“這範彪怎的越來越浮誇了？”
    天然居二樓臨窗的廂房內，溫禾捧著一碗熱氣騰騰的羊湯，望著樓下街道上扯著嗓子吆喝的漢子，無奈地搖了搖頭。
    “還有那陳大海，他好歹也是百騎二隊的校尉，這表演痕跡也太重了。”
    不錯，方才故意吵架吸引人群的，正是百騎的範彪與陳大海。
    溫禾原本隻讓他們安排人手在市井間散播移民消息，沒成想這兩人竟親自上陣，還編了一套對台戲。
    “小郎君事先也沒說不讓他們親自來啊。”
    一旁的張文嘯忍著笑打圓場。
    “不過話說回來，效果倒是比預期的好，樓下的人群，不少人都動了心。”
    溫禾聞言，低頭喝了一口羊湯，溫熱的湯汁滑過喉嚨，驅散了冬日的寒意，他輕笑一聲。
    “效果是有，但還不夠，讓兄弟們加把勁，傍晚之前，我要讓整個長安城的東市、西市、坊市街巷，都傳遍消息。”
    說罷，他輕輕放下羊湯碗，碗底與桌麵碰撞發出輕響，語氣帶著幾分不容置疑的認真。
    張文嘯立刻拱手應道。
    “諾！屬下這就去安排，讓兄弟們分批次去各個坊市散播消息，保證每個角落都能聽到。”
    張文嘯轉身離去後，溫禾重新看向樓下。
    人群已經開始朝著縣衙方向湧動，腳步匆匆，臉上帶著幾分急切。
    他知道，這隻是第一步，接下來還要看縣衙那邊的配合，尤其是孟周和趙磊，這兩個剛入仕的門生，能不能扛住壓力，就看今日了。
    與此同時，長安縣縣衙的公廨內，氣氛卻透著幾分冰冷。
    “喲，孟縣令又來了？”
    縣丞王大人正低頭批改文書，聽到腳步聲抬頭一看，見是孟周，嘴角勾起一抹輕蔑的笑，語氣帶著幾分陰陽怪氣。
    “今日還是如昨日一般，隻有六人來登記，我說孟縣令，你這移民差事要是再辦不好，日後的前程，可就難咯。”
    這話聽著像是擔憂，可字裏行間的幸災樂禍卻藏都藏不住。
    高陽縣子的學生如何？
    殿試得了陛下賞識又如何？
    接了移民這麽個爛攤子，最後大概率是要背鍋的，說不定還會被流放。
    孟周聞言，臉上擠出幾分幹笑，對著王縣丞躬身行了一禮，沒接話。
    他日後雖然是縣令，可卻是下縣的下令。
    而這位縣丞乃是長安縣的縣丞，論起品級來，孟周還比他低了一級。
    默默走向角落裏屬於自己的臨時桌案。
    他和趙磊如今還沒正式上任，卻已經嚐遍了官場上的人情冷暖。
    殿試結束後，吏部通知他們分別到長安縣、萬年縣縣衙協助處理移民事務。
    剛來時，因為“溫禾門生”的身份，從皂役到縣令，見了他們無不笑臉相迎，噓寒問暖，連端茶倒水都有人搶著來。
    可隨著移民公告發出一個月，登記的人家卻不到十幾戶，縣衙裏的人態度就漸漸變了，冷淡、疏遠，甚至有人私下裏冷嘲熱諷。
    “我看啊，這孟周和趙磊，就是高陽縣子推出來擋箭的。”
    “可不是嘛！陛下肯定是怕高陽縣子辦砸了移民的事，丟了麵子，才讓這兩個新手來頂鍋。”
    “這移民的事，怎麽看都成不了，誰會放著長安附近的日子不過，去朔方那苦寒地方？”
    這些議論聲，孟周不止一次聽到過。
    連他自己和趙磊都忍不住懷疑。
    是不是先生真的要放棄他們了？
    吳生早早的去雍州正式任職縣丞了，而他們倆還在長安縣縣衙做著臨時差事。
    先生這段時間也沒召見他們，連一句叮囑都沒有。
    他們二人幾次想去找溫禾請教。
    可後者都避而不見。
    甚至於這段時間，連吃飯都沒有叫他們。
    昨日夜裏，趙磊甚至在住處偷偷哭了，紅著眼眶說。
    “文延兄，我們是不是成了棄子？先生是不是覺得我們辦不好事，不想管我們了？”
    想到這裏，孟周無奈地歎了口氣，拿著支踵坐下，伸手翻開桌案上的黃冊。
    上麵隻登記了十三個名字，稀疏的字跡在空白的紙頁上顯得格外刺眼。
    他看著那些名字，眼眶忍不住泛紅，卻又用力眨了眨眼，把眼淚逼了回去，在心裏默念。
    ‘不會的，先生絕不會棄了我與子重，先生向來有謀劃，或許他隻是在等一個合適的時機。’
    “文延啊，老夫勸你一句，莫要再糾結這移民的事了。”
    王縣丞放下手中的狼毫筆，擺出一副關心的模樣，看向桌案後的孟周。
    “依老夫看，你不如直接向吏部遞辭呈，說不定陛下念及你殿試有功，還能給你安排個清閑小吏的差事，總比在這兒耗著，最後落個辦事不力的罪名強。”
    王縣丞今年已近四十，寒窗苦讀多年，熬得鬢角都添了白發，也不過是個從七品上的縣丞。
    按大唐官製，他這年紀若再無突出政績，這輩子頂多混個正七品下的散官榮休。
    而孟周如此年輕，剛出仕就得陛下賞識，授下縣縣令之職，還拜在高陽縣子門下、
    這般境遇，讓王縣丞心裏的嫉妒像野草般瘋長。
    如今見孟周困於移民差事，自然忍不住冷嘲熱諷。
    “世人都以為自己能攀上高枝，可有時候啊，這高枝上滿是尖刺。”
    王縣丞端起案上的青瓷茶杯，輕輕吹著浮沫，語氣裏的尖酸藏都藏不住。
    “你以為日後可借此就能平步青雲？殊不知這移民的事就是個燙手山芋，辦不好，不僅你要栽跟頭，說不定還會連累你的先生，到時候，可就成了笑話了。”
    “王縣丞！”
    孟周猛地拍案而起，臉色漲得通紅，放在桌案下的手緊緊攥著。
    他忍王縣丞的冷言冷語已經很久了，可對方竟敢詆毀先生，這是他萬萬不能忍的。
    “先生心懷天下，豈是你能隨意揣測的？移民之事雖難，但我定會辦好，不勞你費心！”
    “怎的？孟縣令是覺得某說的不對？”
    王縣丞放下茶杯，冷笑一聲，眼神裏滿是輕蔑。
    “你倒是想辦好，可一個月了，登記的人還不到二十戶，再過些日子，陛下若是怪罪下來，我看你怎麽收場！”
    兩人正僵持著，公廨外突然傳來一陣嘈雜的腳步聲。
    像是無數人踩著青石板路湧來，還夾雜著皂役扯著嗓子的呼喊。
    “讓一讓！都別擠！要登記移民的先排好隊，按順序來，每戶都能登！”
    王縣丞皺著眉頭，不耐煩地起身往外走，嘴裏還嘟囔著。
    “哪個不長眼的，敢在縣衙門口喧嘩？”
    他一邊走一邊捋了捋衣袍，想著出去定要好好訓斥一番，可剛踏出公廨大門，看清門外景象時，整個人都僵住了。
    隻見縣衙門前的空地上，擠滿了人，有光著膀子、隻穿件粗布短打的年輕後生，有臉上帶著風霜、背著舊包袱的中年漢子。
    每個人眼裏都透著急切，像潮水般朝著縣衙方向湧。
    一個二十多歲的後生擠到最前麵，對著門口的皂役大聲問。
    “上官，俺叫趙二郎，今年二十五了還沒娶媳婦，聽說去朔方官府給配婆姨，是真的不？在哪兒填報啊？俺聽說世家要搶名額，俺們天不亮就往這兒趕了！”
    旁邊一個三十多歲的漢子也急聲附和。
    “是啊上官！俺家婆娘去年沒了，就剩俺一個人，在長安靠幫人拉貨糊口，連塊自己的地都沒有，聽說去朔方能分二十畝田、十隻羊，要是真的，俺這後半輩子就有著落了！您快說說，在哪兒登記？”
    王縣丞手裏的青瓷茶杯“哐當”一聲摔在地上，碎片濺了一地，溫熱的茶水順著衣袍下擺往下流，浸濕了他的靴子，他卻渾然不覺。
    他瞪圓了眼睛，盯著眼前烏泱泱的人群，嘴裏喃喃道。
    “這……這是怎麽回事？怎麽突然來了這麽多人啊？他們……他們來做什麽？”
    孟周也跟著走出公廨，聽到有人的問話，眼中滿是震驚。
    前一刻還冷清的縣衙，怎麽突然聚集了這麽多人？
    他來不及細想，連忙快步上前，對著混亂的人群高聲喊道。
    “大家莫慌！都排隊！要登記移民的，先到這邊來填戶籍信息，隻要符合條件，每戶都能登記，絕不會漏掉一人！”
    一個四十多歲的鰥夫拄著木杖，顫巍巍地問。
    “這位小郎君是縣令吧？俺家就剩俺一個人了，身子也不太好，去了朔方真能分到田和羊？官府給的媳婦，會不會嫌棄俺年紀大啊？”
    孟周走到他麵前，放緩語氣。
    “老丈放心，朝廷的旨意絕不會作假！不管是年輕後生還是獨居的老丈，去了朔方都能分二十畝良田、五十畝牧場，還有十隻羊、兩頭牛，到了就能領到。”
    “至於婚配，官府會根據年紀、家境匹配，絕沒有嫌棄一說，而且免兩年賦稅，您老隻管安心種地養羊，日子定能比在長安好！”
    “即便你忙活不過來，到時候也可以將田地和牧場租賃出去，請人來給你種。”
    喊完，他又轉頭對身邊的皂役和小吏吩咐。
    “快！把庫房裏的空白戶籍冊都搬出來！再找幾個識字的吏員，分兩排坐好，一戶一戶登記，仔細核對姓名、籍貫、家裏人口數，尤其是獨居、未娶的，都標注清楚！”
    皂役和小吏們也反應過來，連忙忙開了。
    搬桌子的搬桌子，拿冊子的拿冊子，還有人主動站到隊伍旁維持秩序，原本混亂的場麵漸漸變得有序起來。
    那些人還在不停詢問。
    “登記完啥時候能出發啊？”
    “到了朔方，媳婦多久能配上啊？”
    孟周一一耐心解答，額頭上漸漸滲出了汗珠。
    王縣丞站在一旁，看著眼前的景象，依舊滿臉錯愕，怎麽也不敢相信。
    不過半天功夫，怎麽就變了天？
    他悄悄拉過一個路過的皂役，壓低聲音問。
    “這到底是怎麽回事？這些人怎麽突然都來登記移民了？”
    皂役一邊擦汗一邊回道。
    “王縣丞，您還不知道？方才長安城內都傳遍了，說朔方那邊不僅給地給牛羊，還幫單身漢子找媳婦，可世家大族要搶移民名額，這些人怕晚了沒機會，就都往縣衙趕了！”
    王縣丞皺著眉，心裏更疑惑了：“這消息是從哪傳出來的？怎麽突然就傳遍了？”
    皂役搖了搖頭：“沒人知道具體是誰傳的，隻知道東市、西市那邊先傳起來的，還說有個去了朔方的人，不僅分了田，還娶了當地的姑娘，日子過得比在長安好呢！”
    就在這時，遠處傳來一陣整齊的腳步聲，十幾個穿著黑色勁裝、腰挎彎刀的人快步走來，為首的是個麵容剛毅的百騎，走到孟周麵前躬身行禮。
    “孟縣令，某乃百騎什長陳武，奉令前來協助您維持秩序，登記移民事宜。”
    孟周看著眼前的百騎。
    百騎是陛下親衛，尋常不會輕易調派，如今卻突然來協助自己？
    他心裏猛地一震，之前的疑惑瞬間解開。
    百騎啊！
    那便是先生了！
    一股暖流赫然湧上他的心頭。
    孟周感激不已的對著陳武拱手。
    “有勞陳什長了，辛苦兄弟們了。”
    陳武直起身，笑道。
    “孟縣令客氣，這是某的職責，兄弟們，都散開來，幫著維持秩序，別讓大夥擠著了！”
    十幾個百騎立刻分散開來，有序地站在隊伍兩側，漢子們見有官兵維持秩序，原本還有些慌亂的情緒也安定下來，登記的速度更快了。
    王縣丞看著這一幕，臉色一陣紅一陣白。
    他終於明白，自己不僅小看了孟周，更小看了那位的高陽縣子了。
    他之前的冷嘲熱諷，如今想來，竟像個笑話。
    他以為孟周隻是一個棄子。
    可如今看來，這哪裏是啊。
    之前種種，分明就是高陽縣子對他的曆練啊。
    孟周一回頭便看到了他，語氣平靜卻帶著幾分堅定。
    “王縣丞，今日我不與你爭辯，但日後我定會證明，先生沒有看走眼，陛下也沒有看走眼，我孟周，定能辦好移民之事，不辜負先生的信任，也不辜負這些百姓的期望！”
    王縣丞張了張嘴，想說什麽，卻最終隻是悻悻地哼了一聲，轉身退回公廨。
    當年他也是何等的意氣風發啊。
    可如今呢。
    半生已過，卻越來越渾渾噩噩了。
    望著他那佝僂的背影，孟周不禁握住了拳頭。
    ‘我不會成為這樣的官吏。’
    ‘他說的沒錯，我是攀了高枝，但是我絕不會想著平步青雲，我一定要為百姓做實事，一定！’
    而這樣類似的一幕，同樣發生在了萬年縣內。
    看著那人潮一般的百姓，趙磊痛哭流涕，高呼一聲：“先生！”
    ……
    傍晚時分，夕陽的餘暉透過溫府的朱漆大門，在青石板上灑下斑駁的光影。
    溫禾剛從天然居返回府中，還沒來得及卸下外袍，阿冬就急匆匆跑了過來，臉上帶著幾分焦急。
    “小郎君，不好了！孟郎君和趙郎君跪在正堂裏，任憑奴婢和周伯的怎麽勸，都不願意起來！”
    溫禾聞言，先是一愣，隨即失笑地搖了搖頭。
    他約莫猜到了緣由。
    他擺了擺手：“無妨，我去看看。”
    順著長廊往正堂走，剛轉過月洞門，就見溫柔正蹲在廊下，身旁還圍著李恪、李泰、李佑。
    四個孩子動作整齊地托著下巴，瞪著圓溜溜的眼睛，好奇地盯著正堂門口跪著的兩人，小臉上滿是疑惑。
    “阿兄！”
    見到溫禾走來，溫柔立刻站起身，蹦蹦跳跳地迎了上來，清脆的聲音像風鈴般悅耳。
    “恭迎阿兄回府！”
    說罷，她還俏皮地眨了眨眼，嘻嘻一笑。
    李恪、李泰、李佑也連忙上前，規規矩矩地躬身行禮：“見過先生。”
    溫禾揉了揉溫柔的頭發，笑著問道：“你這小丫頭，這從哪裏學來的？以前可沒見你這麽客氣。”
    “是對門的二娘教我的呀！”
    溫柔仰著小臉，語氣帶著幾分得意。
    “今日二娘來找我玩，說她平日就是這麽迎接她阿耶的。”
    聽到“二娘”，溫禾才猛然想起。
    竟有些日子沒見到武媚娘了。
    明明隻隔了一條街，卻像是隔了很遠。
    最近卻沒有見過一麵。
    “先生！”
    就在這時，正堂門口傳來兩聲恭敬的呼喊。
    孟周和趙磊聽到溫禾的聲音，連忙轉過頭，對著他鄭重地磕了一個頭，額頭觸地：“弟子見過先生！”
    溫禾見狀，對著溫柔和三小隻笑道。
    “你們幾個先去後院玩。”
    溫柔點了點頭，蹦蹦跳跳的走了。
    三小隻向著溫禾行了禮後，也跟著離開，臨走前還不忘好奇地回頭看了孟周、趙磊兩眼。
    等孩子們走遠，溫禾才邁步走進正堂，在案前的蒲團上跪坐下來。
    他看著依舊跪在地上的兩人，開門見山地問道。
    “最近這段時間，你們心裏，大抵是怨過我的吧？”
    孟周聞言，身子微微一僵，隨即低下頭。
    趙磊連忙擺手，急切地辯解：“先生，弟子絕無此意！隻是……隻是弟子無能，辦不好差事，心裏著急！”
    溫禾端起阿冬剛送來的蜜水，淺啜一口，甘甜的滋味驅散了些許疲憊。
    他放下瓷碗，目光平靜地看著兩人。
    “你們是我的弟子，從你們拜入我門下那日起，就注定了一出仕會被人高看一眼，有真心的讚賞，也有虛偽的吹捧。”
    “可你們要明白，這世上沒有人能一帆風順，尤其是在官場裏，更別說你們先生我，如今差不多得罪了大半個朝廷的世家勳貴。”
    他頓了頓，語氣變得嚴肅了些。
    “你們麵對的那些所謂善意，有多少是笑裏藏刀，有多少是虛與委蛇，你們分的清嗎？”
    孟周和趙磊垂著頭，臉上滿是羞愧。
    剛到縣衙時，他們確實被同僚的吹捧衝昏了頭腦，覺得自己背靠先生，得到陛下賞識，日後定能平步青雲，卻從未想過這背後有多少是虛假。
    若不是這次移民之事遇挫，他們恐怕還以為官場上都是好人。
    “這便是你們出仕後，我教你們的第一課，人情冷暖，世態炎涼。”
    溫禾的聲音緩和下來，對著兩人擺了擺手。
    “起來吧，地上涼，別跪壞了身子。”
    孟周和趙磊這才起身。
    溫禾看著他們的模樣，失笑道。
    “不過我很欣慰，你們終究是挺過來了，沒有因為一時的困境就去吏部請辭，也沒有因為旁人的嘲諷就認輸，這一點，比什麽都重要。”
    他向前傾了傾身子，語氣鄭重。
    “從今以後，你們要記住一點，在不觸及百姓利益的前提下，盡量團結大多數人，千萬不要覺得自己是特殊的，其實在很多人眼裏，你們可能一文不值。”
    這番話像一記重錘，砸在孟周和趙磊的心上。
    他們抬起頭，眼中滿是震撼。
    先生不過十歲出頭，竟對為官處世的道理有如此深刻的見解！
    他們似懂非懂，卻知道先生的話定是為了他們好，連忙躬身應道。
    “弟子謹記先生教誨！”
    溫禾看著他們認真的模樣，忍不住笑了。
    “好了，別繃著一張臉了，時候不早了，留下來一起用晚膳吧，周伯，讓廚房多做幾個菜，再溫一壺酒來。”
    “我年紀小就不陪你們喝了。”
    他笑著，拍了拍二人的胳膊。
    “你們也放心，你先生我沒什麽缺點，就是護短，他們若是敢玩什麽下作手段，那我便會替你們打上門去。”
    聞言，孟周和趙磊眼中不禁泛淚，心中好似一道暖流流過。
    ……
    翌日清晨，天剛蒙蒙亮，太極殿內已響起整齊的朝靴聲。
    文武百官身著朝服，按品級分列兩側，隨著內侍高聲唱喏，躬身行禮，繁複的上朝禮儀方才結束。
    禦座上的李世民突然一拍龍案，聲音如驚雷般炸響。
    “一群厚顏無恥之徒！”
    龍顏大怒，太極殿內瞬間鴉雀無聲。
    那些出身士族的官員更是心頭一緊，人人自危，下意識地垂下頭，不敢與李世民對視。
    崔敦禮站在前列，眉頭緊鎖，心中滿是疑惑。
    這段時間，無論是五姓七望，還是其他中小士族、世家，都安分守己，既沒有反對朝廷國策，也沒有私下結黨，陛下為何會突然動怒？
    溫彥博、蕭瑀等出身次等士族的官員也麵麵相覷，眼中滿是茫然。
    他們近期一直全力配合朝廷行政，從未有過忤逆之舉，實在想不通陛下的怒火為何會燒到士族頭上。
    滿朝文武就像丈二和尚摸不著頭腦，一個個垂首肅立，連大氣都不敢喘。
    可即便不明緣由，官員們也深諳君怒則臣罪的道理，紛紛跪地叩首。
    “臣等死罪！”
    李世民看著下方黑壓壓的朝臣，冷厲的目光掃過那些士族官員，語氣帶著幾分嘲諷與質問。
    “堂堂士族、世家，食朝廷俸祿，受朕恩寵，竟厚顏無恥去搶那移民朔方的名額！”
    “那些名額是留給無地無業、難以糊口的百姓的，是讓他們去充實邊疆的，爾等家有良田千頃、仆從成群，也去湊這個熱鬧，是覺得朕給你們的還不夠多嗎？”
    他頓了頓，聲音更冷：“既然爾等這麽喜歡北方，那不如朕也不去打突厥了，就讓爾等去帶著護院家丁去討伐頡利，那片草原，便都送給你們如何？”
    這話一出，朝堂上的百官更是懵了。
    誰去搶移民名額了？
    他們雖然是這麽想了，可還沒做啊。
    畢竟如今主導這件事情的是溫禾的那兩個學生。
    那些士族的，除了溫彥博之外，有幾個會向著去給溫禾的學生送政績。
    瘋了不成？
    崔敦禮等五姓七望出身的官員下意識地看向次等士族那些人，眼中滿是詢問，
    次等士族那些人又轉頭看向關隴集團的官員，麵露疑惑。
    關隴集團的官員則看向山東士族的。
    然後山東士族的人又看向五姓七望的。
    三省六部的那幾位，一個個更是麵麵相覷。
    他們中有不少雖然是士族和世家出身，但比如閻立德和閻立本兄弟倆，他們和溫禾交情不錯，自然不可能從中作梗。
    民部尚書竇靜更不可能，他最近為了這移民的事情，愁的頭發都白了，絕對不可能給那些人徇私。
    禮部尚書豆盧寬是關隴的，所以今天這事和他無關。
    刑部尚書敬君弘，更不可能了，他還欠溫禾一條命。
    兵部尚書李靖，就更不用說了。
    吏部尚書高士廉，雖然是山東士族的，可他是皇後的舅舅。
    所以六部的六個官長，都老神在在的。
    三省的那幾位，倒是比他們緊張多了。
    而武將那邊，更是事不關己，頗有些看好戲的意味。
    “臣等死罪！”
    一時間，太極殿內的氣氛詭異至極。
    所有官員心中都盤旋著同一個疑問：‘這到底是誰做的？’
    看著他們茫然的模樣。
    麵上看似怒氣騰騰的李世民，心中不禁有幾分解氣。
    ‘猜吧，你們就是猜破了頭，也想不出來。’