“轟！”
    一聲沉悶的轟鳴突然從遠方傳來，枝頭上的雪都抖動的散落下來。
    李世民握著狼毫的手猛地一頓，筆尖在宣紙上拖出一道突兀的黑線，將即將完成的墨梅圖毀去大半。
    他盯著那道歪斜的墨痕，嘴角不住地抽搐，隨即又無可奈何地將筆扔在筆洗中，瓷筆洗與桌麵碰撞發出清脆聲響，似在泄憤。
    “陛下。”
    高月端著一盞熱茶輕步上前，臉上堆著小心翼翼的幹笑。
    這已是半個時辰內第三次聽到爆炸聲，陛下的耐心顯然已快耗盡。
    李世民沒好氣地接過茶盞，抿了一口滾燙的茶湯，又重重將茶盞摔在桌案上，茶水濺出些許，打濕了案上的奏疏。
    “多久了？”
    他聲音低沉，帶著幾分壓抑的怒氣。
    “啟稟陛下，從禁苑方向傳來第一聲響動到現在，已快小半個時辰了。”
    高月苦著臉回話，目光不自覺地飄向不遠處禁苑的方向。
    那裏的天空上，十幾隻巨大的彩色球體正緩緩朝著大興宮的方向移動，像一群漂浮在空中的巨獸。
    “這豎子……”
    李世民低聲罵了一句，語氣中卻沒有多少怒意，更多的是無奈。
    他早知道溫禾在禁苑折騰熱氣球與手雷，卻沒料到這小子竟敢讓熱氣球朝著皇宮飛來，還敢在半空扔手雷。
    一旁的高月不敢接話，隻能默默垂首，眼角的餘光卻始終盯著那些越來越近的熱氣球。
    李世民深吸一口氣，沉聲道：“望遠鏡。”
    高月連忙從一旁的錦盒中取出望遠鏡，雙手奉了上去。
    李世民接過望遠鏡，調整好焦距，朝著為首的那隻熱氣球看去。
    隻見球體上寫著“武德號”三個大字。
    竹製吊籃裏，李淵正手舞足蹈，滿臉興奮，嘴裏不知喊著什麽，手中還握著一枚新式手雷。
    溫禾則緊緊抱著一袋子手榴彈，靠在吊籃邊緣，臉色緊繃，時不時朝著李淵的方向遞眼神，像是在催促什麽。
    緊接著，李世民便看到李淵一手握著吊籃邊緣的木杆，一手慢悠悠地拉開手雷引線，在溫禾焦急的手勢催促下，才不緊不慢地將手雷扔下。
    片刻後，一聲“轟”的爆炸聲從下方傳來，隱約能看到地麵揚起一團煙塵。
    “咳。”
    李世民突然感覺喉嚨有些發幹，他放下望遠鏡，手指無意識地握緊了鏡筒。
    “那豎子怎麽能讓熱氣球離得這麽近？”
    他盯著越來越近的“武德號”，手上的動作都不由一緊，語氣中帶著幾分不易察覺的擔憂。
    一旁的高月連忙上前，小心翼翼地解釋：“陛下，禁苑外已布置好了床弩，將士們都已就位。”
    床弩的平射射程可達三百步，熱氣球的高度看著不過七十丈，按說應能應對。
    可高月心裏還是發虛。
    那手雷的威力他是見過的，若是真有意外，後果不堪設想。
    “放肆！”
    李世民放下望遠鏡，朝著高月不鹹不淡地嗬斥一聲，眼神銳利如刀。
    “朕有什麽好擔心的？難不成你覺得太上皇會對朕不利？”
    高月聞言，嚇得雙腿一軟，“噗通”一聲跪倒在地，哆嗦著告罪。
    “奴婢死罪！奴婢失言，求陛下恕罪！”
    李世民瞥了他一眼，沒再追究，隻是望著越來越近的熱氣球，眼眸微微眯起。
    其實他心中還有一句話沒有說。
    床弩對空射程本還會大幅縮減，更不說熱氣球還能繼續攀升。
    如果真的有萬一，那些床弩也無濟於事。
    “不過這天確實涼了，別凍著太上皇，讓人打旗語，讓他們盡快降落，莫要再靠近皇宮。”
    高月如蒙大赦，連忙爬起來，快步跑去吩咐軍士揮動旗語。
    與此同時，“武德號”熱氣球的吊籃裏，寒風呼嘯，卷起李淵的衣角。
    溫禾緊緊抱著最後一袋子手榴彈，牙齒都有些打顫。
    “太上皇，這天也太冷了，咱們還是下去吧，再往前就是玄武門了，不安全。”
    李淵剛被高空俯瞰皇宮的景象勾起興致，就被溫禾潑了冷水，頓時有些不悅。
    “你是怕朕不安全，還是怕他不安全？”
    你個老登，怎麽每次都問這種送命問題。
    “當然是太上皇了。”溫禾嗬嗬的笑著。
    李淵聞言，就知道溫禾肯定沒說實話。
    這豎子精明的很！
    他當即不滿的哼了一聲，又低頭朝著下方望去，大興宮的琉璃瓦在陽光下泛著亮光，越來越清晰。
    又轉頭瞪了溫禾一眼，語氣帶著幾分嘲諷：“你這豎子，倒是對他忠心耿耿。”
    “嗬嗬，主要是天冷了，我怕您凍著。”
    溫禾幹笑兩聲，心裏卻暗自嘀咕。
    再往前飛，要是不小心掉個手雷下去，那可就麻煩大了。
    李淵哼了一聲。
    “少說這些違心的話。”
    他望著下方逐漸揮動的旗語，又看了看身旁滿臉緊張的溫禾，無奈地擺了擺手。
    “罷了罷了，下去吧。”
    溫禾聞言，這才稍稍鬆了口氣，連忙調整熱氣球的高度，準備降落。
    他轉頭朝著不遠處的十幾隻熱氣球看去，見那些熱氣球也紛紛開始下降，心中的大石頭才算徹底落地。
    今日本是“大唐空軍”的第一次選拔。
    溫禾與李靖從十六衛和百騎中精心挑選了一批家世清白、對大唐忠誠的軍士，計劃讓他們體驗熱氣球飛行，測試是否有恐高症狀，順便實驗從高空投擲手雷的效果。
    沒成想選拔剛開始，李淵就聞訊趕來，非要跟著一起乘坐熱氣球。
    李世民不敢違逆太上皇的意願，又怕出意外，便把“攔著太上皇”的鍋甩給了溫禾。
    溫禾被李淵死死瞪著，無奈隻能同意。
    更讓溫禾頭疼的是，原本他乘坐的“武德號”熱氣球上並沒有攜帶手雷，可李淵看到其他熱氣球上的手雷後，非要拿兩包試試，還故意留下一包，遲遲不肯在預定的空地上扔完。
    溫禾一路上都在提防。
    大唐皇室的“父慈子孝”曆來充滿變數，他可不敢賭李淵會不會一時興起，真把手雷扔向皇宮方向。
    好在李淵最終還是同意降落。
    當“武德號”熱氣球緩緩落在禁苑外的空地上時，溫禾第一個跳下來，手腳都有些發麻。
    李淵被工匠攙扶著走下吊籃，雖然臉色有些蒼白，眼中卻滿是興奮。
    “這飛天的感覺，果然非同凡響！溫禾，下次有新的熱氣球，還得讓朕第一個坐！”
    “嗬嗬。”
    溫禾幹笑兩聲，可不敢輕易接下李淵的話。
    如今的李淵，沒了皇帝的束縛，行事越發隨心所欲，誰知道下次會不會突發奇想，要坐著熱氣球飛到突厥營地去？
    在他看來，這位太上皇如今越來越混蛋了！
    就在這時，遠處傳來一陣急促的馬蹄聲，塵土飛揚中，一群身著官袍的人正朝著這邊疾馳而來，為首兩人正是兵部尚書李靖與工部尚書閻立德。
    今日是“大唐空軍”首次訓練，涉及熱氣球與手雷的實戰配合，作為兵部與工部的主管官員，他們自然不能缺席。
    李淵瞥見二人，卻沒半點打招呼的興致。不等李靖、閻立德靠近，他便甩著袖子，語氣意興闌珊地對溫禾說道。
    “今日朕也算盡興了，你回頭把今日的情形告訴他，這熱氣球與手雷是把雙刃劍，今日是朕來，若是下次換成別有用心之人，可就不是嚇唬嚇唬那麽簡單了。”
    說罷，便在內侍的攙扶下，大搖大擺地朝著等候在外的鑾駕走去。
    溫禾望著李淵的背影，嘴角微微抽搐。
    果然，這老登剛才在熱氣球上故意靠近皇宮，遲遲不扔完手雷，就是為了嚇唬李世民！
    還好自己一直盯著，沒讓他真把手雷扔向皇宮方向，不然麻煩可就大了。
    李靖與閻立德趕到時，李淵的鑾駕剛走不遠。兩人望著鑾駕的背影，皆是鬆了口氣。
    作為臣子，既要顧及當今陛下的威嚴，又要敬重太上皇，真要是當麵遇上，也是一件頭疼事，如今倒省了這份麻煩。
    “嘉穎啊，今日的訓練效果不錯！”
    閻立德率先走上前，臉上滿是興奮，全然不提方才李淵的事。
    “方才我在遠處看了，一捆手雷綁著石頭從高空落下，那爆炸的威力，可謂是驚天動地啊！”
    “立德兄沒那麽誇張。”
    溫禾笑著點頭。
    “不過確實超出預期。”
    那場麵，可謂是相當壯觀，那是相當慘烈，那家夥……
    李靖卻沒那麽輕鬆，他走到溫禾身邊，語氣凝重地說道。
    “若是將羊群換成敵人的軍陣，場麵隻會更慘烈，突厥人多為騎兵，若是在戰場上用熱氣球投擲手雷，轟鳴聲必然會驚亂戰馬，到時候騎兵自相踐踏，被踩死的人，恐怕會比被炸死的還多。”
    溫禾心中暗自讚歎。
    不愧是“軍神”李靖，隻是看了一場訓練，就能瞬間聯想到實戰場景，還能精準預判戰局變化。
    閻立德卻突然歎了口氣，語氣帶著幾分肉疼。
    “若是熱氣球投擲手雷的效果這麽好，那火炮是不是可以先停一停？自從開始研製火炮，每日消耗的銅礦都快趕上工部半個月的用量了，再這麽下去，國庫的銅礦都要被掏空了。”
    溫禾聞言，連忙搖頭。
    “立德兄，可不能這麽想。”
    “熱氣球投擲手雷，隻是眼下的權宜之計，受天氣、風向影響太大，遇上大風大雨，連熱氣球都飛不起來，可火炮不一樣，隻要有足夠的彈藥，不管刮風下雨，都能投入戰鬥，這才是咱們日後要重點發展的重心。”
    他心裏清楚，有些技術看似當下用處不大，可若是現在不堅持研發，日後必然會落後。
    就像明末已有紅夷大炮，可朝廷隻知使用，不懂改進，到了清末，西方早已迭代出後裝滑膛炮、榴彈炮。
    而清軍還在使用幾百年前的舊炮，最終隻能被動挨打。
    站在海岸線上，火炮的射程遠遠的弱於對方，隻能被動挨打。
    他絕不能再重蹈覆轍。
    李靖也讚同地點頭，隨即又提出疑問。
    “昨日我去工坊看過你們造的銅炮，一尊就有數百斤重，即便加裝了輪子用馬拉，也難以跟上騎兵的速度。”
    “若是遇上長途奔襲的戰事，這火炮怕是派不上用場。”
    這一點溫禾也不否認。
    如今大唐的冶煉技術有限，不管是銅炮還是鐵炮，重量都極大，想要造出輕便易攜的加農炮、榴彈炮，幾乎是不可能的事。
    他沉吟片刻，語氣帶著幾分深意說道。
    “代國公，這玩意就是在決戰時候使用的，而且說實話造火炮，可不是為了對付突厥。”
    溫禾意味深長的笑道。
    突厥好解決，有李靖在，什麽問題都沒有。
    他最多算是錦上添花而言。
    無論是火炮還是熱氣球，他的目標始終隻有兩個。
    高句麗和倭國！
    李靖聞言，帶著些許欣慰的點了點頭。
    他也沒有去問，好似早就猜出溫禾心中的答案了。
    不過他眼中閃過一絲讚許，撫著長須，點了點頭。
    “不錯，你沒有因為武器的強大而迷失方向，倒是難得，陛下此前特意囑咐我，讓我多教你些軍中之事，等元日過後，你每日都來兵部一趟，我教你看兵書、析戰例，日後也好為大唐多盡一份力。”
    溫禾愣了一下，隨即失笑。
    臥槽！
    原來剛才李靖是在試探我的！
    我剛才還暗自得意，覺得自己比李靖更懂呢。
    如今看來，這是關公麵前耍大刀了啊。
    隨即他又聽到要每日去兵部。
    頓時驚的像是被針紮了似的，瞬間瞪大了眼睛，臉上的笑意都垮了下來。
    但是很快，他又帶著幾分討好似的笑道。
    “代國公謬讚了！下官不過是懂些皮毛，哪敢勞煩您親自教導？再說我性子散漫，最怕每日按點卯打卡，這兵部，是不是可以不用去了？”
    說罷，溫禾衝著李靖眨了眨眼。
    李靖隻當做什麽都沒看見，撚著胡須笑而不語。
    這擺明就是拒絕的意思。
    溫禾還想著為自己爭取一下，可不等他開口，李靖緩緩說道。
    “這飛球營由你一手打造，軍中將士多服你，老夫便是點頭同意你不去，隻怕陛下也不會應允，何況你本就掛著兵部主事的職銜，上任至今去兵部的次數屈指可數，陛下早有不滿。”
    “得，那就是沒得拒絕咯。”
    溫禾撇著嘴，滿臉無奈。
    連李世民都搬出來了，他還能說什麽？
    隻能老老實實接下，心裏卻暗自嘀咕。
    早知道當初就不該接這個虛職，現在好了，把自己也套進去了。
    他這個子不會長不高了吧。
    閻立德在一旁看得樂嗬，拍了拍溫禾的肩膀。
    “嘉穎啊，這可是旁人求都求不來的機會！代國公親自教你軍務，陛下又看重你，你就偷著樂吧！再說你這主事總不去點卯，也不是回事，正好借這機會補補差事。”
    溫禾翻了個白眼。
    誰要這機會。
    就在這時，不遠處突然傳來一陣急促的馬蹄聲，塵土飛揚中，一匹快馬朝著這邊疾馳而來。
    三人轉頭望去，馬上之人一身深藍色的內侍服，正是高月。
    高月翻身下馬，快步走到三人麵前，躬身行禮。
    “代國公、閻尚書、溫縣子，陛下在鹹池殿等候，有請三位即刻入宮議事。”
    溫禾心中了然。
    想來是李世民見禁苑這邊沒了動靜，知道訓練結束，便召他們入宮匯報情況了。
    他點了點頭，對高月說道：“有勞高中官稍等片刻，我去跟飛球營的人囑咐幾句，隨後便來。”
    “好，奴婢在此等候便是。”
    高月恭敬應下，目光忍不住掃過不遠處的熱氣球，眼中滿是好奇。
    溫禾轉身朝著熱氣球營地走去。
    新組建的飛球營暫時沒有合適的統領，他便請李世民將趙勤調了過來。
    趙勤算是李世民禁軍中的親信，做事穩妥又忠心，用來暫時管著飛球營，倒也放心。
    剛走到營地邊緣，溫禾便看到一幕滑稽景象。
    一架熱氣球剛穩穩落地，竹筐裏的趙勤卻死死拽著筐沿，渾身像篩糠似的發抖，眼睛還緊緊閉著，臉色白得像張紙，連嘴唇都沒了血色。
    周圍圍觀的軍士和工匠們都憋著笑，肩膀一聳一聳的，有的還偷偷用袖子擋著嘴，顯然是覺得趙校尉這模樣實在有趣。
    “趙校尉，落地了，不用抓那麽緊了。”
    溫禾走上前，故意憋著笑，語氣故作嚴肅地說道。
    趙勤聞言，先是僵了一下，才試探著睜開一隻眼睛，見雙腳確實踩在實地上，才緩緩鬆開手，可手指還在微微發顫。
    聽到溫禾的聲音，他猛地挺直腰板，強裝鎮定，隻是聲音還帶著幾分發顫。
    “高，高陽縣子，說，說的是哪裏話！某這是……這是天冷，凍得發抖，可不是怕高！”
    要不是他臉上毫無血色，雙腳還在悄悄往後縮，溫禾說不定真就信了。
    溫禾忍著笑，順著他的話說。
    “哦？原來是天冷啊，那下次再乘熱氣球，記得多穿件棉襖，可別凍壞了身子，耽誤了差事。”
    “還，還有下一次？”
    趙勤的聲音瞬間拔高，差點咬到自己的舌頭，他要是早知道乘熱氣球這麽嚇人。
    腳下空蕩蕩的，風刮得人頭暈，他說什麽也不會來飛球營！
    要不是扶著竹筐，他肯定已經腿軟摔在地上了。
    溫禾看著他驚慌失措的模樣，心中突然冒出個捉弄他的念頭，臉上露出狡黠的笑容。
    “自然有下一次。一會我去麵見陛下，就說趙校尉膽識過人，在熱氣球上鎮定自若，是統領飛球營的最佳人選，日後這飛球營，就交給你了！”
    趙勤的臉瞬間黑了，比鍋底還要黑幾分，嘴唇動了動，想要拒絕，卻半天說不出完整的話、
    “高陽縣子，這，這萬萬不可啊！某……實在勝任不了……”
    “好了，別這啊那的了，就這麽定了！”
    溫禾揮手打斷他的話，不給趙勤拒絕的機會、
    “我還要去見陛下，這裏就交給你了。”
    說罷，溫禾轉身就跑，腳步輕快，生怕趙勤反應過來追上來糾纏。
    趙勤張著嘴站在原地，看著溫禾的背影，滿臉絕望，活像被霜打了的茄子。
    他怎麽就這麽倒黴，遇上這麽個坑人的娃！
    不知是誰先忍不住笑出了聲，緊接著，周圍的軍士和工匠們都爆發出哄堂大笑，笑聲震天。
    有人故意湊上前，調侃道、
    “趙校尉，恭喜啊！以後您就是咱們飛球營的統領了，可得多帶咱們飛幾圈，教教我們什麽叫鎮定自若！”
    “就是啊趙校尉，您剛才在熱氣球上那模樣，我們可都看見了，那叫一個穩！以後可得好好給咱們露兩手！”
    趙勤被眾人笑得滿臉通紅，像煮熟的蝦子，卻又無可奈何，隻能惡狠狠地瞪著起哄的人，心裏把溫禾祖宗十八代都給問候了。
    而此時的溫禾，早已跑出了營地，來到高月麵前，臉上的狡黠早已褪去，取而代之的是一副嚴肅模樣。
    “高中官，讓您久等了，我們走吧，莫讓陛下久等。”
    高月笑著點頭：“溫縣子客氣了，請。”
    四人一同朝著大興宮方向走去。
    李靖忽然側過頭，看向身旁的溫禾，語氣帶著幾分好奇。
    “那趙校尉……似有懼高之症？”
    溫禾聞言，忍不住笑了，點頭承認：“可不是嘛，趙勤恐高，剛才在熱氣球上，臉白得跟紙似的，手抓著筐沿都不敢放，還嘴硬說是天冷凍的。”
    “他竟然畏高？”
    李靖眼中閃過一絲意外，若有所思地看向溫禾。
    “飛球營以熱氣球為根基，統領需常隨隊升空勘察，若是畏高，那這日後統領之職……你莫不是想親自接手？”
    感受到李靖投來的探究目光，溫禾當即連連搖頭，擺手道。
    “代國公可別打趣我了！我現在光是應付糧種推廣、火炮研製就夠忙的了，哪還有精力管飛球營？”
    “再說恐高也不是什麽不治之症，多適應幾次高空環境，說不定就好了，而且……您不覺得讓個恐高的人當飛球營統領，還挺有趣的嗎？”
    要知道一千年後，那第一位空軍司令，也怕高。
    但他依舊能在國門外，組建起一條中外聞名的空中走廊。
    想到他，溫禾又補充道：“再說了，誰說恐高的人不能做統領？統領要做的是統籌調度、製定策略，又不是非要天天上天，隻要他能把飛球營的紀律、訓練抓起來，恐高根本不是問題。”
    李靖聽完，忍俊不禁地搖了搖頭，眼底閃過一絲笑意：“你倒是總有些奇思妙想，不過軍中將領的任命事關重大。”
    他頓了頓，語氣變得鄭重了些。
    “此事還是讓陛下做主吧，老夫不便多言。”
    溫禾心中了然。
    李靖向來謹守分寸，除非是蘇定方那樣他極其看重、且有真才實學的人，否則絕不會在將領任命上輕易開口。
    一旁的閻立德聽得有趣，插了句嘴：“若真讓趙校尉當統領，日後每次升空，怕是都要上演這樣一出戲碼了。”
    眾人聞言，都不禁笑了起來。
    不多時，他們便已經走進了玄武門，來到鹹池殿附近。
    高月先行一步，進去稟報，溫禾、李靖、閻立德則在宮門外等候。
    隻是稍等了片刻，便有內侍出來傳旨，引三人前往鹹池殿。