂政欺君，罪不可恕！”
    然而——
    就在殿中一片混亂之時，魏瑞卻動了。
    他不慌不亂，不懼不避，雙手一撐，跪地而起，腰背挺直，宛如山嶽矗立，蒼老卻峻拔，風中不折。
    他掃了一眼眾人，目光冷冽如霜，語聲淡然，卻比方才更重三分：
    “你們說我亂政、欺君？”
    “那我倒要問問——你們口中所謂‘忠誠’，是忠於國法，還是忠於你們的私利？”
    “我魏瑞身在西都二十年，不受朝寵，不謀一職，但敢問諸君——我可有一日徇私枉法？”
    “我可有一日欺上瞞下，掩蓋真情？”
    “你們這些人，今日一個個挺胸振臂，說我辱君、闖殿，可你們——又何時將朝堂當作朝堂，將天子當作天子？”
    “你們不過是打著新政的幌子，行奪權之實！”
    “今日罷許相，明日逐霍綱，後日廢郭儀——滿朝賢臣，被你們一個個割掉，難不成還要留陛下一人孤立殿上，好叫你們各部把持，盡作家產？”
    他話音剛落，又步前一步，直指林誌遠！
    “林誌遠，你自詡新黨第一賢相，敢問你讀過幾本律典，曉得幾條賦製？！”
    “你那一紙‘合署節政’，名為節政，實為篡權。百官署事竟需三審一報，府尹一案竟要三省四移，你是想節政，還是想拖政？！”
    林誌遠本就心虛，被點名之後麵色一陣青白，欲要反駁，卻隻憋出一句：
    “你這是——血口噴人！”
    “血口噴人？”魏瑞冷笑，“你敢當眾立誓，那三百四十二個補缺之人，無一與你新黨有親？”
    “你敢發吏部卷宗，讓百官共讀，看你那些所謂‘賢才’，是何人提名、何人舉薦？”
    林誌遠一時語塞，眼神飄忽。
    魏瑞再轉頭，看向王擎重。
    “王尚書，你說我辱主？”
    “你可知今日新黨的本奏文中，如何稱呼許中相？”
    “你們稱他‘跋扈自恃’，稱他‘妨政挾勢’，一紙折中九個‘罪’字——你們才是真的在侮辱這大堯三朝的中心之臣！”
    “你們才是真的——不敬聖上！”
    此言一出，大殿再度一震！
    王擎重神色劇變，抬手怒指：“你——你信口開河！”
    “我若信口開河，陛下自會明斷！”
    魏瑞聲音鏗鏘：
    “我魏瑞今日闖殿，死罪無赦。”
    “可若我不來，此朝堂將無一人敢言真話！”
    “你們罵我無禮，我承認。”
    “可你們敢不敢承認——是你們的作為，才讓這個朝廷，成了一個笑話！”
    “你們一邊擠兌賢良，一邊自詡國士。”
    “你們一邊奉天承運，一邊暗中奪權。”
    “你們將‘改風’當成了削骨刀，將‘新政’變成了爭權旗！”
    “到頭來，隻為了你們幾個人分個三司五部，爭個誰坐中相，誰封左相！”
    “你們真以為，天下百姓瞧不見？”
    “你們真以為，陛下瞧不見？”
    “陛下未言，是在聽，是在看！”
    “可你們——連裝都懶得裝了！”
    魏瑞此時麵色肅穆，眼神如炬，一字一句都如千鈞之重，砸在眾人的心頭！
    一眾新黨官員麵麵相覷，竟然無人敢再出口辯駁！
    他們忽而意識到，眼前這位老臣，不是來求官，也不是來邀名。
    他是真的，準備把命搭在這口氣上！
    他無所畏懼，也無所求。
    這才是最可怕的對手！
    朝堂之上，竟被一人壓製得——偌大新黨，竟然無人再言！
    ……
    魏瑞緩緩收聲。
    他轉身，再次麵朝禦階，身姿挺拔。
    “陛下。”
    “魏某狂言至此，該當何罪，請陛下處置。”
    他緩緩屈膝，再次跪地。
    沒有懼色，沒有後悔。
    他從未想過能改變什麽。
    但他也從不允許，自己坐看著大堯的根基，一點一點被這些人鋸斷。
    他可以死。
    但死前——必須說！
    太和殿中，大殿無聲。
    所有人的目光，都落在那跪地老臣的身上。
    也落在——那高座之上，一言未發的帝王身上。
    風，掠過殿梁，拂動金縷帳幔。
    大殿肅殺之氣，已然積滿天頂。
    魏瑞跪伏在大殿中央，雙膝緊貼冷硬的金磚，額頭微垂，眼中卻沒有絲毫動搖。
    這一刻，他心中無驚、無懼，也無悔。
    他早已預料到，這一跪，便是訣別。
    他魏瑞，三朝為臣，雖未登極位，卻也執筆定製，遍閱國策，堪稱一代名臣。
    隻是他性格直、性情烈，見不得假仁假義，聽不得顛倒黑白，向來直言敢諫，不避權貴，因此才被貶往西都，掛著個“西都大相”的虛名，年年俸祿半裁，朝政卻連門檻都不得進。
    這世道，要想活得久，嘴得軟、腰得彎。
    可他魏瑞，嘴不軟，腰也不彎。
    今日他能站在這裏，全然是用命拚出來的。
    說話前他就想好了結局。
    從西都出發的那一日，他就知道——自己必死無疑。
    不為別的，隻因為對麵的，是個新皇。
    一個年輕的新皇。
    一個據說出身王府、母妃早亡、少年落魄的皇帝。
    一個曾被全天下讀書人視為“荒唐、庸弱、不堪大用”的皇帝。
    “荒唐”、“紈絝”、“昏庸”，這三字伴隨了他少年大半生。
    如今這個陛下，剛剛即位不過一年，破三黨之亂，立新政大綱，風風火火，號稱改風而治、補缺而行，可魏瑞一眼就看出來，這哪是什麽“新政”？分明就是舊術換皮，權術弄人！
    若這位真是賢君，怎會容得王擎重、林誌遠這幫口蜜腹劍之人得勢至此？
    若他真有遠見，怎會裁去許居正、罷黜香山舊人，重用一群嘴皮子快過腦子的“空談者”？
    一味縱容新黨，罷黜清流，扶持親信，清洗舊臣，這樣的天子——
    要麽是沒本事分辨是非；
    要麽，是故意放縱，心胸狹隘。
    無論是哪一種，都絕不可能容得下他魏瑞。
    更何況，他剛才那番話，句句誅心，字字淩厲，若落在尋常皇帝耳中，早該龍顏震怒，當場發落。
    “你這老東西罵得倒是痛快，隻怕連你自己都不知道罵了幾句死罪吧？”
    魏瑞知道，新黨那些人若掌刀，他已是砧板之肉。
    他們最怕的，不是他魏瑞的嘴，而是他魏瑞的名。
    三朝之臣，天下皆知，筆筆皆真、言言有理，如此一人，若是留在朝中一日，便是他們一日之患。
    “陛下若不想聽，斬了便是。”
    “也好，我這條命，值個清白。”
    他閉目待命，等那聖座之上傳來一聲冰冷斷喝，或是禦前侍衛上前，按住他的肩膀，拖出殿外。
    可時間一寸寸流過。
    魏瑞眉心緊鎖，卻遲遲未聽見動靜。
    那一瞬，某種極微弱的疑惑，在他心頭微微浮起。
    他睜開眼，緩緩抬頭。
    朝中依舊鴉雀無聲。
    所有人都在看著蕭寧。
    而那一襲冕服之下，端坐高階的年輕天子——
    他並沒有動怒。
    他沒有揮袖嗬斥、也沒有冷麵厲喝，甚至連臉色，都未變半分。
    他隻是安靜地看著魏瑞。
    那眼神沒有半點波瀾，像是一池澄澈無塵的秋水。
    沒有暴怒的漣漪，沒有厭棄的褶皺，也沒有傲慢的寒霜。
    他就那樣坐著，一手扶膝，一手落案，背脊挺直，麵色沉靜。
    不像是一位年輕的皇帝，麵對臣下放肆諫言時該有的反應。
    甚至，更像是一位閱盡風雷的老君王，在靜靜等待一位狂風過境的老臣，說完心中壓了太久的怒火。
    魏瑞心頭一跳。
    他忽而意識到一個問題。
    ——這位皇帝，竟沒有發怒？
    他不禁抬眸再望，想要看清那張年輕的帝王之顏，是不是在強忍，是不是在籌謀反擊。
    可沒有。
    那張臉上，隻有平靜。
    一種如山如嶽的平靜。
    甚至比許居正、霍綱這些老臣還要沉穩。
    魏瑞一時竟有些恍惚。
    這不該是一個二十出頭的君主該有的沉著。
    這不該是一個剛剛掌權一年、還處在風口浪尖的少年帝王，麵對滿朝震動時該有的淡定。
    他似乎不是在忍耐，不是在權衡，而是早就等著這一刻的到來。
    ——他是早知道的？
    魏瑞心中驚疑陡生，臉上的堅定竟在不自覺間裂開一道細紋。
    一絲微涼，從脊背蔓延上來。
    “不該是這樣的……”
    “這位皇帝，不該是這樣的……”
    若真如新黨所言，陛下已被他們所控，今日他魏瑞一番死諫，定當惹得龍顏震怒，哪怕不當場斬殺，也該沉聲斥責。
    可蕭寧沒有。
    他安安靜靜地看著，聽著。
    不像是被觸怒，倒像是——
    在等他說完。
    魏瑞心中漸漸不安，呼吸微微滯澀。
    這年輕的天子，眼神裏並無愚昧、也無咆哮，而是一種讓人莫名心悸的篤定與沉著。
    那是一種居高臨下的威壓，不需多言、不動怒火，隻是一個目光，便讓整個大殿陷入徹底的沉默。
    這不是無知之人。
    也不是寬宥之人。
    他甚至比任何一個帝王都可怕——
    因為你永遠不知道，他心裏到底想的是什麽。
    “他……不是無腦之君？”
    “他……聽進去了？”
    魏瑞有些迷茫。
    他原本堅定的認知，仿佛被這位天子一句話未出的沉默，擊碎了一角。
    他忽然想起很久以前，還是昭元帝在位時，某次殿上也有人奏事得罪聖聽，被逐出朝門。
    而那時站在角落中的年輕蕭寧，尚未被封王，隻是個不受寵的宗室子，臉上帶著拘謹和羞澀，眼神總是躲閃，不敢直視高位。
    可如今……
    那人，已然是萬乘之主，龍氣加身，卻收斂鋒芒。
    魏瑞看著他的眼睛。
    那裏麵，沒有少年人的焦躁，沒有權臣的傲慢，有的，是無盡的平靜，和胸有成竹！
    魏瑞胸中忽而一震。
    那一眼，像是一柄浸了寒露的刀，鋒利卻不出鞘。
    他望著那人。
    那位穿著玄金冕服、冕旒低垂的年輕天子，此刻坐在九重天階之上，燈影如火將他周身烘托得高遠而冷峻。
    可那眉眼之間，卻竟不似傳聞中那般年少輕狂。
    更不似人們口中那個昏庸紈絝，受製於人、隻會依附權臣的空殼皇帝。
    那眼神平靜、鎮定、無波無瀾。
    他不怒，也不喜。
    魏瑞怔住了。
    在他的設想中，今日一番死諫，結局不過兩種。
    或是被嗬斥當場，或是被逐出朝門，甚至拖出午門，斬於宣台之下。
    他想過被新黨人群起而攻，他也準備好了頭破血流、白骨歸鄉。
    他甚至安排好了棺材，送於殿外，以死表諫，昭心於世。
    他以為，這一次，會是血濺殿階、筆折骨碎。
    可這一刻，滿朝皆寂，群臣不言，天子不語。
    隻是用那一雙清明如鏡的眼睛，看著他。
    不動聲色，也無殺機。
    魏瑞的心中，有些亂了。
    這不該是紈絝該有的冷靜。
    也不該是庸主麵對刺諫時的反應。
    這……不像是一個被王擎重、林誌遠玩弄於股掌間的“傀儡”。
    不像。
    魏瑞越看，心中越是迷惘。
    他忽而生出一個荒唐的念頭。
    ——難不成，是他看錯了？
    他魏瑞，自詡通達朝局，洞悉人心，敢為天下第一諫臣。
    可若他真錯了呢？
    若這個他從未看重的皇帝，竟是心中有數，隻未動聲色？
    若這一切，不過是他自以為是？
    魏瑞手指微顫，死死按住膝蓋。
    他不肯認這個“可能”。
    可那種深藏在殿中空氣裏的威壓與沉默，卻讓他呼吸漸緊。
    “為什麽不怒？”
    “為什麽不動？”
    “為什麽不斥我？”
    這一連串的沉思在他腦中打轉，可他什麽都沒問出來。
    他隻是緩緩低下頭，再不敢多看那一道帝影。
    他本以為自己在孤注一擲地罵天罵地；
    可現在，他忽然覺得，自己是不是……被人看透了？
    ……他竟不知，自己是不是已經走出了原來的那條“諫者之路”。
    這是一種從未有過的情緒。
    不安、疑惑、隱隱的……惶恐。
    他本以為，自己心中已無懼。
    可這份無言的沉靜，卻比任何怒斥、嗬罵、詔獄、杖刑更讓他心驚。
    若是對方笑著拔劍，他魏瑞也敢提筆以對。
    可對方不動——那才可怕。
    他低下頭，手掌緊緊貼在膝上。
    殿內鴉雀無聲，百官仿佛也都在等——
    等待那位帝王，揭開這場風暴之後，真正的裁斷。
    魏瑞閉上了眼睛，心中仿佛燃起最後一絲微茫的火光：
    他到底……是什麽樣的人？
    可那火光，也在黑暗中，搖曳不定。
    太和殿上，靜得仿佛能聽見案前香爐裏沉香燃盡的細響。
    所有人都看向那張金漆龍案之後的少年天子。
    魏瑞的目光，也定定落在那人身上。
    他沒有躲，也沒有退，站在九重丹墀之前，身姿挺拔，衣袍略亂，卻不卑不亢。
    他本以為，自己早已萬事俱備、視死如歸。
    可剛剛那一瞬，他卻動搖了。
    不是因為懼怕死亡，而是因為那位天子眼中的平靜。
    如今，那目光依舊沉穩，宛若深水，透著一股讓人說不清的氣息。
    而就在此時，蕭寧終於開口了。
    聲音並不高，卻像是敲在每一個人的心頭：
    “魏卿——還有什麽話，要說的麽？”
    這一句問話，如春雷驟響，又如晚風拂林，輕輕卷過了滿朝寂靜。
    魏瑞一怔，下意識抬頭。
    “還有……話？”
    他看著蕭寧，仿佛不敢相信。
    他本以為，若不是廷杖，就是天牢。哪怕賜死於午門，亦是合理。
    可對方竟然問他——還有話可說麽？
    他張了張口，卻終究搖了搖頭。
    “……臣已然，無話可說，請陛下，責罰！”
    他的聲音不大，略有些沙啞，卻帶著一種沉沉的遲疑。
    不知為何，他此刻竟不願再罵了。
    就像是原本灌滿了火焰的胸膛，忽然間被一盆清泉潑了個透徹。
    不是被滅了，而是不知該往哪裏燒。
    “你沒有壓迫我。”魏瑞忽而想，“你甚至沒有反駁我。”
    “你坐在那裏，隻是聽我說完。”
    這對魏瑞來說，是極為罕見的經曆。
    他從未見過哪個皇帝在被如此怒罵之後，還能一言不發地聽完，再淡淡問一句：“還有話嗎？”
    不帶怒意，不帶揶揄。
    甚至不帶輕蔑。
    那是一種從容，一種風度——更是一種他從未在年輕人身上見過的沉穩。
    他一時間有些恍惚。
    “這位陛下，真的是……那個傳說中登基之前，酒池肉林、紈絝至極的昌南王世子？”
    “是那個傳說中的大堯第一紈絝，傳言登基後大堯必亡國的家夥，許居正一手扶起來的‘空殼天子’？”
    蕭寧沒有多說什麽，隻是點了點頭。
    “魏卿既無補言，那便先退到一旁吧。”
    他語氣溫和，轉而望向群臣，略頓片刻，又緩緩道出下一句話：
    “魏瑞無視朝堂法度，擅闖大殿，理當治罪。”
    “但其為大堯三朝老臣，遠從太安而來，隻為勸諫朝政，此心可敬。”
    “且這般死諫之勇氣，可嘉可獎！”
    “既有犯，亦有功。”
    “功過相抵——不賞，不罰。”
    話音落地，太和殿內一瞬間鴉雀無聲。
    新黨那邊的王擎重、林誌遠等人麵色一變，似要開口，卻終究忍住。
    清流一派同樣不語，隻是紛紛看向魏瑞。
    而那站在丹墀之下的老人，卻像是被雷擊中一般，一動不動。
    他怔怔地看著蕭寧，隻覺得一股說不清的情緒從胸口湧上來。
    他沒想到。
    他真的沒想到。
    他魏瑞，在朝堂之上斥責皇帝“不知政務、不察民情、誤國誤民”，更直指新黨為“黨羽專權、敗壞綱紀”。
    那言辭之激烈，連他自己都知道，若是換個皇帝，哪怕再仁慈，怕也不會輕饒。
    可蕭寧竟然——放過他了。
    不打、不罰、不逐、不斥。
    隻是說了一句：“功過相抵。”
    要知道，這哪怕是某些明君，也必然少不了一頓責罰的啊！
    魏瑞隻覺心中某根緊繃的弦，緩緩鬆了下來。
    可隨之而來的，不是輕鬆。
    而是某種說不清的愧疚和震動。
    “原來……他不是那樣的人。”
    “原來，他竟能聽我把話說完。”
    “原來，他不是……不能用忠諫之人，而是……”
    魏瑞閉上了眼。
    腦海中那些積累了多年的成見，那些對“權勢者”的厭惡與失望，仿佛在這一刻，輕輕動搖了一下。
    他想起自己這些年在太安，聽聞京中朝局風風雨雨，便心中愈發沉重。
    他寫過無數封奏折，封封被擱置不報。
    他幾次想要回京，但都被前任皇帝的“安撫”之言勸退。
    他以為，這一代帝王，也不過如此。
    可如今，眼前這位帝王，卻讓他……有了些別樣的念頭。
    那是一種微妙的、隱約的、未敢確定的——希望。
    也許……這個人不一樣？
    也許……這個人，能聽進忠言？
    也許……他不是一個昏君。
    魏瑞這一刻不敢說“改變心意”，但他知道，自己的心，已經亂了。
    那原本篤定如鐵的成見，此刻正悄然崩解。
    “原來這世上，真有年輕的帝王，可以容得下逆耳之言。”
    “原來……還有人，願意聽完老臣說話。”
    他站在那裏，眼神定定地望著蕭寧，許久沒有動彈。
    連新黨諸人已經焦躁不安，紛紛互視神色，他也渾然不覺。
    他隻覺自己似乎老了。
    可又仿佛在這少年君王身上，看到了久違的那一點——可能性。
    這一刻，魏瑞忽然覺得，這趟從西都趕來的路，不白走。
    哪怕接下來真的會失望，他也該承認——至少，今天，他低估了這個皇帝。
    ……
    此時，殿內眾臣神情各異。
    而那位高坐於上、麵容淡然的少年帝王，依舊神色不改，語聲如常。
    隻是他的一句話，卻仿佛掀開了這場“新舊交鋒”之下，最不可思議的一角天光。
    魏瑞低下頭，長歎一聲。
    這一次，他不再是為了罵人而來。
    他開始想聽聽……這個人，還要做什麽。