天明帝國曆“焮元”六年二月初七的清晨，鉛灰色的雲層壓得極低，寒風卷著殘雪沫子，像刀子似的刮過福斯特瑞王國的都城。
    金雀花宮前的廣場上，積雪還沒來得及清掃，就被往來的腳印踩成汙黑的泥濘，宮牆下那排修剪整齊的冬青叢，葉片上凝著白霜，連常年垂落的常春藤都凍得蜷縮起藤蔓，透著一股徹骨的寒意。
    這座以金雀花命名的王宮，此刻卻半點沒有花朵的柔媚。米白色的石灰岩宮牆高達三丈，牆頂的雉堞像鋒利的獠牙，每隔幾步就站著一名披著重甲的守衛，頭盔上的紅色羽飾在寒風中抖索，手中的長矛尖端閃著冷光。
    中央那扇銅環大門更是氣派，門上雕刻著福斯特瑞家族的獅鷲紋章，銅環被歲月磨得發亮，卻在今日緊緊閉合，仿佛要將宮外的怒火徹底隔絕。
    可怒火哪是能關住的？天還沒亮透時，廣場東頭就來了零星幾個人，裹著打了補丁的粗麻布鬥篷，踩著露趾的皮靴，在雪地裏哆哆嗦嗦地跺腳。
    等到辰時，廣場上已經聚起了數百人，後來者還在不斷從街巷口湧來，有扛著鋤頭的農夫，有係著圍裙的麵包匠，還有抱著孩子的婦人，平日裏躲在閣樓裏抄書的學者，都摘下了頭巾，混在人群中，甚至還有一些小貴族也身在其中。
    “打開宮門！我們要見布克國王！” 一聲粗啞的呐喊劃破寒風，喊話的是個滿臉皺紋的老人，名叫霍頓，他左手攥著一枚銅製的大臣徽章 —— 那是他兒子的遺物，十天前，他兒子作為前財政大臣，隻因反對布克加征三成糧食稅，就被安了個 “通敵” 的罪名，在王宮前的斷頭台上斬了首。
    此刻他的指節因為用力而泛白，徽章邊緣硌得掌心生疼，可他盯著宮牆的眼睛裏，滿是血絲，“去年八月布克國王登上王位時，說要給我們好日子！現在呢？稅加了一次又一次，家裏的存糧都被搶走，連孩子的粥都喝不上了！”
    人群立刻跟著沸騰起來，此起彼伏的喊聲撞在宮牆上，又反彈回來，像悶雷似的滾過廣場。
    一個抱著繈褓的婦人擠到前麵，她的鬥篷破了個大洞，露出裏麵單薄的亞麻衣裙，懷裏的孩子小臉凍得發紫，還在小聲哭著。
    “大人！求求你們了！” 她朝著宮牆上的守衛哭喊，聲音帶著哭腔，“我男人是鐵匠，上個月因為說要去見國王求情，就被衛兵拖走，至今沒回來！家裏隻剩下這點口糧，再交稅，孩子就要餓死了啊！”
    宮牆上的守衛動了動，為首的隊長拔出腰間的佩劍，劍尖指向人群：“再往前一步，格殺勿論！國王陛下的旨意，豈容爾等草民置喙？” 他的聲音透過頭盔傳出來，帶著冰冷的威嚴，可人群卻沒有後退。
    有人從懷裏掏出曬幹的黑麵包，狠狠摔在地上，麵包碎渣混著泥濘濺起；有人舉起削尖的木杆，木杆上綁著布條，布條上用炭寫著抗議的標語；連幾個半大的孩子，都撿起地上的雪球，朝著宮牆的方向扔去，雪球砸在石牆上，碎成一片雪沫。
    寒風更緊了，吹得人群的鬥篷獵獵作響，也吹得宮牆上守衛的羽飾不停晃動。
    霍頓往前走了兩步，他的靴子踩在泥濘裏，發出 “咕嘰” 的聲響，可他的腳步卻異常堅定。
    “布克國王啊！你躲在裏麵算什麽英雄！” 他的聲音雖然沙啞，卻傳遍了整個廣場，“你殺前任國王時的狠勁呢？你殺大臣時的膽量呢？現在麵對我們這些要餓死的百姓，你倒不敢出來了！”
    人群的喊聲越來越響，連遠處街巷裏的人，都停下腳步往這邊望。
    宮牆內側突然傳來一陣馬蹄聲，接著是金屬碰撞的聲音，似乎有更多的衛兵正在趕來。
    廣場上的民眾卻沒有絲毫畏懼 —— 有人把鬥篷甩在肩上，露出裏麵瘦弱卻挺直的脊梁；有人互相拉著手，形成一道人牆；那個抱著孩子的婦人，把孩子護在懷裏，眼神雖然有些慌亂但卻沒有退縮的意思。
    鉛灰色的天空下，金雀花宮的白牆顯得格外刺眼，而牆下那片湧動的人群，像一股即將衝破堤壩的洪水，帶著對暴政的憤怒，對生存的渴望，在這個寒冷的二月清晨，發出了震耳欲聾的呐喊。
    就在此刻，王宮的銅環大門突然發出 “吱呀” 的巨響，兩扇厚重的木門被衛兵從內側推開，帶著凜冽寒氣的風裹著馬蹄聲衝了出來 —— 十餘名披甲騎兵率先奔出，馬鬃上還沾著殘雪，馬蹄踏在泥濘的廣場上，濺起黑褐色的雪水，鐵蹄與石板碰撞的 “噔噔” 聲，像重錘砸在每個人心上。
    霍頓猛地抬頭，攥著徽章的手更緊了。他剛想喊著讓民眾穩住，騎兵隊首的隊長已舉起長劍，厲聲喝道：“奉國王陛下令，叛亂者格殺勿論！” 話音未落，騎兵已朝著人群衝來，長矛尖端的冷光在鉛灰色天幕下閃得刺眼。
    一名穿著深藍色短袍的青年突然從人群裏衝出，他是前朝伯爵的幼子菲利克斯，一直隱在民眾中幫著傳遞消息。
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    此刻他張開手臂想攔住騎兵，卻被馬首狠狠撞在胸口，一口鮮血噴在雪地上，染紅了大片泥濘。
    另一名戴羊毛帽的貴族子弟 —— 前財政大臣的侄子拜倫，剛抽出腰間的短劍想護住菲利克斯，騎兵的長矛已從他後背刺穿，他悶哼一聲，短劍 “當啷” 落在地上，手指還在微微抽搐。
    霍頓目眥欲裂，他踉蹌著撲向拜倫，卻被一名衛兵盯上。那衛兵翻身下馬，長劍直刺向他的胸膛。霍頓下意識地用左手去擋，銅製徽章 “哐當” 一聲被劍劈成兩半，碎片飛落在雪地裏，長劍卻沒停，徑直刺穿了他的肋骨。
    他低頭看著胸前的血洞，溫熱的血順著衣襟往下淌，沾濕了打補丁的鬥篷，視線漸漸模糊時，他還在喃喃：“布克…… 你不得好死……”
    “殺人了！”
    不知是誰喊了一聲，廣場瞬間炸開了鍋。
    抱著孩子的婦人尖叫著轉身就跑，懷裏的孩子被嚇得大哭；扛鋤頭的農夫慌不擇路，卻被絆倒在泥濘裏，後麵的人踩著他的衣角奔逃；抄書的學者摔掉了眼鏡，在混亂中被人群推搡著撞到冬青叢上，額頭滲出血來。
    騎兵還在追擊，長矛不斷刺向奔逃的民眾，慘叫聲、哭喊聲混著馬蹄聲，在廣場上空回蕩。
    有個半大的孩子沒跑幾步就摔在雪地裏，眼看馬蹄就要踏上來，旁邊的麵包匠撲過去將他護在身下，自己的後背卻被馬靴踩出了血印。
    寒風卷著雪沫子，裹著血腥味飄向宮牆。
    金雀花宮的白牆上，似乎也沾了點點猩紅，而廣場上的人群早已散作鳥獸，隻留下泥濘裏的血跡、破碎的鬥篷，還有霍頓那枚被劈成兩半的銅徽章，在殘雪中閃著黯淡的光。
    午後的風比清晨更烈，城郊那座廢棄的水磨坊裏，漏風的木窗被吹得 “吱呀” 作響。
    磨坊中央的石磨旁，堆著幾捆幹柴，微弱的篝火舔著柴薪，映著二十多個幸存者的臉 —— 他們大多帶著傷，有的胳膊被長矛劃開了口子，有的腿上沾著血汙，還有個梳著雙丫髻的小姑娘，臉上還掛著淚痕，緊緊攥著一塊從廣場撿來的、沾了血的黑麵包碎屑。
    “霍頓大叔…… 他最後還把我往人群後推，說讓我活著……” 一個穿粗布裙的少女哽咽著，手裏捧著那枚被劈成兩半的銅徽章，徽章邊緣的血跡已經凝固成暗紅色，“他說隻要還有人在，就不能讓布克這個暴君安穩…… 可現在他沒了，菲利克斯少爺和拜倫少爺也……”
    “哭有什麽用！” 角落裏，一個滿臉胡茬的漢子猛地捶了下石磨，他是之前扛鋤頭的農夫，名叫泰姆，額頭還貼著布條，“霍頓大叔不是白死的！布克殺了這麽多人，咱們要是散了，才真對不起他！”
    他說著，從懷裏掏出一塊皺巴巴的麻布，上麵用炭寫著 “停止暴政”，正是之前廣場上有人舉過的標語。
    “我剛才繞路回了趟城，看見衛兵還在搜捕，不過有幾個鐵匠鋪的兄弟願意幫咱們藏糧食，咱們先在這兒穩住，再想辦法聯係其他沒被抓住的人！”
    篝火旁的人漸漸止住了哭，有人開始清理傷口，有人默默往火堆裏添柴。那個被麵包匠救下的半大孩子，走到麵包匠身邊，輕輕摸了摸他背後的血印：“大叔，疼嗎？”
    麵包匠咧嘴笑了笑，揉了揉他的頭：“不疼，隻要你沒事就好。咱們現在雖難，但隻要心齊，總有能討回公道的那天。”
    同一時刻，金雀花宮的書房裏，暖爐燒得正旺，空氣中彌漫著葡萄酒的醇香與壁爐裏鬆木的味道。
    布克穿著鑲金邊的紫色王袍，斜靠在鋪著貂皮的座椅上，手裏端著一杯琥珀色的葡萄酒，眼神輕蔑地看著窗外 —— 廣場上的血跡已被衛兵用雪掩蓋，隻留下幾處深色的印記，像一道道醜陋的傷疤。
    “陛下，廣場已經清理幹淨了，逃散的亂民正在搜捕，不過有幾個漏網之魚，可能藏到城郊去了。” 一名穿著銀色盔甲的大臣躬身稟報，語氣帶著幾分小心翼翼。
    布克 “嗤” 了一聲，將杯中的葡萄酒一飲而盡，隨手將酒杯扔在桌上，發出 “哐當” 的聲響：“漏網之魚？一群草芥罷了，就算藏起來，也翻不起什麽浪！這次殺了霍頓那個老東西，還有兩個不知天高地厚的貴族崽子，正好給那些想反抗的人提個醒 —— 誰敢擋我的路，就是這個下場！”
    他頓了頓，手指敲擊著桌麵，眼神變得更冷，“對了，下個月的糧食稅再加兩成，都城的衛兵要擴充，我要讓所有人都知道，現在到底是誰說了算，誰也別想忤逆我！”
    “可是陛下，加稅會不會……” 大臣猶豫著開口，話還沒說完，就被布克狠狠瞪了一眼。
    “怎麽？你也想替那些亂民說話？” 布克猛地站起身，走到大臣麵前，居高臨下地看著他，“別忘了，你的爵位是誰給你的！要是再敢多嘴，就去陪霍頓他們吧！”
    大臣嚇得臉色發白，連忙躬身行禮：“如您所願，陛下！”
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    布克滿意地哼了一聲，轉身走回窗邊，看著遠處的城郭，嘴角勾起一抹囂張的笑：“鎮壓叛亂，維護王國秩序，是身為國王的權力和職責！”
    傍晚時分，天明帝國駐福斯特瑞王國的使館裏，高玉昕正坐在書桌前批閱公文，窗外突然傳來急促的腳步聲。
    他抬頭望去，隻見下屬副官林彥快步走了進來，臉色凝重，手裏還攥著一塊沾了血的布片。
    “大人！出事了！金雀花宮前…… 布克的衛兵鎮壓了抗議的民眾，殺了好多人，前財政大臣的父親和兩名貴族子弟也死在了當場！”
    林彥的聲音帶著顫抖，將手裏的布片遞過去，“這是我從廣場附近撿到的，上麵還有血跡，聽說廣場上的血都沒清理幹淨，民眾都逃散了，衛兵還在搜捕！”
    高玉昕猛地站起身，伸手接過布片，指尖觸到冰冷的血跡時，他的手不由自主地攥緊，眉頭瞬間擰成了一團。“你說什麽？”
    他的聲音帶著難以置信的驚詫，“上午我還聽說民眾隻是在王宮前抗議，怎麽會突然動武？布克他竟然敢當眾屠殺百姓，還殺了貴族子弟？”
    “是真的，大人。” 林彥低下頭，聲音低沉，“我剛才去了趟廣場附近，雖然衛兵不讓靠近，但能看到地上的血跡，還有破碎的鬥篷和木杆，看樣子是一場屠殺！”
    高玉昕的臉色越來越沉，他走到窗邊，望著遠處金雀花宮的方向，眼中滿是憤怒與憂慮。作為天明帝國的大使，他深知布克篡位後的暴政，但從未想過布克會如此肆無忌憚，竟敢對手無寸鐵的民眾下殺手。
    “暴行！簡直是暴行！” 他忍不住低聲怒斥，拳頭攥得緊緊的，“布克這樣下去，福斯特瑞遲早會亂，到時候不僅百姓遭殃，咱們天明帝國與福斯特瑞的貿易、外交也會受影響，甚至可能引發戰亂，這絕對不符合我們的利益！”
    他轉身走回書桌前，手指在桌麵上輕輕敲擊，開始思考對策。直接派兵幹涉？不行，那樣會被指責幹涉他國內政，引發外交風波，甚至可能讓布克更加警惕，變本加厲地鎮壓民眾。
    不管不顧？更不行，天明帝國素來以仁治為表率，見百姓受難而坐視不管，不僅有損國威，也會讓其他諸國寒心。
    “林彥，你先派人去城郊暗中調查，找到那些被收攏的幸存者，確保他們的安全，不要被布克的衛兵發現，同時盡量收集布克暴政的證據，尤其是這次屠殺民眾的證詞和物證。”
    高玉昕語速沉穩，眼神卻透著堅定，“另外，我立刻給國內寫密信，把這裏的情況詳細稟報，請求陛下指示。
    我明天親自去金雀花宮見布克，名義上是慰問，實則探探他的口風，同時警告他，天明帝國關注福斯特瑞的民生，若他再肆意妄為，咱們不會坐視不理。”
    他頓了頓，又補充道：“還有，你去聯係一下福斯特瑞國內那些對布克不滿的貴族，他們之前被布克打壓，肯定也想製衡布克，或許能從他們那裏找到合作的機會，一起勸說布克停止暴政，減輕賦稅，安撫民眾。
    咱們現在要做的，是盡量緩和局勢，阻止布克繼續犯錯，避免更多人傷亡，同時為後續的應對爭取時間。”
    林彥躬身應道：“是，大人，我這就去辦！”
    “還有...”林彥剛要出去，高玉昕又喊住了他，仿佛下了什麽決心，繼續說道：“你把愛德華茲請來！”
    林彥一愣，旋即仿佛有所明悟“是！”一聲答應之後，轉身走出了房間。
    看著林彥離去的背影，高玉昕再次望向窗外。
    夜色漸深，福斯特瑞的都城一片寂靜，隻有遠處金雀花宮的燈火還亮著，像一雙冰冷的眼睛，注視著這座充滿悲傷與憤怒的城市。
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